ΕΝΑΠρώτον, το να είσαι ανάμεσα στη ζωφόρο Freia του Edvard Munch είναι σχεδόν να παρασυρθεί από έναν χορό. Στους 12 καμβάδες που εκτίθενται στο μουσείο Munch του Όσλο, τα χέρια των συλλεκτών φρούτων απλώνονται με μπαλετική στάση, το νερό ρέει από τα ποτιστήρια από κοινού, οι αποχαιρετισμοί γίνονται δραματικά και τα συγχρονισμένα ζευγάρια κινούνται σε μια παραλία αγκαλιά. Ακόμη και οι πινελιές του Μουνκ, στις οποίες κυριαρχούν τα μπλουζ και τα πράσινα, δεν μπορούν να καθίσουν ήσυχοι.
Αλλά καθώς αρχίζετε να σκέφτεστε γιατί δημιουργήθηκαν αυτές οι σκηνές – που ανατέθηκαν το 1922 ως δημόσια τέχνη για να διακοσμήσουν τους τοίχους της γυναικείας καντίνας στο εργοστάσιο της διάσημης νορβηγικής εταιρείας σοκολάτας Freia –, η παρόρμηση για μετακίνηση εξατμίζεται.
Η δημόσια τέχνη συχνά αντιμετωπίζεται με ένα σχεδόν ευγενές πρίσμα. Τι φανταστικό που ο δημιουργός του παγκοσμίου φήμης The Scream ήθελε να κάνει τέχνη και για εργάτες εργοστασίων! Αλλά οι ανάγκες των κοριτσιών και των γυναικών που δούλευαν στο εργοστάσιο σοκολάτας – που τότε συχνά αποκαλούνταν «κορίτσια σοκολάτας» – ήταν πραγματικά στο μυαλό του εργοδότη τους, ή ακόμα και του Μουνκ, όταν δημιουργήθηκε αυτό;
«Τα χρόνια που ο Munch δούλευε στη ζωφόρο Freia ήταν πολύ δραματικά και σκοτεινά για ολόκληρη την Ευρώπη, ειδικά μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο», λέει η επιμελήτρια Ana MarÃa Bresciani, η οποία, μέσω της έκθεσης «Edvard Munch and the Chocolate Factory» χρησιμοποιεί τη ζωφόρο για να αφηγηθεί την ευρύτερη ιστορία της ισότητας των εργαζομένων. Αγγίζει επίσης τη βίαιη, εκμεταλλευτική και ρατσιστική ιστορία της προμήθειας κακάο της Freia – η οποία ήρθε πρώτα από τη Νότια Αμερική και την Καραϊβική, και αργότερα από την Γκάνα, την εποχή εκείνη βρετανική αποικία – και το μάρκετινγκ της.
Η έκθεση σηματοδοτεί την πρώτη φορά που η ζωφόρος – η οποία είναι δανεισμένη στο μουσείο μέχρι τον Οκτώβριο ενώ η καντίνα της Freia ανακαινίζεται – εκτίθεται στη Νορβηγία έξω από το εργοστάσιο και μόλις τη δεύτερη φορά που εγκαταλείπει καθόλου το εργοστάσιο (προηγουμένως είχε εκτεθεί το 1968 στο Εθνικό Μουσείο της Στοκχόλμης). Η παραγωγή της σοκολάτας Freia (η οποία ισχυρίζεται ότι παρέχει «ένα μικρό κομμάτι της Νορβηγίας» εξακολουθεί να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο Όσλο, αλλά η εταιρεία ανήκει πλέον στον αμερικανικό γίγαντα τροφίμων MondelÄ“z International.
Η ζωφόρος έφτασε για πρώτη φορά στο εργοστάσιο το 1923 σε μια κομβική στιγμή για τα δικαιώματα των Νορβηγών εργαζομένων. Περίπου αυτή την περίοδο κέρδισαν το δικαίωμα σε οκτάωρες ημερήσιες διακοπές και καλοκαιρινές διακοπές, αλλά, λέει ο Bresciani, πολλά από τα κορίτσια και τις νεαρές γυναίκες δεν θα είχαν εμπειρία από τα είδη των σκηνών που απεικονίζει ο Munch. «Δεν νομίζω ότι είχαν πρόσβαση σε εξοχικές κατοικίες, πιθανότατα δεν είχαν πρόσβαση στο κολύμπι και πιθανότατα δεν είχαν ακόμη μεγάλη πρόσβαση στην τέχνη».
Ο Munch φαίνεται να μην ενδιαφέρεται για τίποτα από όλα αυτά. Στην πραγματικότητα, ίσως, αυτό ήταν το ζητούμενο: να τους εκπαιδεύσουμε. «Τα μικρά σοκολατένια κορίτσια κάθονταν εκεί και τρώνε, καταλαβαίνοντας τις εικόνες όλο και καλύτερα», έγραψε, μετά από μια επίσκεψη για να δει τους πίνακές του επί τόπου.
Υπήρχαν προφανώς παράπονα για την απουσία θυρών και καμινάδων στα σπίτια στους πίνακες, τα οποία ζητήθηκε από τον Μουνκ να επιστρέψει στο εργοστάσιο – αλλά συμφώνησε να το κάνει μόνο υπό την προϋπόθεση ότι τον περίμενε ένας σοφέρ έξω από το εργοστάσιο. Όταν αυτό δεν συνέβη, γράφει η συγγραφέας και δημοσιογράφος Marta Breen, είπε στον διευθυντή του εργοστασίου να το κάνει.
Στη συνέχεια, υπήρχε το ζήτημα του κόστους. Ο μεγιστάνας της σοκολάτας Johan Throne Holst πλήρωσε στον φίλο του 80.000 νορβηγικές κορώνες (το ισοδύναμο περίπου 2,5 εκατομμυρίων νορβηγικών κορωνών ή περίπου £192.000 σήμερα) για τα έργα, ενώ οι γυναίκες επιβίωσαν με ελάχιστα εισοδήματα.
Αυτό το χάσμα στα εισοδήματα δεν πέρασε απαρατήρητο. «Ενώ οι εργάτες κρατούνται με μισθούς πείνας, μεγάλο κεφάλαιο επενδύεται σε ακριβούς πίνακες, οι οποίοι με τον καιρό θα μπορούσαν να πουληθούν με μεγάλο κέρδος», ανέφερε η Arbeiderbladet, μια καθημερινή εφημερίδα με έδρα το Όσλο, στις 15 Οκτωβρίου 1923, συνοδευόμενη από μια εικόνα της καντίνας, πίνακες που κρέμονται στο βάθος.
Παρόλα αυτά, η Freia ήθελε να θεωρείται προοδευτική εργοδότης και έπαιξε σημαντικό ρόλο στην οικοδόμηση του εθνικού κράτους. Στους εργαζομένους χορηγήθηκε ένα δωρεάν μπάνιο την εβδομάδα, ένα μηνιαίο μανικιούρ (για λόγους υγιεινής σε αντίθεση με αισθητικούς λόγους), πρόσβαση σε σύγχρονες τουαλέτες, στολές, γιατρός στο εργοστάσιο και χαμηλού κόστους κουάκερ και γάλα κακάο (προτιμότερο από τον άφθονο καφέ κακής ποιότητας).
Η ζωφόρος Freia είναι ένα από τα δύο δημόσια έργα του Munch, το άλλο είναι η Aula, μια σειρά από πίνακες για μια αίθουσα στο Πανεπιστήμιο του Όσλο. Αλλά ο καλλιτέχνης ήταν πολύ απορροφημένος με την ιδέα της δημόσιας τέχνης. Είχε αρχίσει να εργάζεται πάνω σε σχέδια — και είχε ισχυρή υποστήριξη — για την παραγωγή ενός δημόσιου έργου για το νέο δημαρχείο του Όσλο. Αλλά δεν του ανατέθηκε ποτέ, και μέχρι να ολοκληρωθεί είχε πεθάνει.
Ενώ η εστίασή του στον εργάτη θα μπορούσε να δείξει ότι γνώριζε ότι οι καιροί και η νορβηγική πρωτεύουσα άλλαζαν, ο Bresciani πιστεύει ότι ήταν η φήμη που αναζητούσε ο Munch και ότι έβλεπε τις δημόσιες προμήθειες – και το δίκτυο των φίλων του σε ψηλά μέρη – ως μια διαδρομή για να το επιτρέψει.
«Ενδιαφερόταν πραγματικά για τις δημόσιες προμήθειες», λέει. «Επειδή νόμιζε ότι η τέχνη του έπρεπε να τη ζήσει ο κόσμος» και ήταν στρατηγός όταν επρόκειτο γι’ αυτό.» Από νωρίς στην καριέρα του έκανε εκθέσεις, χρέωνε την είσοδο και πουλούσε το έργο του, προσθέτει. «Ήξερε ότι ήθελε να γίνει γνωστός και ήθελε να είναι εκεί έξω».
