Πλήθος κόσμου παρατάχθηκε στη λεωφόρο Park Avenue και γέμισε το Seaside Park την Κυριακή καθώς το Bridgeport γιόρταζε την ετήσια παρέλαση της ημέρας του Πουέρτο Ρίκο, μετατρέποντας το South End της πόλης σε μια θάλασσα από κόκκινες, λευκές και μπλε σημαίες, μουσική, χορό και κοινοτική υπερηφάνεια.
Η παρέλαση ξεκίνησε από το Central High School πριν κατέβει στη Λεωφόρο Park προς το Seaside Park, όπου οι οικογένειες συγκεντρώθηκαν για παραδοσιακό φαγητό, ζωντανή μουσική και πολιτιστικές παραστάσεις για τον εορτασμό της κληρονομιάς του Πουέρτο Ρίκο.
Για πολλούς, η μέρα ήταν κάτι περισσότερο από μια παρέλαση. Ήταν μια ευκαιρία να γιορτάσουμε μια κουλτούρα που από καιρό βοήθησε στη διαμόρφωση του Bridgeport ενώ συγκεντρώνει γενιές κατοίκων κάτω από μια κοινή ταυτότητα.
Ο επαγγελματίας πυγμάχος Jacob “Leftyâ € Marrero, ντόπιος του Μπρίτζπορτ, είπε ότι η παρέλαση είναι μία από τις λίγες φορές κάθε χρόνο όταν η κοινότητα συγκεντρώνεται σε τόσο μεγάλη κλίμακα.
«Νομίζω ότι είναι μια καταπληκτική, καταπληκτική μέρα», είπε ο Μαρέρο. “Είμαι Πουέρτο Ρίκο … έχουμε πολύ σπουδαίο ταλέντο, κουλτούρα. Απλώς έρχεται εδώ για να γιορτάσει τον πολιτισμό και να απολαύσει την κοινότητα.â€
Ερωτηθείς τι ελπίζει να αφαιρέσει ο κόσμος από τη γιορτή, ο Μαρέρο έδειξε την ενότητα που εμφανίζεται.
«Όταν ερχόμαστε όλοι μαζί, ερχόμαστε να λάμψουμε μαζί», είπε. “Ξεβαίνουμε.â€
Αυτή η αίσθηση υπερηφάνειας απλώθηκε σε γενιές.
Η Marisa Bel Colon, η πρώτη Miss Teen Πουέρτο Ρίκο το 1995, παρέλασε δίπλα σε κορίτσια που πέρασε τα τελευταία 16 χρόνια διδάσκοντας ως εθελόντρια καθηγήτρια χορού.
«Μετά το ταξίδι μου, άρχισα να κάνω χορό», είπε ο Colon. «Είμαστε μαζί 16 χρόνια – διδάσκουμε εθελοντικά με όλα αυτά τα κορίτσια».
Για τον Colon, η παρέλαση αντιπροσωπεύει περισσότερο από μια ετήσια παράδοση. Είναι μια ευκαιρία να μεταδοθεί η κουλτούρα του Πουέρτο Ρίκο στην επόμενη γενιά μέσω του χορού, της παράστασης και της συμμετοχής της κοινότητας.
Η συνταξιούχος αρχηγός της αστυνομίας Ρεμπέκα Γκαρσία βλέπει επίσης τη γιορτή ως έναν τρόπο να τιμήσει όσους ήρθαν πριν, ενώ παράλληλα εμπνέει αυτούς που θα ακολουθήσουν.
Ο Γκαρσία, ο οποίος υπηρέτησε την πόλη του Μπρίτζπορτ για 32 χρόνια και έγινε η πρώτη γυναίκα αρχηγός της αστυνομίας από τη Λατίνα της πόλης, είπε ότι η συμμετοχή στην παρέλαση κάθε χρόνο είναι βαθιά προσωπική.
«Είναι σημαντικό για μένα να είμαι εδώ για να συνεχίσω την κληρονομιά και να συνεχίσω τον εορτασμό του πολιτισμού μας», είπε ο Γκαρσία. “Είμαι περήφανος που βρίσκομαι εδώ.â€
Είπε ότι ελπίζει η παρέλαση να θυμίζει στους ανθρώπους ότι η κοινότητα του Πουέρτο Ρίκο του Μπρίτζπορτ είχε πάντα τις ρίζες της στην ενότητα.
«Θέλω ο κόσμος να μάθει ότι είμαστε μια κουλτούρα που αγκαλιάζει, ότι θέλουμε να συνεργαστούμε», είπε ο Γκαρσία. «Ενωμένοι στεκόμαστε, χωρισμένοι πέφτουμε όλοι. Ας σταθούμε λοιπόν μαζί.â€
Αυτή η αίσθηση ενότητας αντηχούσε καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας καθώς οι οικογένειες κυμάτιζαν σημαίες του Πουέρτο Ρίκο από τα άρματα της παρέλασης, τα παιδιά χόρευαν με παραδοσιακές φορεσιές, οι μουσικοί γέμισαν τους δρόμους με ρυθμό και οι θεατές επευφημούσαν κατά μήκος της διαδρομής της παρέλασης. Για πολλούς παρευρισκόμενους, η ετήσια γιορτή ήταν κάτι περισσότερο από μια πολιτιστική παράδοση. Ήταν ένας φόρος τιμής στις γενιές των οικογενειών του Πουέρτο Ρίκο που βοήθησαν στη διαμόρφωση του Bridgeport, διασφαλίζοντας παράλληλα την ακμή της κληρονομιάς τους.
Καθώς η παρέλαση ολοκληρώθηκε στο Seaside Park, η μουσική, το φαγητό και οι γιορτές συνεχίστηκαν, ενισχύοντας ένα μήνυμα που ακουγόταν όλη την ημέρα: η κουλτούρα του Πουέρτο Ρίκο παραμένει ζωντανό μέρος της ταυτότητας του Bridgeport.
