ντοραχιτισμός σαν επιχείρημα. Ποιος είναι ο καλύτερος γρήγορος μπόουλερ όλων των εποχών; Το καλύτερο spinner; Ο καλύτερος τερματοφύλακας; Το καλύτερο slip catcher; Μπορούν να περάσουμε ώρες συζητώντας τους υποψηφίους. Αλλά ο καλύτερος ολόπλευρος;
Αυτό δεν διαρκεί περισσότερο από τη συζήτηση για το καλύτερο κουρκούτι. Εδώ πρέπει να παραδεχτούμε ακόμη και παρουσία των Αυστραλών φίλων μας την υπεροχή του Don Bradman. Ο καλύτερος all-rounder είναι γενικά αποδεκτό ότι είναι ο Garry Sobers. Ο άλλος υποψήφιος, ο WG Grace, έζησε τόσο πολύ καιρό πριν που έχουμε περιοριστεί σε εικασίες. Sobers είναι λοιπόν.
Το χτύπημα του ήταν υπέροχο. Ο Bradman, αφού παρακολούθησε το Sobers να χτυπάει 254 για τον Υπόλοιπο Κόσμο εναντίον της Αυστραλίας στη Μελβούρνη τον Ιανουάριο του 1972, κατέληξε: «Πιστεύω ότι οι συμμετοχές του ήταν ίσως οι καλύτερες που έχουν δει ποτέ στην Αυστραλία».
Εν τω μεταξύ, το μπόουλινγκ του Σόμπερς ήταν εξαιρετικό σε τρεις διαφορετικούς τρόπους – αρχικά ήταν ορθόδοξος, σύντομα θα προσθέσει το μπόουλινγκ με τον καρπό και τον ρυθμό στο οπλοστάσιό του – και ήταν εξαιρετικός παίκτης οπουδήποτε, αλλά ειδικά στο κοντό πόδι του Λανς Γκιμπς που δεν γυρνούσε.
Οι αριθμοί υποδηλώνουν τη λαμπρότητά του. 8.032 τρεξίματα κατά μέσο όρο πάνω από 57 και 235 wickets σε 34 σε 93 αγώνες δοκιμών είναι εκπληκτικά νούμερα, αν όχι απολύτως καθοριστικά, αλλά νομίζω ότι το παλιό κλισέ «”Ποτέ δεν τον ενοχλούσαν τα στατιστικά” ισχύει πραγματικά για τον Sobers.
Ήταν καβαλάρης σε μια εποχή που υπήρχαν τόσα πολλά στρογγυλά κεφάλια στη διεθνή πίστα. Οι μεγάλες ομάδες των Δυτικών Ινδιών της εποχής του όχι μόνο κέρδισαν το μερίδιο των παιχνιδιών τους, αλλά έπαιξαν με μια χαρούμενη ελευθερία που σπάνια ταιριάζουν με τους αντιπάλους τους και αυτό οφειλόταν τόσο συχνά στην παρουσία του Sobers.
Ο αιώνας του στις πρώτες συμμετοχές του περίφημου ισόπαλου τεστ στο Μπρίσμπεϊν το 1960 έθεσε τον τόνο για εκείνη την επική σειρά. Όταν περιόδευσε στην Αγγλία για δεύτερη φορά το 1963, ήταν ο πρωταγωνιστής της ομάδας του Frank Worrell. Όταν επέστρεψε το 1966 ως καπετάνιος, οι δικές του συγκλονιστικές εμφανίσεις εξασφάλισαν όχι απλώς τη νίκη, αλλά τη νίκη με στυλ και χάρη.
Έκανε το ντεμπούτο του στη Δοκιμή σε ηλικία 17 ετών εναντίον της Αγγλίας στο Κίνγκστον της Τζαμάικας, το 1954. Επιλέχθηκε ως spinner για να αντικαταστήσει τον άρρωστο Άλφ Βαλεντάιν και χτύπησε στο Νο 9 – δεν χτύπησε ποτέ ξανά εκεί – και ο Τρέβορ Μπέιλι ήταν το πρώτο του θύμα.
Αυτό το ζευγάρι πολύ αντιθετικών αθλητών έγιναν φίλοι και το 1976 ο Bailey έγραψε μια μικρή βιογραφία του Sobers. Παλιότερος αγώνας δοκιμών Οι ειδικοί ακροατές μπορεί να θυμούνται ότι ο Μπέιλι δεν δόθηκε σε υπερβολικές αξιολογήσεις των παικτών του κρίκετ, επομένως κάτι σήμαινε όταν είπε: «Αυτός [Sobers] ήταν, πολύ απλά, ο σπουδαιότερος όλων των εποχών, ο πιο ολοκληρωμένος all-rounder όλων των εποχών.â€
Ο Μπέιλι, όπως πάντα, ήταν λακωνικός και για τα μειονεκτήματα. «Δεν είναι, και δεν ισχυρίζεται ότι είναι, παράδειγμα αρετής, κάτι που συμβαίνει επίσης επειδή οι άγιοι έξω από την Εκκλησία είναι πιθανό να είναι βαρετοί. Έχει πολλές ανθρώπινες αδυναμίες. Αυτά περιλαμβάνουν το πάθος για τον τζόγο — μια ορισμένη αναξιοπιστία — και για μια περίοδο έπινε πολύ. Ωστόσο, αυτές οι αδυναμίες ξεθωριάζουν σε ασήμαντη σημασία όταν εξετάζονται ενάντια στην εξαιρετική του όρεξη για ζωή, το μολυσματικό γέλιο του — και την απόλυτη ειλικρίνειά του σε ό,τι λέει ή κάνει.
Η δική μου σχέση με τον Σόμπερς ήταν πιο μακρινή. Τον παρακολουθούσα μανιωδώς στην τηλεόραση κατά τις περιοδείες των Δυτικών Ινδιών στην Αγγλία τη δεκαετία του ’60. Αν και ακόμη φορούσα σορτς και δεξιόχειρες, έβγαζα αριστερόχειρες, γυρνούσα και βαδίζω, στην πίσω αυλή, προσπαθώντας να μιμηθώ αυτό που έβλεπα. Στην Αγγλία αυτό σήμαινε συνήθως το γρήγορο μπόουλινγκ του, πάνω από το wicket με αυτή την εύκολη, άτονη δράση που δημιουργούσε ρυθμό και απότομη αιώρηση χωρίς εμφανή προσπάθεια. Βασάνιζε τους καλύτερους, συμπεριλαμβανομένου του Geoffrey Boycott.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Μέχρι τότε ο Σόμπερς είχε καθιερωθεί από καιρό ως μαχητής πρώτης γραμμής, παρόλο που μόλις στον 17ο αγώνα δοκιμής του το 1958, πάλι στην Τζαμάικα, έφτασε τριψήφιος. Αυτοί οι αριθμοί ήταν 3, 6 και 5, πράγμα που σήμαινε ότι είχε ξεπεράσει το σκορ ρεκόρ του Len Hutton στο τεστ κρίκετ. Έκανε 38 τετ α τετ σε εκείνους τους αγώνες κόντρα στο Πακιστάν στο Κίνγκστον και κανένα εξάρι, κάτι περίεργο για έναν άνθρωπο που θα γινόταν ο πρώτος παίκτης που θα πετύχαινε έξι εξάρια σε ένα όβερ πρώτης κατηγορίας στο Σουόνσι το 1968.
Ο Σόμπερς ακολούθησε τον τριπλό αιώνα του με άλλους δύο εκατοντάδες στο επόμενο τεστ στη Γουιάνα. Σύντομα έγινε ο πιο συναρπαστικός παίκτης του κρίκετ της εποχής του. Όπως ο Βιβ Ρίτσαρντς στη γενιά μετά από αυτόν, η άφιξή του στο τσάκι και μόνο άξιζε τα χρήματα της εισόδου και ήταν μια πηγή τεράστιας προσμονής. Με τον Ρίτσαρντς υπήρχε το μεγαλείο του αιφνιδιασμένου γόνατου του μέχρι τη μέση, ενώ ο Σόμπερς έφτασε με το κολάρο ψηλά σε μια αργή, κυλιόμενη, σκληρή ράχη που διέψευδε τη φυσική του αθλητικότητα. Σε κάθε περίπτωση πιθανότατα υπήρχε μια λιχουδιά.
Διετέλεσε καπετάνιος στις Δυτικές Ινδίες για επτά χρόνια από το 1965, αρχικά με μεγάλη επιτυχία, που τόσο συχνά οφειλόταν στις δικές του υπέροχες ερμηνείες. Καθώς ξεθώριαζε, το ίδιο έκαναν και οι Δυτικές Ινδίες, μέχρι την εμφάνιση της πλευράς του Κλάιβ Λόιντ.
Δήλωσε περίφημα το 1968 στο Τρινιντάντ αφήνοντας την Αγγλία, με επικεφαλής τον Κόλιν Κάουντρεϊ, 215 για να κερδίσει σε 165 λεπτά. Το ματς χάθηκε με επτά θύρες και υπήρχε κάτι σαν αναβρασμός στην Καραϊβική, αλλά ο Σόμπερς ήταν αμετανόητος. «Αυτή η σειρά ήταν τόσο βαρετή», είπε. “Τα τρία πρώτα τεστ είχαν κληρωθεί. Η Αγγλία έκανε μπόουλινγκ περίπου 12 ή 13 όβερ την ώρα. Είχα βαρεθεί τόσο πολύ και δεν θεωρούσα αυτό το κρίκετ.â€
Ο Σόμπερς δεν μπορούσε να αντέξει τόσο κουράγιο – ένας άλλος λόγος για τον οποίο τον αγαπούσαμε.
