Όταν τυχαία συναντάς τον executive chef Shehan Setunga στην πιο όμορφη περιοχή του Colombo, ξέρεις ότι ήταν γραφτό να γίνει. Μια πόλη 2,5 εκατομμυρίων, ποιες είναι οι πιθανότητες ο executive chef του Shoulders by Harpos να μου ξαναπεράσει το δρόμο; Αποδεικνύεται ότι είναι επίσης συνιδιοκτήτης ενός εστιατορίου στη Σρι Λάνκα στην εν λόγω δροσερή περιοχή – όπου έψαχνα για ένα μέρος που ονομαζόταν Nikki’s.
Το Shoulders by Harpos είναι το μοναδικό ελληνικό εστιατόριο στη Σρι Λάνκα. Πώς ο Shehan Setunga και οι επιχειρηματικοί εταίροι του έφτασαν να λειτουργούν ένα ελληνικό εστιατόριο, θα πρέπει απλώς να διαβάσετε σε βάθος το άρθρο μου. Αρκεί να πούμε ότι ο Shehan ζούσε στη Μελβούρνη και ήταν σεφ σε ελληνικό εστιατόριο!
Σρι Λάνκα
Μια από τις παλαιότερες χώρες στον κόσμο, συναγωνίζεται Ελλάδα και Κύπρο. Τολμώ στο Κολόμπο, την πρωτεύουσα, για να ανακαλύψω ίχνη ελληνισμού σε ένα νησί που περιβάλλεται από εκπληκτικές ακτές και ιστορικούς οικισμούς. Θα μπορούσα να περιγράψω ένα ελληνικό νησί!
Κάθε Σρι Λάνκα που έχω γνωρίσει και έχει πάει στην Ελλάδα νιώθει τη ζεστασιά των Ελλήνων.
Η Indika Siriwardana ζει στην Αθήνα, από το 2002, μου λέει, «Είμαι πολύ χαρούμενη. Λόγω οικονομικών προβλημάτων, έπρεπε να θέσουμε σε κίνδυνο την αξία και τη φυσική ομορφιά της χώρας μου. Αγαπώ τον ελληνικό λαό. είναι καλύτεροι από τους ανθρώπους από άλλες ευρωπαϊκές χώρες.â€
Υπάρχει ένας ναός της Σρι Λάνκα στην Αγία Παρασκευή στην Αθήνα και μια από τις επαφές μου στη Μελβούρνη είναι παντρεμένη με έναν άνδρα από τη Σρι Λάνκα.
Ένας άλλος που γνωρίζει καλά την Ελλάδα είναι ο ιδιοκτήτης της ελληνικής Λάνκα, Udith Kalupahana, Φιλέλληνας. μια ελληνική καρδιά χτυπά μέσα στο στήθος του από τη Σρι Λάνκα. Αυτός ο 31χρονος επιχειρηματίας έχει κάνει αποστολή του να κυματίζει την ελληνική σημαία στο Κολόμπο, ειδικά αφού ο προηγούμενος Επίτιμος Έλληνας Πρόξενος Μιχαήλ επέστρεψε στην Αθήνα τα τελευταία χρόνια αφήνοντας ένα κενό για τους Έλληνες. Ωστόσο, η Udith Kalupahana μου λέει για τον Έλληνα μοναχό που συνάντησε πριν από ένα χρόνο σε ένα μοναστήρι μια ώρα έξω από την πρωτεύουσα. Ναι, ένας Έλληνας μοναχός που ζει στη ζούγκλα. Δεν είναι η πρώτη φορά που ζει εδώ Έλληνας μοναχός ή Έλληνες. Λοιπόν, επιστρέψτε στην ελληνική Λάνκα σύντομα.
Γιαβάνας
Η Σρι Λάνκα ήταν γνωστή ως Tambapanni/Taprobane στους αρχαίους Έλληνες, με τον Πτολεμαίο τον αστρονόμο από την Αλεξάνδρεια να έχει χαρτογραφήσει το νησί πριν από περισσότερα από 2000 χρόνια. Ο Μεγασθένης ο ιστορικός και πλοηγός έγραψε επίσης για την Ταπρομπάνα, ενώ τα κληρονομικά βασίλεια του Αλεξάνδρου στην Ασία γνώρισαν εμπόριο και αλληλεπιδράσεις.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι υπήρχε εμπορικός οικισμός για Έλληνες. Γνωστό ως Yavanas, ένα παιχνίδι με την περσική λέξη για τα ελληνικά στην Ασία. Αυτός ο οικισμός των Yonasi ήταν περίπου τον δεύτερο αιώνα π.Χ. στην πρωτεύουσα της ενδοχώρας Anuradhapura. Ο οικισμός χρηματοδοτήθηκε από τον βασιλιά Pandukabhaya που είδε την αξία του εμπορίου με τους ελληνόφωνους. Οι Έλληνες έφεραν τη μοναδική κουλτούρα, την ιατρική και την εμπορική τους διάθεση στο νησί. Κάτι που βρίσκω στους Udith και Shehan.
Τα ινδοελληνικά βασίλεια υπήρχαν γύρω στο 20 μ.Χ. στη γειτονική Ινδία, μια συγχώνευση τμημάτων του Βουδισμού, του Ινδουισμού και του Ελληνισμού. Ο ελληνοβουδισμός είναι μια πολιτιστική κληρονομιά της υποηπείρου μετά τον Μέγα Αλέξανδρο, διασφαλίζοντας ότι μέρη όπως η Σρι Λάνκα άγγιξαν σε μικρό βαθμό ο Ελληνισμός.
Σύμφωνα με τον Ama H. Vanniarachchy, «Κεϋλάνη Σήμερα», οι αρχαίοι Έλληνες αναφέρονται σε σχέση με τον Βουδισμό και την ιατρική. Πιστεύεται ότι ένα από τα ίχνη του Βούδα σημειώθηκε στο Yonakapura, ένα μέρος που τιμάται από τους Βουδιστές της Σρι Λάνκα. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά DutugemunuÃs, 30.000 μοναχοί Yona από την Αλεξάνδρεια παρακολούθησαν μια τελετή στην Anuradhapura. Σας είπα ότι υπήρχαν μοναχοί εδώ στο παρελθόν.
Η φιλοσοφική βουδιστική λογοτεχνία Milinda Prashnaya τονίζει επίσης τον διάλογο μεταξύ του ινδοέλληνα βασιλιά Μενάνδρου με τον μοναχό Nagasena.
Ως Αυστραλός στην καρδιά, μεγάλωσα μαθαίνοντας για τους παίκτες του κρίκετ όπως ο αθλητής του παγκόσμιου ρεκόρ γουίκετ Murali και ο Arjuna Ranatunga. Πολλά από τα ονόματα του κρίκετ ήταν Σινγκαλέζοι, Μουσουλμάνοι, Ταμίλ, Πορτογάλοι/Μπουργκερές, υπογραμμίζοντας την πολιτιστική ποικιλομορφία της Σρι Λάνκα, η οποία έχει δει επίσης το μερίδιό της σε αποικιοκράτες που κυμαίνονται από Ολλανδούς έως Βρετανούς.
Ενώ οι αρχαίοι Έλληνες δεν αποίκησαν το νησί, η παρουσία τους πιθανότατα παρέμεινε για γενιές καθώς το ελληνικό εμπόριο διεθνώς παρέμεινε ισχυρό κατά την πρώιμη βυζαντινή εποχή και την εποχή του Δρόμου του Μεταξιού.
Ελληνική Λάνκα
Πήρα μια μοτοσικλέτα, τοποθέτησα μια ελληνική σημαία και έκανα τον δρόμο μου γύρω από μια όμορφη ακτογραμμή, εντόπισα το Shoulders και στη συνέχεια από την ελληνική εταιρεία Lanka όπου συνάντησα την Udith Kalupahana.
Η Udith με έκανε να νιώσω ευπρόσδεκτη. Ο MD έφερε τον γενικό διευθυντή του, τον καπετάνιο Sisira Thilakaratne για να με συναντήσει στο γραφείο του δίπλα στο λιμάνι. Ο GM φαίνεται τόσο σε φόρμα όσο θα ήταν όταν ταξίδεψε στην Κρήτη τη δεκαετία του 1990. Και οι δύο άντρες ανάβουν όταν αναπολούν την Ελλάδα. Για την Udith, έναν τακτικό επισκέπτη που έχει πάρει μερικές ελληνικές φράσεις, είναι πραγματική απόλαυση να ακούσει τι κάνει την Ελλάδα τόσο σημαντική για αυτόν.
Καθώς ακούω, συνειδητοποιώ ότι ο Udith δεν είναι απλώς ένας νεαρός MD, αλλά ξεπέρασε τις πιθανότητες για να ανοίξει μια εταιρεία, ή μάλλον αρκετές, που εξυπηρετούν ως επί το πλείστον πελάτες της ελληνικής ναυτιλίας.
Το 20 τοις εκατό του συνόλου της ναυτιλίας ανήκει στους Έλληνες, εξηγεί η Udith. «Είδα μια ευκαιρία κατά τη διάρκεια του Covid και από το χωριό μου, έγραψα email σε διάφορες εταιρείες. Έλαβα πολλές απαντήσεις κυρίως από ελληνικές εταιρείες.â€
Έξι χρόνια αργότερα, με 50 υπαλλήλους στο γραφείο του στο Colombo καθώς και γραφεία σε όλη τη Σρι Λάνκα και τέσσερα άτομα προσωπικό στην Ελλάδα, το στοιχηματισμένο στοίχημα του Udith να ασχοληθεί με Έλληνες και το δικό του φιλότομο (ευγένεια/φιλοξενία) έφερε αποτελέσματα για τα πλοία που έρχονται στη Σρι Λάνκα και για τις δικές του προσφορές για πλοία. Η Udith και ο καπετάνιος μου θυμίζουν τους τρόπους του Ωνάση και πώς ανέβηκε. Γνωρίζουν καλά την ελληνική ιστορία και τον αντίκτυπο της ελληνικής ναυτιλίας.
Οι συνομιλίες μας συνεχίζονται μετά το μεσημεριανό γεύμα στο Lotus Tower, ένα από τα ψηλότερα κτίρια στον κόσμο. Ο Chief Financial Officer της Udith ήρθε μαζί μας και με πήραν επίσης μια περιοδεία στα αναδυόμενα μέρη του Colombo. Είναι μια πολυάσχολη Παρασκευή, αλλά ο Έλληνας μέσα στην Udith θέλει να εκτιμήσω τον Colombo. Λέει στους Αθηναίους να το κάνουν αυτό για αυτόν όταν είναι στην Ελλάδα.
Λένε Beware of Greeks Bearing Gifts, αλλά στο Κολόμπο, ο Udith και το προσωπικό του μου πρόσφεραν ανεκτίμητα αναμνηστικά από την επίσκεψή μου, συμπεριλαμβανομένου του δικού τους ελληνικού τσαγιού Lanka! Με συγκίνησε το «φιλοτέμο» τους
Καθώς βγάζαμε υποχρεωτικές φωτογραφίες, ένιωθα τη συντροφικότητα του προσωπικού, μια ομαδική προσπάθεια. Δεν είναι υπηρεσία εννέα προς πέντε, δηλαδή η ελληνική Λάνκα κάνει αυτό που κάνουν όλες οι καλές ελληνικές ναυτιλιακές εταιρείες. φροντίζουν το προσωπικό τους και τις ώρες ισορροπίας για να εξασφαλίσουν αυτό που είναι ουσιαστικά μια 24ωρη λειτουργία.
Μια από τις αναμνήσεις που αφαιρώ από την επίσκεψή μου είναι ότι το γραφείο της Ελληνικής Λάνκας είναι διακοσμημένο με έναν κομψό τρόπο που αγκαλιάζει την Ελλάδα και τη Σρι Λάνκα. ένα πολιτιστικό και αισθητικό νεύμα και στους δύο πολιτισμούς.
Shoulders του Harpos
Υπήρχε ένα ελληνικό εστιατόριο που λειτουργούσε για σύντομο χρονικό διάστημα, το Nikki’s, το οποίο έκλεισε τις πόρτες του πέρυσι. εκεί που πήγαινα όταν έπεσα πάνω στην Shehan Setunga ένα βράδυ.
Γνωστός και ως JUPPÈ, η ιστορία του Ελληνισμού του Shehan ξεκινά στη Μελβούρνη, όπου ανέβηκε στην τροφική αλυσίδα, λογοτεχνικά, πάνω από 12 χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με τον Γιώργο Κολομβάκη. Ήταν ο σεφ σε μέρη όπως η Ελληνική Δημοκρατία.
Όταν επέστρεψε στο Κολόμπο, μια από τις κολλητές του, η Asherah Gooneratne, που είναι κόρη του διάσημου εστιάτορα – Harpo Gooneratne, τον ενθάρρυνε να ανοίξει ένα ελληνικό εστιατόριο με τον πατέρα της. Ο κ. Gooneratne είναι ένας πολύ βραβευμένος ιδιοκτήτης εστιατορίου και ο πρώτος πρόεδρος της Colombo City Restaurant Collective. Έχει ήδη ιταλικά και μεσογειακά εστιατόρια, οπότε γιατί να μην προσθέσετε και μια ελληνική εκδοχή! Ο γνωστός εστιάτορας φρόντισε να γεννηθεί το νέο έργο πριν από δύο χρόνια με τη βοήθεια της Shehan Setunga. Ένα μενού που είναι ένας συνδυασμός της ελληνικής και της Σρι Λάνκας μαγειρικής, σίγουρα χτυπάει το σημείο.
Με έναν φιλικό Maitre D να φροντίζει τις απογευματινές επεμβάσεις και το πλατύ χαμόγελο και τη ζεστασιά της Asherah Gooneratne θα νιώσετε ευπρόσδεκτοι. Πρώτη φορά αυτόν τον αιώνα έφαγα ταραμά που δεν κάνω ποτέ. Προσθέστε ένα σαγανάκι που είναι κατευθείαν από τον Όλυμπο και ποιοτικά κοκτέιλ, το επισκέφτηκα δύο φορές.
Ο JUPPÃ, ο οποίος είναι επίσης γνωστός ως DJ, μου θυμίζει ότι τα ελληνικά υλικά είναι δύσκολο να τα βρεις, ωστόσο η φρεσκάδα ενός νησιού όπως η Σρι Λάνκα είναι δίκαιη αποζημίωση για τους καλοφαγάδες.
Εξηγεί ότι και οι δύο κουλτούρες αγαπούν να πίνουν, να τρώνε και να γλεντούν. «Δεν αρέσει στους ανθρώπους να τελειώνουν τα πάρτι και εδώ. Τα yia yia μας είναι επίσης πολύ παρόμοια. Τους αρέσει να μαγειρεύουν και να σε ταΐζουν μέχρι να μην μπορείς να περπατήσεις!â€
Η Σρι Λάνκα μπορεί να μην είναι ένα «παραδοσιακό» ελληνικό νησί, σίγουρα έχει καλή σχέση με τον Ελληνισμό και μια από τις πιο μοναδικές πολιτιστικές κληρονομιές του Αλεξάνδρου και του Ελληνισμού. Χάρη στον ελληνισμό που γαλουχήθηκε από τους Udith and Shoulders, το πνεύμα των αρχαίων μοναχών θα βρει ακόμα μια θέση στο μεγάλο νησί που χαρτογραφήθηκε από τους αρχαίους Έλληνες.
*Ο Μπίλι Κότσης είναι ο συγγραφέας του 1453: Κωνσταντινούπολη & Αθάνατοι Κυβερνήτες.
