Εκατοντάδες άνθρωποι έχουν εκκενωθεί και ένα μεγάλο περιστατικό κηρύχθηκε μετά από μια πυρκαγιά που εξαπλώθηκε σε περισσότερα από 80 εκτάρια (200 στρέμματα) στην ακτή του Σάφολκ, λίγα μόλις μίλια από τον πυρηνικό σταθμό Sizewell B.
Η πυρκαγιά – που περιγράφεται από έναν μάρτυρα ως «αποκαλυπτική» – δεν ήταν ακόμη πλήρως υπό έλεγχο αργά το απόγευμα της Πέμπτης, σύμφωνα με τον Τζον Λέισι, τον επικεφαλής της πυροσβεστικής στο Σάφολκ πυροσβεστικής και διάσωσης.
Είπε: «Η αλλαγή του ανέμου βοήθησε λίγο, απροσδόκητα, και επίσης ένα ελικόπτερο [dropping water] βοηθά στην απόσβεση της φωτιάς. Είτε είναι πράγματι υπό έλεγχο, δεν θα δεσμευόμουν ακόμα σε αυτό, αλλά είμαστε περιτριγυρισμένοι από πόρους για την προστασία της περιουσίας και της ζωής.â€
Η πυρκαγιά ήρθε μια μέρα αφότου η μισή Αγγλία κηρύχθηκε επίσημα σε ξηρασία, συμπεριλαμβανομένης της Ανατολικής Αγγλίας και έξι άλλων περιοχών. Την Πέμπτη, η Natural Resources Wales κήρυξε ξηρασία σε ολόκληρη την Ουαλία, η οποία βρίσκεται σε πορεία για τον πιο ξηρό Ιούλιο από τότε που ξεκίνησαν τα αρχεία πριν από σχεδόν 200 χρόνια.
Καθώς η κλιματική κρίση επιβαρύνει τον καιρό «βρεγμένο και μετά ξηρό», το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ευρώπη βλέπουν αλλεπάλληλα κύματα καύσωνα που ενθαρρύνουν τη βλάστηση να αναπτυχθεί αλλά στη συνέχεια να την στεγνώσει, παράγοντας ιδανικό καύσιμο για τις πυρκαγιές.
Οι πυροσβέστες έχουν ανταποκριθεί σε 393 πυρκαγιές σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία τον Ιούλιο, καθιστώντας τον τον πιο πολυσύχναστο μήνα στην ιστορία και ασκώντας σημαντική πίεση στα πληρώματα και τους πόρους.
Ο Phil Garrigan, πρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου Αρχηγών της Πυροσβεστικής, δήλωσε: «Οι πυρκαγιές δεν είναι πλέον μεμονωμένα ή εποχιακά γεγονότα. Γίνονται ένα επαναλαμβανόμενο και αυξανόμενο χαρακτηριστικό των κινδύνων που αντιμετωπίζουν οι κοινότητές μας και οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
«Καθώς οι κλιματικές και περιβαλλοντικές συνθήκες συνεχίζουν να αλλάζουν, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι πυροσβεστικές υπηρεσίες και οι υπηρεσίες διάσωσης είναι εξοπλισμένες για να ανταποκριθούν σε αυτήν την πρόκληση».
Στη Γαλλία, οι φωτιές γύρω από το Μπορντό συνέχισαν να σιγοκαίουν την Πέμπτη, ενώ η Ισπανία και τώρα η Τουρκία αντιμετωπίζουν μεγάλες πυρκαγιές.
Στο Σάφολκ, τα πληρώματα κλήθηκαν να δώσουν αναφορές για πυρκαγιά στο Ντάνγουιτς Χιθ, κοντά στο Λέιστον, λίγο μετά τις 5.30 μ.μ. της Τετάρτης και εκείνο το βράδυ πολλά σπίτια εκκενώθηκαν.
Ο Ρομπ Τάκερ, ο οποίος έχει ένα εξοχικό σπίτι στο πάρκο διακοπών Cliff House, είπε: «Μας εκκενώθηκαν στις 22:00. Ένας από τους τύπους που εργάζεται στο πάρκο διακοπών ήρθε και είπε ότι εκκενώναμε. Όλα έχουν μείνει πίσω εκτός από τα αυτοκίνητά μου και τα ρούχα που φορούσαμε.â€
Ένα κοντινό πάρκο τροχόσπιτων εκκενώθηκε επίσης την Πέμπτη και οι κάτοικοι άνοιξαν τα σπίτια τους για να βοηθήσουν. Ο Andrew Turner, ο πρόεδρος του ενοριακού συμβουλίου του Westleton, είπε: «Είχα δύο οικογένειες στο σπίτι μου. Δύο οικογένειες και δύο σκυλιά. Τώρα υπάρχουν μαξιλάρια και πράγματα στο μέγαρο του χωριού, αλλά ο στόχος είναι να μπουν όλοι στα σπίτια. Το συμβούλιο εξακολουθεί να παίρνει ονόματα ανθρώπων που είναι πρόθυμοι να δημιουργήσουν δωμάτια.
«Είμαστε μια δεμένη κοινότητα, είναι υπέροχο να βλέπεις την κοινότητα να ενώνεται, δεν θα περίμενα τίποτα λιγότερο».
Οι ζημιές στην άγρια ζωή αναμένεται να είναι σημαντικές επειδή η φωτιά έπληξε το φυσικό καταφύγιο Minsmere του RSPB.
Ο διευθυντής της περιοχής της φιλανθρωπικής οργάνωσης, Άνταμ Ρόουλαντς, δήλωσε: «Ο βιότοπος της περιοχής όπου βρίσκεται η κύρια πυρκαγιά φιλοξενεί πραγματικά ιδιαίτερα και σπάνια είδη στο Ηνωμένο Βασίλειο, πτηνά όπως νυχτοπιές, αηδόνια και τσούχτρες του Ντάρτφορντ.
“Είναι απολύτως καταστροφικό να βλέπεις αυτή τη ζημιά σε σύγκριση με χθες το βράδυ που ξεκίνησε η φωτιά, είδα μια βολίδα 20 ποδών να καίγεται μέσα από τα δέντρα, με νυχτοδοχεία να πετούν μακριά από τη βολίδα. Χθες το βράδυ στάθηκα στο ρείκι και ήταν αποκαλυπτικό, ο ουρανός ήταν πορτοκαλί, ο καπνός φυσούσε, φαινόταν και μύριζε 20 μίλια προς τα βόρεια.â€
Οι πυροσβέστες λένε ότι δεν υπάρχει κίνδυνος για το Sizewell B, το οποίο απέχει λίγα μίλια από τη φωτιά. Ένας εκπρόσωπος της EDF, που διαχειρίζεται την τοποθεσία, είπε ότι η πυρκαγιά δεν επηρεάζει τις επιχειρήσεις και παρακολουθείται στενά. Είναι κατανοητό ότι το Sizewell B έχει ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης που καλύπτει μια σειρά από σενάρια, συμπεριλαμβανομένης μιας πυρκαγιάς επί τόπου.
Ο Freddie Gulliver, από την Κοινή Μονάδα Σχεδιασμού Έκτακτης Ανάγκης του Σάφολκ, είπε ότι δεν υπάρχει επί του παρόντος καμία ανησυχία ότι η φωτιά μπορεί να εξαπλωθεί προς το Sizewell B. «Το Sizewell δεν αποτελεί κίνδυνο, μια ανησυχία, αυτή τη στιγμή», είπε. «Από τις συναντήσεις που είχαμε αυτή τη στιγμή, αυτό δεν ήταν ανησυχητικό.»
Οι πολίτες καλούνται να αποφεύγουν την περιοχή όπου είναι δυνατόν και να κρατούν κλειστά παράθυρα και πόρτες.
Ο Andy Burnham υποσχέθηκε υποστήριξη στους πυροσβέστες την Πέμπτη. Μιλώντας σε δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια επίσκεψης στην Cumbria, ο πρωθυπουργός είπε: «Έχουμε την κατάσταση υπό στενή παρακολούθηση και λαμβάνω τακτικές ενημερώσεις. Είναι ένα πολύ σοβαρό περιστατικό.â€
Ο Δρ Zakary Campbell-Lochrie, λέκτορας στην επιστήμη των πυρκαγιών στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, είπε: «Αυτή η πυρκαγιά εμφανίζεται την ίδια στιγμή που οι συνθήκες ξηρασίας έχουν επίσημα δηλωθεί σε μεγάλα μέρη της Αγγλίας, συμπεριλαμβανομένου του Suffolk.
«Οι ζεστές, ξηρές καιρικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων των πολλαπλών γεγονότων καύσωνα σε μεγάλο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου τις τελευταίες εβδομάδες, οδηγούν σε ισχυρές συνθήκες ξήρανσης για τη βλάστηση, η οποία μπορεί στη συνέχεια να είναι πολύ ευαίσθητη στην ανάφλεξη και μπορεί να παρουσιάσει πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο όταν εκδηλώνονται πυρκαγιές».
Η κλιματική κρίση, λόγω της καύσης ορυκτών καυσίμων, κάνει τους καύσωνες πιο έντονους και συχνότερους. Πριν από ένα δεκαπενθήμερο, το συμβούλιο της κομητείας Suffolk υπό την ηγεσία των μεταρρυθμίσεων ψήφισε να ακυρώσει μια κήρυξη έκτακτης ανάγκης για το κλίμα που είχε εγκριθεί το 2019 και αφαίρεσε τις αναφορές στην κλιματική έκτακτη ανάγκη από τις πολιτικές, τις στρατηγικές και τις ανακοινώσεις του Συμβουλίου «όπου ενδείκνυται».
Την Πέμπτη, η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι η Αγγλία βρίσκεται σε καλό δρόμο για να καταγράψει τον υψηλότερο αριθμό θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη αυτό το καλοκαίρι.
