Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ διατήρησε σταθερά τα επιτόκια την Τετάρτη σε μια διχασμένη ψηφοφορία, υποδηλώνοντας αυξανόμενη πίεση στην κεντρική τράπεζα για την αντιμετώπιση του αυξημένου πληθωρισμού.
Η ομοσπονδιακή επιτροπή ανοιχτής αγοράς της Fed ψήφισε 9-3 υπέρ της διατήρησης των επιτοκίων, με τρία μέλη που διαφωνούν να δείχνουν ότι προτιμούν να αυξηθεί το επιτόκιο κατά ένα τέταρτο της εκατοστιαίας μονάδας. Ήταν η πρώτη φορά σε μια δεκαετία που τρία μέλη του διοικητικού συμβουλίου μοιράστηκαν διαφωνία σχετικά με μια πολιτική απόφαση.
Τα ψυχρότερα στοιχεία για τον πληθωρισμό που δημοσιεύθηκαν νωρίτερα αυτό το μήνα μπορεί να αμβλύνουν τις προσδοκίες για επικείμενη αύξηση των επιτοκίων, αλλά ο Kevin Warsh, ο νέος πρόεδρος της Fed, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι η επιτροπή ενδιαφέρεται λιγότερο για «κάθε ένα κομμάτι δεδομένων» και επικεντρώνεται περισσότερο στις συνολικές τάσεις. Η αδύναμη ειρηνευτική συμφωνία μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν έχει επίσης ανεβάσει ξανά τις τιμές της ενέργειας.
Ο Warsh επανέλαβε ότι θέλει οι πολιτικές αποφάσεις να προκύψουν από έναν «καλό οικογενειακό αγώνα» και είπε την Τετάρτη ότι «πήρε ένα» κατά τη δεύτερη συνεδρίαση της Fed ως πρόεδρος.
«Το μεγαλύτερο μέρος της συζήτησής μας αφορούσε τα μεγάλα ζητήματα που έχουν σημασία για την άσκηση της νομισματικής πολιτικής», είπε ο Warsh. «Δεν τους κρυφτήκαμε. Δεν τους φοβηθήκαμε. Υπήρχε πολύ περισσότερη αλληλεπίδραση μεταξύ των συναδέλφων μου, ήταν ένας πραγματικός οικογενειακός καυγάς. Η άποψή μου, την οποία έχετε ακούσει εδώ και καιρό, είναι ότι αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να κάνετε σωστή πολιτική.â€
Μόλις πριν από δύο εβδομάδες, ένας από τους διαφωνούντες προέδρους τραπεζών, η Lorie Logan από το Ντάλας, υποστήριξε «μετρίως υψηλότερα επιτόκια», υποστηρίζοντας σε δημόσιες παρατηρήσεις ότι θα εξισορροπούσαν καλύτερα τις «προοπτικές και τους κινδύνους» για τη διπλή εντολή της Fed για μέγιστη απασχόληση και σταθερότητα τιμών.
«Ο πληθωρισμός ήταν πολύ υψηλός, για πάρα πολύ καιρό, και δεν φαίνεται να είναι σε τροχιά επιστροφής στο 2%,» είπε. “Και οι κίνδυνοι πληθωρισμού είναι ανοδικοί. Η αγορά εργασίας, εν τω μεταξύ, είναι σταθερή. Χωρίς κανέναν περιορισμό πολιτικής, αυτές οι συνθήκες είναι πιθανό να συνεχιστούν μέχρι να υπάρξει ένα απρόβλεπτο σοκ.â€
Ο Λόγκαν προσχώρησε στην Μπεθ Χάμακ στο Κλίβελαντ και στον Νιλ Κασκάρι στη Μινεάπολη στη μειοψηφία που διαφωνούσε. Οι τρεις πρόεδροι τραπεζών έχουν σχηματίσει ένα μπλοκ στο παρελθόν, με πιο πρόσφατο τον Απρίλιο, όταν όλοι διαφώνησαν με την απόφαση της επιτροπής να συμπεριλάβει μια μελλοντική δήλωση, ή «χαλάρωση μεροληψίας» στο δελτίο ειδήσεων της Fed.
Αν και ο Warsh ήταν ανένδοτος για την επίτευξη σταθερότητας των τιμών στη συνέντευξη Τύπου της Τετάρτης, δεν ήταν σαφές ποια ακριβώς εργαλεία σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει για να επιτύχει αυτόν τον στόχο. Ενώ είπε ότι τα επιτόκια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως «μέρος αυτής της λύσης», πρόσθεσε: «Δεν θα έλεγα ότι είναι μεμονωμένα».
Ο Warsh έχει σηματοδοτήσει ότι εγκαινιάζει μια νέα εποχή στην κεντρική τράπεζα, μια εποχή που δίνει έμφαση στην επιφυλακτικότητα προς την καθοδήγηση προς τα εμπρός. Στην πρώτη του συνάντηση τον Ιούνιο, ανακοίνωσε πέντε νέες ομάδες εργασίας – αποτελούμενες από καθηγητές οικονομικών, επιχειρηματίες και πρώην διοικητές κεντρικών τραπεζών – που έχουν σκοπό να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο η Fed προσεγγίζει τις επικοινωνίες, τα δεδομένα, την πολιτική ισολογισμού, το πλαίσιο πληθωρισμού και τον αντίκτυπο της τεχνητής νοημοσύνης στις πολιτικές της.
Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν, ο οποίος έχει διαρκέσει από τα τέλη Φεβρουαρίου, έχει ωθήσει τις τιμές της ενέργειας υψηλότερα για τα αμερικανικά νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις.
Το κύριο εργαλείο της Fed για την καταπολέμηση των υψηλότερων τιμών ήταν παραδοσιακά η αύξηση των επιτοκίων, η οποία αυξάνει το κόστος δανεισμού και, στην πραγματικότητα, δροσίζει την οικονομία. Όμως ο Τραμπ έχει ζητήσει επίμονα και επιθετικά για μειώσεις επιτοκίων από την αρχή της προεδρίας του, φτάνοντας στο σημείο να επιτεθεί στον προηγούμενο πρόεδρο της Fed, Τζερόμ Πάουελ – ο οποίος εξακολουθεί να είναι στο διοικητικό συμβούλιο της Fed – με λεκτικές προσβολές και να τον βάλει στο στόχαστρο έρευνας του Υπουργείου Δικαιοσύνης επειδή δεν τα κατάφερε.
Οι διοικητές της Fed δημοσιεύουν περιοδικά προβλέψεις για το μέλλον που δείχνουν πότε πιστεύουν ότι θα υπάρξουν περαιτέρω αλλαγές στα επιτόκια. Τον περασμένο μήνα, τα μισά από όλα τα μέλη της Fed προέβλεψαν τουλάχιστον μία αύξηση επιτοκίων φέτος, σε μια στροφή στις προοπτικές από μόλις μήνες νωρίτερα, όταν η πλειοψηφία των μελών της Fed ζήτησε τουλάχιστον μία μείωση επιτοκίων την ίδια χρονική περίοδο.
Η απόφαση της Τετάρτης είναι η πέμπτη φορά που τα επιτόκια παραμένουν αμετάβλητα από τον Δεκέμβριο, παρά τις εκ νέου εκκλήσεις του Ντόναλντ Τραμπ για μείωση των επιτοκίων.
Ο Τραμπ επανέλαβε τη Δευτέρα την ώθησή του για χαμηλότερα επιτόκια, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ «πρέπει να έχουν τα χαμηλότερα επιτόκια στον κόσμο».
Ο Τραμπ γλίτωσε τον Warsh από κάθε ευθύνη, αποκαλώντας τον «φανταστικό» και υπονοώντας ότι ο Warsh θα ήθελε να μειώσει τα επιτόκια παρά τις απόψεις των συναδέλφων του μελών του διοικητικού συμβουλίου, τους οποίους ο Τραμπ αποκάλεσε «πολύ πολιτικούς».
