Οι υπουργοί θα καταργήσουν την απαίτηση για τις εταιρείες να αποδεικνύουν τις πράσινες και προοδευτικές αξίες τους πριν τους ανατεθούν κρατικές συμβάσεις και αντ’ αυτού θα ζητήσουν από τις εταιρείες να αποδείξουν ότι θα βοηθήσουν τους νέους να επιστρέψουν στην εργασία τους.
Ως μέρος μιας κυβερνητικής ώθησης να μειώσει τον αριθμό των ατόμων που δεν φοιτούν σε εκπαίδευση, απασχόληση ή κατάρτιση (Neets) στο Ηνωμένο Βασίλειο και να τονώσει την περιφερειακή ανάπτυξη, οι αγοραστές του δημόσιου τομέα θα διπλασιάσουν το ενδιαφέρον που δίνουν στο εάν οι εταιρείες θα βάλουν περισσότερα άτομα σε θέσεις εργασίας, αντί να δείξουν ότι βελτιώνουν την κοινωνική και περιβαλλοντική ευημερία. Οι συμβάσεις κρατικών προμηθειών αντιστοιχούν σε περίπου 90 δισ. £ των χρημάτων των φορολογουμένων που δαπανώνται κάθε χρόνο.
Η Louise Haigh, η πρώτη υπουργός Εξωτερικών, είπε ότι η κίνηση θα βοηθήσει τις μικρές επιχειρήσεις που συχνά βρίσκονται αποκλεισμένες από συμβόλαια λόγω των απαιτήσεων, τις οποίες οι μεγάλες επιχειρήσεις ξέρουν πώς να ξεπεράσουν.
«Κάθε λίβρα των χρημάτων των φορολογουμένων θα πρέπει να δαπανώνται με τρόπο που να ωφελεί τις τοπικές κοινωνίες – δημιουργώντας καλές θέσεις εργασίας και δίνοντας στους νέους τις δεξιότητες που χρειάζονται για το μέλλον», είπε ο Haigh.
«Κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά. Αυτοί οι νέοι κανόνες θα εξασφαλίσουν ότι τα 90 δισεκατομμύρια £ που δαπανώνται κάθε χρόνο μέσω κρατικών συμβάσεων υποστηρίζουν θέσεις εργασίας, δεξιότητες και άτομα στη Βρετανία σε κάθε ταχυδρομικό κώδικα.
Οι υπηρεσίες της κεντρικής κυβέρνησης καλούνται να σταθμίσουν την κοινωνική αξία των κρατικών συμβάσεων, η οποία αντιστοιχεί στο 10% της απόφασης. Σύμφωνα με νέα μέτρα, αυτό θα αυξηθεί στο 20%, αλλά αντί να εξετάζουν το κοινωνικό καλό, οι κυβερνητικοί αγοραστές θα πιεστούν να εξασφαλίσουν συμβάσεις με εταιρείες που δημιουργούν τοπικές θέσεις εργασίας που πληρώνουν πάνω από τον κατώτατο μισθό, προσφέρουν κατάρτιση, εργασιακή εμπειρία ή καλύπτουν τοπικά κενά δεξιοτήτων.
Συμβάσεις αξίας μικρότερης από £1 εκατομμύριο θα εξαιρεθούν από την απαίτηση, κάτι που οι υπουργοί ελπίζουν ότι θα διευκολύνει τον ανταγωνισμό για τις μικρότερες εταιρείες.
Τα σχέδια επικρίθηκαν από περιβαλλοντικές και πράσινες εκστρατείες, οι οποίες είπαν ότι η δημιουργία θέσεων εργασίας δεν πρέπει να αποτελεί αντιστάθμισμα με την προστασία του περιβάλλοντος.
«Η προστασία του περιβάλλοντος και η παροχή βοήθειας στους νέους για καλή δουλειά είναι αμοιβαία επωφελής και το ένα δεν πρέπει να έχει κόστος για το άλλο», δήλωσε η επικεφαλής πολιτικής της Greenpeace UK, Ami McCarthy. «Οι εταιρείες θα πρέπει να λογοδοτούν με περιβαλλοντικούς στόχους για να βοηθήσουν στην επίτευξη ενός καλύτερου μέλλοντος χωρίς να αφήνουν πίσω τους νέους εργαζόμενους».
Η επικεφαλής των εκστρατειών Friends of the Earth, Rosie Downes, δήλωσε: «Η ενθάρρυνση των εταιρειών να δημιουργήσουν καλές τοπικές θέσεις εργασίας είναι κρίσιμης σημασίας, αλλά δεν θα πρέπει να είναι είτε/ή με προσπάθειες για την προστασία του περιβάλλοντος μας.
«Οι κοινότητες πληρώνουν ήδη το τίμημα της περιβαλλοντικής αδράνειας, με το Ηνωμένο Βασίλειο να βρίσκεται σε πορεία για επίπεδα ρεκόρ θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη αυτό το καλοκαίρι και τον φυσικό μας κόσμο σε απότομη πτώση».
Η Sarah Williams, διευθύντρια στρατηγικών συνεργασιών στην Green Alliance, δήλωσε: «Το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει μια αυξανόμενη κρίση ανεργίας των νέων, επομένως οι επιχειρήσεις θα πρέπει να ενθαρρύνονται να δημιουργούν καλές θέσεις εργασίας και ευκαιρίες για τους νέους. Αλλά η κατάργηση των απαιτήσεων για το κλίμα και τη βιωσιμότητα απλά δεν είναι η απάντηση. Δεν είναι επιλογή ούτε/ή επιλογή.â€
Η κίνηση είναι επίσης πιθανό να πυροδοτήσει ανησυχία στους αγωνιστές κατά της εμπορίας ανθρώπων και της ισότητας. Πηγή των Εργατικών είπε ότι η κυβέρνηση γνώριζε ότι θα αντιμετωπίσει κριτική για την κατάργηση ορισμένων από τους τρέχοντες δείκτες κοινωνικής αξίας.
«Αυτό που πρέπει να κάνουν οι εταιρείες αυτή τη στιγμή μοιάζει υπερβολικά με μια άσκηση και είναι απλώς γραφειοκρατία αντί να είναι χρήσιμο», είπαν. «Προσπαθούμε να διασφαλίσουμε ότι η κρατική λίρα χρησιμοποιείται για επενδύσεις σε εταιρείες που θέλουν να επενδύσουν απευθείας σε νέους στην περιοχή τους, και φέρνει πραγματικά αποτελέσματα και δεν φαίνεται καλό μόνο στα χαρτιά».
Οι προμηθευτές θα αξιολογηθούν με βάση τη δέσμευσή τους να υποστηρίξουν τις βρετανικές θέσεις εργασίας και να αναπτύξουν δεξιότητες, και συγκεκριμένα να στοχεύσουν στην υποστήριξη των νέων Neets, που εγκαταλείπουν τη φροντίδα και άτομα με μακροχρόνιες παθήσεις υγείας.
