WΗ 19χρονη Dejanae έθεσε τα κριτήρια αναζήτησης εργασίας στο διαδίκτυο για την περιοχή, σοκαρίστηκε με το πόσο λίγες επιλογές επέστρεψαν. Σπούδασε επιστήμη των ζώων στο κολέγιο, αλλά δυσκολεύεται να βρει δουλειά στα West Midlands.
“Είναι δύσκολο. Βάζεις τον Ντάντλεϊ, αλλά είναι κυρίως δουλειές εκτός του Ντάντλεϊ που προκύπτουν γιατί απλά δεν υπάρχουν πολλά εδώ», είπε. «Ακόμη και οι δουλειές στο Μπέρμιγχαμ (10 μίλια μακριά) είναι δύσκολες γιατί είμαι δύο ώρες μακριά με το λεωφορείο, οπότε δεν θέλουν καν να με λάβουν υπόψη».
Σε μια έκθεση σχετικά με τον αυξανόμενο αριθμό των νέων που δεν φοιτούν στην εκπαίδευση, την απασχόληση ή την κατάρτιση (Neet) που δημοσιεύθηκε τον Μάιο, ο Ντάντλι ξεχώρισε για το εξαιρετικά υψηλό επίπεδο ανεργίας των νέων. Ο αριθμός των Neets και των «μη γνωστών» στην περιοχή ήταν 21,5%, πολύ υψηλότερος από τον εθνικό μέσο όρο του 5,6%. Η πλειοψηφία των περιφερειών του Λονδίνου, ακόμη και εκείνων με παρόμοια ποσοστά στέρησης, έχουν ποσοστά περίπου 2-4%.
Από τις 10 αγγλικές τοπικές αρχές με το υψηλότερο ποσοστό Neets, οι οκτώ βρίσκονταν στο βόρειο τμήμα ή στα Midlands.
Η κρίση του Neet είναι ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο Andy Burnham τους πρώτους μήνες του ως πρωθυπουργός και πολλοί περιμένουν με ανυπομονησία να δουν πώς θα απαντήσει στην έκθεση του Alan Milburn.
Η πρόσφατη επαναφορά του ανώτατου ορίου £ 2 στους ναύλους των λεωφορείων στην Αγγλία έγινε ευπρόσδεκτη ως ώθηση για τους νέους που είναι πιο πιθανό να βασίζονται σε αυτόν τον τρόπο μεταφοράς. Ωστόσο, το κόμμα των Πρασίνων είπε ότι η πολιτική πρέπει να είναι πιο στοχευμένη, ζητώντας μόνιμα δωρεάν ταξίδια για όλα τα άτομα κάτω των 22 ετών.
Τα ταξίδια με λεωφορείο είναι ένα μεγάλο πρόβλημα στο Dudley, όπου οι κακές συγκοινωνιακές συνδέσεις παραμένουν τεράστιο εμπόδιο για την πρόσβαση σε θέσεις εργασίας στο Μπέρμιγχαμ. Η πολυαναμενόμενη επέκταση του τραμ καθυστέρησε για όγδοη φορά.
Στην καρδιά της Μαύρης Χώρας, ο Ντάντλι ήταν μια από τις γενέτειρες της Βιομηχανικής Επανάστασης και έγινε σημαντικός κόμβος παραγωγής στη μεταπολεμική περίοδο. Αλλά καθώς αυτή η βαριά βιομηχανία μειώθηκε, το ίδιο μειώθηκε και ο αριθμός των τοπικών θέσεων εργασίας, εκτρέποντας πολλές στο Μπέρμιγχαμ, το οποίο έχει τώρα έναν ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα επαγγελματικών και χρηματοοικονομικών υπηρεσιών.
Ο Callum, ένας 20χρονος από το Dudley, λέει ότι έχει κάνει αίτηση για πάνω από 1.000 θέσεις εργασίας τα τελευταία τέσσερα χρόνια. «Προσπαθώ να αποκτήσω κάτι σε ακτίνα 10 μιλίων, αλλά υπάρχουν τόσο λίγα πράγματα εκεί έξω, και τόσοι πολλοί ρόλοι απαιτούν εμπειρία που οι νέοι απλώς δεν έχουν», είπε.
Το σοκ του να είναι τόσο ακραίο οδήγησε το προσωπικό του συμβουλίου του Ντάντλεϊ σε πρωτοφανή δράση. Σε διάστημα οκτώ εβδομάδων, χτύπησαν περισσότερες από 600 πόρτες σε όλη την περιοχή για να μάθουν τι ακριβώς συνέβαινε στους νέους τους.
Με μια πολύ πιο ξεκάθαρη εικόνα, ο αριθμός των Neets αυξήθηκε αλλά το «άγνωστο» ποσοστό μειώθηκε δραστικά, δίνοντάς τους ένα νέο συνολικό ποσοστό 7,6% – εξακολουθεί να είναι ένα από τα υψηλότερα ποσοστά στη χώρα για μια αστική περιοχή.
Το προσωπικό βρήκε μια «νευρική κοόρτα» και πολλές νευροποικιλομορφίες και άλλες ευπάθειες μεταξύ των παιδιών και των γονέων τους που εμπόδιζαν τους ανθρώπους από την εργασία ή την περαιτέρω εκπαίδευση.
Η Viv Webb, υπεύθυνη απασχόλησης και δεξιοτήτων στην υπηρεσία καριέρας του Dudley, είπε: «Πολλοί νέοι μας αγωνιούν για τα πάντα. Αν προσπαθήσετε να ξεκινήσετε μια συζήτηση, είναι πολύ ανακατεύοντας τα καθίσματα – αυτή η έλλειψη κοινωνικών δεξιοτήτων φαίνεται να είναι χειρότερη από ό,τι την έχω δει ποτέ.
Το Cranstoun, μια φιλανθρωπική οργάνωση για τη μείωση της κοινωνικής βλάβης, παρέχει ένα από τα τελευταία κλαμπ νέων στην πόλη, μια υπηρεσία drop-in στο εμπορικό κέντρο Merry Hill. Ο Ντάντλι έχει υψηλότερο από τον εθνικό μέσο όρο μόνιμων σχολικών αποκλεισμών, κάτι που σύμφωνα με το προσωπικό του Cranstoun, σε συνδυασμό με τα υψηλά επίπεδα φτώχειας, ωθούσε τα παιδιά σε λάθος δρόμο.
Ο Roy Stokes, ένας εργαζόμενος στη χρήση ουσιών από παιδιά και νέους, δήλωσε: «Βλέπουμε τη χρήση ναρκωτικών και αλκοόλ να αυξάνεται ξανά, ειδικά με νεαρά κορίτσια. “Αν οι γονείς σου δεν είναι αρκετά εύποροι για να σε πάνε σε κλαμπ μετά το σχολείο, που είναι τόσο ακριβά τώρα, βγαίνεις στους δρόμους. Αυτά τα πράγματα ανεβάζουν τα επίπεδα του άγχους, τότε τα παιδιά εγκαταλείπουν το σχολείο με την αίσθηση ότι δεν υπάρχει μέλλον για αυτά.
Τα West Midlands είχαν μερικές από τις βαθύτερες περικοπές χρηματοδότησης για τους νέους στην Αγγλία, με τις δαπάνες για υπηρεσίες για νέους να μειώνονται κατά περίπου 88% σε πραγματικούς όρους μεταξύ 2011 και 2022. Έχει τη χαμηλότερη κατά κεφαλήν δαπάνη για νέους πέντε έως 17 ετών στη χώρα με £25,74. Στο εξωτερικό Λονδίνο, η δαπάνη είναι £50 το κεφάλι.
Όμως οι ειδικοί λένε ότι η πρωτεύουσα είναι μια περίπλοκη εικόνα. Σε σύγκριση με το Dudley, το Lewisham στο νότιο Λονδίνο έχει χαμηλότερο ποσοστό Neet και «άγνωστο» στο 6,5%, αλλά αυτό είναι το υψηλότερο από όλους τους δήμους του Λονδίνου και έχει θύλακες υψηλής ανεργίας για όλες τις ηλικιακές ομάδες.
Μία από αυτές τις τσέπες είναι το Downham στη νοτιότερη περιοχή του δήμου, όπου μια ντουζίνα νεαροί συγκεντρώνονται γύρω από ένα τραπέζι στο Elevate 100, μια υπηρεσία που προσφέρει συμβουλές σταδιοδρομίας και συμβουλές για τη σύνταξη βιογραφικών σε νέους ηλικίας 16 έως 25 ετών.
Υπάρχουν περισσότερες θέσεις εργασίας στην πρωτεύουσα: ο Ντάντλεϊ έχει πυκνότητα εργασίας 0,60, που σημαίνει ότι υπάρχουν σημαντικά λιγότερες τοπικές θέσεις εργασίας από ό,τι οι κάτοικοι σε ηλικία εργασίας, ενώ ο αριθμός του Λονδίνου είναι 1,06. Το εκτεταμένο σύστημα δημόσιας συγκοινωνίας του Λονδίνου παρέχει επίσης στους νέους πρόσβαση σε θέσεις εργασίας σε μια ευρύτερη γεωγραφική περιοχή, με δωρεάν πρόσβαση σε λεωφορείο και τραμ για νέους 16 και 17 ετών, καθώς και εκπτώσεις στο μετρό.
Αλλά οι νέοι λένε ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός στην αγορά εργασίας του Λονδίνου με τόσους πολλούς ανθρώπους να συρρέουν εκεί για δουλειά. Πολλοί ανησυχούσαν ότι χωρίς επαφές, ήταν δύσκολο να μπουν τα πόδια στην πόρτα.
«Το τοπίο έχει αλλάξει τόσο πολύ», είπε η Kiara Kataike, μια 25χρονη πτυχιούχος μικροβιολογίας που αναζητά εργασία από το 2024. Έχει βρει ότι οι περισσότερες εταιρείες στις οποίες ήθελε να εργαστεί ήταν περικοπές θέσεων εργασίας, όχι πρόσληψη.
Η Whitney, μια 30χρονη πτυχιούχος επιχειρηματικών σπουδών που θέλει να εργαστεί στο μάρκετινγκ ή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, είπε ότι βρήκε ότι ένας αυξανόμενος αριθμός εταιρειών περίμενε από εσάς να εργαστείτε δωρεάν. «Αλλά πρέπει να ζήσω», είπε. “Πρέπει να αγοράσω φαγητό. Πρέπει να πληρώσω τους λογαριασμούς μου.â€
Η Angela Brown, η οποία διαχειρίζεται την ηγεσία της νεολαίας στο Elevate 100, είπε ότι η αγορά εργασίας του Λονδίνου ήταν η πιο δύσκολη που είχε δει ποτέ, αλλά πρόσθεσε: «Δεν αμφισβητώ ότι η εικόνα φαίνεται ακόμη τρομερή όσο περισσότερο πηγαίνετε έξω από το Λονδίνο».
