Ποιος χρειάζεται πραγματικά τεστοστερόνη;

Μερικές φορές, ο Δρ Jamin Brahmbhatt υποψιάστηκε ότι μπορεί να είχε χαμηλή τεστοστερόνη.

Αλλά όταν έλεγξε τους αριθμούς του, ανακάλυψε ότι ήταν εντελώς εντός φυσιολογικού εύρους.

«Αποδείχθηκε ότι ήταν περισσότερο ο ύπνος και το άγχος μου και οτιδήποτε άλλο», λέει ο Brahmbhatt, ουρολόγος στο Orlando Health στη Φλόριντα.

Ο Brahmbhatt αντιμετωπίζει τους άνδρες με χαμηλή τεστοστερόνη κάθε μέρα – που σημαίνει ότι βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της τρέχουσας πολιτιστικής δέσμευσης με την τεστοστερόνη.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ξεχειλίζουν από περιεχόμενο τεστοστερόνης, από φόβους για “χαμηλό Τ” έως μαθήματα “‘t-maxxing”. Φωνές με επιρροή, συμπεριλαμβανομένου του podcaster Joe Rogan και του Υπουργού Υγείας Robert F. Kennedy Jr., συζητούν ανοιχτά τη δική τους χρήση της θεραπείας με τεστοστερόνη. Και υπάρχει μια τεράστια βιομηχανία διαδικτυακών κλινικών που διευκολύνουν οποιονδήποτε να πάρει συνταγή.

Ο Brahmbhatt χαιρετίζει την αυξημένη προσοχή στην υγεία των ανδρών – και συγκεκριμένα στη θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης – η οποία, όπως λέει, έχει «αγνοηθεί» για πάρα πολύ καιρό.

Βλέπει, όμως, και άντρες που έχουν περάσει ώρες σε διαδικτυακά φόρουμ όπως το Reddit, πεπεισμένοι ότι χρειάζονται τεστοστερόνη ακόμη και πριν μιλήσουν με έναν γιατρό ή προτού ελέγξουν τα επίπεδά τους. «Δεν χρειάζεται να συμμετέχει κάθε τύπος», λέει ο Brahmbhatt.

“Η τεστοστερόνη έχει πάρει άσχημη περιτύλιξη επειδή “μπορείς να μπεις σε αυτές τις κλινικές, να μπεις στο Διαδίκτυο και να πάρεις συνταγή, δεν κάνουν όλες τις δοκιμές, δεν κάνουν τη συνέχεια. Αυτή είναι η επικίνδυνη περιοχή.”

Ποια είναι τα συμπτώματα της χαμηλής τεστοστερόνης;Â

Η τεστοστερόνη είναι μια ορμόνη του φύλου, αλλά τα αποτελέσματά της στη φυσιολογία εκτείνονται πολύ πέρα ​​από την αναπαραγωγή. Συμμετέχει επίσης στον μεταβολισμό, την υγεία των οστών, τη μυϊκή μάζα, την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων και τη γνωστική υγεία.

Οι ειδικοί στον τομέα τονίζουν ότι είναι ένας ισχυρός δείκτης της συνολικής υγείας.

«Όταν τα επίπεδα είναι χαμηλά και οι άνδρες είναι συμπτωματικοί, δεν είναι μόνο θέμα τεστοστερόνης, αλλά θέμα υγείας των ανδρών», λέει η Δρ Helen Bernie, διευθύντρια Σεξουαλικής και Αναπαραγωγικής Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα.

Ο Brahmbhatt λέει ότι αυτό που προκαλεί πρόκληση είναι ότι τα συμπτώματα της ανεπάρκειας τεστοστερόνης, τεχνικά γνωστά ως «υπογοναδισμός», μπορούν εύκολα να αποδοθούν σε άλλες αιτίες. Περιλαμβάνουν καταθλιπτική διάθεση, κόπωση, μειωμένη λίμπιντο, αύξηση βάρους και προβλήματα συγκέντρωσης.

Οι υποκείμενες αιτίες για τη χαμηλή τεστοστερόνη ποικίλλουν.

Μπορεί να οφείλεται σε ορισμένες σπάνιες ιατρικές παθήσεις, όπως ορισμένες γενετικές διαταραχές ή διαταραχές της υπόφυσης. Η τεστοστερόνη επίσης μειώνεται σταδιακά με την ηλικία. Αλλά ο Bernie λέει ότι συχνά υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν σε νεότερους και μεσήλικες άνδρες πέρα ​​από τη γήρανση, όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης, η υπνική άπνοια, η χρήση ναρκωτικών και το κάπνισμα.

Απαιτεί αυξημένη πρόσβαση στην τεστοστερόνη

Η θεραπεία με τεστοστερόνη έχει από καιρό επισκιαστεί από τα σκάνδαλα ντόπινγκ και τις ανησυχίες για τα αναβολικά στεροειδή στον αθλητισμό και το bodybuilding.

Όλο και περισσότερο, τα μηνύματα από διαδικτυακές κλινικές και παράγοντες επιρροής δίνουν έμφαση στην ευεξία, την αθλητική απόδοση, τη μακροζωία και τη βελτιωμένη εστίαση.

Η Bernie λέει ότι ανησυχεί για αυτούς τους ισχυρισμούς.

«Ο στόχος της θεραπείας με τεστοστερόνη δεν είναι η μέγιστη απόδοση», λέει ο Bernie. “Δεν είναι κάποιο φάρμακο για να υποσχεθεί η πηγή της νεότητας. Αποκαθιστά τη φυσιολογική φυσιολογία σε άνδρες που έχουν πραγματική ανεπάρκεια. Νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό να διαχωρίσουμε το μάρκετινγκ από την πραγματική ιατρική”, προσθέτει.

Η αυξανόμενη ορατότητα της θεραπείας με τεστοστερόνη αντικατοπτρίζει κάτι περισσότερο από μια απλή σύγκλιση πολιτιστικών δυνάμεων και μια ακμάζουσα αγορά για αυτά τα προϊόντα – η κυβέρνηση Τραμπ καταβάλλει μια συντονισμένη προσπάθεια να επεκτείνει την πρόσβαση για τους άνδρες.

Σύμφωνα με τα τρέχοντα κριτήρια της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων, η θεραπεία με τεστοστερόνη εγκρίνεται μόνο για άνδρες των οποίων τα χαμηλά επίπεδα μπορούν να εντοπιστούν σε μια αναγνωρίσιμη ιατρική κατάσταση. Αλλά η διοίκηση έχει σηματοδοτήσει ότι θέλει να αναθεωρήσει ότι έτσι οι άνδρες με χαμηλή τεστοστερόνη – ανεξάρτητα από την αιτία – μπορούν να πληρούν τις προϋποθέσεις για θεραπεία, εάν έχουν χαμηλή λίμπιντο ως σύμπτωμα.

Ο FDA θέλει να αφαιρέσει τη γλώσσα από την ετικέτα του φαρμάκου που δηλώνει ρητά ότι η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα για τον “υπογοναδισμό που σχετίζεται με την ηλικία” δεν είχε τεκμηριωθεί.

Ο Δρ Martin Miner, ο οποίος διευθύνει το Κέντρο Υγείας Ανδρών στο Νοσοκομείο Miriam στο Providence, RI, λέει ότι οι αλλαγές έχουν καθυστερήσει πολύ.

«Δεν θα θεραπεύατε ένα άτομο με υψηλή αρτηριακή πίεση επειδή οφείλεται σε μια αιτία και όχι σε άλλη», λέει. “Το αντιμετωπίζετε επειδή ένα άτομο έχει συμπτώματα. Το ίδιο ισχύει και για τη χαμηλή τεστοστερόνη”, λέει.

Ο Miner είναι επίσης πρόεδρος της Androgen Society και έχει συμβουλευτεί πολλές εταιρείες που παράγουν τεστοστερόνη.

Ο ίδιος και άλλες προσωπικότητες υψηλού προφίλ στον τομέα καλούν επίσης τη διοίκηση να τοποθετήσει την τεστοστερόνη σε μια λιγότερο περιοριστική κατηγορία ελεγχόμενων ουσιών (προς το παρόν παρατίθεται μαζί με φάρμακα όπως η κεταμίνη).

Άλλοι εξακολουθούν να ανησυχούν για την κατεύθυνση που ακολουθεί η κυβέρνηση Τραμπ – και για το άνοιγμα ακόμη ευρύτερης πρόσβασης στο φάρμακο.

«Νομίζω ότι είναι πολύ νωρίς», λέει ο Δρ Στίβεν Γουλόσιν, καθηγητής ιατρικής στο Ινστιτούτο Πολιτικής Υγείας και Κλινικής Πρακτικής του Dartmouth στην Ιατρική Σχολή Geisel, ο οποίος έχει καταθέσει στο δικαστήριο κατά μιας εταιρείας φαρμάκων που παράγει τεστοστερόνη.

«Πιστεύω ότι πρέπει πραγματικά να χειριστούμε καλύτερα τα μακροπρόθεσμα οφέλη και τις βλάβες».

Η μακροχρόνια συζήτηση γύρω από την τεστοστερόνη – και την ασφάλειά της

Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η ​​τεστοστερόνη ήταν ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα συνταγογραφούμενα φάρμακα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα τοπικά τζελ βγήκαν στην αγορά, προσφέροντας εναλλακτικές λύσεις αντί των ενέσιμων. Οι φαρμακευτικές εταιρείες ώθησαν τη διαφήμιση ευαισθητοποίησης για τις ασθένειες γύρω από τη χαμηλή τεστοστερόνη.

Ωστόσο, αφού τα δεδομένα υποδεικνύουν ότι η τεστοστερόνη αύξησε τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού επεισοδίου, η FDA έβαλε προειδοποιήσεις στα προϊόντα και ζήτησε από τις φαρμακευτικές εταιρείες να διεξαγάγουν μια μεγάλη μελέτη ασφάλειας.

Αυτή η δοκιμή â€” γνωστή ως TRAVERSE — δημοσιεύτηκε το 2023 στο New England Journal of Medicine. Δεν βρήκε αυξημένο κίνδυνο καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού και άλλων σημαντικών καρδιαγγειακών συμβαμάτων σε σύγκριση με το εικονικό φάρμακο, αν και εγείρει ορισμένες άλλες ανησυχίες, όπως υψηλότερο κίνδυνο καταγμάτων.

Ο γιατρός Στίβεν Νίσεν, καρδιολόγος στην κλινική του Κλίβελαντ που οδήγησε τη μελέτη, επισημαίνει ότι χρησιμοποιούσαν το φάρμακο με πολύ συγκεκριμένο τρόπο: Το έδωσαν σε μεσήλικες και ηλικιωμένους άνδρες με τη μορφή τζελ και διασφάλισαν ότι τα επίπεδα τεστοστερόνης τους δεν ξεπερνούσαν το φυσιολογικό.

“Αυτό που ξέρουμε είναι αυτό που μελετήσαμε», λέει, «Ήταν σημαντικό να γίνει αυτό. Αλλά η μελέτη μας απάντησε σε όλες τις ερωτήσεις σχετικά με την ασφάλεια της τεστοστερόνης; Όχι, δεν έγινε».

Τα ευρήματα ήταν το βασικό σκεπτικό για την πρόσφατη απόφαση του FDA να αφαιρέσει την προειδοποιητική γλώσσα σχετικά με αυτούς τους καρδιαγγειακούς κινδύνους από τα προϊόντα.

Όμως ο Woloshin λέει ότι κάτι τέτοιο ήταν πρόωρο γιατί η μελέτη είχε πολλούς σημαντικούς περιορισμούς: Η περίοδος παρακολούθησης δεν ήταν αρκετά μεγάλη για να κατανοηθούν οι πιθανές βλάβες – και τα επίπεδα τεστοστερόνης στο αίμα δεν αυξήθηκαν τόσο υψηλά όσο συνήθως στην κλινική πράξη.

Κατά την άποψή του, τα οφέλη της θεραπείας με τεστοστερόνη είναι συχνά υπερεκτιμημένα, ιδιαίτερα στον τομέα της μακροζωίας, παρόλο που δεν υπάρχουν καλά ελεγχόμενες μελέτες που να το δείχνουν αυτό.

Η έρευνα δείχνει μια συσχέτιση μεταξύ χαμηλών επιπέδων τεστοστερόνης και μεγαλύτερου κινδύνου θανάτου από διάφορες αιτίες, αλλά ο Woloshin λέει ότι «αυτό δεν σημαίνει ότι δίνοντας σε κάποιον ένα σωρό τεστοστερόνης θα το αλλάξει αυτό».

Ποιος μπορεί να ωφεληθεί;Â

Μερικά από τα ισχυρότερα δεδομένα για τα οφέλη προέρχονται από μια άλλη δοκιμή που δημοσιεύθηκε το 2016 στο New England Journal of Medicine.

Αυτή η μελέτη σε άνδρες 65 ετών και άνω έδειξε ότι το τζελ τεστοστερόνης «βελτίωσε σημαντικά τη λίμπιντο, τη σεξουαλική λειτουργία σημαντικά, την ενέργεια λίγο, το κόκκινο αίμα, την οστική πυκνότητα και τη δύναμη», λέει ο Δρ Peter Snyder, ενδοκρινολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια που ηγήθηκε της δοκιμής.

“Τώρα αυτά τα οφέλη ισχύουν μόνο για τους άνδρες που έχουν χαμηλή τεστοστερόνη, αναμφισβήτητα χαμηλή τεστοστερόνη», λέει. «Όσο χαμηλότερα, τόσο πιο πιθανά είναι τα οφέλη», λέει.

Οι οδηγίες τόσο από την Αμερικανική Ουρολογική Εταιρεία όσο και από την Ενδοκρινική Εταιρεία λένε ότι η θεραπεία με τεστοστερόνη θα πρέπει να συνιστάται μόνο μετά τον εντοπισμό συμπτωμάτων και τα σταθερά χαμηλά επίπεδα με βάση δύο ξεχωριστές εξετάσεις αίματος.

Αλλά η έρευνα δείχνει ότι αυτό δεν συμβαίνει απαραίτητα, τουλάχιστον στον κόσμο των κλινικών τεστοστερόνης που απευθύνονται απευθείας στον καταναλωτή. Μάλιστα, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο JAMA Εσωτερική Ιατρική το 2022 έστειλε έναν μυστικό αγοραστή σε επτά από αυτές τις κλινικές και διαπίστωσε ότι οι περισσότερες ήταν έτοιμες να συνταγογραφήσουν, παρόλο που ο εν λόγω ασθενής είχε φυσιολογικά επίπεδα.

Το μεγαλύτερο μειονέκτημα, ειδικά για τους νεότερους άνδρες, είναι ο αντίκτυπος στη γονιμότητα. Η θεραπεία με τεστοστερόνη καταστέλλει την παραγωγή σπέρματος από το σώμα και μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη υπογονιμότητα.

Επειδή η χαμηλή τεστοστερόνη συνδέεται συχνά με άλλα προβλήματα υγείας, ο Bernie λέει ότι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορεί να είναι μια εναλλακτική λύση στη θεραπεία, αλλά μπορεί να μην είναι πάντα ρεαλιστικές.

“Σκεφτείτε τον 60χρονο άντρα που έχει χαμηλή τεστοστερόνη, είναι κουρασμένος, είναι υπέρβαρος, νιώθει απαίσια. Τώρα, του λέω, “Πήγαινε στο γυμναστήριο, φίλε, πήγαινε γυμναστική!” λέει.

Ο George Bove, 60, που ζει έξω από το Knoxville, Tenn., λέει ότι ξεκίνησε τη θεραπεία με τεστοστερόνη πριν από 15 χρόνια επειδή ήταν συνεχώς εξαντλημένος και δεν μπορούσε να κρατήσει το βάρος του.

Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να καταλάβει τη σωστή δόση, αλλά μόλις το έκανε, οι εβδομαδιαίες ενέσεις άλλαξαν τη ζωή του.

“Μένεις ξύπνιος για λίγο περισσότερο. Έχεις την ενέργεια να κάνεις πράγματα όλη την ημέρα αντί να χρειάζεται να αποσύρεσαι συνεχώς στον καναπέ για να φορτίζεις τις μπαταρίες σου”, είπε στο NPR.