Το The Field of 68 επαναφέρει τον 24ωρο μαραθώνιο έναρξης της σεζόν στο κολεγιακό μπάσκετ

Εννέα χρόνια αφότου σκοτείνιασε η βραδινή βάρδια του κολεγιακού μπάσκετ, ο 24ωρος μαραθώνιος ξυπνά από τον λήθαργο.

Το Field of 68 Media Network θα διοργανώσει οκτώ αγώνες σε σχεδόν μια ολόκληρη μέρα για να ανοίξει τη σεζόν μπάσκετ των ανδρών κολεγίων στις 2 Νοεμβρίου, αναβιώνοντας τη 24ωρη μορφή που το ESPN έθεσε στο ράφι πριν από τη σεζόν του 2017. Η πλάκα ξεκινά με το High Point and Liberty στις 12:01 π.μ. ET στο Rock Hill, SC, διασχίζει παιχνίδια στις 3 π.μ. και στις 6 π.μ.

Για το Field of 68, που ξεκίνησε στα δόντια της πανδημίας COVID-19 και τώρα προγραμματίζει παιχνίδια σε ώρες που συνήθως προορίζονται για βαθύ ύπνο, το απίθανο έγινε το δρομολόγιο.

«Ποτέ», είπε ο συνιδρυτής Τζεφ Γκούντμαν Ο Αθλητικός όταν ρωτήθηκε αν ένας μαραθώνιος 24 ωρών ήταν πάντα στόχος για την εταιρεία. “Δεν πιστεύαμε ότι θα μεταδίδαμε ποτέ ένα παιχνίδι.â€

Το ψηφιακό δίκτυο ξεκίνησε κυρίως με podcast που φιλοξενήθηκαν από πρώην παίκτες κολεγίου και NBA πριν προχωρήσει σταδιακά σε ζωντανές εκδηλώσεις. Ο συνιδρυτής Rob Dauster εντόπισε ένα σημείο καμπής τον Δεκέμβριο του 2022, όταν το Field of 68 μετέδωσε έναν αγώνα Furman-Stephen F. Austin ως μέρος ενός tripleheader στο Greenville, SC

«Ήμουν σαν, ίσως αυτό μπορεί να είναι κάτι», είπε ο Ντάουστερ.

Κάτι έγιναν τρία παιχνίδια στο Sanford Pentagon στο Sioux Falls, SD, το 2024. Τρεις έγιναν έξι το 2025, χωρίστηκαν μεταξύ Sioux Falls και Rock Hill, με αιχμή στις 8 π.μ.

Φέτος, το Field of 68 εξασφάλισε παραιτήσεις από το NCAA και στα 16 συμμετέχοντα σχολεία και πέρασε τα τελευταία σύνορα, πιέζοντας τα μεσάνυχτα και τις ώρες που το κολεγιακό μπάσκετ είχε αφήσει ανέγγιχτο για σχεδόν μια δεκαετία.

Το αποτέλεσμα μοιάζει με μια ιδιόμορφη παράδοση που κάποτε σηματοδότησε την έναρξη της σεζόν μπάσκετ στο κολέγιο. Το ESPN κυκλοφόρησε το Tip-Off Marathon το 2008 με 14 παιχνίδια σε πέντε ζώνες ώρας και συνέχισε τις εκδόσεις του για εννέα σεζόν.

Ο Goodman, ο οποίος εργαζόταν προηγουμένως στο ESPN, ήξερε ότι ο μαραθώνιος εξακολουθούσε να καταλαμβάνει μια ήπια θέση μεταξύ των σκληροπυρηνικών καλαθοσφαίρισης κολεγίου τα χρόνια από τότε που διακόπηκε. Αλλά η νοσταλγία ήταν μόνο ένα μέρος της απήχησης – Ο Goodman είδε επίσης μια ημέρα έναρξης με έναν απίστευτα γεμάτο μπουφέ παιχνιδιών, αλλά και έλλειψη από αυτά που αξίζει να αναδιατάξουμε τη μέρα.

«Υπάρχουν ένα εκατομμύριο παιχνίδια τη νύχτα και όλες οι πραγματικά καλές ομάδες δεν παίζουν κανέναν», είπε ο Goodman. “Δεν θέλουν να παίξουν κανέναν γιατί οι προπονητές φοβούνται στο πρώτο παιχνίδι. Άρα θέλουν απλώς μια εύκολη νίκη, και εγώ είμαι σαν, ‘Είναι τόσο βαρετό το άθλημα να βγαίνει από τις πύλες έτσι ». â€

Αντί να γεμίζει το πρόγραμμα με τις μεγαλύτερες μάρκες που μπορούσε να βρει, το Field of 68 πήγε να ψωνίσει για μεσαίου μεγέθους. Έντεκα από τις 16 ομάδες του φετινού γηπέδου κέρδισαν τουλάχιστον 20 αγώνες την περασμένη σεζόν και πέντε έφτασαν στο τουρνουά NCAA — που υπογραμμίστηκε από το High Point, το οποίο αναστάτωσε το πέμπτο Wisconsin στο δρόμο του προς τον γύρο των 32.

Η έμφαση στα mid-majors είναι σκόπιμη, είπε ο Dauster. Καθώς διευρύνονται τα οικονομικά προβλήματα του κολεγιακού μπάσκετ, τα προγράμματα που ωθούνται περισσότερο προς τα περιθώρια είναι συχνά αυτά που ευθύνονται για μερικές από τις πιο τρελές στιγμές του Μαρτίου.

«Φέρνει πίσω πολλά από τα μικρότερα, μοναδικά πράγματα για το κολεγιακό μπάσκετ που νιώθω ότι χάνουμε», είπε ο Ντάουστερ. Ο Αθλητικός. “Το ιδιόρρυθμο, μοναδικό είδος του κολεγιακού μπάσκετ είναι κάτι στο οποίο θέλαμε πραγματικά να κλίνουμε με αυτό.â€

Πρόγραμμα πλήρους πεδίου 68 (όλες οι ώρες ET):

• 12:01 π.μ.: High Point εναντίον Liberty (Rock Hill)
• 3 π.μ.: Grambling εναντίον Northern Illinois (Rock Hill)
• 6 π.μ.: Appalachian State εναντίον Merrimack (Rock Hill)
• 9 π.μ.: Winthrop εναντίον Queens (Rock Hill)
• 11:30 π.μ.: Murray State εναντίον Tennessee State (Sioux Falls)
• 2 μ.μ.: UTEP εναντίον Βόρειου Κεντάκι (Σιού Φολς)
• 5:30 μ.μ.: UAB εναντίον McNeese State (Rock Hill)
• 8 μ.μ.: Furman εναντίον Bethune-Cookman (Rock Hill)

Η εύρεση ομάδων πρόθυμων να θυσιάσουν τον βραδινό ύπνο ήταν σχετικά εύκολη. Η εύρεση ομάδων που ήταν πρόθυμες να παίξουν μεταξύ τους αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολο. Ο Goodman είπε ότι ορισμένα προγράμματα θα δεσμευτούν στο γεγονός, μετά θα περάσουν «και θα απορρίψουν» τον έναν πιθανό αντίπαλο μετά τον άλλο.

“Θα τα παίξετε; Όχι. Θα τα παίξεις; Όχι, είπε ο Goodman για τις συνομιλίες του με τους προπονητές. “Έχετε πέντε επιλογές για αυτούς και λένε όχι σε όλες.â€

«Δεν ζηλεύω τους προπονητές που πρέπει να προγραμματίσουν 30 και πλέον παιχνίδια γιατί έπρεπε να το κάνω αυτό με οκτώ παιχνίδια – είναι βάναυσο».

Το Βόρειο Ιλινόις, με επικεφαλής τον πρώτο προπονητή της κατηγορίας I, Matt Majkrzak, θα ανοίξει τη σεζόν του στις 3 π.μ. ET εναντίον του Grambling. Ο Ντάουστερ περιέγραψε τους παίκτες που ήταν πρόθυμοι να ξεκινήσουν τη σεζόν τους εκείνη την ώρα ως «απόλυτους άρρωστους και είναι φοβερό».

Και τα οκτώ παιχνίδια θα μεταδοθούν στο κανάλι του Field of 68 στο YouTube και στον λογαριασμό X, με συνεργεία εκπομπής που θα σταθμεύουν σε κάθε τοποθεσία. Ο Goodman έχει ίσως αναθέσει στον εαυτό του την πιο αδυσώπητη δουλειά του Σαββατοκύριακου: να καλέσει και τα έξι παιχνίδια στο Rock Hill.

Το σημερινό του σχέδιο; Εργαστείτε τα μεσάνυχτα, τα παιχνίδια 3 π.μ., 6 π.μ. και 9 π.μ., αποσυρθείτε στο διπλανό ξενοδοχείο για έναν πιθανό υπνάκο και μετά επιστρέψτε για τις συμβουλές 5:30 μ.μ. και 8 μ.μ. Και ό,τι δεν μπορεί να καλύψει ο ύπνος, ο Goodman σχεδιάζει να αναθέσει σε εξωτερικούς συνεργάτες τον παγωμένο καφέ.

«Ειλικρινά», είπε ο Ντάστερ, «το μεγαλύτερο πράγμα για το οποίο με ανησυχεί είναι ο Γκούντμαν να αποκοιμηθεί στην οθόνη.»