εγώΣτα τέλη της δεκαετίας του 1950, η Judi Dench προσκλήθηκε να συναντήσει έναν μεγάλο παραγωγό του Χόλιγουντ σχετικά με μια πιθανή καριέρα στον κινηματογράφο. Ο παραγωγός την κοίταξε για πολλή ώρα και είπε: «Χάρηκα που σε γνώρισα, αλλά ποτέ δεν θα κάνεις ταινία γιατί δεν έχεις πρόβλημα με το πρόσωπό σου.» Καθώς έφευγε από το γραφείο του, ο Ντεντς – που ήταν 23 ετών και ετοιμαζόταν να κάνει το επαγγελματικό της ντεμπούτο ως Οφηλία στον Άμλετ στο Old Vic – αναστέναξε και αναστέναξε ξανά. Αν και ασχολήθηκε με τον κινηματογράφο και την τηλεόραση, μόλις τη δεκαετία του 1990 έγινε καλόπιστη σταρ του κινηματογράφου, παίζοντας τον M στις ταινίες του Μποντ και κερδίζοντας ένα Όσκαρ για την ερμηνεία της στην Ελισάβετ Α στον Ερωτευμένο Σαίξπηρ. Ωστόσο, σημειώνει: «Το να είμαι στη σκηνή είναι εκεί που νιώθω πιο ασφαλής. Ναι, έχω εμφανιστεί σε ταινίες, αλλά ποτέ δεν θα θεωρούσα τον εαυτό μου ηθοποιό.
Οι σκέψεις της Dench για την επαγγελματική της ζωή αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του Is It Too Late to Make a Run for It?, ενός απομνημονεύματός της που βασίζεται στις συνομιλίες της με τον ηθοποιό και σκηνοθέτη του θεάτρου Brendan O’Hea, φίλο του Dench με τον οποίο συνεργάστηκε επίσης στο Shakespeare: The Man Who Pays the Rent του 2023. Αυτό το βιβλίο επιβεβαιώνει πολλά από όσα είναι ήδη γνωστά για την Ντεντς: ότι είναι αστεία αστεία, βρίζει σαν ναύτης και ότι, παρά τα αγενή σχόλια αυτού του παραγωγού της ταινίας, «δεν έχει κουβέντα για το πώς μοιάζω στην κάμερα – Η υποκριτική για μένα δεν είναι να δείχνεις λαμπερή. Είναι ό,τι χρειάζεται για την ιστορία. Μαθαίνουμε επίσης ότι ο Ντεντς, που είναι 91 ετών, δεν μπορεί να αντισταθεί σε μια φάρσα: ενώ έπαιζε το Mother Courage του Μπρεχτ στο Barbican στο Λονδίνο, αντικατέστησε τα ποτά που σερβίρει ο χαρακτήρας της σε δύο στρατιώτες με ξίδι μηλίτη. έπρεπε να ζητήσει συμπλήρωμα.â€
Σε συμφωνία με το προηγούμενο βιβλίο της, αυτό παραδίδεται σε μορφή ερώτησης και απάντησης. Τα κεφάλαια είναι θεματικά και καλύπτουν την πίστη, τα ζώα, τους σκηνοθέτες και τη σκηνοθεσία, την κωμωδία, την επιλογή ενός μέρους, που σημαίνει ότι η χρονολογία είναι παντού. Ενώ το βιβλίο ξεκινά αρκετά εύλογα με την πρώιμη ζωή της Ντεντς στο Γιορκ ως κόρη ενός GP, τελειώνει, παράξενα, με ένα κεφάλαιο που ονομάζεται Ξεκινώντας, στο οποίο μαθαίνουμε τι έκανε μετά τα επίπεδα Α. Και ενώ έχει μια εύκολη χημεία με τον O’Hea, υπάρχουν φορές που η γραμμή ερωτήσεων του γίνεται κουραστικά λεπτή, όπως στο: «Ποιο είναι το αγαπημένο σου καμαρίνι;» Τέτοιοι είναι οι κίνδυνοι να πάρεις έναν ηθοποιό συνέντευξη από έναν ηθοποιό.
Όμως, παρά τις κουβέντες και την τυχαία δομή, υπάρχουν αρκετά πνευματώδη ανέκδοτα και παράξενα γεγονότα για να συνεχίσουν να αποκόπτονται. Μαθαίνουμε ότι η Dench έχει ένα φορτηγό συλλογής απορριμμάτων που πήρε το όνομά της: “Dame Foodie Dench†; ότι είχε μια γάτα που την έλεγαν Bernard the Duck Fucker (αν και ο O’Hea παραμελεί να ρωτήσει πώς κέρδισε το όνομά του). και ότι, τη βραδιά των εγκαινίων της Madame de Sade, η συμπρωταγωνίστρια του Dench, Frances Barber, της χάρισε ένα διπλό, bendy dildo το οποίο φορούσε ως φουλάρι όταν η παρέα μαζευόταν για τις σημειώσεις του σκηνοθέτη. Αλλού, η Ντεντς αποτίει συγκινητικό φόρο τιμής σε φίλους που έφυγαν, συμπεριλαμβανομένης της αείμνηστης Μάγκι Σμιθ, για την οποία λέει ότι ήταν «ένα πολύ περίπλοκο άτομο» έντονα ιδιωτική και υποψιάζομαι ότι κατά καιρούς ήταν αρκετά μοναχική· έφτιαχνε περιστασιακά έναν ηλεκτρικό φράχτη γύρω της».
Ολόκληρο το έργο διατηρείται επικίνδυνο από το σπάνιο χιούμορ και τη ζεστασιά της Ντεντς που την ανέβασαν πριν από πολύ καιρό σε εθνικό θησαυρό (μια ονομασία που απεχθάνεται καθώς την κάνει να ακούγεται «σαν σκονισμένο παλιό λείψανο»). Η όρασή της είναι τώρα φτωχή, αλλά οι αναμνήσεις της είναι αιχμηρές, που μεταδίδονται μέσα από ένα πρίσμα διασκεδαστικής υποτίμησης και πάθους για τη δουλειά της. Ο τίτλος του βιβλίου παραπέμπει στα επαγγελματικά νεύρα της Ντεντς, που την οδηγούν να κρατά την τσάντα της δίπλα στην πόρτα του δωματίου των προβών σε περίπτωση που αναγκαστεί να κάνει δρομέα. Οι γραμμές εκμάθησης μπορεί να έχουν γίνει πιο δύσκολες, αλλά δεν έχει σκοπό να σταματήσει τη δουλειά. «Βγάλτε τα κλειδιά από την ανάφλεξη και το αυτοκίνητο θα σβήσει», προειδοποιεί. «Μην αποσυρθείς, μην κάνεις ευγενική συμπεριφορά και μην σκέφτεσαι καν να πας ήσυχα».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
