εγώΣτη δεκαετία μετά το Brexit, η σχέση μεταξύ Βρετανίας και Γαλλίας έχει καθοριστεί από διαμάχες σχετικά με τα αλιευτικά δικαιώματα, τις διελεύσεις της Μάγχης και το εμπόριο. Ο Μπόρις Τζόνσον κορόιδεψε ακόμη και τον Εμανουέλ Μακρόν, λέγοντας στον Γάλλο ομόλογό του στο «donnez-moi un break».
Αυτή την εβδομάδα, αυτό το διχασμένο κεφάλαιο έδωσε τη θέση του σε μια από τις πιο σημαντικές πράξεις πολιτιστικής διπλωματίας μεταξύ των δύο χωρών εδώ και δεκαετίες. Σχεδόν 1.000 χρόνια μετά τη δημιουργία της, η ταπισερί Bayeux έφτασε στο Βρετανικό Μουσείο, μεταφέρθηκε από τη Γαλλία υπό την κάλυψη του σκότους, το αποκορύφωμα των επίπονων διαπραγματεύσεων μεταξύ Λονδίνου και Παρισιού.
Μια μικρή ομάδα καλεσμένων, συμπεριλαμβανομένης της γραμματέας Πολιτισμού, Λίζα Νάντι, και του προέδρου του Βρετανικού Μουσείου, Τζορτζ Όσμπορν, έλαβαν μια πρώτη ματιά την Τρίτη από το ιστορικό κέντημα καθώς συνεχίζονταν οι προετοιμασίες για τη δημόσια αποκάλυψή του τον Σεπτέμβριο.
«Αισθάνεσαι την τεράστια απεραντοσύνη της ταπετσαρίας όταν μπαίνεις σε αυτό το δωμάτιο», είπε η Νάντυ. «Όταν ο Πρόεδρος Μακρόν επισκέφτηκε το Βρετανικό Μουσείο πέρυσι και υπογράψαμε το επίσημο έγγραφο, τότε ήταν που όλα μου φάνηκαν αληθινά».
Έπρεπε να τηρούνται προληπτικοί κανόνες προτού επιτραπεί σε κανέναν να πλησιάσει το ταπισερί. Τα τηλέφωνα και τα στυλό απαγορεύτηκαν. Μας ζητήθηκε να φορέσουμε ποδιές και να φορέσουμε προστατευτικά καλύμματα πάνω από τα παπούτσια μας.
«Μοιάζουμε με ένα μάτσο τυροκόμους», παρατήρησε ο Osborne.
Μόνο ένα τμήμα της ταπισερί μήκους 70 μέτρων ήταν εκτεθειμένο, με το υπόλοιπο να καλύπτεται από ένα μαύρο φύλλο σε μια μακριά, γυάλινη θήκη που εκτείνεται σε απόσταση.
Αλλά αυτό το ένα κομμάτι ήταν αρκετό για να κάνει το δωμάτιο να ησυχάσει. Τοποθετήθηκε ανοιχτά, αρκετά κοντά για να δείτε τις μεμονωμένες βελονιές, τα ξεθωριασμένα χρώματα και τις μικροσκοπικές λεπτομέρειες υφασμένες στο ύφασμα. Οι συντηρητές κοντά παρακολουθούσαν κάθε κίνηση με αγωνία.
Ο Μάικλ Λιούις, ο επικεφαλής επιμελητής του Βρετανικού Μουσείου για την έκθεση, ξενάγησε τη Νάντι και τον Όσμπορν στις σκηνές, οι οποίες περιλαμβάνουν μια εικόνα του Γουίλιαμ του Κατακτητή, σηκωμένο σπαθί, λαμβάνοντας ένα μήνυμα για τον Χάρολντ.
«Άρα κάποιος κάθεται στο θρόνο και κάποιος θέλει να του το πάρει», είπε ο Όσμπορν. “Όλα στο παρελθόν!â€
«Με έχουν ράψει εδώ», αστειεύτηκε η Νάντυ.
«Τι θα έλεγαν οι ιστορικοί για τον Γουίλιαμ τώρα;» ρώτησε ο Όσμπορν τον Λιούις. «Είχε νόμιμη αξίωση για το θρόνο;».
«Καθόλου», απάντησε ο Λούις.
«Προσπαθείς να πυροδοτήσεις μια αρχαία μάχη», είπε η Νάντι, προσπαθώντας να καταστείλει το γέλιο της.
«Απλώς νόμιζα ότι μπορούσαμε να πούμε στον Μακρόν», απάντησε ο Όσμπορν.
Το δάνειο, που προτάθηκε για πρώτη φορά από την Τερέζα Μέι και τον Μακρόν το 2018, απαιτούσε χρόνια συνομιλιών για τα πάντα, από τις συνθήκες μεταφοράς μέχρι την ακριβή θερμοκρασία και τον φωτισμό που απαιτούνται για την προστασία ενός αντικειμένου που δεν έχει φύγει ποτέ πριν από τη Γαλλία.
«Δεν θα μπορούσε να υπάρχει κανένας κίνδυνος ζημιάς», είπε η Νάντι. «Πολύ μέρος της διπλωματίας στις συζητήσεις αφορούσε τις λεπτομέρειες και την επίπονη λεπτομέρεια: σε τι είδους θήκη θα ήταν, πώς θα μεταφερόταν, ποια θερμοκρασία, τι φωτισμός.»
Η άφιξη της ταπισερί ήταν μια προσεκτικά χορογραφημένη επέμβαση. Στο συγκρότημα έδειξαν το τεράστιο κουτί κατά παραγγελία μέσα στο οποίο ταξίδεψε, διπλωμένο σε στυλ κονσέρτινας μέσα στο προστατευτικό του περίβλημα.
Ο ειδικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου για την ταπισερί, Peter Ricketts, έφτασε φορώντας μια γραβάτα Bayeux. Μαζί του ήταν ο Γάλλος ομόλογός του, Philippe Bélaval, και άρχισε να μοιάζει με πάρτι.
Για τη Νάντι, το δάνειο είναι απόδειξη μιας ευρύτερης προσπάθειας ανοικοδόμησης των πολιτιστικών σχέσεων της Βρετανίας μετά το Brexit. «Μετά την αρχική συμφωνία, οι συνομιλίες σταμάτησαν, όχι μόνο λόγω της πανδημίας, αλλά επειδή υπήρχε μια πολύ άσκοπα ανταγωνιστική σχέση για πολλά χρόνια μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Γαλλίας», είπε. “Αυτό, με πολλούς τρόπους, αισθάνεται σαν να κλείνει το βρόχο σε αυτό το κεφάλαιο.â€
Η Nandy συνάντησε για πρώτη φορά την ταπετσαρία ως 12χρονη σε μια σχολική εκδρομή στο Bayeux. «Θυμάμαι ότι ένιωθα αρκετά άρρωστη από το να πίνω πολλή ζεστή σοκολάτα», θυμάται. “Αλλά ήταν καταπληκτικό να το βλέπεις.â€
Τώρα, ελπίζει ότι η έκθεση θα δώσει σε μια νέα γενιά την ίδια ευκαιρία. Οι μαθητές από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο θα προσκληθούν να επισκεφθούν την ταπισερί σε μια προσπάθεια να διασφαλίσουν ότι θα παραμείνει κάτι περισσότερο από ένα λείψανο της μεσαιωνικής ιστορίας.
«Υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο για τους οποίους η ταπισερί Bayeux είναι ένα από τα πιο διάσημα τεχνουργήματα στον κόσμο», είπε η Nandy. «Αλλά υπάρχουν επίσης αρκετοί άνθρωποι, ιδιαίτερα νέοι, που δεν γνωρίζουν τίποτα γι’ αυτό.»
Ο Νάντι είπε ότι η κυβέρνηση είχε προσπαθήσει να καταστήσει τις πολιτιστικές ανταλλαγές πιο σκόπιμη μέρος της εξωτερικής της πολιτικής. «Ένα από τα πράγματα που έχουμε κάνει με πολλούς από τους συνεργαζόμενους οργανισμούς μας, συμπεριλαμβανομένου του Βρετανικού Μουσείου, είναι να είμαστε πολύ πιο προορατικοί για να τους βοηθήσουμε να πλοηγηθούν σε ορισμένες από τις περιπλοκές που εμπλέκονται», είπε.
Ανέφερε την Κίνα ως παράδειγμα όπου οι πολιτιστικοί δεσμοί παραμένουν πολύτιμοι αλλά απαιτούν προσοχή. «Οι διασυνδέσεις μεταξύ ανθρώπων είναι ζωτικής σημασίας», είπε. «Αλλά υπάρχουν προφανώς προκλήσεις σχετικά με την ελευθερία του λόγου, τη λογοκρισία, τα ανθρώπινα δικαιώματα και την ασφάλεια».
Το Βρετανικό Μουσείο βρέθηκε επίσης στο επίκεντρο των συζητήσεων σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα πολιτιστικά ιδρύματα αντιμετωπίζουν τις πολιτικές πιέσεις.
Ο Νάντι είπε ότι οι θεσμοί δεν πρέπει να υποχωρήσουν από αυτές τις δύσκολες συζητήσεις. “ Νομίζω ότι το απολαμβάνουν. Η τέχνη ήταν πάντα ένας τρόπος αμφισβήτησης του status quo», είπε. «Ήταν πάντα ένας τρόπος που μας βοηθούσε να ξανασκεφτούμε το παρελθόν μας και να ερμηνεύσουμε ξανά το μέλλον».
Ο Νάντι είπε ότι οι αποφάσεις σχετικά με τα μελλοντικά δάνεια παραμένουν θέμα των θεσμών, αλλά η κυβέρνηση θα μπορούσε να βοηθήσει στη δημιουργία των συνθηκών για διάλογο. «Για να απλώσω το χέρι της φιλίας», είπε, «είτε πρόκειται για μάρμαρα Ελγιν είτε για μπρούτζους του Μπενίν είτε για οποιοδήποτε από τα πιο αμφιλεγόμενα αποκτήματα».
Κατά τη διάρκεια των τελικών φωτογραφιών, οι συντηρητές υπενθύμισαν στους επισκέπτες να μην σκύβουν πολύ κοντά στο κέντημα.
«Βάλε τα χέρια σου», αστειεύτηκε κάποιος.
“Τι φρίκη», ήρθε μια ψιθυριστή απάντηση. Η μικροσκοπική αγγλογαλλική ανταλλαγή αισθάνθηκε σχεδόν καθησυχαστικά οικεία.
