Ο Lawrence πιστεύει ότι το NBPA συμφώνησε ουσιαστικά σε ένα σκληρό ανώτατο όριο μισθών μέσω του συστήματος ποδιάς. Για παράδειγμα, μόνο δύο ομάδες χρησιμοποίησαν την εξαίρεση μεσαίου επιπέδου μη φορολογουμένων αυτή τη σεζόν εκτός εποχής – οι Celtics με Μίτσελ Ρόμπινσονκαι οι Σπερς με Tobias Harris. Εξαιτίας αυτού, και οι δύο ομάδες είναι σκληρές στην πρώτη ποδιά.
«Νομίζω ότι όταν ξεκίνησα το 2002, και ο φόρος πολυτελείας ίσχυε, από εκεί ξεκίνησε. Και, λοιπόν, μιλάτε για μια διαδικασία 20-25 χρόνων που απλώς καταργεί το σύστημα για να τεθούν περιορισμοί στις δαπάνες», είπε.
«Αυτό είναι σε μια εποχή όπου το πρωτάθλημα ακμάζει, τα έσοδα και η τηλεοπτική συμφωνία είναι αστρονομικά, αλλά το πλεονέκτημα που έχουν οι ιδιοκτήτες είναι ότι μπορούν να ακολουθήσουν μια 20ετή προσέγγιση σε αυτά τα πράγματα».
Ο Λόρενς επεσήμανε ότι είναι δύσκολο για τους παίκτες να διαπραγματευτούν το CBA έχοντας στο μυαλό τους το μακροπρόθεσμο. Ενώ οι μισθοί κλιμακώνονται, το σύστημα ποδιάς αρχίζει να αποτρέπει τις ομάδες από το να πληρώνουν τους δικούς τους παίκτες λόγω των υπέρογκων φόρων πολυτελείας.
“Είναι απίστευτα σπάνιο για έναν παίκτη να παίζει περισσότερα από 10 χρόνια, και έτσι από την φύση μου, νομίζω ότι οι παίκτες δεν θα κοιτάζουν πάντα το μακρύ παιχνίδι και πού μερικά από αυτά [salary] βήματα θα οδηγήσουν σε», είπε. «Τώρα, ελπίζω πραγματικά ότι η νέα ηγεσία του σωματείου θα λάβει πιο σκληρή στάση και, πραγματικά, έρχεται μέσω της επένδυσης για την εκπαίδευση των παικτών σχετικά με το πώς φτάσαμε εδώ – γιατί το σύστημα είναι στην κατάσταση που βρίσκεται και πώς μπορούμε να αρχίσουμε να αποχωρούμε υπέρ των παικτών».
Εδώ και χρόνια, οι παίκτες παραπονιούνται για την αποβολή της μεσαίας τάξης. Οι σούπερ σταρ απολαμβάνουν εξαιρετική αύξηση μισθών, αλλά όταν οι αγορές αρχίζουν να στεγνώνουν, λίγοι ποιοτικοί παίκτες υποβιβάζονται σε μισθούς χαμηλότερους της αγοράς για να παραμείνουν στο πρωτάθλημα. Πρώην Σέλτικ Άνφερνε Σάιμονςμόλις 27 ετών, δέχτηκε μείωση μισθού 21 εκατομμυρίων δολαρίων από την περασμένη σεζόν για να ενταχθεί στους 76ers.
«Οι παίκτες θα πρέπει να δείξουν αποφασιστικότητα, παρόμοια με το πώς το μπέιζμπολ είχε πάντα μια πολύ δυνατή ένωση, και είναι πρόθυμοι να κάνουν ό,τι χρειάζεται για να αγωνιστούν για αυτό που πιστεύουν και να παλέψουν για τα ζητήματα που είναι προβλήματα αίματος», είπε ο Λόρενς.
“Εάν οι ιδιοκτήτες ξέρουν ότι μπορούν να συνεχίσουν να ξεφεύγουν και οι παίκτες δεν θα αντεπιτεθούν πραγματικά, τότε απλώς θα συνεχιστεί. Είμαι μεγάλος θαυμαστής του David Kelly. Έχω δουλέψει μαζί του όταν επέστρεψε στους Warriors. Είναι πολύ έξυπνος. … Μου άρεσε αυτό που είπε μέχρι στιγμής, αλλά θα είναι δύσκολο έργο.
«Νομίζω ότι αυτό το τρέχον σύστημα δεν είναι καλό για κανέναν, ίσως εκτός από τους ιδιοκτήτες, και δεν πρόκειται να είναι καλό για το παιχνίδι μακροπρόθεσμα».
Η σαμπάνια δεν είχε στεγνώσει στο τρόπαιο Larry O’Brien όταν ο ιδιοκτήτης των Knicks Τζέιμς Ντόλαν είπε ότι ο σύλλογος δεν είχε την πολυτέλεια να φέρει πίσω τον Ρόμπινσον. Η Νέα Υόρκη δεν επρόκειτο να μπει στη δεύτερη ποδιά για να υπογράψει ξανά το εφεδρικό κέντρο της.
«Ορισμένες ομάδες δεν πρόκειται να εισέλθουν στον φόρο, και πιθανότατα οφείλεται στην ιδιοκτησία», είπε ο Λόρενς. “Τότε έχετε ομάδες που δεν πρόκειται να πάνε πάνω από την πρώτη ποδιά. Έτσι οι ομάδες δεν χρησιμοποιούν καν το πλήρες μεσαίο επίπεδο. Ακόμα κι αν έχουν τη δυνατότητα να ξοδέψουν περισσότερα, δεν πρόκειται να το κάνουν γιατί, αν το κάνουν, καλύπτονται από την πρώτη ποδιά. Και μετά τη δεύτερη ποδιά, κανείς δεν πρόκειται να μπει σε αυτήν – λοιπόν, μια ομάδα [Denver].
“Αν είσαι παίκτης, είναι σχεδόν αδύνατο να μπεις σε μια αγορά και να σε εκτιμήσουν και να περιμένεις ότι αυτός είναι ο μισθός που θα πάρεις. Το σύστημα το έχει κάνει [only] μερικοί τύποι θα.â€
Το NBPA έχει τρία χρόνια για να αναπτύξει ένα σχέδιο για τη βελτίωση της δομής των μισθών του με ένα σχέδιο που θα ωφελήσει όλους τους παίκτες.
«Νομίζω ότι οι παίκτες αντιμετωπίζουν ήδη ένα ολόκληρο μενού περιορισμών στην καριέρα τους», είπε ο Λόρενς. «Αλλά ελπίζουμε ότι αυτό είναι το χτύπημα του εντέρου ή το ξύπνημα, ξέρετε, το σύστημα πρέπει να αλλάξει».
ΚΛΗΣΗ ΥΠΟΨΗΦΙΟΥ
Με τους 76ers να προσθέτουν ΛεΜπρόν Τζέιμς εκτός από Τζέιλεν Μπράουνκαι οι Raptors δυνητικά αποκτούν Kawhi Leonard «Μια συμφωνία που περιμένει ακόμα την έρευνα Aspiration για τη συμφωνία έγκρισης του Leonard» η Ανατολική Περιφέρεια άλλαξε δραματικά από τότε που οι Νικς κέρδισαν το πρωτάθλημα μόλις πριν από έξι εβδομάδες.
Ας ρίξουμε μια ματιά από νωρίς και ας προβλέψουμε τις πέντε πρώτες ομάδες.
1. Νίκς: Είναι πρώτοι επειδή είναι οι υπερασπιστές πρωταθλητές, αλλά η εκτός εποχής τους ήταν μάλλον βαρετή. Έχασαν τον Ρόμπινσον από τους Σέλτικς, αλλά τον αντικατέστησαν με Αντρέ Ντράμοντ. Αυτό είναι μια πτώση, αλλά το υπόλοιπο καστ επιστρέφει, με επικεφαλής Τζέιλεν Μπράνσον και Karl-Anthony Towns. Η επανάληψη είναι δύσκολη, αλλά η Νέα Υόρκη βρήκε κάτι στα πλέι οφ την περασμένη σεζόν και δεν υπάρχει λόγος να μην μπορεί να κάνει άλλη μια βαθιά πορεία.
2. 76ers: Με τον Τζέιμς να ενώνει τον Μπράουν, Ταϊρίς Μάξι, Joel Embiidκαι VJ Edgecombeη Φιλαδέλφεια είναι στην κουβέντα για το πρωτάθλημα. Θα μπορούσαν να χρειαστούν μερικοί μήνες για να αποκτήσουν πραγματική χημεία, αλλά δεν υπάρχει περίπτωση μια ομάδα βετεράνων παικτών να μην μπορεί να θυσιάσει τις ατομικές διακρίσεις για χάρη του συλλογικού στόχου. Ο Τζέιμς μπορεί να παίξει πόιντ γκαρντ και να μεταφέρει τον Μάξι στο σούτινγκ γκαρντ, ενώ ο Μπράουν θα έχει μια νέα πρόκληση – να χαράξει έναν ρόλο ανάμεσα σε τόσα πολλά ταλέντο και ίσως να κάνει ένα βήμα προς τα εμπρός αμυντικά.
3. Σέλτικς: Ακόμα ταλαντούχος παρά την αποχώρηση του Μπράουν, αλλά δύο πράγματα πρέπει να συμβούν για να ανταγωνιστεί η Βοστώνη με τις ελίτ ομάδες: Παύλος Τζορτζ πρέπει να είναι παράγοντας τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση (και πρέπει να φτάσει το όριο των 60 αγώνων) και η ομάδα Τζόρνταν Γουόλς, Ούγκο Γκονζάλες, Baylor Scheiermanκαι Ρον Χάρπερ Τζούνιορ. θα πρέπει να κάνει ένα βήμα μπροστά και να αναδειχθεί σε παραγωγικό πάγκο. Ο Ρόμπινσον θα επανορθώσει πολλά από τα λάθη των συμπαικτών του στην άμυνα, και επίσης θα πάρει στην ομάδα επιπλέον κατοχές ως κορυφαίος επιθετικός ριμπάουντερ.
4. Έμβολα: Το Ντιτρόιτ φαινόταν να ανεβαίνει στην ιεραρχία της Ανατολής, αλλά σκόνταψε ως ο Νο. 1 σπόρος στους ημιτελικούς του συνεδρίου και τώρα βρίσκεται στη μέση μιας δύσκολης διαπραγμάτευσης με το κέντρο ελεύθερων παικτών Jalen Duren. Το Ντιτρόιτ έκανε μερικές ενδιαφέρουσες κινήσεις εκτός εποχής, προσθέτοντας Isaiah Joe και Τζον Κόλινς ενώ έχασε τον Χάρις. Αρκεί να ανεβάσουν τους Πίστονς στο επίπεδο των δύο κορυφαίων ομάδων; Μάλλον όχι.
5. Αρπακτικά: Η προσθήκη του Leonard, αν συμβεί, δίνει στο Τορόντο έναν καθιερωμένο σκόρερ και μια βετεράνο παρουσία για να ενταχθεί Σκότι Μπαρνς και RJ Barrett. Θυμηθείτε, το Τορόντο ώθησε το Κλίβελαντ σε επτά παιχνίδια στον πρώτο γύρο χωρίς πόιντ γκαρντ Ιμάνουελ Κουίκλι και με Μπράντον Ίνγκραμ λείπουν τμήματα της σειράς. Έχουν μια ομάδα από αθλητικά φτερά από τον πάγκο, συμπεριλαμβανομένων Κόλιν Μάρεϊ-Μπόιλς και Είμαι ο Κόμπι Γουόλτερ. Το Τορόντο θα μπορούσε να κοιμάται πραγματικά αν παραμένει υγιές.
ΤΩΡΑ ΤΙ ΓΙΑ ΤΟ W;
Το μέλλον του Ένγκελμπερτ ανάμεσα σε μεγάλα ερωτήματα
Ενώ το προϊόν στο παρκέ συνεχίζει να εντυπωσιάζει, το WNBA έχει βαλτώσει με ζητήματα εκτός γηπέδου, όπως η αντιμετώπιση του αστεριού Κέιτλιν Κλαρκτο συνεχές παράπονο για τη διαιτησία και τους παίκτες που απειλούνται, χλευάζουν και συκοφαντούν στα social media.
Επίτροπος Κάθι Ένγκελμπερτ έχει επικριθεί για την έλλειψη συμπόνιας για τους παίκτες, τις χλιαρές σχέσεις με τα αστέρια και τον χειρισμό της προσφοράς της Βοστώνης για την αγορά της Connecticut Sun. Το πρωτάθλημα ενέκρινε τη μετακίνηση της Sun στο Χιούστον, ενώ η Βοστώνη βρίσκεται και πάλι στο τέλος της λίστας επέκτασης του WNBA.
Πήρε την έγκριση για να συνεχίσει τη θητεία της από τον επίτροπο του NBA Άνταμ Σίλβερ.
«Είμαι πολύ ευχαριστημένος με το πού βρίσκεται το WNBA», είπε ο Σίλβερ. “Έχουμε κάνει τεράστια πρόοδο υπό την ηγεσία της τα τελευταία χρόνια. Και πάλι, η σεζόν, ξεκινάμε ξανά με πολύ δυνατό τρόπο.
«Ήμουν στα παρασκήνια της διαδικασίας των συλλογικών διαπραγματεύσεων, αλλά ήμουν ευχαριστημένος τόσο με το πώς διεξήχθη το πρωτάθλημα όσο και τελικά [with] η Ένωση Ποδοσφαιριστών. Νομίζω ότι κάναμε οικονομική επαναφορά, κάτι που είχε καθυστερήσει πολύ. Η αίσθηση μου είναι, από το να μιλάω απευθείας με τους παίκτες, ότι είναι ευχαριστημένοι με το αποτέλεσμα.
«Νομίζω ότι η Cathy συνεχίζει να κάνει δυναμική δουλειά χτίζοντας αυτό το πρωτάθλημα. Θα έχουμε συνεχείς συζητήσεις για το πώς μοιάζει το μέλλον.â€
Ο χρόνος του Ένγκελμπερτ ως επιτρόπου ήταν αμφιλεγόμενος και Napheesa Collier και A’ja Wilson είναι μεταξύ των παικτών που επικρίνουν τον χειρισμό της στις διαπραγματεύσεις για το CBA και άλλα θέματα παικτών.
Η Ένγκελμπερτ ήταν αδέσμευτη για το αν θα συνεχίσει.
«Προφανώς, είμαι τόσο ευλογημένη που βρίσκομαι στο τιμόνι αυτού του πρωταθλήματος κατά τη διάρκεια αυτής της απίστευτης περιόδου υπερανάπτυξης», είπε. “Τόσο ευλογημένοι που αυτοί οι παίκτες βάζουν το προϊόν στο γήπεδο που είναι κάθε βράδυ, που υπερασπίζονται τις αξίες που η W έχει από καιρό αναζητήσει. Απλώς θα συνεχίσω να κάνω τη δουλειά μου, να εκτελώ τη στρατηγική, γιατί λειτούργησε. Φροντίστε να ακούμε τους παίκτες, να επικοινωνούμε με τους παίκτες.
“Λατρεύω λοιπόν απόλυτα αυτό το πρωτάθλημα και είμαι ευλογημένος που είχα την καριέρα που έκανα πριν και την καριέρα που έχω τώρα».
Το πρωτάθλημα γνωρίζει πρωτοφανή ανάπτυξη, αλλά συχνά επικρίνεται ότι είναι ο χειρότερος εχθρός του εαυτού του όσον αφορά την επικοινωνία.
«Σε αυτό εστιάζω, οδηγώ αυτήν την ομάδα και οδηγώ αυτήν την ομάδα για να βοηθήσει, και πάλι, αυτό το παιχνίδι να συνεχίσει να αναπτύσσεται, έτσι ώστε τα νεαρά κορίτσια που συνήθως εγκαταλείπουν τα αθλήματα πολύ γρήγορα να μπορούν να βλέπουν τους παίκτες μας ως πρότυπά τους», είπε, αναφέροντας τα νεαρά αστέρια από την πίστα Nike EYBL που συμμετείχαν στις γιορτές All-Star. “Αυτό είναι που με κρατάει. . . . Ακριβώς πώς βλέπουν αυτό το πρωτάθλημα και πρότυπα. Δεν μπορώ να σου πω πόσοι έρχονται κοντά μου και μου λένε: «Κάθι, θέλω να με κάνεις σύνταξη το 2033 ή το 2034». Είμαι σαν, “Ω, αγόρι.” Αλλά είναι πραγματικά ενθουσιασμένοι με αυτό το πρωτάθλημα. Αυτό είναι που μας κρατάει όλους.â€
Ζητήματα παραμένουν, μεταξύ των οποίων η απουσία μαύρων προπονητών (ακολουθεί Noelle Quinn’s αναχώρηση από το Σιάτλ τον Σεπτέμβριο) σε ένα πρωτάθλημα που είναι κατά πλειοψηφία Μαύροι.
«Συνειδητοποιώ ότι συνεργαζόμαστε με τους ιδιοκτήτες μας και οι ιδιοκτήτες και οι GM παίρνουν αυτές τις αποφάσεις σε επίπεδο ομάδας», είπε ο Engelbert. “Δεν υπάρχει συνάντηση που να μην είμαι με τους ιδιοκτήτες μας και να μιλάω για την ποικιλομορφία στην προπόνηση και τον αγωγό. Νομίζω ότι ο αγωγός μας είναι πραγματικά, πολύ δυνατός. Τελικά, πάλι, οι ιδιοκτήτες και οι GM παίρνουν αυτές τις αποφάσεις. Αυτή είναι μια πραγματικά σημαντική ερώτηση και μια ερώτηση που συνεχίζουμε να διασφαλίζουμε ότι παραμένει στο επίκεντρο των ιδιοκτητών, των προπονητών και των GM μας.
Ίσως το πιο πιεστικό ζήτημα είναι η ασφάλεια των παικτών, ειδικά από τα social media vitriol. Φρουρός του Λας Βέγκας Τσέλσι Γκρέι ονομάστηκε φυλετικό επίθετο από έναν οπαδό του Χ μετά από μια πρόσφατη ήττα από τον Fever. Ο δράστης εντοπίστηκε και απολύθηκε από τη δουλειά του.
â€œΗ ασφάλεια των παικτών θα είναι πάντα η πρώτη μας προτεραιότητα. Αυτό σημαίνει ότι κάθε πτυχή της εμπειρίας τους – είτε είναι ανταγωνιστικά εντός γηπέδου, φυσικά εκτός γηπέδου, ένα είδος ψηφιακού κόσμου στον κυβερνοχώρο – είπε ο Engelbert. «Πρέπει να συνεχίσουμε να δημιουργούμε ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον όπου μπορούν να ανταγωνιστούν επιθετικά χωρίς περιττό σκληρό παιχνίδι, επενδύοντας σε ενισχυμένο προσωπικό ασφαλείας και πρωτόκολλα.
“Προφανώς έχουμε κάνει πολλά από αυτά. Έχουμε ταξίδι τσάρτερ τώρα. Προσφέρουμε πόρους ψυχικής υγείας. Αξιοποιούμε την τεχνολογία, ενισχύουμε τις πολιτικές μας, αναλαμβάνουμε δράση για την καταπολέμηση του μίσους, της παρενόχλησης και των απειλών στο διαδίκτυο.â€
Παρόμοιο με αυτό που συνέβη στο Μαϊάμι όταν ο James και Κρις Μπος εντάχθηκε Ντουέιν Γουέιντ Το 2010, οι βετεράνοι ελεύθεροι παίκτες θα έχουν το ενδιαφέρον τους από τη Φιλαδέλφεια. Το πρώτο είναι Kentavious Caldwell-Popeπου συμφώνησε σε εξαγορά με τους Γκρίζλις και θα ενταχθεί στους 76ers ως σουτέρ από τον πάγκο. Οι 76ers αναμόρφωσαν τον πάγκο τους εκτός σεζόν, προσθέτοντας Ντιν ΓουέιντSimons, και Ariel Hukporti μετά την ήττα Κουέντιν Γκράιμς και ο Ντράμοντ. Θα μπορούσαν να υπάρχουν αρκετοί ελεύθεροι παίκτες που είναι πρόθυμοι να πάρουν το ελάχιστο ποσό για να παίξουν με τον ΛεΜπρόν για ένα χρόνο – Πρώην Σέλτικ Τζος ΡίτσαρντσονΟ οποίος έπαιξε για τελευταία φορά στο ΝΒΑ το 2024 με τους Χιτ, ανακοίνωσε την αποχώρησή του μετά από 12 σεζόν. Ο Ρίτσαρντσον έπαιξε 44 παιχνίδια με τη Βοστώνη το 2021-22, αλλά στάλθηκε στους Σπερς στο εμπόριο που κέρδισε Ντέρικ Γουάιτ. Η καλύτερη σεζόν του Ρίτσαρντσον ήταν το 2018-19 με τους Χιτ, όταν είχε μέσο όρο 16,6 πόντους. Ανταλλάχτηκε στους 76ers εκείνο το καλοκαίρι στο Τζίμι Μπάτλερ συμφωνία … Οι Trail Blazers πήδηξαν μετά του John Tonje αφρώδη καλοκαιρινό πρωτάθλημα και υπέγραψε με την πρώην Σέλτικ αμφίδρομο συμβόλαιο. Ενώ ο Tonje έπαιξε καλά για τους Celtics, είναι 25 ετών και ο σύλλογος μπορεί να πίστευε ότι είχε περάσει το στάδιο ανάπτυξης. Οι Σέλτικς έχουν ακόμα δύο αμφίδρομα συμβόλαια, αλλά φαίνεται ότι δεν βιάζονται να καλύψουν αυτούς τους ρόλους. Δύο φαβορί είναι ο γκαρντ του Χιούστον Μίλος Ουζάν και σκοπευτής της Ιντιάνα Tucker DeVries; ο καθένας έχει μια πρόσκληση σε προπονητικό στρατόπεδο … Οι Celtics έχουν ανοιχτή μία θέση στο ρόστερ και πρώην All-Star Μπράντλεϊ Μπιλ εξακολουθεί να είναι στην αγορά μετά την εξαίρεση του τελευταίου έτους του συμβολαίου του με τους Κλίπερς. Αυτό που πιθανότατα απομένει για τον Beal είναι ένα ελάχιστο συμβόλαιο και υπάρχουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την αντοχή του μετά από τραυματισμό που μαστίζει χρόνια με τους Wizards, τους Suns και το Los Angeles. Ο Beal είναι στενός φίλος του Τζέισον Τέιτουμ και η Βοστώνη θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει άλλον σκόρερ γκαρντ, αλλά ο σύλλογος αναμένει διευρυμένους ρόλους για τον Χάρπερ Τζούνιορ και τον Γκονζάλεζ, καθώς Πέιτον Πρίτσαρντ θα περνούσε στην αρχική ενδεκάδα αν προπονητής Τζο Μαζούλα αποφασίζει να φέρει Σαμ Χάουζερ εκτός πάγκου … Οι Thunder έβαλαν τους αντίπαλους Nuggets σε πραγματικό δεσμό με το δελτίο προσφορών τους για δύο χρόνια, 12 εκατομμυρίων δολαρίων. Σπένσερ Τζόουνς. Οι Nuggets ταίριαξαν με την προσφορά, αλλά τώρα βρίσκονται στη δεύτερη τρομακτική ποδιά.
Ο Gary Washburn είναι αρθρογράφος του Globe. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του στο gary.washburn@globe.com. Ακολουθήστε τον @GwashburnGlobe.
