Καθώς ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, σε ηλικία 41 ετών, ξεκινά ένα κυνηγητό ρινγκ, με μια τελευταία υπερομάδα, συνοδευόμενη από έναν τελευταίο καταρράκτη προβλέψιμων επικρίσεων, είναι χρήσιμο να θυμόμαστε από πού ξεκίνησε αυτό το ταξίδι, πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες. Είναι χρήσιμο να θυμόμαστε την εκκλησία. Εκείνο όπου ο Μπέρνι Μακ υπηρέτησε ως ιεροκήρυκας και μια χορωδία τραγούδησε κυριολεκτικά τους επαίνους του ΛεΜπρόν καθώς έβαζε με φερμουάρ θείες πάσες σε μια σειρά από χαρούμενους συναδέλφους.
Ο Εκλεκτός ήταν (όπως πάντα) περιτριγυρισμένος από θρύλους του μπάσκετ – Τζέρι Γουέστ, Δρ. Η διαφήμιση του «Book of Dimes» της Nike, που γυρίστηκε το 2003, μας είπε όλα όσα έπρεπε να ξέρουμε για τον έφηβο μεσσία του μπάσκετ: Ήταν ευλογημένος με «τρελό όραμα γηπέδου». Ήθελε «δόξα» για την ομάδα.
Λοιπόν, εδώ είμαστε στο 2026 – 12.000 ασίστ και περίπου 100.000 αργότερα – και ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έκανε ακριβώς αυτό που όλοι μας θα έπρεπε να έχει περίμενε να το κάνει. Επέλεξε το franchise με τα περισσότερα αστέρια και (από τους επίσημους φιναλίστ του) ίσως την καλύτερη ευκαιρία για έναν τίτλο. Επέλεξε τους Tyrese Maxey και Jaylen Brown, Joel Embiid και VJ Edgecombe. Επέλεξε τους Philadelphia 76ers – μια ομάδα με την οποία δεν είχε προσωπικές, συναισθηματικές ή ιστορικές σχέσεις – παρά τον συναισθηματισμό του Κλίβελαντ, τη νοσταλγία του Μαϊάμι και τη ρομαντική απήχηση του Γκόλντεν Στέιτ.
«WTF», έστειλε μήνυμα σε προπονητή της Ανατολικής Περιφέρειας. “Συγκλονιστικό.â€
Συγκλονιστικό, γιατί τόσα πολλά από περίμενε ο Τζέιμς, σε αυτό το τελευταίο στάδιο, να επιλέξει την ποίηση και όχι την πεζογραφία, να επιλέξει συναρπαστικές αφηγήσεις αντί για ανταγωνιστικό ζήλο. Άλλωστε, ο άντρας είναι 41 (ενάμιση) και η μπασκετική του κληρονομιά είναι σταθερά και αδιαμφισβήτητα στημένη. Τέσσερα πρωταθλήματα, τέσσερις MVP, ο τίτλος σκόρερ της καριέρας όλων των εποχών και μια αιώνια θέση στο ατελείωτο ντιμπέιτ GOAT. Δεν χρειάζεται να κυνηγάει δαχτυλίδια ή φαντάσματα. Δεν χρειάζεται να μετακινηθεί σχεδόν 3.000 μίλια από την οικογένειά του, για να παίξει σε μια πόλη με κρύο καιρό στην Ανατολική Θάλασσα, για ένα franchise με κομμάτια φιδιού που δεν έχει προσωπική απήχηση. Και όμως θα το κάνει.
Αλλά εκ των υστέρων, θα έπρεπε να το είχαμε δει να έρχεται. Αυτό είναι άλλωστε αυτό που έκανε πάντα ο Τζέιμς. Όταν αποφάσισε ότι οι Cavaliers δεν μπορούσαν να τα κερδίσουν όλα, επέλεξε το South Beach, για να παίξει με τον Dwyane Wade και τον Chris Bosh. Όταν οι Heat άρχισαν να παραπαίουν, επέστρεψε στο Κλίβελαντ, για να παίξει με τον Kyrie Irving και τον Kevin Και όταν οι Cavs ξεθώριασαν, ο James επέλεξε τους Lakers, όπου γρήγορα στρατολόγησε τον Anthony Davis για να τον συνοδεύσει. Γιατί, θα έπρεπε να αναρωτηθούμε, θα λειτουργούσε διαφορετικά τώρα; Και γιατί δεν θα ήθελε να μετακινηθεί ανατολικά, δεδομένου του γάντι των δυνάμεων στην κορυφή της Δύσης; «Νομίζω ότι το Γκόλντεν Στέιτ ταίριαζε καλύτερα», είπε στέλεχος της Ανατολικής Περιφέρειας, «αλλά δεν ήθελε μέρος της Δύσης».
Μπορούμε να συζητήσουμε αν ένα πέμπτο ρινγκ, με μια τέταρτη ομάδα, ως δοξασμένος παίκτης ρόλων που περιβάλλεται από νεότερα αστέρια, θα άλλαζε σημαντικά τη θέση του Τζέιμς στο πάνθεον του μπάσκετ. Αλλά η συζήτηση είναι μάλλον ασήμαντη τώρα. Ο Τζέιμς θέλει άλλο δαχτυλίδι γιατί είναι εκεί, γιατί κυνηγάει δαχτυλίδια μη υποτιμητικό λογική είναι αυτό που έκανε πάντα
«Εξακολουθώ να θέλω να αγωνίζομαι, να κερδίζω και να έχω την ευκαιρία να νιώθω ότι κερδίζω άλλο ένα πρωτάθλημα», έγραψε ο Τζέιμς στο Twitter.
Θέλει μια πορεία τίτλου, όχι μια περιοδεία αποχώρησης – ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα προσκαλέσει την ίδια παλιά αντίδραση. Οι μπάρμπες ήρθαν γρήγορα και προβλέψιμα την Παρασκευή, από όλες τις συνηθισμένες φωνές, μαζί με κάποιο σκεπτικισμό για τις πιθανότητες της Philly να τα κερδίσει όλα.Â
Στελέχη και προπονητές σε όλο το ΝΒΑ λένε ότι οι Σίξερς είναι πράγματι διεκδικητές, βασιζόμενοι μόνο στο ταλέντο: ο Μάξι και ο Μπράουν είναι παίκτες του top-20. Το Embiid εξακολουθεί να είναι μια δύναμη όταν ο Edgecombe είναι ένα εκκολαπτόμενο αστέρι. Υπάρχουν, φυσικά, πολλές εύλογες αμφιβολίες – για το βάθος και τη χημεία και τον εγωισμό, την ηλικία και την υγεία – αλλά τότε, πάντα υπάρχουν όταν σχηματίζεται μια νέα υπερομάδα.
«Καλή τύχη», είπε ένα αντίπαλο στέλεχος. “Δεν έχουν κανέναν παίκτη ρόλο στην ομάδα τους τώρα. Όλοι αυτοί οι τύποι θέλουν και χρειάζονται την μπάλα. Δεν είμαι σίγουρος ότι κάποιος θα θέλει
«Κάποιος θα πρέπει να ελέγξει τον εγωισμό του στην πόρτα», είπε ένα άλλο στέλεχος της ομάδας, «και δεν βλέπω τον Τζόελ ή τον Μπρον να είναι αυτοί που θα το κάνουν».
Καλή τύχη. Δεν έχουν κανέναν παίκτη ρόλο στην ομάδα τους τώρα. Όλοι αυτοί οι τύποι θέλουν και χρειάζονται την μπάλα. Δεν είμαι σίγουρος ότι κάποιος θα θέλει να θυσιαστεί.
Αντίπαλο στέλεχος του ΝΒΑ
Και όμως και οι δύο εκτελεστές ανακήρυξαν τους Sixers νόμιμο διεκδικητή ούτως ή άλλως. Και ο σοκαρισμένος προπονητής της Ανατολικής Περιφέρειας είπε ωστόσο ότι ο Τζέιμς θα ταίριαζε καλά με τα νεότερα αστέρια των Σίξερς: «Είναι τόσο έξυπνος που μπορεί να τα καταφέρει».
Ανάμεσα σε όλες τις αμφιβολίες, είναι αυτό το τελευταίο μέρος που αξίζει να θυμόμαστε.Â
Ο Τζέιμς μπορεί να είναι ένοχος περιστασιακής τέρψης, αλλά όχι εγωιστικού παιχνιδιού. Στην πρώτη του θητεία στο Κλίβελαντ, ανύψωσε τους Boobie Gibson και τον Donyell Marshall με την ελίτ του playmaking. Στο Μαϊάμι, πέτυχε την τέλεια ισορροπία μεταξύ του σκοράρισμα και του playmaking, ενδυνάμωσε τον Wade και έκανε τον Bosh θρύλο του franchise. Στη δεύτερη περιοδεία του στο Κλίβελαντ, ανέβασε τον Irving και τον Love (ακόμα και τον JR Smith), όλα τα ταλέντα που δεν είχαν πάει πουθενά χωρίς αυτόν. Στο Λος Άντζελες, σήκωσε τον Ντέιβις και έγινε πρωταθλητής των Κάιλ Κούζμα, ΤζαΒάλε ΜακΓκί και Κεντάβιους Κάλντγουελ-Πόουπ.
Σίγουρα, ο Τζέιμς είναι ένοχος που επιλέγει ομάδες και συμπαίκτες και εκμεταλλεύεται κάθε κομμάτι της επιρροής του για να περιβάλλεται από επίλεκτους συναδέλφους. αλλά του δίνεται συνεχώς περιθώριο σε αυτούς τους κόσταρ για να γίνουν αστέρια – μια αρετή που είδαμε για άλλη μια φορά την περασμένη σεζόν, καθώς παραχώρησε τον έλεγχο και τις προσπάθειες σουτ στον Λούκα Ντόντσιτς και τον Όστιν Ριβς. Γιατί πιστεύουμε ότι δεν μπορεί να κάνει το ίδιο με τους Maxey, Brown και Embiid; πολύ διαφορετικό;
Ο Maxey και ο Edgecombe σίγουρα θα επωφεληθούν από την καθοδήγηση του James. Ο υδράργυρος Μπράουν θα μπορούσε να επωφεληθεί από τις γνώσεις του στις δημόσιες σχέσεις. Ο Embiid θα μπορούσε να επωφεληθεί από τις εργασιακές του συνήθειες και την προσοχή στη λεπτομέρεια.
Καθώς πλησιάζει την 24η σεζόν του, ο Τζέιμς έχει χάσει κάποια έκρηξη και έχει διαβρωθεί ως αμυντικός. Το μπασκετικό IQ και η ικανότητα πασών, ωστόσο, παραμένουν ανέπαφα. Μπορεί ακόμα να ελέγξει ένα παιχνίδι με το playmaking του. Μπορεί ακόμα να δημιουργήσει ευκολότερες λήψεις για όλους στην τροχιά του. Ο Maxey και ο Brown μπορούν να κάνουν το ίδιο γι ‘αυτόν. Και σε αυτή την ηλικία, σίγουρα θα καλωσόριζε ένα ελαφρύτερο επιθετικό βάρος.
Όταν ο Τζέιμς έκανε το ντεμπούτο του στο ΝΒΑ το 2003, ειπώθηκε ότι θα ήταν «πιο μαγικός από τον Μάικλ» (φράση που χρησιμοποιούσε ο ίδιος ο Μάτζικ). Κατέληξε ένα μείγμα και των δύο – ο καλύτερος πασέρ μεταξύ των σκόρερ όλων των εποχών και ο καλύτερος σκόρερ μεταξύ των πασέρ όλων των εποχών.
Το θεϊκό «όραμα του δικαστηρίου» που επικαλέστηκε αυτή τη διαφήμιση παπουτσιών όλα αυτά τα χρόνια είναι ακόμα το μεγαλύτερο δώρο του Τζέιμς.
â€œΟ εκλεκτός δεν ζήτησε λυκίσκο! Δεν ζήτησε λαβές!» Ο Μπέρνι Μακ ενθουσιάστηκε στη διαφήμιση. “Γιατί ο Εκλεκτός ζήτησε δικαστικό όραμα; Θα σου πω γιατί – ήθελε δόξα – για την ομάδα!
“Πέρασμα! Πέρασμα! Πέρασμα! Πέρασμα!†τραγούδησε η χορωδία.
Ακόμα κι όταν γινόταν ο πιο παραγωγικός σκόρερ του ΝΒΑ, ο Τζέιμς επέμενε ξανά και ξανά ότι έβλεπε τον εαυτό του πρώτα ως πλέι μέικερ, εκτιμώντας για πάντα το έξυπνο παιχνίδι, το δικαίωμα παιχνίδι. Σε αυτό το τελευταίο στάδιο της καριέρας του, το να περιβάλλει τον εαυτό του με νεότερα αστέρια και να μεταμορφώνεται ξανά στη μαγική του περσόνα έχει νόημα στον κόσμο.
Έτσι, αν ψάχνουμε για συμμετρία και ποίηση στο τελευταίο κεφάλαιο του Book of LeBron, δεν θα τα βρούμε στην πόλη που επέλεξε ή στην ομάδα που διάλεξε, αλλά πιο πιθανό στην ρόλος επέλεξε. Σήμα τη χορωδία.
Χάουαρντ Μπεκ
Ο Χάουαρντ Μπεκ πήρε την μπασκετική του εκπαίδευση καλύπτοντας τους Shaq-and-Kobe Lakers για το LA Daily News ξεκινώντας το 1997 και από τότε γράφει και κάνει ρεπορτάζ για το ΝΒΑ. Έχει επίσης καλύψει το πρωτάθλημα για τους New York Times, το Bleacher Report και το Sports Illustrated. Είναι συν-οικοδεσπότης του ‘The Real Ones.
