Εγγραφείτε για Μέσα στην Προεδρία Τραμπένα ενημερωτικό δελτίο που περιλαμβάνει κάλυψη της δεύτερης θητείας Τραμπ.
Για να βρείτε οποιοδήποτε πραγματικό σημάδι ζωής στο John F. Kennedy Centre for the Performing Arts αυτές τις μέρες, πρέπει να περπατήσετε στην πιο μακρινή άκρη της πανεπιστημιούπολης των 17 στρεμμάτων.
Εκεί βρέθηκα σε μια ευχάριστη βραδιά την περασμένη εβδομάδα για να προλάβω τη μοναδική παράσταση που είχε προγραμματιστεί εκείνη την ημέρα στο άλλοτε κορυφαίο πολιτιστικό κέντρο της χώρας. Ακολουθώντας μια ομάδα καθυστερημένων, έκανα φίδι γύρω από την πρόσοψη του κέντρου (όπου, ναι, το όνομα του Κένεντι είναι ακόμα χαραγμένο), κατηφόρα ένα μονοπάτι προς το παράρτημα του Reach και μέσα από τις πίσω πόρτες του πριν βρω τελικά τη μουσική: μια συγχώνευση τζαζ και R&B από το River Pavilion γέμισαν το χώρο για δεκάδες ανθρώπους-door. Την τελευταία φορά που είχα δει ένα αρκετά μεγάλο πλήθος έξω από το κέντρο, εκατοντάδες διαδηλωτές είχαν συγκεντρωθεί ενώ εργάτες οικοδομής είχαν εγκατασταθεί για να αφαιρέσουν το όνομα του Προέδρου Τραμπ από το κτίριο. Και είχε περάσει περισσότερος, ακόμα, από τότε που είχα δει πλήθος συγκεντρωμένο για μια πραγματική παράσταση.
Καθώς έβλεπα τη σκηνή, το τηλέφωνό μου χτυπούσε με ένα μήνυμα από ένα άτομο που εργαζόταν μέσα στο κεντρικό κτίριο: μια φωτογραφία που απαθανάτιζε την τεράστια βελούδινη επένδυση Hall of States, κενή δραστηριότητας. «Εδώ είναι το Κέντρο Κένεντι απόψε», έγραψε το άτομο. «Δεν κάνουμε πολλά.» Άλλοι υπάλληλοι μου περιέγραψαν το ίδρυμα ως πόλη-φάντασμα.
Το Κέντρο Κένεντι σχεδίασε κάποτε μερικές από τις πιο εξέχουσες πράξεις του κόσμου, επιτομώντας τις κοσμοπολίτικες φιλοδοξίες της Ουάσιγκτον. Από τον Φεβρουάριο του 2025, ωστόσο, ήταν πολύ περισσότερο γνωστό για τις θεσμικές αναταραχές υπό τον Τραμπ παρά για τις παραστάσεις που λαμβάνουν χώρα εντός του συγκροτήματος. Αυτό το δράμα κορυφώθηκε φέτος τον Μάιο, όταν ένας ομοσπονδιακός δικαστής ανέστειλε τις προσπάθειες του Τραμπ να ξαναφτιάξει το κέντρο, διατάσσοντας την αφαίρεση του ονόματός του και διακόπτοντας προσωρινά τα σχέδιά του να κλείσει το ίδρυμα για ένα διετές έργο ανακαίνισης που οι επικριτές αποκαλούν περιττό. Τώρα, καθώς η ηγεσία του κέντρου επανεξετάζει μια πορεία προς τα εμπρός, σχεδόν κάθε στάδιο έχει σκοτεινιάσει για το άμεσο μέλλον. Καμία όπερα (η Εθνική Όπερα της Ουάσιγκτον διέκοψε τη συνεργασία της). Χωρίς μιούζικαλ (οι περιοδείες δείχνουν χρονοδιαγράμματα βιβλίων μήνες, αν όχι χρόνια, νωρίτερα). Χωρίς συναυλίες ορχήστρας (η resident Symphony δεν μπόρεσε να ανακοινώσει τη νέα της σεζόν, θέτοντας σε περαιτέρω κίνδυνο την οικονομική υγεία του συνόλου).
Μία εξαίρεση παραμένει. Το μακροχρόνιο Millennium Stage έχει αθόρυβα τη σειρά με δωρεάν εβδομαδιαίες εκδηλώσεις, προωθώντας ένα από τα ιδρυτικά ιδανικά του κέντρου: ότι οι παραστατικές τέχνες πρέπει να είναι προσβάσιμες σε όλους. Σε ένα ίδρυμα όπου σχεδόν όλα τα άλλα έχουν κλείσει, η πιο διαρκής έκφραση αυτού που ήταν κάποτε το Κέντρο Κένεντι ζει τώρα στη μικρότερη σκηνή του.
Αυτό οφείλεται στο σχέδιο, σύμφωνα με πολλούς ανθρώπους που είναι εξοικειωμένοι με τις λειτουργίες του προγράμματος, οι οποίοι μίλησαν μαζί μου υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας για να συζητήσουν εσωτερικά θέματα. Ο στόχος είναι να διατηρηθεί η αίσθηση της συνέχειας – για να νιώθετε ότι, παρά όλα τα άλλα που συνέβησαν υπό τον Τραμπ, υπάρχει ακόμα λίγη τέχνη στο Κέντρο Κένεντι. Απλώς πρέπει να βρείτε την πίσω αυλή για να τη δείτε.
Όταν ξεκίνησε το Millennium Stage το 1997, οι ηγέτες του Κέντρου Κένεντι το θεώρησαν ως έναν τρόπο για να λύσουν ένα πρόβλημα που βασάνιζε το ίδρυμα από τότε που άνοιξε το 1971: Πάρα πολλοί άνθρωποι εξακολουθούσαν να θεωρούν το κέντρο παραστατικών τεχνών της χώρας ως ένα τρομακτικό μαρμάρινο μνημείο μόνο για την ελίτ. Η Millennium Stage προσέφερε μια διαφορετική πρόσκληση. Κάθε μέρα στις 6 μ.μ., για 365 ημέρες το χρόνο, ο καθένας μπορούσε να μπει και να παρακολουθήσει μια ζωντανή παράσταση δωρεάν.
Ο προγραμματισμός καλύπτει σχεδόν κάθε καλλιτεχνικό κλάδο – τζαζ, χιπ-χοπ, θέατρο, χορό, κλασική μουσική – και οι μακροχρόνιες συνεργασίες με πρεσβείες και κοινοτικούς οργανισμούς βοήθησαν στη διαμόρφωση του ημερολογίου. «Το Millennium Stage δεν έχει είδος», μου είπε ένας υπάλληλος. “Είναι κάτι διαφορετικό κάθε μέρα.â€
Μερικές από τις παραστάσεις έγιναν τόσο συναρπαστικές όσο και οι παραστάσεις στα κεντρικά θέατρα του κέντρου. Ένα βράδυ του 2003, ο Κολομβιανός τραγουδιστής Juanes προσέλκυσε περισσότερους από 6.000 θαυμαστές – κυρίως λατινικής καταγωγής, μου είπε ο Michael Kaiser, πρόεδρος του Kennedy Center από το 2001 έως το 2014. «Ήμασταν νευρικοί που ο στρατάρχης της πυρκαγιάς θα μας έκλεινε, αλλά δεν έλεγε ακόμη τόσο μεγάλο αστέρι στην άλλη Αμερική. Earl Scruggs, Patti LaBelle, η Εθνική Συμφωνική Ορχήστρα ή παραστάσεις που συνδέονται με μεγάλα διεθνή φεστιβάλ που ξεχύθηκαν πέρα από τα θέατρα του Kennedy Center με εισιτήρια.
Το Millennium Stage ήταν κάτι περισσότερο από μια δωρεάν σειρά συναυλιών, είπε ο Κάιζερ. Προσέφερε στους τουρίστες μια άλλη μοναδική εμπειρία στην Ουάσιγκτον, DC, αφού τα μουσεία Smithsonian έκλεισαν για την ημέρα. Μέλη του Κογκρέσου το συνιστούσαν τακτικά στους ψηφοφόρους που επισκέπτονταν την Ουάσιγκτον. Και για πολλούς ντόπιους που μπορεί να μην είχαν αγοράσει ποτέ εισιτήριο για μια παραγωγή στην κεντρική σκηνή, έγινε η εξώπορτά τους στο ίδιο το ίδρυμα. «Νομίζω ότι ειδικά για όσους δεν επρόκειτο να αγοράσουν εισιτήριο ή δεν μπορούσαν να αγοράσουν εισιτήριο, αυτός ήταν ο σύνδεσμός τους με το Κέντρο Κένεντι», είπε ο Κάιζερ.
Η πρόσφατη συναυλία στην οποία παρακολούθησα – μια παράσταση του τοπικού τρομπετίστα Cyrus – Cyrus Mackey και του συγκροτήματός του, Kenyatta – έμοιαζε με μια αβίαστη, χαμηλή παραγωγή. Τα συνεργεία δούλευαν με ροή τις κάμερες ζωντανής ροής. Ένας ταμίας επάνδρωσε ένα περίπτερο παραχώρησης. Οι βάσεις και το προσωπικό ασφαλείας οδήγησαν τους επισκέπτες να ανοίξουν τα καθίσματα. Ωστόσο, στα παρασκήνια, για να συνεχίσουν αυτές οι εκπομπές απαιτείται ένας μικρός στρατός σχεδιαστών, παραγωγών και τεχνικών. Οι καλλιτέχνες γίνονται κράτηση μήνες νωρίτερα. Τα συμβόλαια είναι υπό διαπραγμάτευση. Η σκηνή έχει διαμορφωθεί.
Όταν το Κέντρο Κένεντι άνοιξε ξανά το 2021 μετά το κλείσιμο κατά τη διάρκεια της πανδημίας, το Millenium Stage μειώθηκε σε τέσσερις συναυλίες την εβδομάδα. Μετά ήρθε η εξαγορά του Τραμπ. Υπό τους ηγέτες που εγκατέστησε ο πρόεδρος, το κέντρο είδε σοβαρές απολύσεις προσωπικού, μποϊκοτάζ καλλιτεχνών και κοινού και περισσότερο προγραμματισμό σύμφωνα με τις πολιτικές προτεραιότητες. Στην πορεία, το Millennium Stage απορρόφησε πολλές από τις ίδιες πιέσεις που αντιμετωπίζει το υπόλοιπο ίδρυμα. Οι αρμοδιότητες που κάποτε είχαν κατανεμηθεί μεταξύ των ειδικών ανακατανεμήθηκαν σε ένα πλήρωμα σκελετών.
Πραγματοποιήστε κύλιση στο ημερολόγιο εκδηλώσεων του Κέντρου Κένεντι και θα καταλάβετε αμέσως πόσο αδύναμα βρίσκεται το ίδρυμα. Εκτός από το Millennium Stage, το μόνο άλλο τμήμα που παράγει προγραμματισμό είναι η εκπαίδευση, μου είπε ένας άλλος υπάλληλος: συνεδρίες στούντιο τέχνης που απευθύνονται σε οικογένειες.
Το κέντρο φιλοξένησε το βραβείο Mark Twain για το αμερικανικό χιούμορ στα τέλη Ιουνίου και τις τελευταίες μεγάλες παραγωγές του, Μουλέν Ρουζ και Bluey’s Big Playείχαν τις τελευταίες τους εμφανίσεις νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι. Το κύριο δράμα βρισκόταν στο δικαστήριο. Αυτή την εβδομάδα, ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Christopher Cooper όρισε προθεσμία Αυγούστου στο Kennedy Center για να ενημερώσει τα σχέδιά του για μελλοντική κατασκευή και λειτουργία, καθώς και την κατάσταση του μουσαμά και των σκαλωσιών που εξακολουθούν να κρύβουν την πρόσοψη του κτιρίου. Όμως, στους δύο μήνες από την απόφαση του Κούπερ τον Μάιο, οι ηγέτες του Κέντρου Κένεντι δεν έχουν πλησιάσει πολύ περισσότερο στο να προσφέρουν οποιαδήποτε σαφήνεια για το μέλλον του. Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου τον περασμένο μήνα ψήφισαν υπέρ της έφεσης της απόφασης του Cooper, αλλά δεν έχουν σταθμίσει κάτι άλλο μέχρι στιγμής. Το αποτέλεσμα: Το Κέντρο Κένεντι δεν μπορεί να κλείσει αυτή τη στιγμή. Αλλά έχει μπει σχεδόν στασιμότητα, σαν ένα νεκρό εμπορικό κέντρο που έχει μόνο μερικές ενεργές βιτρίνες. (Μια έκθεση για τον Πρόεδρο Κένεντι είναι επίσης ανοιχτή και οι εθελοντές κάνουν ξεναγήσεις.)
Εν τω μεταξύ, για να διατηρηθεί ο προγραμματισμός για το Millennium Stage, έχουν γίνει ήσυχοι συμβιβασμοί. Νωρίτερα αυτό το μήνα, το πρόγραμμα ανανεώθηκε ξανά – σε δύο ή τρεις παραστάσεις κάθε εβδομάδα, συν μια προβολή ταινιών του Σαββάτου – και η σειρά μετακόμισε από το μακροχρόνιο σπίτι της στο Grand Foyer στο River Pavilion στο Reach, την επέκταση του Kennedy Center το 2019 κατά μήκος του ποταμού Potomac.
Σύμφωνα με το νόμο, το Kennedy Center πρέπει να λειτουργεί ως προεδρικό μνημείο και να παρουσιάσει καλλιτεχνικό προγραμματισμό – ένα διπλό καθήκον που απείλησε το αιφνιδιαστικό σχέδιο του Τραμπ να κλείσει το κέντρο για ανακαινίσεις. Ο Matt Floca, εκτελεστικός διευθυντής του κέντρου, κατέθεσε τον Απρίλιο ότι οι ηγέτες εξερευνούσαν επιλογές στο Reach, ώστε το Kennedy Center να μπορεί να διατηρήσει τον προγραμματισμό καλλιτεχνικών επιδόσεων. γίνε το σπίτι για όποιο πρόγραμμα έχει απομείνει φέτος, μου είπε ένας από τους υπαλλήλους με τους οποίους μίλησα.
Ένα άλλο καθήκον για το Millennium Stage είναι η ανοικοδόμηση της εμπιστοσύνης. «Το κέντρο ως σύνολο έχει κάνει μεγάλη ζημιά» στις σχέσεις του με τους καλλιτέχνες, είπε ένας άλλος υπάλληλος. Μερικοί μουσικοί και πράκτορες ρώτησαν αθόρυβα εάν η παράσταση στο Kennedy Center αξίζει τον κόπο ή ακόμα και αν αισθάνεται ασφαλής.
Συγκεκριμένα, η Yasmin Williams, μια καταξιωμένη κιθαρίστας fingerstyle που είχε ασκήσει κριτική στη νέα ηγεσία του κέντρου, είπε ότι δέχθηκε ταραχές από τους υποστηρικτές του Trump ενώ έπαιζε στο Millennium Stage τον περασμένο Σεπτέμβριο. Εκείνη την εποχή, μου είπε ότι πίστευε ότι ο χλευασμός ήταν μια συντονισμένη προσπάθεια παρενόχλησης και εκφοβισμού της, αφού έλαβε ένα email από μια ομάδα Ρεπουμπλικανών που είχε ενθαρρύνει τα μέλη της να παρακολουθήσουν την εκπομπή της για «να βεβαιωθούν ότι το κοινό θα γεμίσει με πατριώτες!» Δεν έχουν υπάρξει άλλες δημόσιες αναφορές για πολιτικά φορτισμένες αναταραχές στις εκδηλώσεις της Millenium Stage. Ένα δίκτυο σχέσεων που είχαν δημιουργηθεί στο παρελθόν με ντόπιους καλλιτέχνες κρατά τη σκηνή σε λειτουργία. Οι φίλοι προτείνουν φίλους. Οι καλλιτέχνες καθησυχάζουν άλλους καλλιτέχνες. Η κοινότητα, από πολλές απόψεις, έχει γίνει η υποδομή που καλύπτει τα κενά σε ένα κούφιο ίδρυμα.
Το άλλο μέρος της ανθεκτικότητας του Millennium Stage είναι το οικονομικό. Σε αντίθεση με πολλά από τα προγράμματα του Κέντρου Κένεντι, υποστηρίζεται από χωριστή χρηματοδότηση. Καθώς οι ηγέτες του Κέντρου Κένεντι συνεχίζουν να σταθμίζουν πώς θα μοιάζει το ίδρυμα τα επόμενα χρόνια, το διοικητικό συμβούλιο δεν έχει ακόμη καταλήξει σε ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο λειτουργίας. Αλλά σε όλα τα σενάρια που συζητούνται εσωτερικά, το Millennium Stage αναμένεται ευρέως να συνεχίσει να λειτουργεί, μου είπαν.
Μέχρι τότε, κάθε Πέμπτη, Παρασκευή και Σάββατο βράδυ, οι μουσικοί εξακολουθούν να κουρδίζουν τα όργανά τους και οι οικογένειές τους εξακολουθούν να περιπλανώνται. Μέσα από όλα αυτά, οι Millennium Stage φαίνεται να διατηρούσαν ένα βασικό γκρουπ θαυμαστών. Ο Mackey, ο τρομπετίστας που είδα να παίζει, μου είπε ότι είναι ευγνώμων που η σειρά φέρνει σε ένα διαφορετικό πλήθος. «Είδα πολλούς νέους που συνδέονταν πραγματικά με τη μουσική», είπε. «Είδα μεγαλύτερους να συνδέονται πραγματικά με τη μουσική» ανθρώπους από διαφορετικές γλώσσες, διαφορετικά μέρη».
Ένας παρευρισκόμενος με τον οποίο μίλησα μετά την παράσταση είπε ότι τα τελευταία χρόνια πηγαίνει με τους φίλους και την οικογένειά του για συναυλίες κάθε καλοκαίρι. «Συνήθως, μαζευόμαστε στο λιμάνι», μου είπε ο Ντάνιελ Μαριάμ καθώς καθόταν σε μια καρέκλα με γκαζόν έξω από το περίπτερο», αν και μερικές φορές, όπως αυτή τη νύχτα, είπε, είναι ο μόνος από την ομάδα του που εμφανίζεται. «Κάθε φορά που υπάρχει συναυλία, είμαι εδώ.»
