ΣΙΚΑΓΟ — Η Κέιτλιν Κλαρκ ένιωσε δέος μετά τη συνάντησή του με τον πρώην πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, αφού αιφνιδίασε τους All-Stars του WNBA την Παρασκευή στο Προεδρικό του κέντρο.
Η Κλαρκ αποκάλεσε τη συνομιλία της με τον Ομπάμα «μια στιγμή που πιθανότατα θα θυμάμαι για το υπόλοιπο της ζωής μου».
“Ήταν προφανώς πολύ ωραίο. Απλώς με επαίνεσε για τον τρόπο που χειρίζομαι τα πάντα, προφανώς με όλα όσα συμβαίνουν», είπε ο αστέρας του Indiana Fever την Παρασκευή μετά τη συνάντησή του με τον Ομπάμα. «Είναι κάποιος που έχει βρεθεί αρκετά μπροστά στα μέσα ενημέρωσης και μου θύμισε: «Όταν έγινα διάσημος στα 40 μου, δεν χρειάστηκε να το κάνω στα 20 μου».
Ο Ομπάμα μίλησε στους παίκτες για λίγα λεπτά στο γήπεδο μπάσκετ στο κέντρο που άνοιξε τον περασμένο μήνα.
“Μερικοί από εσάς τους συναντώ για πρώτη φορά. Όλοι είστε εξαιρετικοί και δεν θα μπορούσα να είμαι μεγαλύτερος θαυμαστής», είπε ο Ομπάμα. â€œΟ τρόπος με τον οποίο αναπτύσσεται το παιχνίδι τον τελευταίο καιρό, ο τρόπος με τον οποίο έχει ανεβεί και ο κόσμος δίνει προσοχή στην υπεροχή σας, νομίζω ότι είναι κάτι που πρέπει να δουν οι φίλοι του μπάσκετ, γενικά. Με κάνει χαρούμενο.â€
Μίλησε με τους παίκτες για λίγα λεπτά πριν τραβήξει μια ομαδική φωτογραφία. Στη συνέχεια ο Ομπάμα πέρασε περίπου 10 λεπτά δίνοντας τα χέρια με τους παίκτες και τραβώντας φωτογραφίες μαζί τους, συμπεριλαμβανομένου του Κλαρκ.
“Ξέρω ότι πολλοί από εσάς συμμετέχετε σε μερικά υπέροχα εγχειρήματα εκτός γηπέδου, αναζητώντας άλλους νέους και εμπνέοντάς τους. Ήθελα απλώς να πω ευχαριστώ», είπε ο Ομπάμα.
Ο πρώην πρόεδρος φώναξε την A’ja Wilson στη συνομιλία του με τους παίκτες και στη συνέχεια πήγε και συνομίλησε μαζί της.
Μετά την ολοκλήρωση των φωτογραφιών, ο Ομπάμα μπήκε στο γήπεδο και μίλησε με τον σταρ του Liberty της Νέας Υόρκης, Τζόνκουελ Τζόουνς, πέφτοντας σε μια αμυντική στάση για λίγα δευτερόλεπτα πάνω της.
“Αισθάνομαι σαν κούπα, ξέρεις πότε κάποιος σε προκαλεί. Λοιπόν, ήθελα να πάω εκεί με το μπάσκετ, ξέρετε, να κάνω μια μικρή σέντρα, να τον χτυπήσω λίγο”, είπε ο Τζόουνς. “Και ήξερα ότι θα τον ενεργοποιούσα λίγο γιατί είναι και τσαμπουκάς”.
Η Τζόουνς είπε ότι είχε συναντήσει τον Ομπάμα μια φορά στο παρελθόν.
«Είναι ένα πρότυπο για μένα και ήταν ωραίο που μπόρεσα να ζήσω αυτή τη στιγμή», είπε ο Τζόουνς. «Κάποιος στον οποίο προσβλέπω, κάποιος που άνοιξε το δρόμο για πολλούς ανθρώπους να είναι εδώ και να τον βλέπουν να συνεχίζει, η οικογένειά του να συνεχίζει να ανταποδίδει στην κοινότητα όταν έχουν ήδη κάνει τόσα πολλά είναι πολύ εμπνευσμένη.»
Αυτή ήταν η έκταση του χρόνου του στο γήπεδο. Είπε στους παίκτες ότι δεν έπαιζε πια 5-on-5 για να προστατέψει τον Αχιλλέα του. Είπε ότι έσπασε στο γήπεδο με ένα παιχνίδι «άλογο».
Ο Ομπάμα ήταν ο πρώτος εν ενεργεία Πρόεδρος των ΗΠΑ που παρακολούθησε έναν αγώνα WNBA όταν μαζί με την κόρη του, Σάσα, κάθισαν στην αυλή το 2010 για έναν αγώνα της Washington Mystics. Επίσης, έχει φιλοξενήσει πολλούς από αυτούς στον Λευκό Οίκο αφού είτε κέρδισαν πρωταθλήματα WNBA είτε τίτλους NCAA.
Ο Ομπάμα δόθηκε με μια φανέλα Νο. 44 του WNBA All-Star που οι παίκτες επρόκειτο να γράψουν αργότερα.
Αυτό ήταν το πρώτο επαγγελματικό άθλημα που χρησιμοποίησε το γήπεδο μπάσκετ στο κέντρο, το οποίο άνοιξε τον Ιούνιο. Ο Ομπάμα πήγε στο NBA All-Star Game στο Λος Άντζελες τον Φεβρουάριο. Ο Ομπάμα είπε ότι δυστυχώς δεν θα μπορούσε να συμμετάσχει στο All-Star Game το Σάββατο λόγω ενός προηγούμενου αρραβώνα με τη σύζυγό του, Μισέλ.
«Είναι κατάλληλο για την 30η επέτειό μας που βρισκόμαστε εδώ ως το πρώτο αθλητικό πρωτάθλημα που παίζει στο Προεδρικό Κέντρο Ομπάμα», είπε η Επίτροπος του WNBA, Κάθι Ένγκελμπερτ. “Κάποιος που έχει εμπνεύσει εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους να ονειρεύονται μεγάλα και να καταφέρουν πράγματα όπως ο Πρόεδρος Ομπάμα και ο δεσμός του με το μπάσκετ είναι επίσης καταπληκτικός. Νομίζω ότι δεν υπάρχει πιο κατάλληλο άτομο για να συναντηθεί με τους παίκτες.â€
Αφού μίλησε με τους παίκτες, ο Ομπάμα πέρασε από το κέντρο για να μιλήσει με μια ομάδα επενδυτών στο πρωτάθλημα και σχεδόν 100 κορίτσια γυμνασίου για να μιλήσουν.
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
