Πρωτοπόρος και σούπερ σταρ, τα επιτεύγματα του Kevin Keegan ήταν εξαιρετικά

ΚΟ Evin Keegan, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 75 ετών, είναι ο μοναδικός Βρετανός παίκτης που κέρδισε δύο φορές τη Χρυσή Μπάλα, ήταν ο πρωταγωνιστής της πρώτης ομάδας που κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Κύπελλο της Λίβερπουλ, μια μεσσιανική φιγούρα στη Νιούκαστλ ως παίκτης και προπονητής, δημιούργησε μια ομάδα τόσο αξέχαστη που ο πρόεδρος της FIFA έγραψε για να τον επαινέσει και ήταν ο αρχηγός και στη συνέχεια ο προπονητής της εθνικής Αγγλίας. Και όμως, όπως θα σκεφτόταν με θλίψη ο Keegan, θα τον θυμούνται κυρίως πολλοί για ένα συναισθηματικό ξέσπασμα που προκάλεσε την ιστορική αποτυχία της Newcastle σε μια κούρσα για τον τίτλο της Premier League, μια τηλεοπτική συνέντευξη που προμήνυε την επερχόμενη εποχή του σύγχρονου παιχνιδιού.

Το “I’d Love it” του Keegan τον Απρίλιο του 1996, σκηνοθετημένο στον Alex Ferguson, έγινε μιμίδιο πριν ακόμη υπάρξει η σύγχρονη έννοια της λέξης και των social media, παίχτηκε επανειλημμένα στο Sky Sports και σημαδεύτηκε ανεξίτηλα στο μυαλό πολλών γενεών, πολλές από τις οποίες δεν γεννήθηκαν καν όταν εμφανίστηκε. Συχνά βρίσκεται στην κορυφή των δημοσκοπήσεων ως η πιο αξιομνημόνευτη στιγμή στην ιστορία της Premier League και προμήνυε μια εποχή όπου τα ψηφιακά κλιπ και οι αφηγήσεις προσωπικότητας θα κυριαρχούσαν στην ποδοσφαιρική κάλυψη.

Υπάρχει, ωστόσο, ο κίνδυνος να περιοριστεί η ζωή του Keegan σε μια σειρά από ολοένα και πιο συναισθηματικές εκρήξεις, από τις οποίες ήταν πολλές, όπως η γροθιά του με τον Billy Bremner της Leeds United στο Charity Shield του 1974. Διότι αυτό θα κάλυπτε την εξαιρετική φύση των επιτευγμάτων του και το γεγονός ότι ήταν αναμφισβήτητα ο πιο χαρισματικός σύγχρονος Άγγλος ποδοσφαιριστής. πιο εύγλωττος από τον Ντέιβιντ Μπέκαμ και τον Πολ Γκασκόιν και πιο παθιασμένος από τον Μπόμπι Μουρ. Είχε ένα σπάνιο χάρισμα να εμπνέει παίκτες και σχεδόν όλοι όσοι αλληλεπιδρούσαν μαζί του στα καλύτερά του ήρθαν ανεβασμένοι.

Ωστόσο, η κατάρρευση του Keegan στην τηλεόραση, όπου διαφωνούσε με τα υποτιθέμενα «παιχνίδια του μυαλού» του Ferguson, λέγοντας ότι οι παίκτες της Λιντς θα πήγαιναν εύκολα με τη Νιούκαστλ κατά τη διάρκεια μιας δύσκολης αναμέτρησης τίτλου με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, έγινε καθοριστική στιγμή. «Οι ξένοι μου φωνάζουν «αγάπησέ το» από τα παράθυρα του αυτοκινήτου», έγραψε ο Κίγκαν στην αυτοβιογραφία του. «Οι κυνηγοί αυτογράφων μου λένε ότι «θα τους άρεσε» αν μπορούσα να υπογράψω τα χαρτάκια τους. Όταν πηγαίνω σε φιλανθρωπικές εκδηλώσεις, μου ζητούν συχνά να υπογράψω φωτογραφίες που με δείχνουν σε αυτή την κλασική στάση: ακουστικά φορώντας, χτυπήματα με τα δάχτυλα, φλογερά μάτια. Αυτές οι φωτογραφίες τείνουν να δημοπρατούνται για πολύ περισσότερα χρήματα από εκείνες όπου παίζω για την Αγγλία ή οποιαδήποτε από τις ομάδες μου.

Ο Κίγκαν ισχυρίστηκε ότι ήταν χαλαρός σχετικά με τον χαρακτηρισμό, αν και ήταν λοξός, ίσως επειδή περισσότερο από οποιονδήποτε Άγγλο ποδοσφαιριστή πριν είχε μεγιστοποιήσει τις εμπορικές ευκαιρίες του ποδοσφαίρου και τα μέσα ενημέρωσης και είχε αποδεχτεί τις αντίστοιχες ανθοδέσμες και τα μπουκέτα που ακολούθησαν. Ακόμη και πριν από αυτή την κατάρρευση, πολλοί θα τον θυμούνται καλύτερα στη δεκαετία του 1970 για το τρομακτικό τρακάρισμα με το ποδήλατο στο Superstars, μια τηλεοπτική εκπομπή που έβαζε αθλητές από διαφορετικά αθλήματα μεταξύ τους σε άγνωστους κλάδους. Απλωμένη σε όλη την ποδηλατοπίστα, η γυμνή σάρκα του Keegan σκίστηκε κόκκινη από το χαλίκι. Οι περισσότεροι θυμούνται το δράμα, αλλά λίγοι θυμούνται ότι, δείχνοντας χαρακτηριστική αποφασιστικότητα με κεφάλι γουρουνιού, ανέβηκε ξανά στο ποδήλατο, αιμόφυρτος και δεμένος, για ένα rematch, τον οποίο κέρδισε πριν κερδίσει ολόκληρο τον διαγωνισμό.

Ο Κίγκαν γεννήθηκε στο Άρμθορπ του Ντόνκαστερ από την Ντόρις και τον Τζο, έναν βετεράνο πολέμου ανθρακωρύχο του Ντάραμ που είχε μεταναστεύσει νότια αναζητώντας δουλειά στο ανθρακωρυχείο του Μάρκαμ. Η ανατροφή του απηχούσε το σκίτσο των Yorkshiremen των Monty Python, μόνο που οι αναμνήσεις του ήταν αυθεντικές, μια αναδρομή σε έναν διαφορετικό αιώνα. Το σπίτι τους στη βεράντα είχε μια ανεξάρτητη κατοικία όπου πλενόμασταν. Το μπάνιο μας ήταν μια παλιά μπανιέρα ψευδαργύρου και η τουαλέτα ήταν στους πρόποδες του κήπου και δεν είχαμε ποτέ ηλεκτρικό ρεύμα μέχρι που ήμουν 10 ετών και μετακομίσαμε σε ένα δημοτικό σπίτι στο Μπάλμπι.â€

Η άνοδος του Keegan στην κορυφή της ελίτ του παιχνιδιού ήταν απρόβλεπτη, λίγοι αναγνώρισαν το ταλέντο του νωρίς, οι περισσότεροι τον απέρριψαν ως πολύ μικρό. Πάντα πίστευε στην αδελφή Mary Oliver, την μοναχή που διηύθυνε την ομάδα ποδοσφαίρου του στο καθολικό δημοτικό σχολείο και που διαιτήτευσε με ένα σταυρό γύρω από το λαιμό της, ως τόσο σημαντική για εκείνον όσο και μέντορας όπως ήταν ο Bill Shankly. «Το ποδόσφαιρο του Κέβιν πρέπει να ενθαρρύνεται», έγραψε σε μια σχολική έκθεση, η οποία του έδωσε τεράστια αυτοπεποίθηση.

Ο Ντόνκαστερ Ρόβερς τον απέρριψε και άρχισε να εργάζεται στην Peglers Brass Works στα 16 του, παίζοντας για την ποδοσφαιρική τους ομάδα αλλά μόνο στις ρεζέρβες και επίσης για μια ομάδα παμπ τις Κυριακές, όπου τυχαία έπαιξε ενάντια σε έναν σκάουτερ του Σκάνθορπ, τον Μπομπ Νέλλις, ο οποίος τον δοκίμασε στο μαχητικό κλαμπ της Τρίτης Κατηγορίας. Ο Keegan αναφέρθηκε στον εαυτό του ως «μίγρη» και «νυφίτσα» και ως τον «λιγότερο ταλαντούχο» νικητή της Χρυσής Μπάλας, και παρά το γεγονός ότι εντυπωσίασε στο Scunthorpe, ήταν ακόμα ένα μεγάλο σοκ όταν ο Shankly, ο άνθρωπος που θεωρούσε ως δεύτερο πατέρα και πρόγονο της επιτυχίας του, τον πήγε στο Liverpool. Ο Σάνκλι του είπε: «Δεν είσαι απλά ένας σπουδαίος παίκτης – είσαι ένας από τους σπουδαίους παίκτες!» Φαινόταν απίθανο καύχημα, αλλά ο Κίγκαν σκόραρε στο ντεμπούτο του στη Λίβερπουλ και δεν έπεσε ποτέ στη συνέχεια. Θα κληρονομούσε από τον Σάνκλι συγκρίσιμες κινητοποιητικές δεξιότητες.

Αν και απομονωμένος, ο Keegan είχε επίσης ένα σερί εξωστρέφειας, αγκαλιάζοντας κάθε πτυχή των αυξανόμενων εμπορικών ευκαιριών του παιχνιδιού, από τη διάσημη Brut διαφήμιση σε εμφανίσεις στο Top of the Pops, όπου το single του Head Over Heels in Love έφτασε στο top 40. Αν και του άρεσε να ξεχωρίζει, παραδέχτηκε ότι δεν θα είχε ξεφύγει ποτέ με το σήμα κατατεθέν του περμανάντ στο παλιό καμαρίνι του Λίβερπουλ. Η σύζυγός του, Jean, την οποία γνώρισε στα βαλσέρ στη συνάντηση ιπποδρομιών Doncaster St Leger όταν ήταν 16 ετών και εκείνος 19 και με την οποία έμεινε παντρεμένος για μια ζωή, ξέσπασε σε γέλια όταν το είδε για πρώτη φορά. Είχε το τελευταίο γέλιο, το χτένισμα που ενέπνευσε ανησυχητικές εκδόσεις αντιγραφής σε όλο τον κόσμο του ποδοσφαίρου.

Ο Κίγκαν παρέμεινε πιστός σε αυτό που θεωρούσε ότι ήταν οι ρίζες του από την εργατική τάξη, δηλώνοντας Εργατικός, ενοχλημένος που μια σκηνοθετημένη φωτογραφία του να προσποιείται ότι φιλάει την τότε πρωθυπουργό Μάργκαρετ Θάτσερ στο μάγουλο ερμηνεύτηκε ως υποστήριξη για οικονομικές πολιτικές που είχαν ρημάξει τη βαριά βιομηχανία. Ήταν περισσότερο στο σπίτι παίζοντας τένις με έναν μεταγενέστερο πρωθυπουργό, τον Τόνι Μπλερ, στον οποίο ήταν αρκετά κοντά για να φιλοξενήσει στο σπίτι του για δείπνο.

Ο Κίγκαν κληρονόμησε δύο μανδύες από τους μεγαλύτερους παίκτες της Βρετανίας της δεκαετίας του 1960. Καθώς ο Τζορτζ Μπεστ, το αρχικό σύμβολο του σεξ ποδοσφαιριστή της σύγχρονης εποχής, έπεσε στον αλκοολισμό και στην αυξανόμενη αναξιοπιστία, ο Κίγκαν έγινε το πιο υγιεινό και αξιόπιστο εμπορικό πρόσωπο του σούπερ σταρ ποδοσφαιριστή στη Βρετανία, πλημμυρισμένο από συμφωνίες. Για την Αγγλία έγινε ουσιαστικά ο διάδοχος του Μουρ ως αρχηγός, αλλά σε μια εποχή που η εθνική ομάδα βρισκόταν σε παρακμή από τα ύψη του προκατόχου του που κατέκτησε Παγκόσμιο Κύπελλο. Για τον Keegan, ως τον μοναδικό παίκτη παγκόσμιας κλάσης εκτός γηπέδου, ήταν ένα βαρύ φορτίο να σηκωθεί καθώς έχασε τους διαδοχικούς τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Το πρώτο του σημαντικό τουρνουά για τη χώρα του ήταν το μοιραίο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1980 και η καριέρα του στο Παγκόσμιο Κύπελλο ανήλθε σε 20 λεπτά το 1982, μια εκστρατεία που διακόπηκε από έναν τραυματισμό στην πλάτη και όπου «η μόνη συνεισφορά μου ήταν μια τρομερή αστοχία απέναντι στη διοργανώτρια χώρα για να μας στείλει σπίτι. Αυτή η στιγμή είναι ίσως η μοναδική στιγμή της καριέρας μου στην Αγγλία που θυμάται ο κόσμος τώρα. Θα αποδεικνυόταν ότι ήταν το τελευταίο του παιχνίδι για την Αγγλία σε ηλικία μόλις 31 ετών.

Πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά της καριέρας του Keegan στην Αγγλία ήταν το θάρρος του να αψηφήσει τις απειλές θανάτου του IRA για να παίξει εναντίον της Βόρειας Ιρλανδίας στο Μπέλφαστ, στη συνέχεια να αποχωρήσει από την ομάδα όταν ο Don Revie τον έριξε λίγο αργότερα και να ξυλοκοπηθεί αυθαίρετα από γιουγκοσλάβους τελωνειακούς αξιωματούχους πριν από ένα παιχνίδι στο Βελιγράδι, ένα φρικτό και εντελώς διεθνές περιστατικό. Η απογοήτευσή του συνοψίστηκε καλύτερα σε μια ιστορία που είπε για τον σπουδαίο Ολλανδό παίκτη Johnny Rep. Κάνοντας έρευνα σε μια ομάδα της Αγγλίας στο Wembley το 1977, ο Rep στράφηκε στον Keegan και είπε: “Kevvy, έχεις προβλήματα εδώ: αυτή είναι η χειρότερη ομάδα της Αγγλίας που έχω δει”. Η Ολλανδία κέρδισε 2-0 και, όπως θα μπορούσε ο Kee να είχε σκοράρει ξανά.

Ο Κίγκαν ήταν ένας πρωτοπόρος παίκτης, διαπραγματευόταν ρήτρες αποδέσμευσης, πρωτόγνωρες εκείνη την εποχή στην Αγγλία, στη Λίβερπουλ και στο Αμβούργο, επιτρέποντάς του να φύγει εάν ένας σύλλογος πληρούσε αμοιβή £ 500.000, ελέγχοντας έτσι τις κινήσεις του. Το να φύγει από τη Λίβερπουλ σε αυτό που υποτίθεται ότι ήταν το αποκορύφωμά της – μόλις τους βοήθησε να κερδίσουν το πρώτο τους Ευρωπαϊκό Κύπελλο το 1977 – για να ενταχθούν σε μια ομάδα έκτη στην Μπουντεσλίγκα, ήταν αποδεικτικό τόσο της μονιμότητας όσο και της ικανότητας του Keegan να αμφισβητήσει τον εαυτό του. Τετραπλασίασε επίσης τον μισθό του, αντανακλώντας την οικονομική κατάσταση του αγγλικού ποδοσφαίρου εκείνη την εποχή.

Το Αμβούργο δεν ήταν μια αρχική επιτυχία. Ζηλότυποι συμπαίκτες έκαναν συναντήσεις για να τον διώξουν από το κλαμπ και, σύμφωνα με τον Keegan, αρνήθηκαν να του πασάρουν. Το ναδίρ του ήρθε τα Χριστούγεννα του 1977 όταν, σε μια φιλική εορταστική περίοδο, δυσαρεστημένος με την κατάστασή του και απογοητευμένος από την υπερβολική σωματική μεταχείριση από τον αμυντικό του Λαμπέκ, Έρχαρντ Πρεσς, ο Κίγκαν τον γρονθοκόπησε στο σαγόνι και στη συνέχεια τον χτύπησε, λαμβάνοντας ποινή αποκλεισμού οκτώ εβδομάδων. Ωστόσο, ένα χρόνο αργότερα, κέρδισε την πρώτη του Χρυσή Μπάλα και οδήγησε το Αμβούργο στον πρώτο τους τίτλο στην Μπουντεσλίγκα από το 1960.

Ο Keegan αγκάλιασε τη Γερμανία, μαθαίνοντας τη γλώσσα και του δόθηκε το παρατσούκλι «Mighty Mouse», ένας φόρος τιμής στην εκπληκτική δύναμή του, δεδομένου του μικρού μεγέθους του. Η πρώτη του κόρη, η Λόρα, γεννήθηκε εκεί, αλλά το φινάλε του, ένας τελικός Ευρωπαϊκού Κυπέλλου που θα σφράγιζε τη θέση του Αμβούργου στην ιστορία, ήταν θλιβερό, καθώς τελείωσε με την ήττα από τη Νότιγχαμ Φόρεστ. Έχοντας κερδίσει τρία πρωταθλήματα, δύο Κύπελλα Uefa, ένα Κύπελλο Αγγλίας και Ευρωπαϊκό Κύπελλο στη Λίβερπουλ, τον τίτλο της Μπουντεσλίγκα θα ήταν το τελευταίο τρόπαιο που κέρδισε ποτέ ο Keegan. Ήταν μόλις 29 ετών.

Ο Keegan έκανε μια τυπικά αντισυμβατική επιλογή για να ενταχθεί στη Σαουθάμπτον, μια πολλά υποσχόμενη αλλά μικρής αγοράς ομάδα υπό έναν ταλαντούχο, πειστικό μάνατζερ στον Lawrie McMenemy. Ο Keegan τους οδήγησε στο τερματισμό της πρώτης εξάδας και την πρόκριση για την Ευρώπη, αλλά έσβησαν στην έβδομη θέση στη δεύτερη σεζόν και ο Keegan, απογοητευμένος, πήρε μια απόφαση που θα καθόριζε το δεύτερο μισό της επαγγελματικής του ζωής.

Η Νιούκαστλ βρισκόταν σε μια από τις περιοδικές οικονομικές και ποδοσφαιρικές κρίσεις της και στην παλιά Δεύτερη Κατηγορία όταν, με χρήματα από τις ζυθοποιίες Σκωτίας και Νιούκαστλ, τον έπεισαν να ενταχθεί το 1982. Οι δεσμοί του πατέρα του με τα βορειοανατολικά και η ευλάβεια για παίκτες της Νιούκαστλ όπως ο Τζάκι Μίλμπερν ήταν μια συναισθηματική έλξη για τον Κίγκαν, αλλά του κόστισε την καριέρα του στην Αγγλία. Ο προπονητής, Μπόμπι Ρόμπσον, δεν θεώρησε σκόπιμο να επιλέξει έναν παίκτη δεύτερης κατηγορίας για την Αγγλία και ο Κίγκαν, ακόμα αρχηγός και μακράν ο πιο εμβληματικός παίκτης της εθνικής ομάδας, έμαθε από τον Τύπο ότι είχε «αποβληθεί». Ένιωθε «προδομένος, πληγωμένος και ταπεινωμένος».

Τα πλήθη διπλασιάστηκαν στο St James’ Park με την άφιξη του Keegan και η Newcastle προήχθη ως πρωταθλήτρια στη δεύτερη σεζόν του Keegan, 1983-84, οπότε είχε ήδη αποφασίσει να σταματήσει να παίζει σε ηλικία 33 ετών. Τυπικά παρορμητικός, ήταν όταν ο Mark Lawrenson ξεπέρασε τον Keegan για να τον αποστερήσει στο τέλος της καριέρας του στο Liver. την εποχή.

Ο Keegan και η οικογένειά του, η οποία περιελάμβανε τώρα τη δεύτερη κόρη του, Sarah, που γεννήθηκε το 1982, εγκατέλειψε τη βίλα του στη Marbella και, εκτός από περιοδικές επιχειρηματικές συμφωνίες και συζητήσεις για ένα μακροχρόνιο όνειρο να ξεκινήσει ένα Soccer Circus, αγκάλιασε τη συνταξιοδότηση. Ωστόσο, οι ατελείωτοι γύροι γκολφ απέτυχαν να ικανοποιήσουν. Η οικογένεια είχε επιστρέψει στο σπίτι του στο Hampshire όταν ο Sir John Hall, ένας δυναμικός βορειοανατολικός επιχειρηματίας, τηλεφώνησε το 1992, παρακαλώντας τον Keegan να βοηθήσει τη Newcastle να αποφύγει τον υποβιβασμό στην τρίτη κατηγορία και πιθανή εκκαθάριση. Παρόλο που δεν έβλεπε ποδόσφαιρο για χρόνια, ο Κίγκαν δέχτηκε. Απείλησε να παραιτηθεί μετά από μερικά παιχνίδια, αλλά παρέμεινε για να κρατήσει τη Νιούκαστλ και ανακοίνωσε αμέσως ότι ήθελε να οικοδομήσει μια δυναστεία για να ανταγωνιστεί τη Λίβερπουλ και να αμφισβητήσει τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ.

Οι περισσότεροι θεώρησαν ότι η δονκιχωτική και όμως η Νιούκαστλ κέρδισε την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ ως πρωταθλήτρια και με συνετές νεανικές μεταγραφές όπως ο Άντι Κόουλ και ο Ρομπ Λι, και βετεράνοι παίκτες όπως ο Πίτερ Μπέρντσλι, ήρθαν τρίτοι και έκτοι στην πρώτη κατηγορία. Τόσο μεγάλη ήταν η εξουσία του, που ο Keegan μπορούσε ακόμη και να καθησυχάσει τους θυμωμένους οπαδούς στα σκαλιά του St James’ Park όταν ο σύλλογος πούλησε τον Cole στη Manchester United.

Με αυτά τα χρήματα ο σύλλογος υπέγραψε τον David Ginola και τον Les Ferdinand και κέρδισε εννέα από τους 10 πρώτους αγώνες του το 1995-96, συχνά με συναρπαστικό τρόπο, δημιουργώντας ένα φαινομενικά απαράβατο προβάδισμα 12 πόντων μέχρι τον Ιανουάριο. Αλλά μια κρίσιμη ήττα εντός έδρας από τη Γιουνάιτεντ του Φέργκιουσον τον Μάρτιο του 1996 και η επανειλημμένη χρήση ψυχολογικών ακίδων από τον Σκωτσέζο φάνηκε να βαραίνει τον Κίγκαν καθώς η φόρμα της ομάδας του διαλύθηκε. Μια δραματική αλλά εξουθενωτική ήττα με 4-3 στο Λίβερπουλ οδήγησε τον Σεπ Μπλάτερ να γράψει στον Κίγκαν, αλλά η θέα του έπεσε λόγω των διαφημιστικών αποθηκών καθώς η Λίβερπουλ σκόραρε τον νικητή της τελευταίας στιγμής υποδηλώνει ότι ο απολογισμός ήταν υπερβολικός.

Ο Κίγκαν τελικά έσπασε, καταγγέλλοντας τον Φέργκιουσον στη διάσημη τηλεοπτική του συνέντευξη. “Μπορείτε να του πείτε τώρα, ακόμα παλεύουμε για αυτόν τον τίτλο και θα σας πω, ειλικρινά, θα μου αρέσει αν τους κερδίσουμε. Το λατρεύω!» Η Γιουνάιτεντ κέρδισε τον τίτλο με τέσσερις βαθμούς να απομένουν.

Ο Κίγκαν αρχικά φαινόταν αποφασισμένος να ξαναχτιστεί καθώς ο σύλλογος υπέγραψε τον Άλαν Σίρερ για ένα παγκόσμιο ρεκόρ £15 εκατομμυρίων και κέρδισαν τη Γιουνάιτεντ με 5-0 στο Σεντ Τζέιμς Παρκ εκείνο το φθινόπωρο, αλλά ο Κίγκαν τα παράτησε αμέσως μετά, εξοργισμένος που ένας τραπεζίτης της πόλης που προετοίμαζε τον σύλλογο για ισόποση τού είχε εκδώσει τελεσίγραφο να υπογράψει συμβόλαιο. Η νέα εποχή του ποδοσφαίρου φαινόταν αδέσμευτη από τις ιδεαλιστικές θεμελιώδεις αξίες που του είχε εμποτίσει ο Σάνκλι.

Ο Κίγκαν φαινόταν τελειωμένος με το ποδόσφαιρο μέχρι που ο ντροπιασμένος πλέον ιδιοκτήτης των Harrods, Μοχάμεντ Αλ Φαγιέντ, χρησιμοποίησε εικασιακές συζητήσεις για το πολυδιαφημισμένο Soccer Circus του για να τον πείσει να γίνει επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής και τελικά διευθυντής της Fulham στην τρίτη κατηγορία. Έμοιαζε σχεδόν ευτυχισμένος καθώς ο σύλλογος επιτάχυνε στην άνοδο, αλλά ο χρόνος του διακόπηκε από μια εθνική κρίση όταν ο Γκλεν Χοντλ απολύθηκε από προπονητής της Αγγλίας επειδή έκανε προσβλητικά σχόλια για άτομα με αναπηρία. Η κραυγή για να αναλάβει ο Keegan ήταν ενδεικτική της δημοτικότητάς του στους απλούς θαυμαστές. Ωστόσο, αποδείχτηκε μια απόφαση για την οποία μετάνιωσε πολύ, αφού πήρε μια ταπεινωτική έξοδο από τους ομίλους του Euro 2000 και τελείωσε με την παραίτησή του στις τουαλέτες μετά από μια άδοξη ήττα από τη Γερμανία στον τελευταίο αγώνα της Αγγλίας στο παλιό στάδιο Wembley. Ήταν, παραδέχθηκε, μια δουλειά πέρα ​​από τις δυνατότητές του.

Τούτου λεχθέντος, ο Κίγκαν ήταν χαρούμενος που θα αντιμετωπίσει τη Μάντσεστερ Σίτι στην παλιά Πρώτη Κατηγορία, με αποτέλεσμα να ανέβει στην Πρέμιερ Λιγκ ως πρωταθλητές με 99 βαθμούς. Παρέμεινε στον σύλλογο για τέσσερα χρόνια, μια σχεδόν πρωτόγνωρη περίοδος σταθερότητας στον σύλλογο εκείνη την εποχή. Όταν τελικά έφυγε από τη Σίτι, φάνηκε να έχει τελειώσει με την προπονητική και τελικά ξεκίνησε το Soccer Circus του στη Γλασκώβη, αν και έκλεισε μετά από μερικά χρόνια. Ωστόσο, επρόκειτο να υπάρξει μια τελευταία επιστροφή στο Newcastle υπό την κακή ιδιοκτησία του Mike Ashley, η οποία αποδείχθηκε καταστροφική και διήρκεσε μόλις οκτώ μήνες.

Η ιδέα ότι ένας μεγαλόψυχος, παλιομοδίτικος μάνατζερ ποδοσφαίρου που εκπαιδεύτηκε από τον Σάνκλι θα μπορούσε να συνυπάρξει με έναν σύγχρονο επιχειρηματία τόσο αδίστακτο όσο ο Άσλεϊ και το καστ των τσιράκια του που διοικούσαν τον σύλλογο πάντα φαινόταν απίθανη. Όταν έφυγε από τη δουλειά, κερδίζοντας τελικά μια μακρά και πικρή εποικοδομητική αξίωση απόλυσης, επρόκειτο να είναι η τελευταία πράξη του Keegan στο ποδόσφαιρο. Τόσο σκληρή ήταν η αναχώρηση που μπόρεσε να επιστρέψει μόνο μεταμφιεσμένος για να παρακολουθήσει μια εκδήλωση στο κλαμπ.

Το τρέχον καθεστώς κατέστησε σαφές ότι ο Keegan ήταν πάντα ευπρόσδεκτος πίσω στο St James’ Park. Αυτό έγινε μετά την αποκάλυψη του καρκίνου του σταδίου τέταρτου σε μια σειρά ομιλιών τον Μάιο του 2026, ένα από τα οποία στο Νιούκαστλ ήταν, εκ των υστέρων, ένας εγκάρδιος αποχαιρετισμός στους θαυμαστές με τους οποίους ένιωθε πάντα πιο κοντά. Μετά από εκείνη την κουραστική αλλά συναρπαστική βραδιά, οι συνεργάτες του Keegan ανέφεραν ότι ήταν σε πολύ κέφια, ενθουσιασμένος από την επανασύνδεση με τους θαυμαστές που τον αγαπούσαν περισσότερο.

Ήταν για να αποδείξει το τελευταίο αντίο του Keegan. Το ποδόσφαιρο, όπως παρατήρησε, του είχε δώσει τα πάντα εκτός από αίσιο τέλος.