εγώΛέγεται ότι δεν μπορεί να υπάρξει πιο αληθινή αποκάλυψη της ψυχής μιας κοινωνίας από τον τρόπο που συμπεριφέρεται στα παιδιά της. Το Δικηγορικό Συμβούλιο της Αγγλίας και της Ουαλίας μόλις ολοκλήρωσε μια εξέταση εμπειρογνωμόνων σχετικά με το ελάχιστο όριο ηλικίας ποινικής ευθύνης. Στο 10, είναι το χαμηλότερο στην Ευρώπη. Συνιστούμε να αυξηθεί στο 14.
Η κοινωνία θα έπρεπε να είχε προχωρήσει από το 1800, όταν ο Κάρολος Ντίκενς τάχθηκε ενάντια στο σύννεφο της καταιγίδας της αδικίας που συγκεντρώθηκε πάνω από τα παιδιά. Ωστόσο, ο θυμός του Ντίκενς για το νόμο και την κοινωνία, και η σκληρή μεταχείριση των παιδιών, παραμένουν οικεία σήμερα. Η Αγγλία και η Ουαλία είναι ακραίες όσον αφορά την επιβολή του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης σε μικρά παιδιά που προκαλούν βλάβη.
Σύμφωνα με τον ποινικό νόμο, ένα παιδί ηλικίας 10 ετών μπορεί να τεθεί υπό κράτηση από την αστυνομία μετά τη σύλληψη και θα βιώσει την ίδια διαδικασία και περιβάλλον με έναν ενήλικα ύποπτο. Τα παιδιά υπόκεινται στις ίδιες αρχικές περιόδους κράτησης από την αστυνομία με τους ενήλικες. Το έτος έως τον Μάρτιο του 2024, το 45% των παιδιών που συνελήφθησαν κρατήθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας και η έρευνα δείχνει ότι κατά μέσο όρο κρατούνται για περίπου 11 και μισή ώρες.
Επιπλέον, τα παιδιά δυσκολεύονται να συμμετάσχουν στις σημαντικές γνωστικές απαιτήσεις του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης και αυτό συνδέεται με την αυξημένη υπαινικτικότητα, τη συναίνεση και τη συμμόρφωση στις συνεντεύξεις. Όποιες και αν είναι οι προσαρμογές που γίνονται στις ποινικές διαδικασίες, τα παιδιά δυσκολεύονται συνήθως να συμμετάσχουν και αυτό αμφισβητεί το δίκαιο των πεποιθήσεών τους.
Πάρτε τον Dylan (όχι το πραγματικό του όνομα), έναν άνδρα στα 30 του, καθώς έκανε μια προσπάθεια για την ελευθερία του νωρίτερα φέτος. Αυτό ήταν μετά την έκτη ανάκλησή του στη φυλακή για παραβίαση των όρων άδειας για μια ποινή που έλαβε όταν ήταν μόλις 13 ετών. Ο Dylan ήταν 12 ετών όταν έφυγε από το σπίτι των παιδιών και, μαζί με τον αδερφό του, πλησίασε μια γυναίκα και της ζήτησε ένα τσιγάρο. Όταν εκείνη αρνήθηκε, άρπαξαν την τσάντα της, με αποτέλεσμα να πέσει και τράπηκαν σε φυγή. Η δίωξη και οι καταδίκες που ακολούθησαν οδήγησαν σε περίοδο κράτησης για τον Dylan, μαζί με ποινή κράτηση για δημόσια προστασία (DPP). Αυτό είναι το αντίστοιχο παιδί με τις βαθύτατα ελαττωματικές ποινές φυλάκισης για δημόσια προστασία (IPP). Ο Ντύλαν δεν ήξερε τότε ότι θα περνούσε το μεγαλύτερο μέρος των επόμενων δύο δεκαετιών κάτω από τη σκιά της ποινής.
Ο Dylan ολοκλήρωσε το GCSE του υπό κράτηση και αφέθηκε ελεύθερος πριν κλείσει τα 18. Κατά καιρούς, κατάφερε να ζήσει στην κοινότητα. Αλλά όταν τα πράγματα πήγαν στραβά στην προσωπική του ζωή, οι πρώιμες τραυματικές εμπειρίες και οι δυσκολίες του στην εξασφάλιση της κατάλληλης στέγασης επιδεινώθηκαν από την αδυσώπητη λαβή της διαδικασίας ποινικής δικαιοσύνης.
Λόγω του DPP, ο Dylan θα μπορούσε εύκολα να ανακληθεί στη φυλακή, ακόμη και χωρίς να διαπράξει νέο αδίκημα, συμπεριλαμβανομένου του ότι δεν ζούσε σε εγκεκριμένο ξενώνα. Τέλος, νωρίτερα αυτό το έτος, το συμβούλιο αποφυλάκισης με όρους αναγνώρισε ότι η ίδια η απροσδιόριστη ποινή είχε γίνει ολοένα και πιο σχετική με τους λόγους για τις ανακλήσεις του, οι οποίοι συνδέονταν περισσότερο με την κακή συμμόρφωση, παρά με την αύξηση του κινδύνου σοβαρής βλάβης. Σχεδόν 20 χρόνια μετά την πρώτη επιβολή της ποινής, τελικά αφέθηκε ελεύθερος άνευ όρων. (Τα νέα DPP καταργήθηκαν το 2012, αλλά πολλά που είχαν εκδοθεί στο παρελθόν εξακολουθούν να ισχύουν.)
Ακόμα κι αν ένα παιδί δεν ζει με περίοδο άδειας, η κηλίδα της ποινικής διαδικασίας αντέχει και βλάπτει το μέλλον του.
Η ένταξη μικρών παιδιών στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης είναι πιο πιθανό να οδηγήσει σε περαιτέρω αδικήματα. Τα στοιχεία του Υπουργείου Εσωτερικών δείχνουν ότι τα δύο τρίτα των νεαρών παραβατών συνεχίζουν να διαπράττουν περισσότερα εγκλήματα και το 80% των ενηλίκων επίμονων παραβατών εισήλθαν για πρώτη φορά στο δικαστικό σύστημα όταν ήταν παιδιά. Και αυτό επηρεάζει δυσανάλογα ορισμένα παιδιά. Τα άτομα με αναπηρίες και τα άτομα με μειονοτική εθνοτική καταγωγή υπερεκπροσωπούνται επί του παρόντος στο νομικό σύστημα και τα παιδιά με οποιοδήποτε επίπεδο επαφής με την κοινωνική φροντίδα είναι πιο πιθανό να έχουν ποινική καταδίκη ή επιφυλακτικότητα. Τα παιδιά στο νομικό σύστημα είναι πιο πιθανό να έχουν υποστεί παιδικό τραύμα, συμπεριλαμβανομένης της βίας, της σεξουαλικής και σωματικής κακοποίησης, των τραυματικών εγκεφαλικών κακώσεων, της απουσίας των γονέων ή του πένθους.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Το έτος έως τον Μάρτιο του 2025, 1.590 παιδιά ηλικίας μεταξύ 10 και 14 ετών κρίθηκαν ένοχα για αδικήματα, με μόνο 22 να έχουν καταδικαστεί σε άμεση επιμέλεια. Υπήρχαν 233 άτομα που εισήχθησαν για πρώτη φορά στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης ηλικίας μεταξύ 10 και 12 ετών, με μόνο έναν να καταδικάζεται σε άμεση κράτηση. Η ποινική κράτηση για παιδιά είναι εξαιρετικά μικρή και επομένως εναλλακτικές λύσεις αντί του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης θα πρέπει να εξεταστούν σοβαρά. Όταν το δικαστήριο κρίνει ότι το κλείδωμα ενός παιδιού δεν απαιτείται, είναι πολύ αργά, καθώς έχουν ήδη περάσει από το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης.
Οι μηχανισμοί που απομακρύνουν τα παιδιά από το ποινικό νομικό σύστημα δεν είναι πιθανό να οδηγήσουν σε αύξηση της εγκληματικότητας μεταξύ αυτής της κοόρτης. Τα προγράμματα εκτροπής είναι ωφέλιμα για το παιδί και το κοινό, όσον αφορά τη μείωση της μελλοντικής εγκληματικότητας, και αντιπροσωπεύουν μια ευεργετική διάθεση δημόσιου χρήματος.
Η ελάχιστη ηλικία ποινικής ευθύνης στην Αγγλία και την Ουαλία παρέμεινε αμετάβλητη για περισσότερα από 60 χρόνια, ενώ η επιστημονική μας γνώση για τα παιδιά δεν παρέμεινε στατική. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η αυξημένη νευροπλαστικότητα του εγκεφάλου των εφήβων έχει ως αποτέλεσμα οι έφηβοι να είναι πιο ευάλωτοι στις αρνητικές περιβαλλοντικές επιρροές, ενώ ταυτόχρονα είναι πιο ικανοί για θετικές αλλαγές.
Ο νόμος δεν πρέπει να σταματά εκεί όπου η γνώση έχει προχωρήσει. Η προστασία της παιδικής ηλικίας και η προστασία της κοινωνίας δεν είναι ανταγωνιστικοί στόχοι. Μακροπρόθεσμα, είναι η ίδια προσπάθεια. Το μέτρο ενός συστήματος δικαιοσύνης δεν έγκειται στο πόσο νωρίς τιμωρεί τα παιδιά, αλλά στο πόσο σοφά προστατεύει το μέλλον τους.
-
Η Kirsty Brimelow KC είναι πρόεδρος του Δικηγορικού Συμβουλίου της Αγγλίας και της Ουαλίας
-
Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.
