ΠΊσως, αν δεν έχετε παιδί στο δημοτικό σχολείο, θα αγνοήσετε ευτυχώς το Dog Man, τη σειρά graphic novels του Dav Pilkey για έναν αστυνομικό που «μετά από έναν τρομερό τραυματισμό» έχει ραμμένο το κεφάλι του σκύλου του στο σώμα του, δημιουργώντας έτσι έναν διασταυρωμένο κυνόδοντα/άνθρωπο που πολεμά το έγκλημα. Αλλά αν σας έχει παρασύρει το φαινόμενο – και ο Dog Man είναι ένα φαινόμενο, που πούλησε περισσότερα από 70 εκατομμύρια αντίτυπα τη δεκαετία από τη δημοσίευση του πρώτου βιβλίου – τότε θα ξέρετε ότι αυτό το mutt έχει κάποια σοβαρή δύναμη σταρ: υπάρχει μια ταινία Dog Man, ένα βιντεοπαιχνίδι, ένα επιτραπέζιο παιχνίδι – και τώρα ένα μιούζικαλ, που φτάνει στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά από επιτυχία εκτός Μπρόντγουεϊ.
Τα βιβλία The Dog Man είναι χαοτικά, ξεκαρδιστικά και γεμάτα πάθος, αλλά η παράσταση του συγγραφέα/στιχουργού Kevin Del Aguila και του συνθέτη Brad Alexander βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο πρώτο. Υπάρχει χιούμορ και αστεία σχετικά με το sniffing. Όταν ο Dog Man ρωτιέται πώς πάει η μέρα του, απαντά: «Ruff!» Απευθύνεται στο νεότερο άκρο του αναγνωστικού κοινού του Pilkey, κάτι που προκαλεί σύγχυση καθώς υπάρχουν και αναφορές Dickens.
Η πλοκή – βασισμένη σε πολλά πρώιμα βιβλία Dog Man της σειράς 14 ατόμων – είναι στην πραγματικότητα ένα μιούζικαλ μέσα σε ένα μιούζικαλ: ο George και ο Harold, οι φανταστικοί συγγραφείς των κόμικς Dog Man, αποφάσισαν να ανεβάσουν ένα μιούζικαλ για να αποδείξουν στον δάσκαλό τους πόσο εύκολο θα ήταν αυτό. Επειδή τα ρίχνουν όλα μαζί χρησιμοποιώντας ό,τι βρουν στο ντουλάπι τους, το σετ του Timothy R Mackabee είναι γοητευτικά DIY – οι ουρανοξύστες είναι φτιαγμένοι από χαρτόνι και ταινία gaffer, οι χαρακτήρες αλλάζουν σχήμα σε μαλακό παιχνίδι/γάντι μαριονέτα/ανθρώπινη μορφή ηθοποιού.
Το κυνηγόσκυλο μας (Renan Teodoro) έρχεται σε αντίθεση με τον Petey (Sam Kipling), την κακιά γάτα, και τη Flippy (Vanessa Dumatey), μια ψυχοκινητική πεταλούδα που έχει αποκτήσει υπερδυνάμεις τρώγοντας «εγκεφαλική σκόνη». Αλλά υπάρχει μια ανατροπή! Για να βοηθήσει στην επίτευξη των κακών στόχων του, ο Petey κλωνοποιεί τον εαυτό του, περιμένοντας να εμφανιστεί ένα παρόμοιο στριμμένο αντίγραφο – αντίθετα, δημιουργεί κατά λάθος τον Li’l Petey (Rebecca-Jo Roberts), ένα εξαιρετικά χαριτωμένο και αφελές παιδί που επιμένει να αποκαλεί τον Petey «παπά» (cue much “pa’m!!»).
Ο Li’l Petey είναι ο συναισθηματικός πυρήνας των βιβλίων και αναμφίβολα οι γονείς θα σχετιστούν με την ιδέα να έχουν ξαφνικά ένα μίνι-εμένα στον κόσμο τους που ενοχλητικά δεν συμπεριφέρεται σύμφωνα με τις οδηγίες. Αλλά καθώς το ενεργητικό καστ χορεύει, τραγουδάει και γαβγίζει γύρω από το σετ όπως οι παρουσιαστές του CBeebies μετά από τρία ποτήρια Skittles, αυτές οι πιο συγκινητικές στιγμές θάβονται στην παραγωγή, σε σκηνοθεσία και χορογραφία της Jen Wineman. Υπάρχει επίσης μια μικρή αποσύνδεση στο να βλέπεις ανθρώπους να παίζουν αυτούς τους ρόλους – δεν θα ενθουσιάζονταν τα παιδιά περισσότερο βλέποντας τους χαριτωμένους χαρακτήρες του Pilkey να ζωντανεύουν με μεγάλα γούνινα κεφάλια παρά, ας πούμε, με ένα πορτοκαλί φασόλι;
Η μετάφραση ενός graphic novel σε μιούζικαλ πάντα θα δημιουργούσε τέτοια εμπόδια. Κάποια στιγμή οι υπερκινητικοί Τζορτζ και Χάρολντ, τους οποίους υποδύονται οι Ρικάρντο Μέντες και Πίτερ Λάβερι, φέρνουν ένα σανίδι στη σκηνή για να προσπαθήσουν να αναπαραγάγουν τα «κινούμενα» flip-o-ramas από τη σειρά. «Αυτό δεν λειτουργεί όπως στα κόμικς!» παραπονιούνται. Είναι ένα αστείο, αλλά και πάλι – ίσως τα μιούζικαλ να μην είναι τόσο εύκολο να βγουν όσο νόμιζαν ο Τζορτζ και ο Χάρολντ.
