Ο Abdul El-Sayed κέρδισε το πιο νωθρό προκριματικό του Μίσιγκαν σε προκριματικές εκλογές στη Γερουσία των Δημοκρατικών, τα προγράμματα NBC News, κλείνοντας την υποψηφιότητα σε μια στενή κούρσα έναντι της εκπροσώπου Haley Stevens και καθιερώνοντας μια παραλία Midwest για μια προοδευτική αριστερά στην πορεία αυτού του ενδιάμεσου κύκλου.
Ο El-Sayed ξεπέρασε μια επίθεση σχεδόν 65 εκατομμυρίων δολαρίων από εξωτερικά χρήματα και ένα κατεστημένο που είχε συσπειρωθεί γύρω από τον Stevens. Ο δημοφιλής κυβερνήτης Γκρέτσεν Γουίτμερ ενέκρινε τον Στίβενς στα τέλη του περασμένου μήνα – μια κίνηση που θεωρείται ως μια ύστατη προσπάθεια να σταματήσει η άνοδος του Ελ Σάιεντ.
Ο El-Sayed, πρώην αξιωματούχος δημόσιας υγείας, αντιμετωπίζει τον πρώην βουλευτή Μάικ Ρότζερς, ο οποίος διεκδίκησε την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων χωρίς αντιπολίτευση την Τρίτη. Ο αγώνας τους τον Νοέμβριο αναμένεται να είναι ένας από τους πιο ανταγωνιστικούς στη χώρα και θα μπορούσε να καθορίσει ποιο κόμμα ελέγχει τη Γερουσία.
Όποιος κερδίσει θα διαδεχθεί τον γερουσιαστή Γκάρι Πίτερς, έναν Δημοκρατικό που αποφάσισε να μην επιδιώξει τρίτη θητεία και ενέκρινε τον Στίβενς στις προκριματικές εκλογές.
Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν 53 έδρες στην αίθουσα, και οι Δημοκρατικοί κυνηγούν μερικές κόκκινες πολιτείες για να ανατρέψουν τις τέσσερις έδρες που θα χρειάζονταν για να ανταλλάξουν την πλειοψηφία. Αλλά οι Δημοκρατικοί πρέπει επίσης να υπερασπιστούν τις έδρες σε πολλές πολιτείες πεδίου μάχης, συμπεριλαμβανομένων της Τζόρτζια και του Μίσιγκαν.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, του οποίου η πρόωρη έγκριση του Ρότζερς βοήθησε στην εκκαθάριση των προκριματικών του GOP, κέρδισε το Μίσιγκαν το 2016 και το 2024 και έχασε από τον Τζο Μπάιντεν το 2020.
Ο Rogers και οι εθνικοί Ρεπουμπλικάνοι είχαν επισημάνει ότι θεωρούν τον El-Sayed ευκολότερο αντίπαλο από τον Stevens. Η Εθνική Ρεπουμπλικανική Επιτροπή Γερουσιαστών έφτασε στο σημείο να παράγει μια ψηφιακή διαφήμιση που δίνει έμφαση στα προοδευτικά διαπιστευτήρια του El-Sayed και την επικύρωση από τον γερουσιαστή Bernie Sanders, I-Vt. Μια κίνηση που πολλοί θεωρούν ως μια προσπάθεια να τον προωθήσουν στις γενικές εκλογές.
Ο Sanders και ο εκπρόσωπος Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., εισέβαλαν στο κράτος για τον El-Sayed, του οποίου η ώθηση για «Medicare for All», η καταδίκη των χρημάτων στην πολιτική και η κριτική του Stevens για υποστήριξη της βοήθειας στο Ισραήλ ήταν κεντρικής σημασίας για την εκστρατεία του. Οι προκριματικές θεωρήθηκαν ως μια δοκιμή για το εάν ένα εξεγερμένο λαϊκιστικό κίνημα που είχε σημειώσει νίκες στις προκριματικές εκλογές σε μπλε πολιτείες όπως η Νέα Υόρκη και το Κολοράντο θα μπορούσε να ριζώσει σε ένα μωβ πεδίο μάχης στη βιομηχανική Midwest.
Όπως και άλλοι Δημοκρατικοί που έχουν θέσει υποψηφιότητα για να ωθήσουν το κόμμα προς τα αριστερά τα τελευταία χρόνια, ο El-Sayed κατηγόρησε το Ισραήλ ότι διέπραξε γενοκτονία κατά των Παλαιστινίων στη Γάζα. Αυτή είναι μια ιδιαίτερα σημαντική θέση στο Μίσιγκαν, με τους μεγάλους μουσουλμανικούς και αραβοαμερικανούς πληθυσμούς.
Ο El-Sayed κατηγόρησε επίσης συχνά τη Stevens για τα χρήματα που δεχόταν από εταιρικά PAC και για την τηλεοπτική κάλυψη που λάμβανε από συμμάχους με μεγάλες δαπάνες, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 30 εκατομμυρίων δολαρίων από μια ομάδα που συνδέεται με την Αμερικανική Ισραηλινή Επιτροπή Δημοσίων Υποθέσεων, την ισχυρή φιλοϊσραηλινή ομάδα γνωστή ως AIPAC.
Ενώ πολλές από τις διαφημίσεις της ομάδας ήταν θετικές για τον Στίβενς, ορισμένα από τα μηνύματα επιτέθηκαν στον El-Sayed. Συνολικά, η Στίβενς και οι σύμμαχοί της ξόδεψαν σχεδόν εννέα φορές περισσότερα για τη διαφήμιση από ό,τι ο El-Sayed και οι συμμαχικές του ομάδες, σύμφωνα με την AdImpact, μια εταιρεία παρακολούθησης διαφημίσεων.
«Αν χρειάζεστε ένα δεκανίκι 60 εκατομμυρίων δολαρίων, πιθανότατα δεν μπορείτε να εκλεγείτε με τους δικούς σας όρους», είπε ο El-Sayed σε μια συζήτηση την περασμένη εβδομάδα στο Ντιτρόιτ.
Η Στίβενς, βουλευτής για τέσσερις θητείες, ευθυγραμμίστηκε στενά με το Δημοκρατικό κατεστημένο, συμπεριλαμβανομένων όχι μόνο των Γουίτμερ και Πίτερς στο Μίσιγκαν, αλλά και του ηγέτη της μειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ της Νέας Υόρκης. Και ενώ ο El-Sayed συγκέντρωσε την υποστήριξη από εθνικές προσωπικότητες στα αριστερά, όπως ο Sanders και ο Ocasio-Cortez, έλαβε επίσης μια έγκριση από τους United Auto Workers, μια σημαντική παρουσία στην πολιτεία, δεδομένης της γενεαλογίας της στην κατασκευή αυτοκινήτων.
Ο τελευταίος μήνας των προκριματικών έγινε ολοένα και πιο εχθρικός, ειδικά μετά την αποχώρηση ενός τρίτου Δημοκρατικού, του γερουσιαστή της πολιτείας Μάλορι ΜακΜόροου, τον περασμένο μήνα. Ο ΜακΜόροου είχε προσπαθήσει να κόψει έναν δρόμο μεταξύ του Στίβενς και του Ελ-Σάιεντ, θέτοντας ως υποψήφιος συμβιβασμός που θα μπορούσε να απευθύνεται τόσο στους μετριοπαθείς όσο και στην προοδευτική αριστερά.
Ο McMorrow ήταν πρώτος στη σειρά για να υποστηρίξει τον El-Sayed και να καλέσει για ενότητα μετά την προκήρυξη του αγώνα.
«Είμαι περήφανος που δίνω στον Abdul την πλήρη υποστήριξή μου και την υποστήριξή μου καθώς οδεύουμε για τον Νοέμβριο μαζί ως ενιαίο κόμμα», ανέφερε ο McMorrow σε δήλωση που εστάλη μέσω email. «Πάρ’ το από μένα» ήταν μια βάναυση προκριματική. Αλλά όποιες και αν ήταν οι διαφορές μεταξύ των υποψηφίων σε αυτήν την κούρσα, αυτές οι διαφορές δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με την αντίθεση τον Νοέμβριο.»
Η πλημμύρα των τηλεοπτικών διαφημίσεων για λογαριασμό του Στίβενς και η ενέργεια γύρω από την εκστρατεία του Σάντερς του Ελ-Σαγιέντ άφησαν ελάχιστο χώρο στον ΜακΜόροου και οι διαφορές μεταξύ των δύο εναπομεινάντων Δημοκρατικών έγιναν ακόμη πιο έντονες μόλις αποχώρησε ο κοινός τους αντίπαλος.
Ο Στίβενς κατηγόρησε συχνά τον Ελ-Σαγιέντ ότι επικεντρώνεται υπερβολικά στην εθνική πολιτική και όχι αρκετά στο Μίσιγκαν. Η επικύρωση της 24ης Ιουλίου από τον Γουίτμερ, ο οποίος κέρδισε τον Ελ-Σαγιέντ στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών για τον κυβερνήτη του 2018, βοήθησε να υπογραμμιστεί το επιχείρημα του Στίβενς. Το ίδιο έκανε και μια πρόσφατη κλήση του El-Sayed με δωρητές.
Στην κλήση, ο ήχος της οποίας διέρρευσε στο NBC News και σε άλλους, ο El-Sayed είπε ότι μια νίκη του στο Μίσιγκαν θα μπορούσε να αντηχήσει το 2028 και να ενθαρρύνει τους κύριους αμφισβητίες εναντίον του γερουσιαστή John Fetterman, D-Pa., ο οποίος έχει πέσει σε δυσμένεια με την αριστερά. Χαρακτήρισε μια τέτοια κίνηση ως ρητορική «έναν όγκρο σε έναν λούτσο» που ορισμένοι Δημοκρατικοί πίστευαν ότι στόχευε τον Στίβενς, αν και ο Ελ-Σάιεντ είχε περιγράψει τον Φέτερμαν ως «όγκο» στο παρελθόν.
Η Στίβενς, η οποία πέρασε τις τελευταίες ημέρες του αγώνα σηκώνοντας τους ώμους ταυτόχρονα και σκύβοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την προφορά και την εμφάνισή της στο Upper Midwest, χρησιμοποίησε το επεισόδιο για να ενισχύσει το μήνυμά της.
«Αυτοί οι άνθρωποι κοροϊδεύουν με τον τρόπο που ακούγομαι», είπε ο Στίβενς στη συζήτηση της περασμένης εβδομάδας. «Αλλά, όμως, ακούγομαι σαν τους ανθρώπους που χρειάζονται βοήθεια, που μου μιλούν για αυτό που χρειάζονται.»
Ο El-Sayed σπάνια παρέκκλινε από το βασικό του μήνυμα.
«Αυτό είναι για το αν αξίζεις ή όχι μια πολιτική του λαού, από τον λαό και για τον λαό», είπε στη συζήτηση, «ή των εταιρειών, από τους δισεκατομμυριούχους και για τα ειδικά συμφέροντα».
