Η Hapoel Jerusalem έκανε δύο από τις πιο ενδιαφέρουσες κινήσεις της το καλοκαίρι, φέρνοντας τον πρώην επιθετικό του NBA, David Roddy και τον MVP της Κινέζικης Basketball League, Kenneth “Kennyâ € Lofton Jr., καθώς ο σύλλογος συνεχίζει να χτίζει ένα φιλόδοξο ρόστερ υπό τον νέο προπονητή Sasha Obradovic.
Ο Ρόντι, ένας 25χρονος πολύπλευρος επιθετικός, υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο με τον σύλλογο αφού πέρασε τις τελευταίες τέσσερις σεζόν στο ΝΒΑ. Επιλέχθηκε 23ος συνολικά στο ντραφτ του NBA 2022 από τη Φιλαδέλφεια για λογαριασμό του Μέμφις, ο Ρόντι ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στους Γκρίζλις προτού παίξει επίσης για Φοίνιξ, Ατλάντα, Φιλαδέλφεια, Χιούστον και Ντένβερ.
Έκανε 181 εμφανίσεις στο ΝΒΑ κατά τη διάρκεια της καριέρας του, με μέσο όρο 6,3 πόντους, 2,9 ριμπάουντ και μία ασίστ ανά αγώνα. Την περασμένη σεζόν, εμφανίστηκε σε πέντε αγώνες για τους Νάγκετς και είχε κατά μέσο όρο οκτώ πόντους και τέσσερα ριμπάουντ ανά αγώνα.
Ο Ρόντι έπαιξε επίσης 53 αγώνες στο NBA G League, όπου είχε μέσο όρο 14,2 πόντους, 5,7 ριμπάουντ και 3,5 ασίστ ανά αγώνα. Ικανός να παίξει και στις δύο θέσεις μπροστά, είναι γνωστός για τη σωματική του ικανότητα, την ένταση, την ικανότητα σουτ και τις πάσες, με την Ιερουσαλήμ να ελπίζει ότι η ευελιξία και η εμπειρία του στο υψηλότερο επίπεδο θα προσθέσουν βάθος και σκληρότητα στο ρόστερ.
«Είμαι ενθουσιασμένος που θα ενταχθώ στη Hapoel Jerusalem και θα ανοίξω αυτό το νέο κεφάλαιο στην καριέρα μου», είπε ο Roddy. «Έχω ακούσει τόσα πολλά καλά πράγματα για τον σύλλογο και τους οπαδούς, και ανυπομονώ να το ζήσω μόνος μου. Οι συζητήσεις με τον προπονητή Σάσα Ομπράντοβιτς και τη διοίκηση του συλλόγου με έκαναν να νιώσω ότι αυτό είναι το κατάλληλο μέρος για μένα. Έρχομαι εδώ για να δουλέψω σκληρά, να κάνω ό,τι χρειάζεται για να βοηθήσω την ομάδα να κερδίσει και να αγωνιστώ μαζί με τους νέους συμπαίκτες μου για να πετύχουμε όλους τους στόχους μας.â€
«Ο Ντέιβιντ φέρνει εμπειρία στα υψηλότερα επίπεδα, ευελιξία, σωματικότητα και ικανότητα να επηρεάζει το παιχνίδι με διάφορους τρόπους», είπε ο Ομπράντοβιτς. “Φέρνει σκληρότητα, ενέργεια και ανταγωνιστική νοοτροπία — ακριβώς τις ιδιότητες που θέλουμε να δούμε στην ομάδα μας. Είμαι βέβαιος ότι θα συνεισφέρει τα μέγιστα και ανυπομονώ να ξεκινήσω τη συνεργασία μαζί του”.
Ο MVP του κινεζικού πρωταθλήματος, Kenny Lofton Jr., μπαίνει στη μάχη
Η Ιερουσαλήμ έχει επίσης αποκτήσει ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα στο κινεζικό πρωτάθλημα, υπογράφοντας τον 23χρονο, 6 πόδια επιθετικό Kenny Lofton Jr. μέχρι το τέλος της σεζόν 2026/27. Σύμφωνα με πληροφορίες, η Lofton θα κερδίσει 1,3 εκατομμύρια δολάρια για την επερχόμενη καμπάνια.
Η Lofton φτάνει στο Ισραήλ με εμπειρία στο NBA, G League και Κίνα. Έπαιξε 49 παιχνίδια ΝΒΑ σε δύο σεζόν με Μέμφις, Φιλαδέλφεια και Γιούτα, συμπεριλαμβανομένης μιας αξιομνημόνευτης εμφάνισης τον Απρίλιο του 2023, όταν σημείωσε 42 πόντους και άρπαξε 14 ριμπάουντ στο πρώτο του ξεκίνημα για τους Γκρίζλις εναντίον της Οκλαχόμα Σίτι.
Ωστόσο, ο Lofton καθιερώθηκε πραγματικά ως αστέρι στη G League. Ονομάστηκε Rookie of the Year κατά τη διάρκεια της σεζόν 2022/23 με τους Memphis Hustle και επιλέχθηκε στην ομάδα All-G League και στις δύο σεζόν του. Σε 51 αγώνες, είχε μέσο όρο 23,4 πόντους, 9,9 ριμπάουντ και 3,8 ασίστ.
Τον Οκτώβριο του 2024, ο Lofton μετακόμισε στην Κίνα και υπέγραψε συμβόλαιο με τους Shanghai Sharks. Έγινε αμέσως ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια του πρωταθλήματος, κερδίζοντας βραβεία MVP στην πρώτη του σεζόν, έχοντας κατά μέσο όρο 24,4 πόντους, 12,2 ριμπάουντ και 6,5 ασίστ ανά αγώνα. Βοήθησε επίσης τη Σαγκάη να κερδίσει τον τίτλο την περασμένη σεζόν.
Ο Λόφτον βρισκόταν στο παρελθόν στο ραντάρ της Ιερουσαλήμ για αρκετά χρόνια, με τον σύλλογο να προσπαθεί να τον αποκτήσει πριν από δύο χρόνια πριν επιλέξει να συνεχίσει να επιδιώκει μια ευκαιρία στο ΝΒΑ. Στη συνέχεια μετακόμισε στην Κίνα, όπου ο μισθός του ήταν πέρα από τον προϋπολογισμό της Ιερουσαλήμ εκείνη την εποχή. Ο σύλλογος ανανέωσε το ενδιαφέρον του αυτό το καλοκαίρι και οι δύο πλευρές ολοκλήρωσαν τελικά τη συμφωνία.
Η Ιερουσαλήμ σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τη Lofton κυρίως ως αρχικό πάουερ φόργουορντ, αν και το μέγεθος και η σωματότητά του θα του επιτρέψουν επίσης να παίξει σέντερ.
«Είμαι στην ευχάριστη θέση να ενταχθώ στη Hapoel Jerusalem και να ξεκινήσω το ταξίδι μου στο ευρωπαϊκό μπάσκετ», είπε ο Lofton. “Από την πρώτη στιγμή, εντυπωσιάστηκα από τις υψηλές φιλοδοξίες του συλλόγου. Θέλω να ευχαριστήσω τον προπονητή Σάσα Ομπράντοβιτς και τη διοίκηση για την εμπιστοσύνη που μου έδειξαν. Ανυπομονώ ήδη να φτάσω στην Ιερουσαλήμ, να συναντήσω τους οπαδούς, να γνωρίσω τους νέους μου συμπαίκτες και να παλέψω σε κάθε παιχνίδι για τον σύλλογο. Yalla Hapoel!
«Ο Κένι είναι ένας παίκτης με έναν σπάνιο συνδυασμό δύναμης, ταλέντου και ικανότητας να επηρεάζει το παιχνίδι», είπε ο Ομπράντοβιτς. “Θα μας δώσει σημαντική παρουσία στη βαφή, έλεγχο στις σανίδες και ποικίλες επιθετικές ικανότητες. Έχει αποδείξει τον εαυτό του σε κάθε σταθμό της καριέρας του και είμαστε σίγουροι ότι θα προσθέσει σημαντική ποιότητα και στα δύο άκρα του παρκέ. Είμαστε ενθουσιασμένοι που εντάσσεται στη Χάποελ.â€
Η Λόφτον είναι η τέταρτη νέα προσθήκη στο ρόστερ της Ιερουσαλήμ αυτό το καλοκαίρι, μαζί με τον γκαρντ Τζέιλεν Σμιθ, τον σέντερ Ντεβόντε’ Κακόκ και τον Ρόντι. Ο σύλλογος έχει επίσης επεκτείνει το συμβόλαιο του Τζάρεντ Χάρπερ μέχρι το τέλος της σεζόν 2028/29 με μια αναφερόμενη ετήσια συμφωνία 1,7 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ ο Ρόντι πρόκειται να κερδίσει περίπου 1,5 εκατομμύρια δολάρια αυτή τη σεζόν με οψιόν για δεύτερο χρόνο.
Με δύο παίκτες να έχουν εμπειρία στο ΝΒΑ και τον Λόφτον να φθάνει ως αποδεδειγμένο διεθνές αστέρι, η Ιερουσαλήμ κάνει ξεκάθαρη δήλωση προθέσεων καθώς ο Ομπράντοβιτς συνθέτει ένα ρόστερ σχεδιασμένο για να ανταγωνίζεται σε πολλαπλά μέτωπα.
