ΠΑΡΙΣΙ — Το Παρίσι διοργανώνει τον πρώτο του διαγωνισμό υψηλής κατάδυσης στον Σηκουάνα, με αθλητές να εκτοξεύονται από μια πλατφόρμα 20 μέτρων μπροστά από τον Πύργο του Άιφελ – μια νέα θεαματική δοκιμή της προσπάθειας της πόλης να ανακτήσει το ποτάμι της για αθλητισμό.
Η εκδήλωση στη γέφυρα Bir-Hakeim έχει επίσης αποκαλύψει την ευθραυστότητα αυτής της φιλοδοξίας: Οι διοργανωτές διέκοψαν την εκπαίδευση την Πέμπτη όταν εντοπίστηκαν ίχνη υδρογονανθράκων ανάντη. Μέχρι την Παρασκευή, η Γαλλική Κολυμβητική Ομοσπονδία δήλωσε ότι η πληγείσα περιοχή είχε λάβει θεραπεία, επιτρέποντας στους αθλητές να επιστρέψουν στο νερό και η διοργάνωση να προχωρήσει όπως είχε προγραμματιστεί.
Το High Diving ολοκληρώνεται το Σάββατο με τους δύο τελευταίους γύρους και τα μετάλλια, ενώ το ευρύτερο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου θα διαρκέσει έως τις 16 Αυγούστου.
«Υπάρχουν πράγματα που είναι υπό τον έλεγχό μας και υπάρχουν αβεβαιότητες που συνδέονται αναπόφευκτα με οποιαδήποτε υπαίθρια δραστηριότητα», είπε ο Maxime Sauvage, αντιδήμαρχος του Παρισιού αρμόδιος για τον αθλητισμό, τις αθλητικές εγκαταστάσεις και την ίση πρόσβαση στον αθλητισμό.
Μεταξύ των πραγμάτων υπό τον έλεγχο της πόλης, είπε, είναι οι τεράστιες επενδύσεις που έγιναν πριν από τους Ολυμπιακούς και Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2024 για να γίνει το ποτάμι ασφαλές για κολύμπι, από εργασίες για την αποτροπή της ροής λυμάτων απευθείας στον Σηκουάνα μέχρι βελτιώσεις στη διαχείριση των όμβριων υδάτων.
«Υπάρχει πάντα ένας μικρός κίνδυνος, αλλά αυτό είναι επίσης μέρος του τι κάνει τις υπαίθριες εκδηλώσεις ξεχωριστές», είπε ο Sauvage. «Όταν δουλεύουν, είναι μαγικό».
Εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στις όχθες του ποταμού την Παρασκευή για να παρακολουθήσουν τους δύτες. Κάποιοι σταμάτησαν κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού τους διαλείμματος, ενώ άλλοι έπεσαν πάνω στον ανταγωνισμό τυχαία.
Ανάμεσά τους ήταν και η Ρεβέκκα Καπογιάννη, μια 45χρονη επισκέπτρια από το Λονδίνο του Οντάριο, η οποία επισκεπτόταν το Παρίσι με την κόρη της για να γιορτάσει την αποφοίτησή της. Η κόρη της είχε βάλει ακόμη και μαγιό σε περίπτωση που είχε την ευκαιρία να κολυμπήσει στον Σηκουάνα.
«Μόλις κατευθυνθήκαμε προς τον Πύργο (Άιφελ) σήμερα και σκεφτήκαμε ότι θα περπατούσαμε κατά μήκος του Σηκουάνα και πέσαμε πάνω σε αυτό και σκεφτήκαμε ότι ήταν μια πολύ ωραία δραστηριότητα για να παρακολουθήσουμε», είπε στο Associated Press.
«Δεν περίμενα να γίνει διαγωνισμός στον Σηκουάνα, αλλά νομίζω ότι είναι μια τόσο ωραία χρήση αυτού του νερού που τρέχει ακριβώς μέσα στην πόλη».
Για τη Cynthia Matz, η οποία επισκεπτόταν το Παρίσι με τον σύζυγό της, Sean, το ίδιο το σκηνικό ήταν μέρος της κλήρωσης. Είπε ότι πιθανότατα δεν θα είχαν αναζητήσει τον διαγωνισμό αν είχε διεξαχθεί σε ένα κέντρο υδρόβιων στίβου.
«Οποιοσδήποτε μπορεί να πάει. Δεν χρειάζεται να ξέρω τίποτα για τις καταδύσεις. Μπορώ απλώς να πω, «Είναι πολύ ωραίο να το δεις», είπε ο Matz.
“Έχοντας το δημοσίως, οι άνθρωποι απλώς θα σταματήσουν και θα φύγουν, ‘Ε, τι συμβαίνει;’ και σταματήστε και αφιερώστε λίγο χρόνο και απολαύστε το.â€
Αυτή η ικανότητα να συναντάς ελίτ αθλήματα στο κέντρο της πόλης αντικατοπτρίζει έναν ευρύτερο μετασχηματισμό που πιέζουν οι αξιωματούχοι του Παρισιού εδώ και χρόνια: να μετατρέψουν τον Σηκουάνα από έναν ποταμό που συνδέεται κυρίως με το εμπόριο, τις μεταφορές και τον τουρισμό σε ένα μέρος όπου οι άνθρωποι μπορούν επίσης να κολυμπήσουν, να παίξουν και να διαγωνιστούν.
Το 38ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου, από τις 31 Ιουλίου έως τις 16 Αυγούστου, σηματοδοτεί την εκατονταετηρίδα του εναρκτηρίου πρωταθλήματος, που διεξήχθη στη Βουδαπέστη το 1926. Για το Παρίσι, είναι μια επιστροφή άλλου είδους: Η γαλλική πρωτεύουσα φιλοξένησε τελευταία φορά τη διοργάνωση το 1931.
Περισσότεροι από 1.000 αθλητές διαγωνίζονται σε πέντε κλάδους: κολύμβηση, καταδύσεις, καλλιτεχνική κολύμβηση, ανοιχτή κολύμβηση και ψηλές καταδύσεις.
Ο Σηκουάνας φιλοξενεί τόσο κολύμβηση ανοιχτής θάλασσας όσο και καταδύσεις ψηλά, τοποθετώντας τον ποταμό ξανά στο κέντρο ενός μεγάλου διεθνούς αθλητικού γεγονότος δύο χρόνια μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Το κολύμπι στον Σηκουάνα απαγορεύτηκε επίσημα το 1923 εν μέσω της ρύπανσης και των κινδύνων της κυκλοφορίας του ποταμού. Η δημόσια κολύμβηση επέστρεψε μόλις το 2025, αφού το Παρίσι και οι συνεργάτες του κινητοποίησαν 1,4 δισεκατομμύρια ευρώ για να κάνουν το ποτάμι κολυμβητικό, μια προσπάθεια που επιταχύνθηκε από τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Για πολλούς Γάλλους, η υπόσχεση του πρώην προέδρου Ζακ Σιράκ το 1988, όταν ήταν δήμαρχος του Παρισιού, να κάνει τον Σηκουάνα αρκετά καθαρό για κολύμπι και πάλι φαινόταν μακρινό όνειρο.
Αλλά από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, οι εικόνες αθλητών που αγωνίζονται «και τώρα κατοίκων που κολυμπούν» στο ποτάμι έχουν γίνει σχεδόν γνωστές.
Περίπου 70.000 άνθρωποι χρησιμοποίησαν τις καθορισμένες περιοχές κολύμβησης της πόλης στον Σηκουάνα τον Ιούλιο, σύμφωνα με το Δημαρχείο του Παρισιού, σε σύγκριση με σχεδόν 100.000 κατά τη διάρκεια ολόκληρου του καλοκαιριού πέρυσι, υποδηλώνοντας αυξανόμενο δημόσιο ενδιαφέρον για την ανάκτηση του ποταμού για αναψυχή.
Η εισαγωγή του αθλητισμού στην καθημερινή ζωή του Παρισιού ήταν ένας στόχος στις διαδοχικές διοικήσεις των πόλεων. Υπό τον Emmanuel Grégoire, που εξελέγη δήμαρχος τον Μάρτιο, ο Sauvage είπε ότι η αποστολή είναι «να κάνει ολόκληρη την πόλη όλο και πιο ευνοϊκή για τη σωματική δραστηριότητα και τον αθλητισμό».
«Για δεκαετίες, ο Σηκουάνας περιοριζόταν σε οικονομικούς σκοπούς, στον τουρισμό με σκάφη για περιηγήσεις στα αξιοθέατα και στην επιμελητεία με πλοία που φορτώνουν και ξεφορτώνουν αγαθά στο Παρίσι», είπε ο Sauvage. «Ήταν ένας ποταμός με υψηλά επίπεδα ρύπανσης που είχε επίσης σημαντικό αντίκτυπο στη βιοποικιλότητά του».
Τώρα, λέει, στόχος είναι να προστεθεί μια άλλη ταυτότητα στο ποτάμι χωρίς να διαγραφούν οι άλλοι.
«Το Παρίσι δεν είναι απλώς μια εικόνα καρτ ποστάλ, είναι επίσης ένας υπέροχος αθλητικός χώρος», είπε ο Sauvage. «Είναι μια πόλη που οι άνθρωποι έρχονται να επισκεφθούν, αλλά είναι επίσης μια πόλη που πρέπει να βιωθεί με το ποδήλατο, το τρέξιμο, τον αθλητισμό, το παιχνίδι και την κολύμβηση».
___
Ο συγγραφέας του Associated Press Thomas Adamson στο Παρίσι συνέβαλε
