Το αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό που κατηγορείται για βιασμό σε βρετανικό έδαφος κατηγορείται για μικρότερα αδικήματα από τα στρατοδικεία τους, μια διαφορά που οι ειδικοί λένε ότι βαθαίνει τον τραυματικό αντίκτυπο στους επιζώντες πολύ μετά την έκδοση των ετυμηγοριών.
Υπάρχουν περισσότερα από 12.000 άτομα που σταθμεύουν στις αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, οι περισσότεροι από αυτούς στην Αγγλία. Αν και η επιβολή του νόμου του Ηνωμένου Βασιλείου έχει την κύρια δικαιοδοσία για εγκλήματα που συμβαίνουν όταν το προσωπικό είναι εκτός υπηρεσίας, η τοπική αστυνομία συχνά επιλέγει να εκχωρήσει την εξουσία στον αμερικανικό στρατό.
Όταν συμβεί αυτό, τα βρετανικά θύματα οδηγούνται σε έναν άγνωστο κόσμο, όπου οι φερόμενοι επιτιθέμενοι τους δικάζονται σε στρατοδικεία, συχνά από μια ομάδα αμερικανικού στρατιωτικού προσωπικού που σταθμεύει στην ίδια βάση.
Τα θύματα σεξουαλικών επιθέσεων από στρατιωτικό προσωπικό που πληρούν τον κοινό ορισμό του βιασμού διαπιστώνουν επίσης ότι οι επιτιθέμενοι διώκονται για μικρότερα αδικήματα, τα οποία επισύρουν πιο ήπιες ποινές.
Σύμφωνα με το σύνολο των νόμων που διέπουν τις δυνάμεις των ΗΠΑ, γνωστό ως Ενιαίος Κώδικας Στρατιωτικής Δικαιοσύνης (UCMJ), το έγκλημα του βιασμού έχει έναν στενότερο ορισμό από αυτόν που υιοθετήθηκε από τα βρετανικά δικαστήρια, πράγμα που σημαίνει ότι πολλές υποθέσεις κατηγορούνται ως σεξουαλική επίθεση.
Η βρετανική νομοθεσία ορίζει τον βιασμό ως όταν κάποιος βάζει το πέος του στον κόλπο, τον πρωκτό ή το στόμα ενός άλλου ατόμου χωρίς τη συγκατάθεσή του και επιφέρει μέγιστη ποινή ισόβιας κάθειρξης. Το αν ένα θύμα ήταν ή όχι σε κατάσταση μέθης δεν έχει σημασία. ο νόμος επικεντρώνεται στο εάν το φερόμενο θύμα συναίνεσε στη σεξουαλική πράξη.
Αντίθετα, σύμφωνα με το άρθρο 120 του UCMJ, μια κατηγορία βιασμού απαιτεί από την εισαγγελία να αποδείξει ότι ο κατηγορούμενος, χωρίς τη συγκατάθεσή του, χρησιμοποίησε βία ή χορήγησε μέθη. Σε περιπτώσεις όπου το θύμα έπινε αλκοόλ οικειοθελώς ή δεν αποδεικνύεται ότι κατακλύζεται από βία, η υπόθεση κατηγορείται ως σεξουαλική επίθεση, με μέγιστη ποινή 20 ετών.
«Είναι ανησυχητικό εάν το επάγγελμα του κατηγορούμενου τραβάει μια επιζώντα σε ένα σύστημα δικαιοσύνης για το οποίο δεν γνωρίζει ή δεν κατανοεί πολύ και δεν αισθάνεται ότι έχει φωνή», είπε η Kelly Johnson, ανώτερη λέκτορας εγκληματολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης, η έρευνα της οποίας εξετάζει τις αντιδράσεις της σεξουαλικής βίας.
«Μια διαδικασία μπορεί να πει ότι συμμορφώνεται με τους δικούς της επίσημους κανόνες και εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται από τους επιζώντες ως αλλοτριωτική, εξευτελιστική και θεμελιωδώς άδικη».
Στην περίπτωση του λοχαγού Jacob Wulfson, ενός Αμερικανού πιλότου μαχητικών, οι εισαγγελείς τον κατηγόρησαν ότι έριξε ναρκωτικά και στραγγάλισε τη Sarah Steele, Βρετανίδα ακαδημαϊκό, κατά τη διάρκεια ενός ραντεβού στο διαμέρισμά του τον Δεκέμβριο του 2023, προτού εισχωρήσει στον κόλπο της με το πέος του χωρίς τη συγκατάθεσή της.
Η κατηγορία για τη μη συναινετική διείσδυση ήταν σεξουαλική επίθεση και «επιδεινούμενη σεξουαλική επαφή» – ένα έγκλημα που δεν εμφανίζεται καν στα καταστατικά του Ηνωμένου Βασιλείου.
Μια ομάδα αεροπόρων που αποτελείται αποκλειστικά από άνδρες βρήκε τον Wulfson όχι ένοχο για την κατηγορία της σεξουαλικής επίθεσης, αλλά ένοχο για στραγγαλισμό. Τον καταδίκασαν σε περιορισμό σε σωφρονιστικό ίδρυμα για έξι μήνες.
Ο Στιλ είπε: «Οι λέξεις έχουν δύναμη. Η νομική ορολογία δεν είναι απλώς μια τεχνική άσκηση, αλλά διαμορφώνει τον τρόπο κατανόησης των θυμάτων. Σέβομαι ότι ο νόμος χρησιμοποιεί ακριβείς ορισμούς, αλλά η γλώσσα είχε ένα βαθύ συναισθηματικό βάρος για μένα.â€
Υπενθύμισε «ότι έπρεπε να εξηγήσει τι σήμαινε η νομική ετικέτα και τι όχι. Πρέπει να εξηγήσω επανειλημμένα ότι η διάκριση ήταν εξαντλητική και, ειλικρινά, επανατραυματική.
Σε άλλη υπόθεση, ο Tyrion Davis, ένας Αμερικανός αεροπόρος, δικάστηκε σε στρατοδικείο τον Ιούνιο του 2022, αφού δύο Βρετανίδες, συμπεριλαμβανομένης της γυναίκας του, τον κατηγόρησαν για βιασμό. Το επίσημο δελτίο κατηγορίας ανέφερε ότι καταδικάστηκε για μία κατηγορία σεξουαλικής παρενόχλησης – περιγράφεται ως διείσδυση στον κόλπο του θύματος με το πέος του χωρίς τη συγκατάθεσή του – αλλά αθωώθηκε για 10 επιπλέον κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση και κακοποίηση σεξουαλικής επαφής και δύο κατηγορίες για επίθεση.
Οι ειδικοί που εργάζονται με επιζώντες σεξουαλικής βίας λένε ότι η αντίληψη ότι το έγκλημα στο φύλλο κατηγοριών αντικατοπτρίζει την εμπειρία τους μπορεί να είναι αναπόσπαστο μέρος του τρόπου με τον οποίο ένα θύμα μπορεί να επεξεργαστεί την εμπειρία του.
Η Katrin Hohl, καθηγήτρια εγκληματολογίας και ποινικής δικαιοσύνης στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, είπε: «Ο τρόπος που οι άλλοι ανταποκρίνονται σε αυτό που σας συνέβη, ο τρόπος που άλλοι το χαρακτηρίζουν και το πλαισιώνουν και το βλέπουν έχει βαθιές συνέπειες για την ικανότητά σας να προχωρήσετε. Εάν το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης σας συμπεριφέρεται με τρόπο που σας αρνείται την επικύρωση, όχι απλώς δεν σας βοηθά να αναρρώσετε, αλλά στην πραγματικότητα προσθέτει περαιτέρω τραύμα.
Μια προηγούμενη έκδοση του άρθρου 120 του UCMJ όριζε τα εγκλήματα σεξουαλικής βίας πιο χαλαρά, αλλά ένας νέος ορισμός που υιοθετήθηκε το 2007 και βελτιώθηκε αρκετές φορές έκτοτε, καθιέρωσε τον στενότερο ορισμό του βιασμού.
Οι επικριτές του άρθρου 120 λένε ότι αποτυγχάνει τα θύματα επειδή δεν αναπτύχθηκε σε συνεννόηση με ομάδες για τα δικαιώματα των θυμάτων και άτομα που ειδικεύονται στον τομέα της σεξουαλικής επίθεσης.
«Πιστεύω ότι η πρόθεση προήλθε από καλό μέρος», είπε ο Don Christensen, ο οποίος υπηρέτησε ως γενικός εισαγγελέας για την αεροπορία των ΗΠΑ μεταξύ 2010 και 2014. «Μοντέλοσαν ορισμένες από αυτές τις αλλαγές σε ορισμένους νόμους της πολιτείας, αλλά δεν μίλησαν πραγματικά, απ’ ό,τι καταλαβαίνω, με πολλούς από εμάς που διώκαμε τις υποθέσεις να μας ρωτήσουν ποια ήταν τα προβλήματα.
Η Ρέιτσελ Βαν Λάντινγκχαμ, καθηγήτρια νομικής και πρώην συνήγορος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ που συμμετείχε σε προσπάθειες μεταρρύθμισης του στρατιωτικού δικαίου, είπε ότι το ευρύτερο πρόβλημα με τη δίωξη των σεξουαλικών αδικημάτων στο πλαίσιο του UCMJ ήταν δομικό.
“Επιλέγουν τις κατηγορίες και μετά επιλέγουν τα μέλη της κριτικής επιτροπής, κάτι που είναι εντελώς δομικά άδικο, αλλά το σύστημα δεν σχεδιάστηκε ποτέ για να είναι δίκαιο. Σχεδιάστηκε για να είναι το εργαλείο ενός διοικητή για αυστηρή πειθαρχία», είπε.
Για τα θύματα, οι συνέπειες της διοχέτευσης των εμπειριών τους μέσω μιας τόσο αδιαφανούς και στρατιωτικοποιημένης διαδικασίας μπορεί να είναι καταστροφικές. «Όταν τα θύματα δεν αισθάνονται ότι τα παίρνουν στα σοβαρά, δεν αντιμετωπίζονται με σεβασμό και αξιοπρέπεια, δεν ακούγονται, αυτό προκαλεί επανατραυματισμό ή αυτό που είναι γνωστό ως δευτερογενής θυματοποίηση», είπε ο Τζόνσον, από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης. «Μερικά θύματα λένε ότι αυτό είναι πιο καταστροφικό και επιβλαβές από την αρχική εμπειρία».
