Φανταστείτε να κάθεστε σε ένα εικονικό δωμάτιο και να έρχεστε πρόσωπο με πρόσωπο με τον εαυτό σας – 10 χρόνια μεγαλύτερος, ελαφρώς πιο γκρίζος, αλλά αναμφισβήτητα εσείς. Όχι φαντασία. Όχι φίλτρο. Απλώς εσείς, ηλικίας κατά μια δεκαετία, κοιτάτε πίσω.
Αυτός είναι ο πυρήνας ενός πειράματος που αναπτύχθηκε από τον Jean-Louis van Gelder, εγκληματολόγο και ψυχολόγο στο Ινστιτούτο Max Planck για τη Μελέτη του Εγκλήματος, της Ασφάλειας και του Δικαίου στο Φράιμπουργκ της Γερμανίας. Η ομάδα του μόλις δημοσίευσε ευρήματα που δείχνουν ότι η αντιμετώπιση των ανθρώπων με μια ψηφιακά ηλικιωμένη εκδοχή του εαυτού τους – τον «μελλοντικό τους εαυτό» – μπορεί να οξύνει τη μακροπρόθεσμη σκέψη και να τους βοηθήσει να ενεργήσουν για τους δικούς τους στόχους.
Η επιστήμη του μελλοντικού εαυτού
Η ρύθμιση είναι απατηλά απλή. Οι συμμετέχοντες μπαίνουν σε ένα εργαστήριο, όπου τραβούν τη φωτογραφία τους. Αφού το λογισμικό γεράσει το αντίστοιχο πρόσωπο κατά 10 χρόνια, μπαίνουν σε ένα περιβάλλον εικονικής πραγματικότητας (VR), κοιτάζονται σε έναν εικονικό καθρέφτη και βλέπουν τον παρόντα εαυτό τους – ενώ η παλαιότερη έκδοση βρίσκεται στην απέναντι πλευρά του δωματίου. Αλληλεπιδρούν με τον μελλοντικό εαυτό τους και του κάνουν ερωτήσεις. Ακούνε τη δική τους φωνή να παίζεται, ελαφρώς χαμηλωμένη για να ταιριάζει με το φαινόμενο της γήρανσης.
Το αποτέλεσμα, λέει ο van Gelder, είναι ότι το μέλλον γίνεται πιο συγκεκριμένο παρά αφηρημένο. «Όταν οι μελλοντικές καταστάσεις ή τα μελλοντικά γεγονότα γίνονται πιο ζωντανά στο μυαλό μας, είναι επίσης πιο πιθανό να εργαστούμε ενεργά προς την κατεύθυνση τους», λέει στη DW. Μια ξεκάθαρη διανοητική εικόνα του ποιος θα γίνετε διευκολύνει τον διαχωρισμό ενός στόχου σε βήματα που να μπορούν να υλοποιηθούν – και σας δίνει ισχυρότερα κίνητρα για να τα πετύχετε.
Στη μελέτη, οι συμμετέχοντες έθεσαν τους δικούς τους στόχους: καλύτερη υγεία, βελτιωμένες ακαδημαϊκές επιδόσεις, λιγότερη αναβλητικότητα, μειωμένος χρόνος οθόνης.
Η έκδοση VR ξεπέρασε την παράλληλη έκδοση που βασίζεται σε smartphone. Και τα δύο εργαλεία βοήθησαν τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο συνδεδεμένοι με τον μελλοντικό τους εαυτό, αλλά μόνο το VR τους βοήθησε αποδεδειγμένα να επιτύχουν τους στόχους τους.
Γιατί ένα ινστιτούτο εγκληματολογίας μελετά την αυτοβελτίωση
Ο σύνδεσμος με το Ινστιτούτο Max Planck για την έρευνα του εγκλήματος δεν είναι τυχαίο. Η αρχική ομάδα στόχος του Van Gelder δεν ήταν φοιτητές πανεπιστημίου. Ήταν νεαροί παραβάτες.
Η παρορμητικότητα και η βραχυπρόθεσμη σκέψη είναι από τους πιο ισχυρούς παράγοντες πρόβλεψης της νεανικής παραβατικότητας, εξηγεί. Το έγκλημα σχεδόν πάντα συνεπάγεται άμεσα οφέλη – γρήγορα μετρητά, κατάσταση, ικανοποίηση – αλλά και μακροπρόθεσμο κόστος που τείνουν να τα υπερβαίνουν κατά πολύ. Από αυτή την άποψη, οι παραβατικοί δεν είναι παράλογοι. Απλώς αποσυνδέονται από τη μετέπειτα ζωή τους, προεξοφλώντας το μέλλον τόσο πολύ που μετά βίας καταγράφεται.
«Αν μιλήσεις σε μερικούς από αυτούς, συνειδητοποιείς ότι πραγματικά ξέρουν ότι αυτό που κάνουν δεν είναι καλό για αυτούς», λέει ο van Gelder. Ο στόχος, λοιπόν, δεν είναι να κάνουμε διαλέξεις, αλλά μάλλον να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να πείσουν τον εαυτό τους – χρησιμοποιώντας το δικό τους πρόσωπο, τη δική τους φωνή και το δικό τους φανταστικό μέλλον.
Τι μπορείτε να δοκιμάσετε τώρα
Δεν απαιτείται ακουστικό VR. Η ομάδα του Van Gelder αναπτύσσει αυτήν τη στιγμή μια εφαρμογή smartphone για να διευρύνει την πρόσβαση. Εν τω μεταξύ, προτείνει μια έκδοση χαμηλότερης τεχνολογίας: απλώς αναρωτηθείτε πώς θα ανατρέξει ο μελλοντικός σας εαυτός σε μια απόφαση που παίρνετε σήμερα. Αυτή η πρακτική – που μερικές φορές ονομάζεται επεισοδιακή μελλοντική σκέψη, ή νοητικό ταξίδι στο χρόνο – είναι κάτι που ενσωματώνει στη δική του καθημερινή ζωή.
Ο Van Gelder πιστεύει ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να προχωρήσει ακόμη περισσότερο. Οραματίζεται ένα εξατομικευμένο avatar AI – που τροφοδοτείται με δεδομένα για το πώς μιλάς, σκέφτεσαι και γράφεις – θα λειτουργεί ως καθημερινός προπονητής από πέντε ή δέκα χρόνια στο μέλλον. «Μπορώ να δω τον μελλοντικό σου εαυτό να είναι ο σημερινός προπονητής σου», λέει.
Προς το παρόν, υπάρχει η εξαιρετικά προσιτή επιλογή ενός από τα παλαιότερα διαθέσιμα εργαλεία: ένα κομμάτι χαρτί, ένα στυλό και μια ερώτηση που αξίζει να προβληματιστείτε. Πού θέλετε να είστε σε δέκα χρόνια — και τι θα σας έλεγε αυτό το μελλοντικό άτομο να κάνετε σήμερα;
Αυτό το άρθρο είναι ένα απόσπασμα από το podcast Science Unscripted.ÂΜπορείτε εγγραφείτε στο podcast εδώ.
