Η Μισέλ είναι στα 30 της και δεν έχει μείνει τίποτα: η μητέρα της πέθανε από καρκίνο, έχει πολλά χρέη και έπρεπε να κλείσει το μικρό κοσμηματοπωλείο στο οποίο είχε βάλει τόση καρδιά και ψυχή.
Ανεβάζει λοιπόν τη βέσπα της, αφήνει τη μικρή πόλη της Λουσατίας όπου μεγάλωσε πίσω της και πιάνει δουλειά σε ένα ξενοδοχείο. Μετά βίας τα βγάζει πέρα:
“Όταν της αφαιρέθηκαν οι δόσεις αποπληρωμής του δανείου της στις 20 του μήνα, ζούσε με ζυμαρικά και ζωμό λαχανικών μέχρι να πληρωθεί ο μισθός της στις 29 ή 30. Σίγουρα δεν ήθελε να πουλήσει τη βέσπα, αλλά θα προτιμούσε να κάνει έναν επιπλέον γύρο στους διαδρόμους μετά τη δουλειά και να κλέψει κρύες πατάτες από τα καροτσάκια σερβιρίσματος.»
Ρουθ-Μαρία Τόμας
εικόνα-συμμαχία / Reportdienste
(γ) dpa, Georg Wendt
Αγάπη σε άνισο έδαφος
Ένα βράδυ η Μισέλ συναντά τον Χένρι. Είναι ελκυστικός, ευφυής, απόλυτα ειλικρινής και -τουλάχιστον στα μάτια της Μισέλ- πλούσιος, γιατί ζει σε συγκυριαρχία και κερδίζει καλά στον οικονομικό τομέα.
Ο Χένρι ερωτεύεται γρήγορα τη Μισέλ. Γοητεύεται από την προσγειωμένη στάση της και σύντομα ονειρεύεται ένα μέλλον μαζί. Απλώς δεν καταλαβαίνει ότι τα χρήματα είναι τόσο μεγάλο θέμα για τη Μισέλ, γιατί στον κόσμο του υπήρχαν πάντα αρκετά.
«Πώς νιώθεις που είσαι τόσο προστατευμένη;» τον ρώτησε ένα βράδυ που δεν μπορούσε να κοιμηθεί. «Αισθάνεται» φυσιολογικό. «Υποθέτω», είπε τελικά αργά. «Είναι κάτι… φυσικό για μένα.» «Το φαντάζομαι σαν ένα ζεστό ντους, σαν ένα απαλό κρεβάτι, λες και η ζωή θα ήταν τέλεια τότε.»
Στο δεύτερο μυθιστόρημά της, η Ruth Maria Thomas δεν αφηγείται μια κλασική ιστορία αγάπης, αλλά μάλλον για το πόσο διαφορετικά δύο άνθρωποι μπορούν να βιώσουν τον ίδιο κόσμο – ανάλογα με τις συνθήκες με τις οποίες ξεκίνησαν τη ζωή τους.
Διαπραγματεύεται τις ταξικές διαφορές στις μικρές τριβές της καθημερινότητας: όταν πηγαίνει σε ένα εστιατόριο, όταν κάνει διακοπές και μελλοντικά σχέδια.
Πρέπει να μπορείς να αντέξεις οικονομικά τον ρομαντισμό
Η Μισέλ είναι ο πιο δυνατός χαρακτήρας του μυθιστορήματος. Μαζί της, ο Τόμας δείχνει ότι η φτώχεια δεν αλλάζει μόνο το τραπεζικό σου υπόλοιπο, αλλά και τη σκέψη σου. Η Μισέλ δεν έχει αυτοπεποίθηση – της λείπει η ελευθερία να ρισκάρει.
Φαίνεται πολύ υπολογιστική, βλέπει παντού τιμοκαταλόγους και φαίνεται να ερωτεύεται την οικονομική ασφάλεια του Henry όσο και τον ίδιο τον άντρα. Για τη Μισέλ, ο ρομαντισμός δεν είναι πολυτέλεια που μπορεί να αντέξει οικονομικά.
«Θέλεις να με παντρευτείς για να… νιώσω ασφαλής;» «Για να είσαι προστατευμένη». Αντί για το δαχτυλίδι, άπλωσε το χέρι της για το πακέτο των τσιγάρων της. «Με πόσα χρήματα θα ήμουν ασφαλισμένος;»
Ζεσταινόταν, το κεφάλι του βαρύνει, γιατί έπρεπε να αρχίσει με νούμερα, έκαναν διακοπές στη χώρα του έρωτα κι εκείνος ήθελε απλώς να της βάλει ένα καταραμένο δαχτυλίδι στο δάχτυλό της.
Εκεί που το μυθιστόρημα εξηγεί πάρα πολλά
Η Ruth-Maria Thomas έχει μια καλή αίσθηση του διαλόγου και των διαπροσωπικών εντάσεων. Οι χαρακτήρες της μιλούν ζωντανά και αληθινά στη ζωή, βρίσκει δυνατές σκηνές.
Ταυτόχρονα, δεν εμπιστεύεται πάντα το αποτέλεσμα αυτών των σκηνών και αντ’ αυτού αφήνει τους χαρακτήρες της να εξηγήσουν τα συναισθήματά τους και τις κοινωνικές τους συγκρούσεις, παρόλο που ήταν εδώ και καιρό ξεκάθαρα:
„‚ Μετακόμισε σε μένα. Μετακόμισε μαζί μου, σώσε τον εαυτό σου από το νοίκι, θα σε υποστηρίξω.” Και σοκαρίστηκε για λίγο με το δικό του θάρρος. “Είσαι τρελή”, είπε, και δεν μπορούσε να καταλάβει αν έκανε γκριμάτσα”, γράφει.
«Με τα λαμπερά μάγουλα στο σύμπαν ζήτησε συγγνώμη, λέγοντας ότι δεν το εννοούσε έτσι, όχι, υποστηρίζοντας με την έννοια της υποστήριξης, ίσως ξεκινώντας πάλι με τα κοσμήματα, με αυτό στο οποίο ήταν τόσο καλή και αγαπούσε, και μετά απλά αναστέναξε: «Ω, ονειροπόλα».
Το «The Second Greatest Love» είναι ένα μυθιστόρημα που θέτει τα σωστά ερωτήματα: Πόσο ελεύθερη μπορεί να είναι η αγάπη όταν τα χρήματα είναι πάντα στο τραπέζι; Δεν έχει κάθε σκηνή τη σωστή νότα, αλλά η Ρουθ Μαρία Τόμας καταφέρνει να δημιουργήσει ένα ακριβές πορτρέτο δύο ανθρώπων που αγαπούν ο ένας τον άλλον – και όμως αποτυγχάνουν λόγω εντελώς διαφορετικών ιδεών ασφάλειας.
