Όταν η συλλέκτης έργων τέχνης και συνάδελφος στο Φόρουμ Σκηνοθετών του Γέιλ το 2025 Marie-Cécile Zinsou άρχισε για πρώτη φορά να εξετάζει τη σκοπιμότητα να ανοίξει ένα μουσείο σύγχρονης τέχνης στο Μπενίν, αντιμετώπισε μεγάλη αντίσταση. “Οι άνθρωποι μου έλεγαν ότι δεν υπήρχε ανάγκη για μουσείο γιατί δεν υπήρχε κοινό γι’ αυτό. Η διαίσθησή μου ήταν ότι οι άνθρωποι δεν πήγαιναν στο μουσείο επειδή δεν υπήρχαν μουσεία», είπε στον Observer. Με την υποστήριξη της οικογένειάς της, η Γαλλο-μπενινέζα ιστορικός τέχνης, επιμελήτρια και επιχειρηματίας ίδρυσε το Fondation Zinsou τον Ιούνιο του 2005 στο Κοτονού, την οικονομική πρωτεύουσα του Μπενίν και τη μεγαλύτερη πόλη. Οι φιλοδοξίες της περιλάμβαναν όχι μόνο το άνοιγμα ενός χώρου αλλά και την ενθάρρυνση των επισκέψεων σε μουσεία, ειδικά για τα παιδιά ως σημαντικό εκπαιδευτικό εργαλείο, και την επέκταση της πρόσβασης τόσο στη σύγχρονη τέχνη όσο και στην καλλιτεχνική εκπαίδευση.
Ήταν, παραδέχτηκε, μια δύσκολη μάχη – ακόμα και αφού είχε ιδρύσει τα ίδρυμα. Ο πρώτος επισκέπτης του χώρου έφυγε σχεδόν αμέσως μετά την είσοδο, έχοντας δει μόνο πίνακες στους τοίχους και υπέθεσε ότι το κτίριο δεν χρησιμοποιήθηκε. Για να ενθαρρύνει τους ντόπιους να επισκεφθούν και να ασχοληθούν, η ομάδα του Zinsou άρχισε να οργανώνει εκθέσεις έξω από τις αίθουσες του ιδρύματος. πήγαινε», θυμάται η ίδια, οι δρόμοι, οι παραλίες τα Σαββατοκύριακα και τα γήπεδα κοντά στις πολυσύχναστες στάσεις λεωφορείων που χρησιμοποιούνταν από ανθρώπους που ταξίδευαν σε χώρες όπως η Μπουρκίνα Φάσο, ο Νίγηρας και το Τόγκο, σε συνεργασία με τους δημάρχους του Κοτονού, του Πόρτο Νόβο και της Ουιντάχ, έδειξαν έργα του Μαλιανό φωτογράφου, Μαλίκ Σιντίμπεζ. Ο Κονγκολέζος φωτογράφος Baudouin Mouanda από τη συλλογή του ιδρύματος, που έκτοτε έχει αυξηθεί για να περιλαμβάνει 1.500 έργα τέχνης Και με κάθε έκθεση, ο τόνος για τους επισκέπτες ήταν ο ίδιος: υπήρχαν περισσότερα να δουν στο μουσείο.
Υπήρχε επίσης το Les Petits Pinceaux, μια σειρά από δωρεάν εργαστήρια για παιδιά ηλικίας 5 έως 13 ετών. Για πολλούς, ήταν η πρώτη τους εισαγωγή στην εκπαίδευση των εικαστικών τεχνών, καθώς η τέχνη δεν ήταν μέρος του σχολικού προγράμματος του Μπενίν όταν ξεκίνησε το ίδρυμα. Τα εργαστήρια προσέλκυσαν μεγάλο αριθμό παιδιών, τα οποία ακολουθήθηκαν από περίεργους γονείς που προσπαθούσαν να καταλάβουν γιατί τα παιδιά τους απολάμβαναν να περνούν χρόνο στο ίδρυμα. Αρχικά, το ίδρυμα αντιμετώπισε επίσης αντίσταση από σχολεία που πίστευαν ότι η μεταφορά των μαθητών στα μουσεία δεν ήταν καλή χρήση του χρόνου τους. Η Zinsou και η ομάδα της έπρεπε να πείσουν τους διευθυντές των σχολείων, τους δασκάλους, τους καθηγητές και άλλους ενδιαφερόμενους για τη σημασία της ενσωμάτωσης των τεχνών στο εκπαιδευτικό σύστημα του Μπενίν. Από τότε, ωστόσο, το πρόγραμμα έχει καλωσορίσει πάνω από 7 εκατομμύρια παιδιά.
Όλη αυτή η προσέγγιση και η υπεράσπιση απέδωσαν καρπούς. Πάνω από μια δεκαετία αργότερα, όταν ο Μπενίν άρχισε επίσημα να ζητά από τη Γαλλία το 2016 να επιστρέψει αντικείμενα που λεηλατήθηκαν κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας, αυτές οι προσπάθειες υποστηρίχθηκαν από νέους, δυναμωμένους Μπενινέζους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – πολλοί από τους οποίους είχαν επισκεφτεί μουσεία και είχαν μάθει για τη σημασία αυτών των αντικειμένων κατά τις περιοδείες του ιδρύματος. Οι συζητήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τους έδωσαν καλύτερη εικόνα για το τι συνέβαινε στη χώρα Είδαν πώς οι νέοι πολίτες, ειδικά όσοι επισκέπτονταν τακτικά μουσεία, κατάλαβαν τι έλειπε από τα μουσεία τους σε σύγκριση με τα γαλλικά.
Τον Σεπτέμβριο του 2006, περίπου δύο δεκαετίες πριν από την κλήση αποκατάστασης, ο Zinsou άρχισε να συλλέγει αρχεία στο Βασίλειο της Dahomey, στη σημερινή Δημοκρατία του Μπενίν, δεσμεύοντας 10 ευρώ κάθε εβδομάδα για την αγορά υλικού, όπως εφημερίδες, καρτ ποστάλ και γραμματόσημα για το βασίλειο. Ένα μήνα νωρίτερα, ένας διευθυντής στο Musée du Quai Branly με έδρα το Παρίσι είχε ταξιδέψει στο Μπενίν σύμφωνα με μια πολιτική του Ζακ Σιράκ, προέδρου της Γαλλίας εκείνη την εποχή, για να συζητήσει την από κοινού φιλοξενία μιας έκθεσης στην Αφρική με αντικείμενα από χώρες που εκπροσωπούνται στη συλλογή του μουσείου. Η έκθεση είχε προγραμματιστεί για τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους. Ως μέρος της προετοιμασίας της, η Zinsou άρχισε να αγοράζει οτιδήποτε και τα πάντα για το Dahomey στο eBay. Μια έκθεση αντικειμένων από το Μπενίν από το Musée du Quai Branly και αρχεία από τη συλλογή του Zinsou έγινε η έκθεση «Béhanzin, King of Abomey» που σηματοδοτεί τα 100 χρόνια από τον θάνατο του τελευταίου βασιλιά της Dahomey. Λέγεται ότι αντιστάθηκε λυσσαλέα στη γαλλική αποικιακή εξουσία και αναγκάστηκε να εξοριστεί το 1894, τέσσερα χρόνια αφότου ανέβηκε στο θρόνο. Η έκθεση, που φιλοξενείται από το μουσείο του Fondation Zinsou – το μοναδικό τότε στο Κοτονού – υποδέχτηκε σχεδόν 300.000 επισκέπτες τους πρώτους τρεις μήνες.
«Το κάνω αυτό τα τελευταία 20 χρόνια», είπε η Ζινσού. “Δεν ήταν [my intention] αλλά έχω δημιουργήσει το πιο σημαντικό αρχείο στο Dahomey. Αποτελείται από περίπου 800 φωτογραφίες που χρονολογούνται από το 1891 έως το 1950, περίπου 40 γυάλινες πλάκες, μεταξύ 400 και 500 γαλλικές, αγγλικές και ιταλικές εφημερίδες από το 1763 έως το 1926, έναν μεγάλο αριθμό από τις αρχές του 20ου αιώνα. Musée de l’Homme από τη δεκαετία του 1940 και εκατοντάδες γραμματόσημα. Το 2007, ξεκίνησε ένα έγγραφο εργασίας που απαριθμούσε τα ονόματα των στρατιωτών και άλλων που υπηρέτησαν στην αποικιακή διοίκηση της Dahomey και στη συνέχεια στράφηκε στο δίκτυό της στο Facebook για άτομα που ενδιαφέρονται για τη γενεαλογία ή με πληροφορίες για τους κληρονόμους όσων περιλαμβάνονται στον κατάλογό της. Αυτό οδήγησε στη σύνδεση με έναν φίλο και τελικά στη λήψη προσωπικών στοιχείων επικοινωνίας. «Κάλεσα τους ανθρώπους για να πω «Γεια, νομίζω ότι θα εκπλαγείτε λίγο από την κλήση μου, αλλά σας καλώ από το Μπενίν. Νομίζω ότι ο προ-προπάππους σου ήταν μέρος του αποικιακού πολέμου του Μπενίν. Σας έχει μείνει τίποτα από αυτόν; Και θα ήσουν εντάξει να το μοιραστείς μαζί μου, να μου το δείξεις ή ακόμα και να μου το πουλήσεις;» θυμάται η Ζινσού. Αυτά τα τηλεφωνήματα πήγαν γενικά καλά, συμπεριλαμβανομένου ενός κληρονόμου του Victor Ballot, ενός Γάλλου αποικιακού διοικητή και του πρώτου κυβερνήτη της Dahomey από το 1894 έως το 1900. Ο Zinsou συνάντησε τον κληρονόμο στο Παρίσι το 2010 και συνέλεξε μια «πολύ πολύτιμη μεταξωτή ομπρέλα», που ανήκε τελευταία στον Bénhomey. Τα άλμπουμ φωτογραφιών του Ballot που τεκμηριώνουν την Κοτονού. Αυτές οι εικόνες παρουσιάστηκαν αργότερα σε μια έκθεση στο μουσείο.
Το ενδιαφέρον της Ζίνσου για τα αρχεία είναι εκτεταμένο. Μία από τις πρώτες πρωτοβουλίες του ιδρύματος όταν ίδρυσε το ίδρυμα ήταν να πάρει συνεντεύξεις από καλλιτέχνες. Το 2015, η συνεχιζόμενη σειρά συνεντεύξεων της έγινε επίσημα ένα έργο τεκμηρίωσης, το Archives of the Present, το οποίο επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει επιμελητές και άλλες προσωπικότητες στον τομέα της τέχνης, του πολιτισμού και της δημιουργικότητας του Μπενίν. Οι συνεντεύξεις μερικές φορές διαρκούν αρκετά χρόνια και αργότερα εκδίδονται ως βιβλία. “Σκεφτήκαμε, όταν οι άνθρωποι εργάζονται στο Μπενίν σε 300 χρόνια, τι θα ψάξουν; Εάν δεν δημιουργήσουμε τα δικά μας αρχεία σήμερα, οι άνθρωποι θα κοιτάξουν ξανά στην Ευρώπη. Αν δεν βρουν αυτό που χρειάζονται από εμάς, θα το βρουν αλλού», εξήγησε.
Η Zinsou γεννήθηκε το 1982 στο Παρίσι από μητέρα Γαλλίδα καθηγήτρια και ο Lionel Zinsou, Γαλλο-μπενινέζος καθηγητής, οικονομολόγος και τραπεζίτης επενδύσεων που διετέλεσε πρωθυπουργός του Μπενίν από τον Ιούνιο του 2015 έως τον Απρίλιο του 2016. Είναι επίσης η εγγονή του Émile Derlin Zinsou, προέδρου του Μπενίν από 68 έως 19 ετών, ο οποίος ήταν από 68 έως 19 ετών. (Για πολιτικούς λόγους, η οικογένεια Zinsou δεν μπορούσε να ζήσει στο Μπενίν μέχρι το 1991.) Σπούδασε στη Γαλλία και την Αγγλία, με ειδικότητα στην ιστορία της τέχνης. Κάποια στιγμή, αβέβαιη για το τι να κάνει στη ζωή της, αποφάσισε να διδάξει για ένα χρόνο αφού ο προπάτοχός της ανέφερε έναν φίλο που χρειαζόταν έναν εκπαιδευτή για το καλλιτεχνικό της σχολείο. Τον Οκτώβριο του 2003, ο Zinsou έφτασε στο Μπενίν για να διδάξει αγγλικά και ιστορία της τέχνης στο Village SOS στο Abomey-Calavi. Ήθελε να πάει τους μαθητές της σε μουσεία για να δουν εκθέσεις και να μάθουν περισσότερα για τη σύγχρονη καλλιτεχνική σκηνή του Μπενίν και την ευρύτερη καλλιτεχνική σκηνή της Δυτικής Αφρικής, αλλά αυτό δεν ήταν δυνατό γιατί δεν υπήρχαν. Μοιράστηκε αριστουργήματα με τους μαθητές της μέσω εικονικών επισκέψεων σε μουσεία που εδρεύουν στο Παρίσι, το Λούβρο και το Musée d’Orsay, και η μητέρα της έστελνε υλικό για την τάξη της, συμπεριλαμβανομένων αφισών με εκθέσεις που είχε δει στο Παρίσι και το Λονδίνο. Αλλά ποτέ δεν ένιωθε αρκετά. «Μετά από ένα χρόνο, ήμουν ξεκάθαρη για το γεγονός ότι ήθελα να κάνω κάτι περισσότερο», είπε. Μίλησε με την οικογένειά της και αποφάσισε να ιδρύσει ένα μουσείο για να «προσφέρει αυτό το δικαίωμα στους ανθρώπους γιατί ο πολιτισμός δεν μπορεί να είναι πολυτέλεια για τους λίγους που μπορούν να πάνε στις Ηνωμένες Πολιτείες ή στην Ευρώπη».
Ο Ζινσού άρχισε να εργάζεται για να θέσει σε εφαρμογή τα απαραίτητα σχέδια για ένα μουσείο, συμπεριλαμβανομένης της εύρεσης και ενοικίασης ενός κτιρίου και της εκμάθησης στη δουλειά. Στο δεύτερο μισό του δεύτερου έτους διδασκαλίας, εργαζόταν επίσης στο μουσείο. οι μαθητές της ήταν από τους πρώτους επισκέπτες.
Για την πρώτη έκθεση στο μουσείο το 2005, η Zinsou πλησίασε τον Romuald Hazoumè, έναν Μπενινέζο καλλιτέχνη του οποίου το έργο είχε δει στο Ντίσελντορφ και ο οποίος παρουσίαζε παγκοσμίως σε μπιενάλε και εκθέσεις, αλλά όχι στο σπίτι του στο Μπενίν εκείνη την εποχή. “Ήταν λίγο μπερδεμένος στην αρχή γιατί του είπα την αλήθεια, που ήταν ότι είχα περιορισμένη εμπειρία. στην αρχή δεν ήταν πολύ ενθουσιώδης», θυμάται εκείνη. Όμως μέσα σε μια ώρα τον είχε πείσει η Ζινσού. Του είχε επίσης σημασία να δείξει τη δουλειά του στο σπίτι. «Αυτό που δεν είχα συνειδητοποιήσει ήταν πόσο σημαντικό θα γινόταν με τους καλλιτέχνες», αναφερόμενος σε καλλιτέχνες από την Αφρική και τη διασπορά της που ήθελαν να δείξουν τη δουλειά τους στην ήπειρο όταν υπήρχε σαφής έλλειψη χώρων. Η Ζινσού και η Χαζούμ έχουν δουλέψει μαζί σε άλλες παραστάσεις από τότε. Επισήμανε την ανάπτυξη των χώρων υπό την ηγεσία των καλλιτεχνών στην Αφρική ως μέρος μιας εξέλιξης που παρατήρησε για πρώτη φορά το 2005 και τόνισε πόσο επιρροή είχαν οι γυναίκες στη μεταμόρφωση του τοπίου της σύγχρονης τέχνης στην Αφρική, αναφέροντας τον Cécile Fakhoury, ιδρυτή της ομώνυμης γκαλερί με χώρους στο Abidjan, στο Dakargo και στο Παρίσι, στο Dakargo-Basline και στο Cafeurtyn. Ένα, που ιδρύθηκε το 2013.
Τον Νοέμβριο του 2013, το Fondation Zinsou άνοιξε το Musée Ouidah, το πρώτο μουσείο σύγχρονης τέχνης του Μπενίν, στην ανακαινισμένη Villa Ajavon, που χτίστηκε το 1922 από απογόνους σκλαβωμένων Αφρικανών που επέστρεφαν από τη Bahia της Βραζιλίας και βρίσκεται περίπου 40 χιλιόμετρα από το Cotonou. Η Ouidah είναι μια μικρότερη πόλη και σημαντικό κέντρο του διατλαντικού δουλεμπορίου. Σήμερα, το ίδρυμα συνεχίζει να επεκτείνει την ελεύθερη πρόσβαση στις τέχνες για τους πολίτες του Μπενίν μέσω όχι μόνο του Musée Ouidah αλλά και του Le Jardin d’Essai, του Cotonou Lab και άλλων πρωτοβουλιών. Υποστηρίζει επίσης την πρακτική των καλλιτεχνών του Μπενίν μέσω προγραμματισμού όπως εργαστήρια, σχολικές συνεργασίες, κοινωνικές πρωτοβουλίες, εκδόσεις, κατοικίες και εκθέσεις με επικεφαλής τον Zinsou.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, το Fondation Zinsou έχει παρουσιάσει το έργο των Αμερικανών Jean-Michel Basquiat, Αμερικανού Keith Haring, Malian Malick Sidibé, Καμερουνέζικης καταγωγής Νιγηριανού Samuel Fasso, Μαδαγασκάρη Joël Andrianomearisoa, Τυνήσιου Aïcha Snoussi, Franco-Benin Cyprieseen©. Ο Tokoudagba, ο Ιβοριανός Frédéric Bruly Bouabré, ο Μπενινέζος Ishola Akpo και ο Γκανέζος Ibrahim Mahama σε ατομικές και ομαδικές παραστάσεις στους χώρους του. Το ίδρυμα δίνει συχνά σε νέους καλλιτέχνες τις πρώτες τους εκθέσεις μουσείων, ενώ συντονίζει επίσης εκθέσεις σε άλλα ιδρύματα σε όλο τον κόσμο, καθώς και στην Έκθεση Σύγχρονης Αφρικανικής Τέχνης της Touria El Glaoui το 2015 στο Λονδίνο.
Η ακλόνητη ορμή του Zinsou βοήθησε να αλλάξει η γενική στάση απέναντι στις τέχνες στο Μπενίν. Οι εικαστικοί καλλιτέχνες έχουν γίνει μερικοί από τους πιο δημοφιλείς ανθρώπους στη χώρα, μια θέση που κάποτε προοριζόταν για μουσικούς. Μια αγορά τέχνης έχει προκύψει και αρκετοί διαφορετικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι έχουν τη σημαντικότερη συλλογή έργων τέχνης της χώρας. Η εθνική πολιτιστική πολιτική άλλαξε επίσης κατά την τελευταία δεκαετία, από έναν μη παράγοντα που θεωρείται ο τομέας των ιδιωτών επιχειρηματιών σε ένα λυχνάρι σημαντικών κυβερνητικών αναπτυξιακών στρατηγικών και ένα εργαλείο για καλύτερο branding της χώρας. Το Μπενίν έχτισε νέα μουσεία, κάνοντας το ντεμπούτο του στη Μπιενάλε της Βενετίας του 2024 με ένα εθνικό περίπτερο με έργα των Hazoumè, Akpo, Moufouli Bello και Chloé Quenum, και τον Δεκέμβριο του 2025, το Υπουργικό Συμβούλιο ενέκρινε μια σύμβαση για την κατασκευή ενός πολιτιστικού και δημιουργικού χώρου με έδρα το Κοτονού για να βοηθήσει τη δημιουργική και δημιουργική περιοχή της χώρας. πολιτιστικό οικοσύστημα. Το Μπενίν ήταν επίσης στην πρώτη γραμμή των αφρικανικών χωρών που ζητούσαν από τη Δύση να επιστρέψει τα λεηλατημένα αντικείμενα στην Αφρική, με τον Ζινσού να παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο σε αυτή την υπεράσπιση.
Ο Zinsou έλαβε το Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres από το Γαλλικό Υπουργείο Πολιτισμού και Επικοινωνίας το 2021. Το 2014, το Ιαπωνικό Ίδρυμα Τέχνης απένειμε στο Fondation Zinsou το Praemium Imperiale, ένα διάσημο ετήσιο διεθνές βραβείο τεχνών. Διευθύνει τα διοικητικά συμβούλια πολιτιστικών οργανισμών και συχνά υπηρετεί ως μέλος της κριτικής επιτροπής βραβείων.
«Νομίζω ότι έχουμε αποδείξει ότι ο κόσμος ενδιαφέρεται πολύ [in art] και ότι οι Μπενινέζοι είναι ακριβώς όπως οι Παριζιάνοι, οι Αμερικανοί ή οι Άγγλοι. Καταλαβαίνουν ότι ένα μουσείο είναι ένα πολύ σημαντικό εργαλείο για την εκπαίδευση, καθώς και ένα εργαλείο για την ανάπτυξη γιατί αλλάζει την εικόνα μιας χώρας», είπε. “Οι συνομιλίες με καλλιτέχνες ήταν η μεγαλύτερη τιμή της ζωής μου και η μεγαλύτερη περηφάνια που έχω να συνεργάζομαι με αυτή τη γενιά καλλιτεχνών που έχουν αλλάξει τα πάντα. Και έχω επίγνωση του πόσο τυχερός είμαι που περιτριγυρίζομαι από όλους αυτούς τους καλλιτέχνες που μας εμπιστεύονται, μας βοηθούν, συνεργάζονται μαζί μας και εκθέτουν μαζί μας.â€
Συνεντεύξεις συλλεκτών έργων τέχνης
