ΠΟ eter Gill, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 86 ετών, ήταν ένας από τους αφανείς ήρωες του βρετανικού θεάτρου. Τόσο ως σκηνοθέτης όσο και ως θεατρικός συγγραφέας, το έργο του χαρακτηριζόταν από την ασυμβίβαστη ειλικρίνεια και την ακλόνητη ακεραιότητά του. Θαυμαζόμενος πολύ από τους συναδέλφους του καλλιτέχνες, πέτυχε επιτέλους ένα βαθμό δημόσιας φήμης στο annus mirabilis του 2002, όταν το καταπληκτικό του έργο The York Realist κέρδισε πολλά βραβεία και το Sheffield Crucible ανέβασε μια αναδρομική διάρκεια ενός μήνα του έργου του καθώς και ένα ολοκαίνουργιο θεατρικό έργο, Original Sin.
Λίγοι θυμούνται ότι ο Γκιλ, γεννημένος σε μια οικογένεια Καθολικής Ουαλίας, εργατικής τάξης, ξεκίνησε τη ζωή του ως ηθοποιός: κοιτάξτε προσεκτικά και μπορείτε να τον εντοπίσετε στην ταινία των Ζουλού. Αλλά στο Royal Court του Λονδίνου, όπου άρχισε να εργάζεται ως συνεργάτης σκηνοθέτης το 1964, έμαθε την τέχνη του και απέκτησε τις αξίες που επρόκειτο να διαμορφώσουν ολόκληρη την καριέρα του: πίστη στην ιερότητα του κειμένου, την καθαρότητα του σχεδιασμού και τον σεβασμό για τους ηθοποιούς.
Το πρώτο του έργο The Sleepers Den, που δείχνει τρεις γενιές γυναικών όλες στο κρεβάτι η μία δίπλα στην άλλη, ήταν μια σχολαστική αναδημιουργία της ζωής της εργατικής τάξης. Αλλά ήταν η εκ νέου ανακάλυψη τριών παραμελημένων θεατρικών έργων του DH Lawrence – A Collier’s Friday Night, The Daughter-in-Law και The Widowing of Mrs Holroyd – που ανέβηκαν ως τριλογία το 1968, που τον σημάδεψε ως πρωτοκλασάτο σκηνοθέτη: όπως έγραψε ο Irving και το ενδιαφέρον του σκηνοθέτη. σεβασμός και κάτι όμορφο.â€
Η δουλειά του Γκιλ ως θεατρικού συγγραφέα και σκηνοθέτη ήταν τελικά αδιαχώριστη γιατί τα συνέδεε μια ακαταμάχητη ειλικρίνεια. Στο Small Change (1976), θυμήθηκε τις συναισθηματικές ουλές που δεν επουλώθηκαν από μια εφηβική σεξουαλική σχέση. Στο Kick for Touch (1983) έγραψε με την ίδια αλήθεια για έναν κόσμο της Ουαλίας με ανδρικό δέσιμο, ράγκμπι ως θρησκεία και γυναίκες ως αουτσάιντερ. Ο Γκιλ σκηνοθέτησε πάντα το δικό του έργο, αλλά προσέγγιζε τα κλασικά κείμενα με το ίδιο αυστηρό, ερευνητικό πνεύμα. Ένα από τα καλύτερα επιτεύγματά του ήταν να μετατρέψει ένα πρώην τηλεοπτικό στούντιο σε χώρο παραστάσεων στα Riverside Studios στο Hammersmith του Λονδίνου και να ανεβάσει εκεί μια σειρά παραγωγών, όπως The Cherry Orchard, The Duchess of Malfi και Measure for Measure. Εάν το Riverside εξακολουθεί να είναι μια συνεχιζόμενη επιχείρηση, αυτό οφείλεται στο οραματικό εγχείρημα του Gill.
Εργάστηκε επίσης εκτενώς στο Εθνικό Θέατρο, όπου οι πολλές παραγωγές του περιελάμβαναν μια εξαιρετικά σκληρή εκδοχή των Ιστοριών του Κρίστοφερ Χάμπτον από το Χόλιγουντ και μια εκπληκτική αναβίωση του Venice Preserv’d του Otway, όπου οι Ian McKellen, Michael Pennington και Jane Lapotaire πέτυχαν μια ηρωική υποκριτική με το στιλ της Otway. Η θητεία του Γκιλ ως διευθυντής του Εθνικού Στούντιο Θεάτρου, το οποίο ίδρυσε το 1984 για να αναπτύξει νέα δουλειά, έληξε λιγότερο ευχάριστα. Αλλά κατά τη διάρκεια της παραμονής του εκεί υπερασπίστηκε ακούραστα νέους συγγραφείς και φρόντισε να φτάσει το έργο τους στα στάδια της Βασιλικής Αυλής και του Μπους.
Αν έπρεπε να αδράξω ένα έργο που δείχνει τον Γκιλ ως συγγραφέα και σκηνοθέτη στα καλύτερά του, θα ήταν το The York Realist. Περιλαμβάνει έναν εργάτη φάρμας, τον Τζορτζ, ο οποίος έχει σχέση με έναν σκηνοθέτη με έδρα το Λονδίνο, τον Τζον, ενώ εργαζόταν σε μια παραγωγή του York Mystery Plays στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Οφείλει ένα προφανές χρέος στον DH Lawrence για τη συναισθηματική του νοημοσύνη, την ωμή ειλικρίνεια και τη γοητεία του με τη διασταύρωση τάξης και φύλου. Για τον Τζον, η ύπαιθρος του Γιορκσάιρ έχει μια εξωτική ετερότητα της οποίας δεν μπορεί ποτέ να είναι πλήρως μέρος, ενώ ο εραστής του, Τζορτζ, απολαμβάνει τις πνευματικές συγκινήσεις του Λονδίνου, αλλά είναι παντρεμένος αμετάκλητα με τη γη. Ήταν λες και πολλά από αυτά που είχε μάθει ο Γκιλ κατά τα πρώτα του χρόνια στο Δικαστήριο δεν είχαν απλώς απορροφηθεί αλλά είχαν ενισχυθεί ως εκ θαύματος.
Ο Γκιλ συνέχισε να εργάζεται τόσο ως δραματουργός όσο και ως σκηνοθέτης, αλλά τα επόμενα χρόνια απομακρύνθηκε όλο και περισσότερο από το βρετανικό θέατρο. Περιοδικά χτυπούσε το τηλέφωνό μου και βρισκόταν στη γραμμή, συχνά μιλούσε βουβά για μισή ώρα, για κάτι που του είχε τραβήξει την προσοχή. Νοιαζόταν με πάθος για το θέατρο και οι περιστασιακές του κρίσεις υπαγορεύονταν από την προσήλωσή του στα υψηλότερα πρότυπα και την πίστη του στη θυσία της προσωπικής φιλοδοξίας στην υπεροχή του ίδιου του έργου.
