Εμπόριο ναρκωτικών στη Νιγηρία: Πώς τα μεξικανικά καρτέλ έχουν αναθέσει σε εξωτερικούς συνεργάτες τα εργαστήρια μεθόδου

ΜεSimi Jolaoso

Ανταποκριτής στην Αφρική,ΕΝΑΑναφορά απόκράτος Ogun

Ο Νιγηριανός δικαστής ήταν επίσημα ντυμένος, οι δικηγόροι τήρησαν νομική ευπρέπεια και ακολουθήθηκε το πρωτόκολλο – αλλά αυτή η ακρόαση δεν ήταν στα άνετα όρια μιας δικαστικής αίθουσας του Λάγος, ήταν μέσα σε ένα υποτιθέμενο εργαστήριο παράνομων ναρκωτικών στο πυκνό δάσος.

Τρεις Μεξικανοί και επτά Νιγηριανοί παρέλασαν με χειροπέδες, καθώς ο δικαστής Musa Kakaki επιθεώρησε τις χημικές ουσίες και τον εξοπλισμό που κατηγορούνταν ότι χρησιμοποιούσαν για την παραγωγή του επιβλαβούς παράνομου συνθετικού ναρκωτικού, μεθαμφεταμίνης, κοινώς γνωστής ως meth, crystal meth ή, τοπικά, πάγος.

Μια πικρή, πικάντικη μυρωδιά γέμισε τον αέρα του αυτοσχέδιου εργαστηρίου, χάρη σε ένα μεγάλο τύμπανο της υγρής μορφής του φαρμάκου που κρυστάλλωνε. Μια άλλη ισχυρή οσμή προερχόταν από ανοιχτές δεξαμενές ενός σκούρου, παχύρρευστου υγρού, που περιγράφεται ως «ακατέργαστη» ή μη επεξεργασμένη, μεθαμφεταμίνη.

Άλλα προϊόντα ήταν διασκορπισμένα τριγύρω, όπως φιάλες αερίου προπανίου και σακούλες καυστικής σόδας, στο ημιτελές κτίριο.

Αυτή η προσωρινή μετακίνηση του ομοσπονδιακού ανώτατου δικαστηρίου σε μια τοποθεσία δύο ωρών με το αυτοκίνητο από το Λάγος ήταν ένα ασυνήθιστο βήμα για το δικαστικό σύστημα της Νιγηρίας, αλλά η Εθνική Υπηρεσία Καταπολέμησης Ναρκωτικών (NDLEA) είπε ότι ήταν απαραίτητο να κατανοηθεί η κλίμακα της επιχείρησης.

Όταν οι ύποπτοι συνελήφθησαν τον Μάιο, το πρακτορείο το περιέγραψε ως τη μεγαλύτερη αποτυχία με μεθυστική ουσία στη χώρα. Είπε ότι ανακάλυψε περισσότερους από δύο τόνους ναρκωτικού αξίας περίπου 360 εκατομμυρίων δολαρίων (£ 270 εκατομμύρια).

Η NDLEA εκείνη την εποχή ανακοίνωσε ότι είχε «καταφέρει άλλο ένα ακρωτηριαστικό πλήγμα» και εξάρθρωσε «ένα εξαιρετικά εξελιγμένο, νιγηριανο-μεξικανικό συνδικάτο παραγωγής μεθαμφεταμίνης πολλών εκατομμυρίων δολαρίων».

Τον επόμενο μήνα, οι πράκτορες βρήκαν ένα άλλο εργαστήριο μεθόδου κρυμμένο σε ένα δάσος στη γειτονική πολιτεία Oyo.

Εκείνη τη φορά συνέλαβαν πέντε υπόπτους, συμπεριλαμβανομένου ενός Μεξικανού «ειδήμονα στη μεθαμφεταμίνη».

Οι επιδρομές υπογραμμίζουν μια ευρύτερη τάση του αυξανόμενου ρόλου της Αφρικής, και ιδιαίτερα της Δυτικής Αφρικής, στο παγκόσμιο εμπόριο συνθετικών ναρκωτικών – και τη στροφή των εγκληματικών καρτέλ να χρησιμοποιούν την ήπειρο, όχι μόνο ως κόμβο διακίνησης, αλλά και ως βάση παραγωγής.

Μεξικανοί ειδικοί στην παρασκευή μεθαμφεταμίνης, που συχνά περιγράφονται ως «μάγειρες», βρίσκονται όλο και περισσότερο να εργάζονται μαζί με ντόπιους σε εργαστήρια στην Ευρώπη και την Αφρική, σύμφωνα με τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου.

Η παραγωγή meth έχει γίνει ολοένα και πιο περίπλοκη τις τελευταίες δεκαετίες.

“Το τελειοποίησαν, σε σημείο που τώρα είναι η υψηλότερη καθαρότητα, η υψηλότερη ισχύς εκδοχή της μεθαμφεταμίνης”, δήλωσε στο BBC ο Τζέιμς Γκρίγκο, ο οποίος ηγείται των επιχειρήσεων καταπολέμησης των ναρκωτικών της Διοίκησης ΗΠΑ-Αφρικής (Africom).

Η Africom, η οποία επιβλέπει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ στην ήπειρο, έχει παράσχει πληροφορίες σε πολλές εθνικές οργανώσεις κατά των ναρκωτικών για να βοηθήσουν στις επιδρομές τους.

“Όποιος θέλει να καταναλώσει μεθαμφεταμίνη, καταλαβαίνει ότι η μεξικανική μεθαμφεταμίνη είναι η καλύτερη στον κόσμο, για αυτόν τον σκοπό”, πρόσθεσε ο Griego.

Η πρώτη φορά που η NDLEA ανακοίνωσε ότι ανακάλυψε ένα εργαστήριο μεθαμφεταμίνης συνδεδεμένο με το Μεξικό ήταν το 2016, όταν το περιέγραψε ως «σούπερ εργαστήριο».

Αυτά τα εργαστήρια, όπου εργάζονταν Μεξικανοί, αποκαλύφθηκαν έκτοτε στην Κένυα, τη Μοζαμβίκη και τη Νότια Αφρική.

Από το 2023 έχουμε δει 14 εργαστήρια που λειτουργούν από το Μεξικό συνολικά [being raided]. Το είδαμε το 2023 [in Mozambique]είδαμε άλλα έξι το 2024, είδαμε δύο το 2025 και είδαμε πέντε φέτος», είπε ο Griego.

«Την τελευταία χρονιά, όταν μιλάω για τα πέντε εργαστήρια, τα τέσσερα από τα πέντε βρίσκονται στη Νιγηρία», πρόσθεσε.

Πληροφορίες από την Africom και την Αμερικανική Υπηρεσία Δίωξης Ναρκωτικών έχουν συνδέσει μερικά από τα εργαστήρια με τα δύο μεγαλύτερα καρτέλ ναρκωτικών του Μεξικού: το Καρτέλ Sinaloa και το Καρτέλ Νέας Γενιάς Jalisco.

Καταθέτοντας στο Κογκρέσο των ΗΠΑ τον Μάιο, ο διοικητής της Africom, στρατηγός Ντάγκβιν Άντερσον, ισχυρίστηκε ότι μαχητικές ομάδες και διακινητές ναρκωτικών συνεργάζονται.

«Οι τρομοκρατικές ομάδες με έδρα την Αφρική χρηματοδοτούνται σε αυξανόμενο βαθμό από καρτέλ ναρκωτικών, διευρύνοντας την εμβέλεια και τη φονικότητα αυτών των τρομοκρατικών ομάδων», είπε στους νομοθέτες.

Σε αντίθεση με τα φυτικά ναρκωτικά, όπως η κοκαΐνη ή η ηρωίνη, τα οποία μπορούν να καλλιεργηθούν και να υποστούν επεξεργασία μόνο σε ορισμένα μέρη, ένα συνθετικό ναρκωτικό όπως το meth μπορεί να παραχθεί οπουδήποτε με τις κατάλληλες χημικές ουσίες και τεχνογνωσία, διευκολύνοντας τις ομάδες οργανωμένου εγκλήματος να αυξήσουν γρήγορα την παραγωγή τους.

Γνωστή για τις γρήγορες και μακροχρόνιες επιδράσεις της, η μεθαμφεταμίνη προσφέρει μια ευφορική υψηλή, αλλά βαθιά δυσάρεστες παρενέργειες. Υπάρχει σοβαρός κίνδυνος καρδιαγγειακών προβλημάτων, υποσιτισμού λόγω κακής διατροφής και, σε περίπτωση ένεσης, ασθενειών που μεταδίδονται με αίμα.

Η απόσυρση από το φάρμακο είναι επίσης πολύ δύσκολη καθώς συχνά περιλαμβάνει αισθήματα άγχους, σοβαρής κατάθλιψης, κόπωσης και έντονης λαχτάρας.

Καθώς οι έμποροι μεθαμφεταμίνης δημιουργούν νέα δίκτυα διανομής, πέρα ​​από τις ιστορικές διαδρομές της, όλο και περισσότεροι άνθρωποι εκτίθενται στο ναρκωτικό.

Η Δυτική Αφρική προσφέρει πολυάριθμα ελκυστικά οφέλη για τα μεξικανικά συνδικάτα, ξεκινώντας με εκτάσεις δασικής γης που είναι καλά για απομονωμένες τοποθεσίες παραγωγής.

“Ο πληθυσμός είναι επίσης πόλο έλξης για αυτούς, ειδικά για τον τεράστιο νεανικό πληθυσμό, γιατί με αυτό αποκτάτε φθηνό εργατικό δυναμικό και μια αγορά για τοπική κατανάλωση”, δήλωσε στο BBC ο εκπρόσωπος του NDLEA Femi Babafemi.

Υπάρχουν φόβοι μεταξύ των αρχών ότι η κατανάλωση μεθαμφεταμίνης θα αυξηθεί στη Νιγηρία, όπου μια έρευνα του 2018 διαπίστωσε ότι το 14,4% του ενήλικου πληθυσμού είχε κάνει χρήση παράνομων ναρκωτικών – περισσότερο από το διπλάσιο του παγκόσμιου μέσου όρου όπως εκτιμάται από το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα (UNODC).

Η χρήση του ναρκωτικού έχει εξαπλωθεί σε ολόκληρη την ήπειρο, σύμφωνα με την Παγκόσμια Πρωτοβουλία κατά του Διακρατικού Οργανωμένου Εγκλήματος.

Στην Ανατολική Αφρική, έχει γίνει ευρέως διαθέσιμο σε χώρες όπως η Κένυα και η Τανζανία, καθώς και στη Νότια Αφρική, όπως στη Νότια Αφρική όπου είναι γνωστό ως “tik”.

Τα συνδικάτα ναρκωτικών ενδιαφέρονται τόσο για τις διεθνείς αγορές ναρκωτικών όσο και για την αναπτυσσόμενη τοπική αγορά, και η τοποθεσία της Αφρικής διευκολύνει την πρόσβαση στην Ασία και την Ευρώπη.

Η παραγωγή ναρκωτικών στη Δυτική Αφρική δίνει στους εμπόρους πρόσβαση στα ναυτιλιακά δρομολόγια του Ατλαντικού. Σε συνδυασμό με τα πορώδη σύνορα της περιοχής και την ασθενέστερη ρύθμιση των εισαγωγών χημικών, αυτό τις βοηθά να μειώσουν το κόστος σε προσοδοφόρες καταναλωτικές αγορές.

Στην Ευρώπη, το UNODC ανέφερε αύξηση 47% στη χρήση μεθαμφεταμίνης μεταξύ 2014 και 2024. Στην ανατολική και νοτιοανατολική Ασία, οι κατασχέσεις του ναρκωτικού από τις αρχές έφθασαν σε υψηλό επίπεδο ρεκόρ το 2024.

«Είναι λίπανση [of] τους [supply] γραμμή στην Ασία και συντόμευση της πορείας τους προς την Ευρώπη», είπε ο Griego.

Από τότε που επέστρεψε στην εξουσία το 2025, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει εντείνει τις προσπάθειες κατά των καρτέλ ναρκωτικών της Λατινικής Αμερικής και των επιχειρήσεων τους.

«Αυτά τα καρτέλ αισθάνονται την πίεση από άλλα μέρη του κόσμου», είπε ο Μπαμπαφέμι, «και έτσι [they] βλέπουν τη Δυτική Αφρική ως εταιρικό κόμβο παραγωγής».

Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι ο αυστηρότερος έλεγχος των παραδοσιακών οδών διακίνησης από τη Λατινική Αμερική μπορεί να είναι ένας παράγοντας που οδηγεί τα καρτέλ να διαφοροποιήσουν τις δραστηριότητές τους.

“Αυτό ήταν τουλάχιστον ένα μέρος του λογισμού του γιατί τα μεξικανικά καρτέλ έχουν κλιμακώσει τις δραστηριότητές τους στην Αφρική. Αυτό, ωστόσο, είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας”, είπε ο Γκριέγκο.

«Ο Sinaloa και ο New Jalisco ήταν πάντα παγκόσμιοι οργανισμοί [in Africa] από τη δεκαετία του 1990».

Αλλά μια πρόσφατη αύξηση του αριθμού των επιδρομών σε παράνομα εργαστήρια μεθαμφεταμίνης στην Αφρική θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι τα καρτέλ εδραιώνονται όλο και περισσότερο στην ήπειρο.

Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι το εμπόριο δεν διέρχεται πλέον μόνο μέσω της ηπείρου, αλλά βρίσκει νέες εγκαταστάσεις παραγωγής και αγορές.

Με μέτρα όπως η ακρόαση στο δικαστήριο στο εργαστήριο, η αυξημένη παρακολούθηση και η χρήση πληροφοριών, οι αρχές της Νιγηρίας είναι ανένδοτες ότι μπορούν να ανταποκριθούν στην πρόκληση.

“Είναι σίγουρα μια ανησυχία, αλλά μας βοηθά να παραμένουμε σε εγρήγορση και να είμαστε προορατικοί. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μπορούμε να τους αποκτήσουμε προτού μπορέσουν να βγουν στις κοινότητές μας και στη διεθνή αγορά”, δήλωσε ο εκπρόσωπος του NDLEA Babafemi.

«Καταφέραμε να αποδείξουμε ότι η Νιγηρία δεν θα είναι ένα ασφαλές καταφύγιο για αυτούς».