Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Taylor Swift –ίσως ο απόλυτος millennial ανάμεσά μας– παντρεύτηκε τον Travis Kelce με τους αρχηγούς του Kansas City σε μια τελετή πολλών εκατομμυρίων δολαρίων σε ένα αθλητικό και ψυχαγωγικό συγκρότημα 820.000 τετραγωνικών ποδιών. Σύμφωνα με πληροφορίες, παρευρέθηκαν σχεδόν 1.000 επισκέπτες. Για κάποιο λόγο, ο Άνταμ Σάντλερ λειτούργησε. Όπως οι υπερβολές της Μαρίας Αντουανέτας και του Λουδοβίκου 16ου πριν από αυτούς, οι γαμήλιοι εορτασμοί της Σουίφτ και της Κέλτσε μου φαίνονται σαν το κύκνειο άσμα μιας παρακμιακής εποχής. Πιστεύω ότι είμαστε στα πρόθυρα μιας γαμήλιας επανάστασης.
Το 1979, οι γονείς μου γιόρτασαν τον γάμο τους στην αυλή των παππούδων μου στο Λίνκολνγουντ του Ιλινόις. Η μαμά μου φορούσε ένα ιβουάρ σιφόν φόρεμα που αγόρασε από μια σχάρα πώλησης στο Saks για 50 $. Το κέικ ήταν ένα μέτριο δύο επιπέδων από το Bennison’s, ένα τοπικό αρτοποιείο χωρίς περιποιήσεις όπου τα αδέρφια μου και εγώ θα σταματήσαμε μετά από προπονήσεις μπέιζμπολ τα επόμενα χρόνια. Οι καλεσμένοι έφεραν το υπόλοιπο φαγητό, στυλ potluck: αλλαντικά και crudité. Ένας από τους καλύτερους φίλους των γονιών μου ασχολείται με το κρασί, οπότε είχαν ωραία σαμπάνια. Η μαμά μου υπολογίζει ότι ολόκληρος ο γάμος κόστισε περίπου $500. Σε σημερινά δολάρια, αυτό θα ήταν λίγο πάνω από 2.000 $.
«Ήταν ένας υπέροχος, κανονικός γάμος», είπε. “Για την ώρα.â€
Τις δεκαετίες από τότε, η βιομηχανία των γάμων έχει εκτοξευθεί στα 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτή τη χώρα. Οι Millennials σαν εμένα τρέφονταν με μια σταθερή διατροφή με μέσα γάμου, όπως η δημοφιλής σειρά reality του TLC Πες Ναι στο Φόρεμα και τα καρουζέλ του Instagram με διασημότητες και influencers που λένε «το κάνω», οπότε το να κάνουμε τεράστια έξοδα για τους γάμους μας φαινόταν, σε πολλούς από εμάς, όχι μόνο φυσιολογικό αλλά και αναμενόμενο. Μετά από αρκετή απευαισθητοποίηση, αποδεχθήκαμε τις απαιτήσεις της βιομηχανίας: να πληρώσουμε 5.000 $ για μια προσαρμοσμένη τουαλέτα που θα φορούσαμε μόνο για 10 ώρες. να γεμίσουμε τους χώρους μας με θερμοκήπια με φρέσκα λουλούδια. να προσλάβουμε ένα ζωντανό συγκρότημα 10 ατόμων για να παίξει τις δεξιώσεις μας. να ζητήσουμε από τους φίλους μας να χάσουν υπέρογκα ποσά για εργένικα Σαββατοκύριακα και φορέματα παράνυμφων. για να δώσουμε στους επισκέπτες μας όχι μόνο μπομπονιέρες για πάρτι, αλλά εξατομικευμένες τσάντες καλωσορίσματος στο ξενοδοχείο τους, γεμάτες τοπική μαρμελάδα και μεμονωμένα πακέτα Tylenol και έναν χάρτη με κάθε τοπικό εστιατόριο όπου το ζευγάρι γιόρτασε μια επέτειο.
Η τηλεοπτική πραγματικότητα και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης διαστρέβλωναν την κατανόησή μας για αυτούς τους εορτασμούς. Μεγαλώνοντας, δεν ήμασταν εκτεθειμένοι απλώς στους γάμους των ξαδέλφων μας ή των οικογενειακών φίλων μας ή στην περιστασιακή μετάδοση ενός βασιλικού γάμου – βομβαρδιστήκαμε από όλες τις οπτικές γωνίες με πλάνα και εικόνες από τους πλούσιους εορτασμούς των εξαιρετικά πλούσιων, διάσημων και μη διάσημων. με ροδοπέταλα όπως στους τίτλους έναρξης του Νεόνυμφοι.
Αυτού του είδους οι γάμοι δεν ήταν πλέον παράλογοι για εμάς. ήταν φιλόδοξοι. Τότε, τα στοιχεία τους δεν ήταν πλέον φιλόδοξα. ήταν το πρότυπο.
Ο δικός μου γάμος, ο οποίος ήταν μέτριος για τα πρότυπα του 2018 – Δεν θα ξεχάσω ποτέ την έκφραση του προσώπου της ανθοπώλης όταν της είπα ότι δεν χρειαζόμουν μια ανθοδέσμη – κοστίζει σε εμένα και τον σύζυγό μου το μισό από τον ετήσιο μισθό μου. Ακόμη και με αυτό το κόστος, υπήρχαν άνθρωποι που δεν είχαμε την πολυτέλεια να προσκαλέσουμε, καθώς αυτό θα σήμαινε μεγαλύτερο χώρο και χιλιάδες περισσότερα δολάρια. (Εξακολουθώ να αισθάνομαι ένοχος για τους καλεσμένους που αναγκάστηκα να κόψω από τη λίστα για λόγους εξοικονόμησης κόστους.) Σε μια έρευνα του 2024, το 56 τοις εκατό των ζευγαριών ανέφερε ότι χρεώθηκε να πληρώσουν για τους γάμους τους.
Αλλά τελευταία, καθώς άρχισα να μιλάω με νεότερους φίλους που αρραβωνιάζονται, έχω παρατηρήσει μια αλλαγή. Σχεδόν όλοι οι millennials στη ζωή μου είναι είτε παντρεμένοι είτε σκόπιμα άγαμοι, αλλά το κύμα των γάμων Gen Z αρχίζει να κορυφώνεται. Μπορεί να πιστεύετε ότι μια γενιά που μεγάλωσε στο Διαδίκτυο θα έπαιρνε ό,τι έκαναν οι millennials σε αυτές τις τελετές και θα τις ενίσχυε ακόμη περισσότερο, έχοντας επίγνωση των δυνατοτήτων αυτής της μοναδικής στιγμής για κορυφαίο περιεχόμενο. Αλλά στην πραγματικότητα έχω διαπιστώσει «τουλάχιστον ανέκδοτα» ότι ισχύει το αντίθετο.
Από πολλές απόψεις, αυτό δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Ο Gen Z έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του μέσα σε περιόδους βαθιάς οικονομικής επισφάλειας και η ιδέα να ξοδέψουν χιλιάδες και χιλιάδες, αν όχι εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μια μόνο μέρα, φαίνεται παράλογη. «Το βιομηχανικό συγκρότημα γάμου είναι μια τέτοια απάτη», μοιράστηκε η φίλη μου Gen Z, η Chloe, η οποία θα παντρευτεί τον επόμενο χρόνο σε μια μικρή, απομακρυσμένη τελετή με παρόντες μόνο εκείνη και τους γονείς και τα αδέρφια του αρραβωνιαστικού της. «Όλα» οι χώροι εκδηλώσεων, τα φορέματα, τα λουλούδια και το catering είναι πολυτελή και τόσο ακριβά. Οι μαζικοί γάμοι αισθάνονται σαν μια παράσταση τελειότητας και θέσης.â€
Ως αποτέλεσμα, θεωρείται η απόδραση μια κομψή επιλογή μεταξύ πολλών ζευγαριών Gen Z και γάμους στα δικαστήρια – που κοστίζουν 120 $ κατά μέσο όρο.επιστρέφουν στη μόδα. Αντί να νοικιάζουν αίθουσες δεξιώσεων, ορισμένα ζευγάρια επιλέγουν μικρά δείπνα. Η φίλη μου Gen Z η Rachel γιόρτασε πρόσφατα τον γάμο της σε ένα μεξικάνικο εστιατόριο με περίπου 25 φίλους και μέλη της οικογένειας. “Εξήντα τοις εκατό των [our decision] ήταν ότι δεν θέλαμε να χρεωθούμε», μου είπε, «και το υπόλοιπο 40 τοις εκατό ήταν απλώς εξαντλημένο από όλες τις παραδοσιακές πτυχές των γάμων που δεν μας εξυπηρετούσαν. Και από περιβαλλοντικής σκοπιάς, απλώς πιστεύω ότι η βιομηχανία του γάμου είναι τόσο σπάταλη. Ποιος θέλει να αγοράσει εκατοντάδες κεριά τσαγιού και μετά να τα κάτσει σε ένα γκαράζ για χρόνια;â€
Ακόμη και εκείνα τα ζευγάρια που φιλοξενούν πιο παραδοσιακές τελετές φαίνεται να τις προσεγγίζουν πολύ διαφορετικά. Αντί για προσαρμοσμένα φορέματα διάστικτη με χιλιάδες κρύσταλλα Swarovski, μερικές νύφες Gen Z είναι προμηθεύονται vintage φορέματασυχνά όχι μόνο για λόγους κόστους αλλά για λόγους βιωσιμότητας. Πολλοί επιλέγουν να αποχωρήσουν από τα γαμήλια πάρτι. Μεταξύ ορισμένων πληθυσμών, οι μέρες που ταιριάζουν τα φασκόμηλο πράσινα φορέματα και τα υπερβολικά μπάτσελορ και τα σαββατοκύριακα φαίνεται να μειώνεταιμε νεότερα ζευγάρια στη ζωή μου να μην θέλουν να ζητήσουν από τους φίλους τους να πληρώσουν καν περισσότερο χρήματα για να γιορτάσουν τον γάμο τους.
Πολλά ζευγάρια Gen Z εξακολουθούν να ενδιαφέρονται βαθιά για το πώς θα φαίνονται οι γάμοι τους στους θεατές στα social media. Υπάρχουν όμως πολλοί των οποίων οι τελετές αποτυπώνονται με τον ίδιο τρόπο που αποτυπώνονταν οι γονείς μου πριν από σχεδόν 50 χρόνια: με κινηματογραφική φωτογραφία. Διώχνονται οι ατελείωτες ώρες φωτογραφιών με διαφορετική διάταξη των μελών της οικογένειας. Σε έναν γάμο Gen Z, ένας φίλος μου παρακολούθησε την άλλη εβδομάδα, τους ζητήθηκε να είναι ο φωτογράφος απλώς και μόνο επειδή είχαν μια ωραία κάμερα στο χέρι. Και παρόλο που μπορεί να δημοσιεύουν μερικές εκλεκτές φωτογραφίες στο Instagram, τα ζευγάρια Gen Z που ξέρω δεν μοιράζονται κάθε στιγμή αυτών των εορτασμών. Για μια γενιά που έχει υπερεκτεθεί από την εφηβεία, οι γάμοι της γίνονται πιο ιδιωτικοί. Νομίζω ότι είναι αξιοσημείωτο ότι κανείς δεν ήξερε ότι το εικονίδιο του Gen Z, η Zendaya, ήταν παντρεμένη μέχρι που εκείνη και ο Tom Holland εμφανίστηκαν στο κόκκινο χαλί φορώντας βέρες. Και το κοινό δεν έχει δει ακόμη μια φωτογραφία από την τελετή τους – δεν ξέρω ότι θα το κάνουμε ποτέ.
«Σκέφτομαι πολύ την ιδέα της Naomi Klein για τα «ψηφιακά doppelgängers» και πώς στη σημερινή εποχή έχουμε τον εαυτό μας και τους ψηφιακούς άλλους μας», μου είπε η φίλη μου η Chloe. “Οι γάμοι είναι πλέον σχεδιασμένοι για οπτική και για το πώς θα εμφανίζονται στο περιεχόμενο και όχι στο πώς νιώθουν στην πραγματική ζωή. Το μισώ αυτό.â€
Το σκέφτομαι με εμμονή τα τελευταία χρόνια, ως το δεύτερο μυθιστόρημά μου, Τρυφερότητατοποθετείται κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου γάμου. Διαδραματίζεται τη δεκαετία του 1970, την ίδια δεκαετία με τη γιορτή των γονιών μου. Ενώ το έγραφα, σκέφτηκα βαθιά τι σημαίνουν οι γάμοι για εμάς, τόσο τότε όσο και τώρα. Υπήρχε, φυσικά, πάντα μια επιτελεστική ποιότητα σε αυτές τις γιορτές. Στο μυθιστόρημά μου, η νύφη χρησιμοποιεί τον γάμο της για να κάνει την κανονικότητα – για να προσποιηθεί ότι είναι σταθερή και ότι θέλει τη ζωή που της προσφέρει ο πλούσιος, τρυφερός αρραβωνιαστικός της. Αλλά τις τελευταίες δεκαετίες, αυτή η παράσταση έχει ξεφύγει εντελώς από εμάς, σε σημείο που ο γάμος της Taylor Swift φαινόταν σχεδόν σαν ένας ακόμη σταθμός στον παγκοσμίου φήμης Eur της.
Τι θα σήμαινε για εμάς να σκεφτόμαστε αυτούς τους εορτασμούς όχι ως παράσταση, αλλά ως απλά αυτό που κάνουν εκτάριο στον πυρήνα τους: παραδόσεις, τελετουργίες, τελετές που σηματοδοτούν την έναρξη ενός γάμου;
Κοιτάζω τις φωτογραφίες στο άλμπουμ του γάμου των γονιών μου και πιστεύω ότι μπορώ να δω ακριβώς ποιοι ήταν εκείνη τη στιγμή. Δεν ήταν στο επίκεντρο κανενός τσίρκου. Ήταν απλώς ένα νεαρό ζευγάρι, χαλαρό και χαρούμενο, που στέκονταν στο ίδιο γρασίδι στο οποίο έπαιζε ο πατέρας μου όταν ήταν μικρό αγόρι. Αυτό σκέφτομαι – και αυτό ελπίδα“Οι μελλοντικές γενιές θέλουν. Καμία παράσταση και λιγότερες προσδοκίες. Πιστεύω ότι αυτό είναι κάτι στο οποίο όλοι οι εξουθενωμένοι millennials μπορούν να σηκώσουν ένα φλάουτο σαμπάνιας, ευχόμενοι κάθε ευτυχία.
