Σε ένα δωμάτιο ελέγχου στο Wokingham του Berkshire, το προσωπικό εργάζεται όλο το εικοσιτετράωρο, λεπτό προς λεπτό, για να ευθυγραμμίσει τα κυμαινόμενα τροφοδοτικά της Μεγάλης Βρετανίας με τη συνεχώς μεταβαλλόμενη ζήτηση.
Ωστόσο, καθώς τα νοικοκυριά αγωνίζονται να προσαρμοστούν στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού, το προσωπικό του κρατικού Διαχειριστή Εθνικού Ενεργειακού Συστήματος (Neso), που έχει επιφορτιστεί να κρατά τα φώτα αναμμένα, έχει αντιμετωπίσει το είδος της πρόκλησης που συνήθως επιφυλάσσεται για τις πιο κρύες νύχτες του χειμώνα της χώρας τις τελευταίες εβδομάδες.
Η υψηλής πίεσης «θόλος θερμότητας» που κατέβηκε στην Ευρώπη στα τέλη Ιουνίου προκάλεσε την επιβράδυνση των ανεμογεννητριών, την πτώση των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής φυσικού αερίου και τα γαλλικά πυρηνικά εργοστάσια που εξάγουν ηλεκτρική ενέργεια στη Βρετανία για να σβήσουν. Εν τω μεταξύ, η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας για μονάδες κλιματισμού και ψύξης εκτινάχθηκε καθώς οι Βρετανοί προσπάθησαν να παραμείνουν ψύχραιμοι.
Το καθήκον να διατηρηθούν σταθερές οι προμήθειες ηλεκτρικής ενέργειας του δικτύου κατά τους καύσωνες του Ιουνίου και του Ιουλίου τέθηκε στο πλαίσιο μιας πολιτικής διαμάχης και ενός πολιτισμικού πολέμου για τους φιλόδοξους στόχους της Βρετανίας για καθαρή ενέργεια και το κόστος της επίτευξης του καθαρού μηδενός.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η σκιώδης υπουργός Ενέργειας, Claire Coutinho, είπε στο κοινοβούλιο ότι καταγγέλλοντες από το εσωτερικό του Neso κατηγόρησαν ανώτερα στελέχη ότι εμπλέκονται σε συγκάλυψη της έκτασης του συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας κατά τη διάρκεια των υψηλών θερμοκρασιών στο Ηνωμένο Βασίλειο και την ηπειρωτική Ευρώπη στα τέλη Ιουνίου.
Οι κατηγορίες περιελάμβαναν τον ισχυρισμό ότι το προσωπικό της αίθουσας ελέγχου έλαβε εντολή από ανώτερα στελέχη να παραιτηθεί από την κανονική τήρηση σημειώσεων για να αποφευχθεί η δημιουργία πλήρους ίχνους ελέγχου των προσπαθειών τους να σταθεροποιήσουν το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας. Οι Whistleblowers ισχυρίστηκαν επίσης ότι μέλη της ομάδας εταιρικών υποθέσεων προσπάθησαν να πιέσουν τους χειριστές να λάβουν αποφάσεις που θα προστατεύουν τη φήμη του οργανισμού, είπε ο Coutinho.
Οι υπάλληλοι εμφανίστηκαν επειδή «ανησύχησαν ότι το δίκτυο γίνεται όλο και πιο αδύναμο» και ότι τα ανώτερα αφεντικά «κινδύνευαν με μπλακ άουτ για να προστατεύσουν τη φήμη του Νέσο», είπε. «Αν είναι αλήθεια, αυτό δεν είναι τίποτα λιγότερο από σκάνδαλο».
Την περασμένη εβδομάδα, ο Neso είπε ότι είχε προσκομίσει ανεξάρτητους ερευνητές από τη δικηγορική εταιρεία Eversheds Sutherland για να εξετάσουν τις κατηγορίες.
Τι γνωρίζουμε λοιπόν για το πώς ο διαχειριστής του συστήματος διαχειρίστηκε τον καύσωνα; Οι καταγγελίες πληροφοριοδοτών επικεντρώνονται στην τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου. Ήταν μια εβδομάδα που έδειξε ότι οι καλοκαιρινοί καύσωνες μπορούν «τώρα να δημιουργήσουν συνθήκες συστήματος που παραδοσιακά συνδέονται με γεγονότα χειμερινής σπανιότητας», σύμφωνα με την LCP Delta, μια εταιρεία συμβούλων.
Κατά τη διάρκεια αυτής της εβδομάδας, ο Neso εξέδωσε μια σειρά από έκτακτα μέτρα για να ενισχύσει τις προμήθειες ηλεκτρικής ενέργειας της Μεγάλης Βρετανίας, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που αυτά τα εργαλεία χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια μιας καλοκαιρινής περιόδου. Για να υπογραμμιστεί η πρόκληση, τα στοιχεία αυτής της εβδομάδας έδειξαν ότι ο Neso ξόδεψε σχεδόν £ 800.000 για να κάνει τους καταναλωτές να χρησιμοποιούν λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια από το κανονικό από τα μέσα Απριλίου έως τα μέσα Ιουλίου, σύμφωνα με τους Financial Times.
Παρά αυτούς τους μοχλούς, η συχνότητα του δικτύου – την οποία ο Neso σκοπεύει να διατηρήσει περίπου στα 50 Hz – έπεσε στα όρια των λειτουργικών ορίων μεταξύ 49,8 Hz και 50,2 Hz.
Το εύρος λειτουργίας, το οποίο χρησιμοποιείται για την αποφυγή συσκότισης, παρέμεινε υπό πίεση για το μεγαλύτερο μέρος της ώρας στις 23 Ιουνίου. Η χαμηλότερη καταγεγραμμένη συχνότητα ήταν 49,66 Hz, ακόμα πολύ πάνω από το θεσμοθετημένο κατώτατο όριο των 49,5 Hz.
Ωστόσο, ένας πρώην υπάλληλος “e” είπε στον Guardian ότι η παρατεταμένη περίοδος χαμηλότερης από τη συνηθισμένη συχνότητα μπορεί να υποδηλώνει ότι ο διαχειριστής του συστήματος δεν είχε πολιτικά ευχάριστες επιλογές για την αντιμετώπιση της πίεσης στο δίκτυο προτού χρειαστούν πιο σοβαρές παρεμβάσεις, όπως η αποσύνδεση εργοστασίων.
“Όταν είδα τα δεδομένα συχνότητας πλέγματος σκέφτηκα ότι απλά δεν θα μπορούσε να είναι σωστό γιατί βρισκόταν στο κατώτερο άκρο των λειτουργικών ορίων για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Μια αλλαγή 0,2 Hz μπορεί να μην φαίνεται πολύ μεγάλη, αλλά από τεχνική άποψη αντιπροσωπεύει μια πολύ μεγαλύτερη ευπάθεια. Σε αυτά τα επίπεδα υπάρχει ο κίνδυνος να συμβεί κάτι απροσδόκητο το οποίο το σύστημα θα ήταν πολύ τεταμένο για να απορροφήσει», είπαν.
Ο Νέσο έχει υποβαθμίσει τις ανησυχίες. Αν και ο καύσωνας οδήγησε σε «παρατεταμένη πίεση στα συστήματα ηλεκτρικής ενέργειας» και «σφιχτά περιθώρια λειτουργίας», «σύμφωνα με τον Κρεγκ Ντάικ, διευθυντή της Neso, «καμία ζήτηση πελατών δεν αποσυνδέθηκε, η συχνότητα παρέμεινε εντός των ορίων, η τάση παρέμεινε εντός των ορίων και δεν υπερφορτώθηκαν γραμμές ή γ.
Σε δύο περιπτώσεις την τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου, ο διαχειριστής του συστήματος αναγκάστηκε να κηρύξει συναγερμό για τις προμήθειες ηλεκτρικής ενέργειας λόγω των επιπτώσεων του καύσωνα, που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν πιο σοβαρός και πιο πιθανό να συμβεί λόγω της κλιματικής κρίσης.
Αυτό οδήγησε σε πληρωμές που εκτιμάται ότι έφτασαν τα εκατομμύρια λίρες για λίγες μόνο ώρες ηλεκτρικής ενέργειας έκτακτης ανάγκης που παράγεται από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής αερίου, η κύρια αιτία των εκπομπών άνθρακα της ατμόσφαιρας που επιταχύνουν την παγκόσμια θέρμανση.
Οι ελεγκτές Neso είναι επίσης κατανοητό ότι έχουν παραβιάσει τα κανονικά όρια στη διαπραγμάτευση ισχύος στα γιγάντια υποθαλάσσια καλώδια ισχύος που συνδέουν το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας της Μεγάλης Βρετανίας με γεννήτριες στην ηπειρωτική Ευρώπη «αρκετές φορές» κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, σύμφωνα με αναλυτές.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η μεγαλύτερη από αυτές τις παραβιάσεις σημειώθηκε στις 24 Ιουνίου, όταν η Neso απηύθυνε έκκληση έκτακτης ανάγκης για πρόσθετη ισχύ 500 MW ηλεκτρικής ενέργειας από την Ολλανδία μέσω της γραμμής ηλεκτρικής ενέργειας BritNed, η οποία επιτεύχθηκε με τη μείωση των εξαγωγών της Μεγάλης Βρετανίας. Παρόμοια κλήση έκτακτης ανάγκης έγινε και στη Γαλλία.
Ορισμένοι ειδικοί της αγοράς είναι επιφυλακτικοί σχετικά με οποιαδήποτε πρόταση ότι η Μεγάλη Βρετανία μπορεί να έχει βιώσει ένα μπλακ άουτ «σχεδόν χάσιμο» κατά τη διάρκεια του καύσωνα. ​Τα μπλακάουτ είναι εξαιρετικά σπάνια στο Ηνωμένο Βασίλειο και όταν συμβαίνουν είναι το αποτέλεσμα μιας σειράς απρόβλεπτων γεγονότων.
Το 2025, το χειρότερο μπλακ άουτ της Ευρώπης τα τελευταία 20 χρόνια – σε όλη την Ισπανία, την Πορτογαλία και μέρη της νότιας Γαλλίας – ενοχοποιήθηκε σε πολλούς αλληλεπιδρούντες παράγοντες που αποσταθεροποίησαν τη συχνότητα του δικτύου. Το 2019 σημειώθηκε βραχύβια διακοπή ρεύματος στο Ηνωμένο Βασίλειο, όταν ένας κεραυνός προκάλεσε την αποσύνδεση δύο γεννητριών ηλεκτρικής ενέργειας σε απόσταση μεγαλύτερη των 100 μιλίων από το δίκτυο σε ένα «εξαιρετικά σπάνιο και απροσδόκητο συμβάν».
Ο κίνδυνος για τη φήμη του Neso από μια πιθανή παρ’ ολίγον ατυχία είναι σημαντικός, τόνισε ο πρώην υπάλληλος. Σε ένα χειρότερο σενάριο, ο Neso μπορεί να καταφύγει στη μείωση της τάσης του δικτύου για να αποτρέψει μια εκτεταμένη διακοπή ρεύματος ή ακόμα και να αποσυνδέσει μεγάλους βιομηχανικούς χρήστες ενέργειας για να κρατήσει τα φώτα αναμμένα σε σπίτια σε όλη τη χώρα. “Αλλά αυτό είναι που ελπίζετε να μην χρειαστεί να κάνετε ποτέ. Αυτό είναι το τελευταίο πράγμα που θέλεις», είπαν.
Η πίεση για αποφυγή βλάβης της φήμης δεν θα ήταν κάτι καινούργιο για όσους βρίσκονται στο δωμάτιο ελέγχου του Wokingham. Ο Neso έγινε φορέας που ελέγχεται από το κράτος αφού η κυβέρνηση το αγόρασε από την ενεργειακή εταιρεία FTSE 100 National Grid στα τέλη του 2024 για £630 εκατομμύρια.
Υπό την προηγούμενη ιδιοκτησία της, οι μηχανικοί γνώριζαν ότι ένα λάθος θα μπορούσε να χτυπήσει την τιμή της μετοχής της National Grid. Τώρα αντιμετωπίζουν το βάρος της προσδοκίας να εξισορροπήσουν την προσφορά και τη ζήτηση χωρίς λόξυγκα, καθώς περισσότερες καθαρές πηγές ενέργειας έρχονται στο δίκτυο και οι Εργατικοί πιέζουν να επιτύχουν έναν στόχο πράσινης ενέργειας για το 2030, είπε ο πρώην εργαζόμενος στο δωμάτιο ελέγχου.
“Είτε υπήρξαν άμεσες εντολές συγκάλυψης ενός σκανδάλου είτε όχι, τα άτομα φέρονται δυνητικά σε μια ύπουλη θέση που θα μπορούσε να τους εμποδίσει να λάβουν τις σωστές ενέργειες. Υπήρχε πάντα αυτή η αίσθηση ότι είστε επιφυλακτικοί για το πώς θα μπορούσαν να θεωρηθούν οι ενέργειές σας από εκείνους που βρίσκονται ψηλότερα. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι δεν λαμβάνονται έγκαιρα μέτρα [to rebalance the system] αν φοβάστε ότι μπορεί να κάνει τα ανώτερα στελέχη να φαίνονται στραβά», πρόσθεσαν.
Σε επιστολή προς τη ρυθμιστική αρχή του κλάδου για τη Μεγάλη Βρετανία, Ofgem, ο διευθύνων σύμβουλος της Neso, Fintan Slye, είπε ότι ο διαχειριστής του συστήματος είχε «πολιτικές και διαδικασίες» για να διασφαλίσει ότι αυτό το είδος επιρροής δεν θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί. «Παρόλα αυτά, λαμβάνουμε αυτούς τους ισχυρισμούς εξαιρετικά σοβαρά», είπε. Ένας εκπρόσωπος είπε ότι η έρευνα του Eversheds θα μοιραστεί με την Ofgem και την κυβέρνηση και τελικά θα δημοσιευθεί. Δεν είναι σαφές πότε ακριβώς θα γίνει αυτό.
