Πώς αποκαλύφθηκαν οι σύνδεσμοι του υπουργού Εμπορίου των ΗΠΑ με τον Έπσταϊν από τον Βρετανό πληροφοριοδότη

Ένας Βρετανός είπε στο BBC πώς ανακάλυψε στοιχεία που δείχνουν ότι ο πρώην εργοδότης του, Χάουαρντ Λούτνικ -τώρα υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ- δεν αποκάλυψε μια επιχειρηματική σχέση με τον παιδόφιλο χρηματοδότη Τζέφρι Έπσταϊν.

Ο Simon Andriesz, προηγουμένως διευθύνων σύμβουλος σε εταιρεία της Wall Street, ανακάλυψε μια αλυσίδα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από το 2018 στην οποία ο Lutnick και ο Epstein είχαν συζητήσει τις προοπτικές μιας νεοφυούς επιχείρησης στην οποία συμμετείχαν και οι δύο.

Ο Andriesz μοιράστηκε τα ευρήματά του – από τα εκατομμύρια των αρχείων του Epstein που κυκλοφόρησαν – με Αμερικανούς πολιτικούς στην επιδραστική Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής, πριν από μια εμφάνιση εκεί από τον Lutnick τον Μάιο.

Ο Λούτνικ είπε στην επιτροπή ότι, από όσο γνωρίζει, μόλις φέτος έμαθε ότι ο Έπσταϊν ήταν επενδυτής στην εταιρεία. Μιλώντας εξ ονόματός του, το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ μας είπε ότι δεν υπήρχαν στοιχεία για αδικοπραγία.

Ο Andriesz ανακάλυψε επίσης στα αρχεία ότι μια από τις εταιρείες του Lutnick είχε κάνει σχέδια το 2013 να συνεργαστεί με μια άλλη προσωπικότητα που συνδέεται με τον Epstein, τον τότε Πρίγκιπα Andrew, εκμεταλλευόμενος εμπορικά τις επαφές που είχε κάνει ο πρώην εμπορικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου.

«Αυτό που αφορούσε ήταν ένα δάνειο 1 εκατομμυρίου λιρών στον Andrew Mountbatten-Windsor για να αγοράσει ουσιαστικά έναν πρίγκιπα», λέει στο File on 4 Investigates.

«Σοκαρίστηκα εντελώς», λέει ο Andriesz, περιγράφοντας τη στιγμή που ανακάλυψε το όνομά του στα αρχεία του Epstein – μια τεράστια συλλογή εγγράφων, φωτογραφιών, βίντεο και emails σχετικά με τον διαβόητο σεξουαλικό δράστη, που κυκλοφόρησε η κυβέρνηση των ΗΠΑ τον περασμένο χρόνο.

Τα συγκεκριμένα αρχεία στα οποία εμφανίστηκε ο Andriesz σχετίζονταν με συνεντεύξεις που είχε δώσει στο FBI ενώ διαφωνούσε με τον πρώην εργοδότη του, την BGC Partners – μια χρηματιστηριακή εταιρεία, μέλος του ομίλου Cantor Fitzgerald του Lutnick.

Το 2016, ο Andriesz είχε εκφράσει ανησυχίες εσωτερικά για λογιστικές παρατυπίες στην εταιρεία. Απολύθηκε το 2017, αλλά μερικοί από τους ισχυρισμούς του οδήγησαν αργότερα στην εντολή της BGC να πληρώσει πρόστιμο 3 εκατομμυρίων δολαρίων (2,24 εκατ. £) από τη ρυθμιστική αρχή παραγώγων των ΗΠΑ για «πολλές παραβάσεις επίβλεψης, αναφοράς και τήρησης αρχείων».

Το BGC μας είπε ότι οι ισχυρισμοί του Andriesz δεν είχαν αξιοπιστία και ήταν “κατηγορηματικά ψευδείς”. Ανέφερε ότι οι ισχυρισμοί είχαν ερευνηθεί από αρχές σε διάφορες δικαιοδοσίες, οι οποίες, σύμφωνα με την BGC, δεν είχαν τεκμηριώσει τους ισχυρισμούς.

Ο Andriesz μίλησε στο FBI για το BGC και για το απόλυτο αφεντικό της εταιρείας, τον Lutnick, το 2020-21 – αφού ο Epstein αυτοκτόνησε στη φυλακή ενώ περίμενε τη δίκη για κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση.

Τα αρχεία του Epstein δείχνουν ότι ο Andriesz ισχυρίστηκε ότι ο Lutnick είχε αδήλωτες επιχειρηματικούς δεσμούς με τον Epstein. Το FBI δεν ερεύνησε αυτές τις κατηγορίες.

Ο Andriesz λέει στο BBC ότι ήταν απογοητευμένος που λίγοι φάνηκαν να ενδιαφέρονται για αυτό που είχε ανακαλύψει: «Αποκαλύπτω τη σχέση του Howard Lutnick, τους οικονομικούς δεσμούς, με τον Jeffrey Epstein, και δεν υπάρχει κανένα ενδιαφέρον».

Το 2025, ο Λούτνικ διορίστηκε υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, οπότε πούλησε τις μετοχές του στην Cantor Fitzgerald και πέρασε τον έλεγχο της εταιρείας στους γιους του.

Σε ένα podcast αργότερα εκείνο το έτος, ισχυρίστηκε ότι είχε γνωρίσει τον Έπσταϊν μόνο μία φορά, 20 χρόνια νωρίτερα, όταν ήταν γείτονες στο Μανχάταν, και ότι είχε βρει τη συμπεριφορά του «ακατέργαστη».

Ωστόσο, με την κυκλοφορία των αρχείων Epstein, άρχισαν να εμφανίζονται ασυνέπειες σε αυτήν την έκδοση των γεγονότων. Μια φωτογραφία έδειχνε τον Λάτνικ με τον Έπσταϊν στο νησί του σεξουαλικού δράστη στην Καραϊβική, Little St James, τον Δεκέμβριο του 2012.

Τέσσερα χρόνια νωρίτερα στη Φλόριντα, ο Έπσταϊν είχε οδηγηθεί στη φυλακή για δύο κατηγορίες για παρενόχληση πορνείας – συμπεριλαμβανομένης μιας με ανήλικο.

Ο Andriesz υποψιαζόταν ότι υπήρχαν ακόμη περισσότερα να βρεθούν στα αρχεία του Epstein που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τους ισχυρισμούς του – μόνο αν οι άνθρωποι ήξεραν πού να ψάξουν στις 3,5 εκατομμύρια σελίδες των εγγράφων.

«Όλοι έψαχναν το «Lutnick»», λέει. Γνώριζε, ωστόσο, ότι τα στελέχη του Cantor Fitzgerald προτιμούσαν να χρησιμοποιούν αρχικά αντί για πλήρη ονόματα στα email τους.

Ο Andriesz έψαξε για το “HWL” (Howard William Lutnick) και βρήκε email που εστάλησαν από και προς τον Epstein το 2018. Ο Epstein είχε μιλήσει απευθείας με τον Lutnick για μια εταιρεία ψηφιακής διαφήμισης που ονομάζεται Adfin, στην οποία είχαν επενδύσει και ο ίδιος και η εταιρεία του Lutnick, Cantor Fitzgerald.

Ο Andriesz εντόπισε αλληλογραφίαεξωτερικό όπου ο Epstein είχε ρωτήσει απευθείας τον λογαριασμό HWL: “ποιες είναι οι προοπτικές για το adfin;”

Ο Lutnick απάντησε: “Επιτέλους παράγουν έσοδα. Αυτή είναι η χρονιά τους. Τους επόμενους 12 μήνες πρέπει να γίνουν οικονομικά αυτάρκεις.”

Στη συνέχεια, ο Andriesz μοιράστηκε αυτές τις πληροφορίες με πολιτικούς των ΗΠΑ στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής, την κύρια ερευνητική επιτροπή του Κογκρέσου των ΗΠΑ.

Ο Λούτνικ συμφώνησε να εμφανιστεί ενώπιον της επιτροπής σε μια ακρόαση εκτός κάμερας τον Μάιο.

Δεν έχει κατηγορηθεί για οποιαδήποτε αδικοπραγία σε σχέση με τον Έπσταϊν και είπε στην επιτροπή: “Καταδικάζω απερίφραστα τη συμπεριφορά που αποδίδεται στον Τζέφρι Έπσταϊν και σε όλους όσους συμμετείχαν στις παράνομες δραστηριότητές του. Οι επιζώντες των εγκλημάτων του αξίζουν τον σεβασμό και την υποστήριξή μας.”

Ένας πρώην έμπορος αποκαλύπτει πώς ανακάλυψε στοιχεία ότι ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Χάουαρντ Λούτνικ δεν είχε αποκαλύψει μια επιχειρηματική σχέση με τον παιδόφιλο χρηματοδότη Τζέφρι Έπσταϊν.

Ακούστε τώρα στο BBC Sounds ή την Τρίτη 14 Ιουλίου στις 20:00 στο BBC Radio 4

Ο Lutnick επανέλαβε τον ισχυρισμό του στην επιτροπή, ότι δεν γνώριζε μέχρι φέτος ότι ο Epstein ήταν συνεπενδυτής στην Adfin. Ωστόσο, οι Δημοκρατικοί στην επιτροπή τον κατηγόρησαν ότι είπε ψέματα και και οι 21 υπέγραψαν επιστολή ζητώντας την παραίτησή τουεξωτερικό.

Το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ μάς είπε ότι οι ισχυρισμοί εναντίον του Λούτνικ ήταν «μια απελπισμένη κομματική απόσπαση της προσοχής από το ιστορικό έργο αυτής της κυβέρνησης», προσθέτοντας ότι ο υπουργός Εμπορίου έχει απαντήσει σε εκατοντάδες ερωτήσεις ενώπιον του Κογκρέσου και «δεν υπάρχουν στοιχεία για αδικοπραγία ή νόμιμος λόγος ανησυχίας».

Μια άλλη ανακάλυψη που έκανε ο Andriesz στα αρχεία του Epstein αφορούσε τη σχέση του Lutnick με δύο άλλα άτομα που γνώριζαν καλά τον Epstein – τον τότε πρίγκιπα Andrew και την πρώην σύζυγό του, Sarah Ferguson.

Ο Λούτνικ ήταν φίλος με τον Φέργκιουσον από τη δεκαετία του 1990 και ήταν καλεσμένος στον γάμο της πριγκίπισσας Ευγενίας το 2018.

Έγγραφα στα αρχεία αποκάλυψαν ότι η εταιρεία του, ο Cantor Fitzgerald, είχε ένα σχέδιο το 2013 «να αγοράσει έναν πρίγκιπα», όπως το θέτει ο Andriesz, και να εκμεταλλευτεί τις επαφές του Andrew με πλούσια άτομα και κυρίαρχα ιδρύματα.

Σύμφωνα με τους προτεινόμενους όρους της συμφωνίας, £1 εκατομμύριο θα δανειζόταν σε μια εταιρεία που ελέγχεται από τον πρίγκιπα, η οποία στη συνέχεια θα δεσμευόταν να συναλλάσσεται αποκλειστικά με τον Cantor Fitzgerald.

Ο Έπσταϊν προειδοποίησε τον επιχειρηματικό βοηθό του πρίγκιπα, Ντέιβιντ Στερν, ενάντια στη συμφωνία, αποκαλύπτουν τα αρχεία. Μία από τις ανησυχίες του αφορούσε την αποκλειστικότητα της συμφωνίας – υπό τους όρους της, ο Andrew μπορούσε να συστήσει μόνο πλούσιους πελάτες στον Cantor Fitzgerald και σε κανέναν άλλον.

Τα αρχεία δείχνουν ότι οι σύμβουλοι τόσο του Λούτνικ όσο και του πρώην πρίγκιπα συζήτησαν τη συμφωνία για τέσσερις μήνες, από τον Αύγουστο έως τον Νοέμβριο του 2013, αλλά δεν κατέληξαν σε τίποτα.

Ερωτηθείς για τη συμφωνία, ο Κάντορ Φιτζέραλντ δεν αρνήθηκε ότι έγιναν οι συνομιλίες, αλλά είπε στο BBC ότι δεν είχε συναλλαγές με τον πρώην πρίγκιπα. Ο Andrew Mountbatten-Windsor δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Ο Andriesz, τώρα 57, ζει σε ένα ήσυχο παραθαλάσσιο χωριό της Κορνουάλης, έναν κόσμο μακριά από τη Wall Street. Λέει ότι οι δικαστικές διαφορές της περασμένης δεκαετίας είχαν καταστροφικές επιπτώσεις στην καριέρα του, τα οικονομικά και την υγεία του.

Παρά το γεγονός ότι κέρδισε ένα οικονομικό βραβείο 420.000 δολαρίων (313.000 £) για την καταγγελία του από τη ρυθμιστική αρχή των ΗΠΑ, ο Andriesz λέει ότι οι αρχές στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο απέτυχαν να λογοδοτήσουν σωστά από την BGC και τον Cantor Fitzgerald – ή να τον προστατέψουν από αντίποινα από τον πρώην εργοδότη του για τις αναφορές του για αδικήματα.

Η BGC λέει ότι έχει ισχυρές πολιτικές για την προστασία των πληροφοριοδοτών από αντίποινα και αρνείται ότι έκανε αντίποινα κατά του Andriesz. Λέει ότι δεν είχε καμία ανάμειξη μαζί του από την αποχώρησή του, εκτός από το να ανταποκριθεί στη δίκη που έχει κινήσει.

Υποστηρίζει ότι η απασχόληση του Andriesz τερματίστηκε αφού αρνήθηκε να ακολουθήσει ιατρικές συμβουλές, αρνήθηκε να εκτελέσει βασικά καθήκοντα εργασίας, απέρριψε εύλογες ρυθμίσεις και τελικά εγκατέλειψε το ρόλο του.

Μιλώντας εκ μέρους του Λούτνικ, ο Λευκός Οίκος είπε: «Η αξιολύπητη και απεγνωσμένη προσπάθεια του BBC να συκοφαντεί τον υπουργό Λούτνικ δεν θα αλλάξει τίποτα για να αλλάξει το γεγονός ότι υπήρξε ο πιο συνεπής υπουργός Εμπορίου στη σύγχρονη ιστορία».