Σύμφωνα με τους υποστηρικτές του, το σχέδιο να θάψει άνθρακα κάτω από απομακρυσμένες γεωργικές εκτάσεις της Ιντιάνα, υποτίθεται ότι είναι ένα slam dunk για το κλίμα – όλα χρηματοδοτούνται γενναιόδωρα από φορολογικά δολάρια των ΗΠΑ.
Αλλά όσον αφορά τη Melissa Harrison και μερικούς άλλους κατοίκους του Clymers, Indiana, μπορεί να είναι το τέλος της πόλης τους. «Αυτό είναι το μέρος μας», λέει. Γενιές της οικογένειάς της είναι θαμμένες στο νεκροταφείο και μεγαλώνει τα πέντε εγγόνια της σε ένα από τα δεκάδες σπίτια με άσπρο σανίδι ανάμεσα σε χωράφια με καλαμπόκι και βιομηχανικές εγκαταστάσεις που εξυπηρετούν τη γεωργική βιομηχανία.
Τώρα ένα τοπικό εργοστάσιο αιθανόλης έχει πρωτοστατήσει σε ένα έργο για να θάψει τεράστιες αποθήκες άνθρακα βαθιά στον γεωλογικό σχηματισμό που βρίσκεται κάτω από την πόλη και τις γύρω φάρμες.
Οι κρατικές επιδοτήσεις για το σχέδιο, το οποίο υποτίθεται ότι θα βοηθήσει στην αποτροπή της παγκόσμιας θέρμανσης, είναι τόσο γενναιόδωρες που εταιρείες σε όλη τη χώρα σπεύδουν να πάρουν άδεια για παρόμοια έργα.
Αλλά οι κάτοικοι γύρω από ορισμένα από αυτά τα έργα δέσμευσης άνθρακα οργανώνονται για να τα σταματήσουν, καθιστώντας το Clymers επίκεντρο των αναδυόμενων εθνικών εντάσεων γύρω από αυτά τα έργα.
Ενώ οι διεθνείς παρατηρητές του κλίματος λένε ότι τα έργα δέσμευσης άνθρακα θα μπορούσαν να αποτελέσουν δευτερεύοντα εργαλεία για τον περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη, λένε επίσης ότι η κύρια εστίαση πρέπει να είναι σε επείγουσες και βαθιές περικοπές στα ορυκτά καύσιμα. Ορισμένες περιβαλλοντικές ομάδες αμφισβητούν τα οφέλη της δέσμευσης άνθρακα και ανησυχούν ότι θα μπορούσε να καθυστερήσει τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια και να δημιουργήσει κινδύνους για τις γύρω κοινότητες.
Ο Χάρισον είπε ότι η πόλη Clymers έχει ήδη επιβαρυνθεί υπερβολικά από κινδύνους από βιομηχανικές γεωργικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός προμηθευτή λιπασμάτων, μιας εταιρείας ανακύκλωσης επικίνδυνων αποβλήτων και του γιγαντιαίου εργοστασίου αιθανόλης που προτείνει το έργο. Είπε ότι η κοινότητα αντιμετωπίζει μολυσμένο νερό πηγαδιών, έλλειψη εγκαταστάσεων αποχέτευσης και υψηλά ποσοστά φτώχειας.
Η πόλη που θυμόμαστε θερμά ότι κάποτε ήταν μια ακμάζουσα κοινότητα «heartland» με μια όμορφη λευκή εκκλησία, δύο παντοπωλεία, έναν έμπορο Chevy και ένα εστιατόριο, η πόλη τώρα παλεύει. Το σχολείο του είναι κλειστό. η παλιά εκκλησία των Μεθοδιστών έχει κατεδαφιστεί και η παιδική χαρά περιβάλλεται από δεξαμενές λιπασμάτων σε ρυμουλκούμενα, τα οποία η εταιρεία λιπασμάτων νοικιάζει σε κοντινά αγροκτήματα.
Ο Χάρισον, όπως και άλλοι κάτοικοι της περιοχής, έλαβε μια επιστολή για το έργο. Κάποιοι κλήθηκαν να δεχτούν 150 $ ετησίως με αντάλλαγμα να έχουν το κάρβουνο κάτω από τις περιουσίες τους.
«Αν κάνουν τον Κλάιμερ τόσο κακό που κανείς δεν θέλει να ζήσει εδώ, μπορούν να καταλάβουν ολόκληρη την πόλη, πολύ φτηνά», είπε.
Σε μια δήλωση στον Guardian, η εταιρεία που προτείνει το έργο, η Andersons Renewables, είπε ότι «είναι μια ασφαλής, καθιερωμένη τεχνολογία, με αυστηρή διαδικασία αδειοδότησης, μηχανικής και παρακολούθησης για την προστασία των υπόγειων υδάτων, της δημόσιας υγείας και του περιβάλλοντος περιβάλλοντος».
«Το προτεινόμενο έργο θα συλλαμβάνει το διοξείδιο του άνθρακα από τη διαδικασία παραγωγής αιθανόλης, θα το συμπιέζει και στη συνέχεια θα το διοχετεύει βαθιά κάτω από το έδαφος, πάνω από 3.000 πόδια, σε γεωλογικούς σχηματισμούς που έχουν εντοπιστεί για μόνιμη αποθήκευση», ανέφερε η δήλωση.
«Μπορέσαμε να προσδιορίσουμε την καταλληλότητα της τοποθεσίας μέσω σεισμικής ανάλυσης και με τη διάνοιξη δοκιμαστικού φρεατίου», πρόσθεσε.
Η εταιρεία, η οποία ανήκε εν μέρει σε θυγατρική της Marathon Oil τη στιγμή που πρότεινε το έργο, ανέφερε στη δήλωσή της ότι κατανοεί γιατί οι κάτοικοι μπορεί να ανησυχούν, αλλά σχεδιάζει να εργαστεί με διαφάνεια με την κοινότητα για να κατευνάσει αυτές τις ανησυχίες.
Η επιχείρηση είναι ένα από τα δεκάδες έργα δέσμευσης άνθρακα που αναμένεται να δοθεί το πράσινο φως για κατασκευή στις ΗΠΑ από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος και τις κρατικές περιβαλλοντικές ρυθμιστικές αρχές τον επόμενο χρόνο – καθώς πληθώρα αιτήσεων εταιρικών αδειών φτάνει στο τέλος της διαδικασίας έγκρισης. Οι εταιρείες πετρελαιοβιομηχανίας είναι συχνά χορηγοί και ευεργέτες αυτών των έργων.
Η δέσμευση άνθρακα περιλαμβάνει τη δέσμευση βιομηχανικού CO2 εκπομπές που κανονικά θα διοχετεύονταν στην ατμόσφαιρα προτού μπορέσουν να συμβάλουν στην παγκόσμια θέρμανση και θα ταφούν σε βραχώδεις σχηματισμούς χιλιάδες πόδια κάτω από τη γη για αυτό που λένε οι υποστηρικτές ότι είναι μόνιμη αποθήκευση.
Η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή είπε ότι η αποθήκευση δέσμευσης άνθρακα (CCS) είναι μια επιλογή μετριασμού που θα μπορούσε να βοηθήσει στον έλεγχο της παγκόσμιας θέρμανσης, υποθέτοντας ότι υποστηρίζει βαθιές περικοπές ορυκτών καυσίμων, αλλά έχει προειδοποιήσει ότι δεν πρέπει να βασίζεται υπερβολικά. Τόσο η προεδρική κυβέρνηση των Δημοκρατικών όσο και των Ρεπουμπλικανών έχουν υποστηρίξει τέτοια σχέδια τα τελευταία χρόνια. Η κυβέρνηση Μπάιντεν ενέκρινε ένα επικερδές πρόγραμμα επιστροφής πίστωσης φόρου για αυτούς ως μέρος του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού.
Η κυβέρνηση Τραμπ, η οποία αποκάλεσε την κλιματική κρίση «φάρσα» και ακύρωσε τη χρηματοδότηση πολλών άλλων τύπων κλιματικών έργων, συνέχισε αυτή την έκπτωση φόρου, η οποία συχνά ωφελεί τις ενεργειακές εταιρείες που ήδη χρησιμοποιούν υπόγεια τεχνολογία, όπως το fracking. Προσφέρει στις εταιρείες 85 $ σε μεταβιβάσιμες εκπτώσεις φόρου για κάθε τόνο αποθηκευμένου άνθρακα σημειακής πηγής – μια επιβράβευση που έχει πυροδοτήσει αυτό που ορισμένοι αποκαλούν «βραχίονα χρυσού για δέσμευση άνθρακα».
Δεδομένου ότι ακόμη και τα μικρότερα έργα αναμένουν να αποθηκεύουν εκατοντάδες χιλιάδες τόνους άνθρακα κάθε χρόνο, οι εκπτώσεις φόρου θα μπορούσαν να είναι εξαιρετικά κερδοφόρες, δήλωσε ο Μπραντ Τζόνστον, αναλυτής στην Enverus, μια εταιρεία έρευνας αγοράς της ενεργειακής βιομηχανίας και εταιρεία δεδομένων που παρακολουθεί τις άδειες για τέτοιου είδους έργα. Πολλά προτείνονται για φυτά αιθανόλης, τα οποία εκπέμπουν ένα σχεδόν καθαρό ρεύμα CO2καθιστώντας τις εκπομπές τους πιο απλές να συλλαμβάνονται και να τίθενται υπόγεια.
Ενώ μόνο λίγα έργα λειτουργούν, ένα «τεράστιο κύμα» πρόκειται να εγκριθεί, είπε ο Τζόνστον.
Οι ειδικοί λένε ότι τα χρήματα που εισπράττονται σε αυτές τις εταιρείες από εκπτώσεις φόρου από αυτά τα έργα άνθρακα μπορούν να ανταγωνιστούν τα έσοδα από την πώληση της ίδιας της αιθανόλης, διπλασιάζοντας έτσι πιθανώς τα κέρδη ενός εργοστασίου.
Πολλές περιβαλλοντικές ομάδες επικρίνουν τα έργα, λέγοντας ότι απλώς επιδοτούν εταιρείες της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου και δεν μειώνουν αξιόπιστα τις εκπομπές σε κλίμακα.
Για παράδειγμα, ένα μικρό έργο που δεσμεύει 200.000 μετρικούς τόνους άνθρακα ετησίως μπορεί να κερδίσει 17 εκατομμύρια δολάρια ετησίως μέσω μιας έκπτωσης φόρου που ονομάζεται 45Q. Μεγαλύτερα έργα σχεδιάζουν να δεσμεύσουν δεκάδες εκατομμύρια τόνους άνθρακα, είπε ο Kerwin Olson, εκτελεστικός διευθυντής του ομίλου Indiana Citizens Action Coalition, που βοήθησε τους κατοίκους της πολιτείας να οργανωθούν ενάντια στα πολλά έργα που προτείνονται εκεί.
«Μπορείς να κάνεις τα μαθηματικά», είπε. “Αυτό είναι πολλά μετρητά — ένα τεράστιο ποσό μετρητών”.
«Μιλάτε για δισεκατομμύρια δολάρια».
Οι περιβαλλοντικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι οι κίνδυνοι από την αποθήκευση άνθρακα περιλαμβάνουν σεισμούς, μόλυνση του υδροφόρου ορίζοντα και δυνητικά θανατηφόρες διαρροές άνθρακα, και επισημαίνουν αρκετές περιπτώσεις όπου έχει διαρρεύσει άνθρακας.
Το 2024, το πρώτο εμπορικό έργο δέσμευσης άνθρακα της χώρας, κάτω από μια λίμνη που παρέχει πόσιμο νερό για μεγάλα τμήματα του κεντρικού Ιλινόις, ανέπτυξε δύο διαρροές. Στη συνέχεια, το κράτος απαγόρευσε νέα έργα CCS κάτω από έναν από τους μεγαλύτερους υδροφόρους ορίζοντες της πολιτείας.
Το 2020, ένας αγωγός που μετέφερε διοξείδιο του άνθρακα έσπασε στην αγροτική περιοχή του Μισισιπή, προκαλώντας μαζική δηλητηρίαση που είχε ως αποτέλεσμα 45 άτομα να νοσηλευτούν και 200 να εκκενωθούν. Οι ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης βρήκαν ανθρώπους που ήταν ξαπλωμένοι στο έδαφος και δεν μπορούσαν να αναπνεύσουν και δεν ήξεραν τι συνέβαινε. «Έμοιαζε σαν να περνάς την αποκάλυψη των ζόμπι», είπε στο NPR ο Jack Willingham, διευθυντής έκτακτης ανάγκης για την πληγείσα κομητεία.
Ο Τσαρλς Χάρβεϊ, καθηγητής Πολιτικής και Περιβαλλοντικής Μηχανικής στο MIT, βοήθησε στην ίδρυση μιας από τις πρώτες εταιρείες στον κόσμο που ήταν αφιερωμένες στη δέσμευση άνθρακα για την πρόληψη της παγκόσμιας θέρμανσης στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Αλλά από τότε, έγινε ένθερμος αντίπαλος της στρατηγικής και αναγνώρισε ότι βίωσε ενοχή παρόμοια με αυτό που ένιωθε ο J Robert Oppenheimer για την εφεύρεση της ατομικής βόμβας.
«Είναι απλώς ο πιο ανόητος τρόπος μείωσης των εκπομπών», είπε ο Χάρβεϊ. Οι πετρελαϊκές εταιρείες πιέζουν σκληρά για τα έργα, είπε, αλλά πιστεύει ότι η CO2 Οι εκπομπές θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν καλύτερα εάν τα χρήματα δαπανώνονταν για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
«Αγαπάται από τη βιομηχανία γιατί είναι μια επιδότηση για ό,τι κάνουν ήδη», είπε.
Ο Johnston, ο αναλυτής της Enverus, είπε ότι, δεδομένων των αναποδιών που προκλήθηκαν από τις διαρροές του Ιλινόις, η αίσθηση του ήταν ότι οι εταιρείες ήταν ιδιαίτερα προσεκτικές στη μηχανική των έργων τους για να αποφύγουν περαιτέρω προβλήματα.
«Πιστεύω ότι οποιαδήποτε επιπλέον οπισθοδρόμηση από διαρροή ή αστοχία ενός από αυτά τα φρεάτια θα ήταν αρκετά επιζήμια για τη βιομηχανία CCS», είπε. “Έτσι νομίζω ότι πολλοί από αυτούς τους χειριστές είναι πολύ επιμελείς στο να το κάνουν σωστά και πιθανώς να υπερκατασκευάσουν πολλά από αυτά τα συστήματα».
Οι εταιρείες χορηγοί του έργου Clymers κάλεσαν μια συνάντηση κατοίκων και ιδιοκτητών γης στην περιοχή και τους είπαν ότι η αποθήκευση άνθρακα ήταν απολύτως ασφαλής και δεν μπορούσε να διαρρεύσει.
«Είπα ότι αυτό είναι μπάχαλο. Ανησυχώ για το καλά μου», είπε ο αγρότης Dennis Crume, ο οποίος αρνήθηκε να υπογράψει το έντυπο που του πρόσφερε 150 $ το στρέμμα για να αποδεχτεί το σχέδιο. Αλλά ο νόμος της πολιτείας της Ιντιάνα αφαιρεί ουσιαστικά από τους μεμονωμένους ιδιοκτήτες γης το δικαίωμα να απορρίψουν αυτές τις προτάσεις, λένε οι ειδικοί.
Ο Crume καλλιεργεί σόγια και καλαμπόκι σε πολλά οικόπεδα κοντά στην Clymers, μερικά από τα οποία μισθώνει από άλλους ιδιοκτήτες. Εκτρέφει μερικές αγελάδες σε ένα χωράφι με χορτάρι πίσω από το σπίτι του και προσπαθεί να καλλιεργήσει ό,τι τρώει η οικογένειά του στον κήπο του. Αλλά ανησυχεί για τη ρύπανση που βλέπει να εμφανίζεται παντού γύρω του.
«Προσπαθώ να προσέχω τα εγγόνια μας», είπε ο Crume, ο οποίος έχει 11 από αυτά να ζουν κοντά. “Πρέπει να κάνουμε κάτι για το περιβάλλον.â€
