Η Γερουσία ψηφίζει για την επικύρωση του Τοντ Μπλανς στη θέση του γενικού εισαγγελέα

Η Γερουσία ψήφισε για την επικύρωση του Τοντ Μπλανς στη θέση του γενικού εισαγγελέα των ΗΠΑ, αναδεικνύοντας τον Νο. 2 ηγέτη του Υπουργείου Δικαιοσύνης και τον πρώην προσωπικό δικηγόρο του Προέδρου Τραμπ επικεφαλής ολόκληρου του τμήματος άνω των 100.000 ατόμων.

Η ψηφοφορία στη Γερουσία, νωρίς το πρωί του Σαββάτου, ήταν 50-49 υπέρ της Μπλανς. Όλοι οι Δημοκρατικοί, καθώς και οι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές Σούζαν Κόλινς και Λίζα Μουρκόφσκι ψήφισαν εναντίον του.

Η Μπλανς ξεπέρασε το τελευταίο χτύπημα ταχύτητας την Παρασκευή αφού εξασφάλισε βασική υποστήριξη από τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Μπιλ Κάσιντι της Λουιζιάνα. Με την απουσία του γερουσιαστή Mitch McConnell, του R-Ky., και της αντιπολίτευσης του Murkowski, η ψήφος του Cassidy ήταν κρίσιμη για την εξασφάλιση ενός μονοπατιού για την Blanche.

Ο Κάσιντι, ο οποίος έχασε την υποψηφιότητά του σε έναν αμφισβητία που υποστηρίζεται από τον Τραμπ, αναγνώρισε τις ανησυχίες του για την απόφαση της Μπλανς να απαλλάξει τον πρόεδρο από τους ελέγχους της IRS και είπε ότι τον ενοχλούσε ιδιαίτερα το Υπουργείο Δικαιοσύνης που άσκησε μηνύσεις κατά των πολιτικών εχθρών του προέδρου. Όμως είπε ότι η απόφασή του να στηρίξει την Μπλανς δεν ήταν δημοψήφισμα για τον πρόεδρο.

«Ο κύριος Μπλανς δεν είναι τέλειος και θα σας το πει αυτό», είπε η Κάσιντι την Παρασκευή. «Αλλά η επιλογή δεν είναι μεταξύ της τελειότητας και του κ. Μπλανς. Είναι μεταξύ του κ. Μπλανς και ενός άλλου εν ενεργεία γενικού εισαγγελέα που μπορεί να μην διοικεί αποτελεσματικά το υπουργείο υπό τον Πρόεδρο Τραμπ και που μπορεί πράγματι να μην είναι τόσο καλός όσο ο κ. Μπλανς».

Η υποψηφιότητα της Μπλανς ξεπέρασε μια σειρά από άλλα εμπόδια, συμπεριλαμβανομένων των ανησυχιών από νομοθέτες και των δύο κομμάτων σχετικά με το αμφιλεγόμενο Ταμείο κατά των όπλων 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων του τμήματος. Το ταμείο, που δημιουργήθηκε ως μέρος ενός διακανονισμού μεταξύ Τραμπ και IRS σχετικά με τις φορολογικές δηλώσεις του προέδρου που διέρρευσαν, είχε σκοπό να αποζημιώσει άτομα που ισχυρίστηκαν ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε οπλιστεί εναντίον τους.

Η Blanche υποσχέθηκε αρχικά προφορικά ότι το ταμείο κατά των όπλων δεν προχωρούσε αφού αντιμετώπισε νομικές προκλήσεις. Ωστόσο, δύο Ρεπουμπλικανοί μέλη της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Γερουσίας, που αποχωρούν και οι δύο από το Κογκρέσο – ο Τζον Κόρνιν από το Τέξας και ο Τομ Τίλις από τη Βόρεια Καρολίνα – είπαν ότι ήθελαν γραπτές διαβεβαιώσεις ότι το ταμείο ήταν νεκρό και ανέστειλαν την ψηφοφορία της επιτροπής για την υποψηφιότητα της Μπλανς. Η Blanche έδωσε αυτή τη γραπτή δήλωση στις 2 Αυγούστου, λέγοντας ότι η εντολή για την ίδρυση του Ταμείου κατά των όπλων “ακυρώνεται και δεν θα έχει καμία ισχύ ή αποτέλεσμα”.

Ο Cornyn επαίνεσε την προθυμία της Blanche να συνεργαστεί μαζί του και τον Tillis και είπε ότι το DOJ χρειάζεται έναν μόνιμο επικεφαλής. Η Μπλανς υπηρετούσε ως ηθοποιός αφού ο Τραμπ απώθησε την Παμ Μπόντι.

«Ο Πρόεδρος Τραμπ χρειάζεται κάποιον σε αυτόν τον ρόλο, καθώς και με ισχυρό νομικό μυαλό, αλλά που είναι επίσης αρκετά κοντά του για να του δώσει εμπιστευτικές νομικές συμβουλές για να του πει σκληρές αλήθειες», είπε ο Κόρνιν πριν από την ψηφοφορία της επιτροπής. «Θα συμβούλευα τον κ. Μπλανς να μην φοβάται να κεφαλαιοποιήσει αυτή την εμπιστοσύνη που έχει κερδίσει όταν είναι απαραίτητο για το καλό της χώρας».

Σε μια δεύτερη γραπτή δήλωση στις 2 Αυγούστου, το Υπουργείο Δικαιοσύνης διευκρίνισε το εύρος της προστασίας από φορολογικό έλεγχο που αποτελούσε μέρος του ίδιου διακανονισμού Trump-IRS και προστατεύει τον Τραμπ, την οικογένειά του και τις εταιρείες του από τυχόν φορολογικούς ελέγχους ή επιβολή προηγούμενων φορολογικών δηλώσεων. Αυτή η δήλωση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανέφερε ότι αυτές οι ελεγκτικές προστασίες ισχύουν μόνο αναδρομικά και περιορίζονται στον Τραμπ, δύο από τους γιους του και στον Οργανισμό Τραμπ – αντί να συμπεριλάβουν μια δυνητικά μεγαλύτερη, πιο νεφελώδη ομάδα «συνδεδεμένων ατόμων» και εταιρειών.

Οι νομικοί εμπειρογνώμονες και οι Δημοκρατικοί αμφισβήτησαν αν τέτοιες δηλώσεις θα σταθούν στο δικαστήριο, καθώς δεν έχουν υπογραφεί από όλα τα μέρη της διευθέτησης, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Τραμπ.

«Αυτές οι διαβεβαιώσεις δεν αξίζουν το χαρτί στο οποίο είναι γραμμένες», είπε στον Ryan Lucas του NPR ο Brandon DeBot, διευθυντής πολιτικής στο Tax Law Center στο NYU Law. “Δεν υποχωρούν στις προσπάθειες να δοθεί στον πρόεδρο και στις θυγατρικές του μη εξουσιοδοτημένη ασυλία από φορολογικούς ελέγχους. Και δεν κάνουν τίποτα νέο για να εμποδίσουν τον πρόεδρο να προσπαθήσει να επαναφέρει το ταμείο.”

Στην πραγματικότητα, ο Τραμπ νωρίτερα αυτή την εβδομάδα είπε ότι το ταμείο θα ήταν «πολύ δίκαιο» και θα μπορούσε να δώσει «λίγη παρηγοριά» στους υποστηρικτές του Τραμπ που διώχθηκαν για την εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου 2021 στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ.

«Βλέπω αυτό το ταμείο ως θετικό, και πολλοί Ρεπουμπλικάνοι το κάνουν επίσης», είπε ο πρόεδρος στους δημοσιογράφους.

Παρασκήνιο ως προσωπικός δικηγόρος του Τραμπ

Βετεράνοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης, νομικοί εμπειρογνώμονες και ορισμένα μέλη του Κογκρέσου έχουν επίσης επικρίνει άλλες πτυχές της ηγεσίας του Μπλανς στο DOJ καθώς και την ικανότητά του να είναι γενικός εισαγγελέας.

«Ο Τοντ Μπλανς ισχυρίζεται ότι ήταν ο προσωπικός δικηγόρος του Ντόναλντ Τραμπ, αλλά συνεχίζει να ενεργεί σαν να είναι ακόμα ο προσωπικός δικηγόρος του Ντόναλντ Τραμπ», είπε ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Άλεξ Παντίγια από την Καλιφόρνια στον Στιβ Ίνσκεπ του NPR. «Ο αμερικανικός λαός αξίζει καλύτερα».

Ο Τραμπ προσέλαβε την Μπλανς ως προσωπικό δικηγόρο του το 2023 για να τον υπερασπιστεί από ποινικές κατηγορίες σχετικά με πληρωμές σιωπηλών χρημάτων, κακή διαχείριση απόρρητων εγγράφων και απόπειρα ανατροπής των αποτελεσμάτων των εκλογών του 2020. Αφού ο Τραμπ επέστρεψε στον Λευκό Οίκο πέρυσι, όρισε την Μπλανς ως αναπληρώτρια γενική εισαγγελέα.

Υπό τη θητεία της Μπλανς, το Υπουργείο Δικαιοσύνης συνέχισε την υποσχεθείσα εκστρατεία τιμωρίας του Τραμπ εναντίον των αντιληπτών εχθρών του. Κατηγόρησε τον πρώην διευθυντή του FBI Τζέιμς Κόμεϊ για απειλές κατά του προέδρου σε μια φωτογραφία με κοχύλια που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο. Κατηγόρησε επίσης το Southern Poverty Law Center για πληρωμές που έκανε σε εμπιστευτικούς πληροφοριοδότες για να διεισδύσουν σε εξτρεμιστικές ομάδες.

Το υπουργείο άνοιξε μια έρευνα που επικεντρώνεται στις αγωγές που άσκησε και κέρδισε ο συγγραφέας E. Jean Carroll εναντίον του Trump για σεξουαλική κακοποίηση και δυσφήμιση.

Και το ιστορικό του Υπουργείου Δικαιοσύνης στο δικαστήριο έχει επίσης αμφισβητήσει το τεκμήριο κανονικότητας: την υπόθεση των δικαστηρίων ότι οι υπάλληλοι του DOJ ενεργούν σωστά και καλή τη πίστη και ότι κάνουν ακριβείς πραγματικές παραστάσεις στο δικαστήριο.

Υπό αυτή τη διακυβέρνηση, ομοσπονδιακοί δικαστές έχουν εκφράσει επανειλημμένα ανησυχίες σχετικά με τη μη συμμόρφωση της κυβέρνησης Τραμπ με δικαστικές εντολές ή την παροχή παραστάσεων στο δικαστήριο που δεν υποστηρίζονται από τα γεγονότα. Και το τμήμα έχει δει επίσης να ξετυλίγονται πολλές υποθέσεις υψηλού προφίλ πρόσφατα, συμπεριλαμβανομένης της απόσυρσης των κατηγοριών για βανδαλισμό εναντίον ενός πρώην ολυμπιονίκη κανόε και άλλων στο Lincoln Memorial Reflecting Pool.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης υπερασπίστηκε το ιστορικό του στο δικαστήριο και κατηγόρησε τους δικαστές για υπέρβαση των εξουσιών τους.

Οι Δημοκρατικοί και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι, συμπεριλαμβανομένου του γερουσιαστή Τιλίς, είχαν επίσης επικρίνει έντονα τον χειρισμό της Μπλανς για το σκάνδαλο γύρω από τον σεξουαλικό δράστη Τζέφρι Έπσταϊν και απαιτούσαν από τη Μπλανς να συναντηθεί με τους επιζώντες του Έπσταϊν. Η Blanche το έκανε για πρώτη φορά τον περασμένο μήνα για να κατευνάσει αυτές τις ανησυχίες.

Ωστόσο, οι επιζώντες μετά τη συνάντηση παρότρυναν τους γερουσιαστές να μπλοκάρουν την υποψηφιότητα της Μπλανς, με μια, την Άννι Φάρμερ, να λέει ότι «τον βρήκε τραχύ, συγκαταβατικό και σκόπιμα μη δεσμευμένο για τους επιζώντες», σύμφωνα με τη δήλωσή της στις 16 Ιουλίου.

Με τη βοήθεια των Ryan Lucas και Barbara Sprunt του NPR.