Στη Νότια Καρολίνα, η γερουσιαστής Ντάρλιν Γκράχαμ προχωρά σε ειδικό δεύτερο γύρο του GOP για τη Γερουσία των ΗΠΑ

COLUMBIA, SC— Η γερουσιαστής Darline Graham, η οποία εκτελεί το υπόλοιπο της θητείας του αδελφού της, δεν εξασφάλισε αρκετές ψήφους για να κερδίσει οριστικά τις προκριματικές εκλογές της Τρίτης, αλλά έλαβε αρκετές από το σύνολο για να προχωρήσει σε δεύτερο γύρο.

Αυτό σύμφωνα με μια πρόσκληση αγώνα από το Associated Press.

Ένας άλλος υποψήφιος θα περάσει επίσης στον δεύτερο γύρο που είναι προγραμματισμένος για αργότερα αυτόν τον μήνα. Οι υποψήφιοι που υστερούν πολύ από τον Graham, περιλαμβάνουν τους αντιπροσώπους Ralph Norman και Russell Fry.

Ο Πρόεδρος Τραμπ υποστήριξε τον Γκράχαμ, ο οποίος διορίστηκε από τον κυβερνήτη της Νότιας Καρολίνας Χένρι ΜακΜάστερ τον περασμένο μήνα για να ολοκληρώσει τη θητεία του αείμνηστου αδελφού της.

Ωστόσο, ορισμένοι ψηφοφόροι του GOP λένε, ενώ σέβονται την υποστήριξη του προέδρου, επέλεξαν άλλους υποψηφίους σε ένα πολυσύχναστο πεδίο. Οι προκριματικές εκλογές αναμένεται τώρα να οδηγηθούν σε δεύτερο γύρο μεταξύ των δύο κορυφαίων ψηφοφόρων στις 25 Αυγούστου.

Μετά το διορισμό της, η γερουσιαστής Darline Graham πέρασε πολλές εβδομάδες ως η κατώτερη γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας ψηφίζοντας βασικά θέματα στην Ουάσιγκτον, συμπεριλαμβανομένης της ψηφοφορίας επιβεβαίωσης του Γενικού Εισαγγελέα Τοντ Μπλανς και ενός νομοσχεδίου που υποστήριζε εδώ και καιρό ο αδελφός της για την επιβολή κυρώσεων σε αγοραστές ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου.

“Αυτό το πρόγραμμα της εκστρατείας ήταν απολύτως βάναυσο”, είπε ο Γκράχαμ σε δημοσιογράφους το Σάββατο στη Φλωρεντία, SC, μετά από μια προεκλογική εκδήλωση. «Αλλά ξέρεις τι, είμαι ακόμα όρθιος, συνεχίζω να πηγαίνω και αυτό σου δείχνει πόσο δυνατός είμαι».

Σε μια τηλεσυγκέντρωση τη Δευτέρα, ο πρόεδρος Τραμπ είπε ότι ο Γκράχαμ είναι ο καλύτερος υποψήφιος για να υποστηρίξει τους στόχους της κυβέρνησής του.

“[She] θα μας βοηθήσει να πετύχουμε την αποστολή μας να κάνουμε την Αμερική μεγάλη ξανά», είπε ο Τραμπ. «Φαίνεται τόσο ωραία, αλλά στην πραγματικότητα είναι σκληρή και δυνατή και είναι το τέλειο άτομο για να συνεχίσει την κληρονομιά της Lindsey».

Η γερουσιαστής Darline Graham είπε ότι θα επικεντρωθεί στις ανησυχίες για το κόστος ζωής.

«Ήταν περισσότερο ειδικός στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό, όπως είπα ότι ξέρω ότι η οικογένεια δυσκολεύεται, επομένως είμαι ειδικός στον οικογενειακό προϋπολογισμό», είπε η γερουσιαστής Darline Graham για τον αδελφό της. «Ενώ γνωρίζω ότι η εθνική ασφάλεια είναι σημαντική, θα επικεντρωθώ περισσότερο στους οικογενειακούς αγώνες».

Ένας γεμάτος αγώνας ανάμεσα σε αρκετούς από τους βαρέων βαρών του GOP της Νότιας Καρολίνας

Αρκετοί υποψήφιοι που έτρεξαν εναντίον του Γκράχαμ εστίασαν στην εμπειρία τους ως εκλεγμένοι ηγέτες.

Ο βουλευτής Ραλφ Νόρμαν, ο οποίος κατετάγη τρίτος στις προκριματικές εκλογές του GOP της πολιτείας του Ιουνίου, έχει γίνει ισχυρός δημοσιονομικός συντηρητικός κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Βουλή των ΗΠΑ, ζητώντας περικοπές στο ομοσπονδιακό έλλειμμα.

«Η Γερουσία είναι το σώμα όπου πεθαίνουν οι καλοί λογαριασμοί», είπε ο Νόρμαν μετά από μια προεκλογική εκδήλωση νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Ο Νόρμαν πρόσθεσε ότι θα υποστηρίξει «την ατζέντα του προέδρου, την πρώτη ατζέντα της Αμερικής, με την ειρήνη μέσω της δύναμης, την οικονομία που πρέπει να επανέλθουμε σε τροχιά».

Στη Βουλή των ΗΠΑ, όπου ο Νόρμαν υπηρετεί από το 2017, είναι μέλος της Κοινοβουλευτικής Ομάδας για την Ελευθερία του Οίκου και έχει υποστηριχθεί από τους γερουσιαστές του GOP Mike Lee της Γιούτα και τον Rick Scott της Φλόριντα.

Ο βουλευτής Ράσελ Φράι νίκησε τον πρώην βουλευτή Τομ Ράις στις προκριματικές εκλογές του 2022, αφού η Ράις ψήφισε υπέρ της παραπομπής του Τραμπ για υποκίνηση εξέγερσης στις 6 Ιανουαρίου.

Τώρα, καταπολεμά τους ισχυρισμούς ότι δεν είναι αρκετά MAGA και αψηφά τον Τραμπ τρέχοντας. Αυτό θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη ισχνή πλειοψηφία της Βουλής σε μια δύσκολη ενδιάμεση εκλογή για τους Ρεπουμπλικάνους.

Ο Φράι διαφωνεί.

«Πιστεύω ότι αυτό είναι πολύ απόσπαση της προσοχής, νομίζω ότι περισσότερες επιλογές αφήνουν το συντηρητικό κίνημα να ευδοκιμήσει», είπε ο Φράι σε δημοσιογράφους το Σάββατο στη Φλωρεντία.

Ο πρώην βουλευτής και κυβερνήτης Mark Sanford εξελέγη για πρώτη φορά στη Βουλή με τη Lindsey Graham το 1994 ως μέρος του Ρεπουμπλικανικού κύματος. Υπηρέτησε τρεις θητείες πριν γίνει κυβερνήτης το 2003. Ο Σάνφορντ φαινόταν να βρίσκεται σε τροχιά για υψηλότερα αξιώματα όταν μια πολύ δημόσια εξωσυζυγική σχέση το 2009 το εκτροχιάστηκε.

Ωστόσο, δεν τον εμπόδισε να κερδίσει ξανά την έδρα του στη Βουλή το 2013, την οποία κράτησε μέχρι να χάσει τις προκριματικές εκλογές του GOP το 2018.

Ο Σάνφορντ, ο οποίος για λίγο έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος το 2019 προτού παραιτηθεί, έχει εκφράσει με συνέπεια την ανησυχία του για το αυξανόμενο εθνικό χρέος και έλλειμμα.

Στις 6 Αυγούστου, ο Σάνφορντ επανέλαβε ένα κόλπο που έκανε πριν από χρόνια ως κυβερνήτης, όταν έφερε δύο γουρουνάκια στο λόμπι της Πολιτείας της Νότιας Καρολίνας, που ονομάζονταν Pork and Barrel.

Κρατώντας ένα από τα τρία γουρούνια την περασμένη Πέμπτη είπε στους δημοσιογράφους ότι έχει κάνει σκληρές περικοπές ως κυβερνήτης, μια βασική διαφορά μεταξύ του και άλλων.

«Υπάρχει κάτι πολύ διαφορετικό στο να είσαι στέλεχος και να θεωρείσαι υπεύθυνος για τα αποτελέσματα σχετικά με τους αριθμούς που επηρεάζουν τις ζωές των ανθρώπων εδώ στο σπίτι», είπε ο Σάνφορντ, υπογραμμίζοντας την εμπειρία του ως κυβερνήτης.

Ο Σάνφορντ αυτή τη στιγμή υστερεί τόσο του Φράι όσο και του Ράσελ στα αποτελέσματα μέχρι στιγμής το βράδυ της Τρίτης.

Οι ψηφοφόροι του GOP σταθμίζουν τους υποψηφίους

Κατά τη διάρκεια τριών ημερών την περασμένη εβδομάδα, 61.000 Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι ψήφισαν νωρίς σε όλη την πολιτεία, σύμφωνα με την Εκλογική Επιτροπή της Πολιτείας της Νότιας Καρολίνας.

Η κομητεία Oconee είναι όπου ο αείμνηστος γερουσιαστής Lindsey Graham έδωσε την τελευταία του ψηφοφορία και την πρώτη ημέρα της πρόωρης ψηφοφορίας στις 5 Αυγούστου, εμφανίστηκαν τμήματα, παρόλο που πολλοί άνθρωποι είχαν ψηφίσει προηγουμένως για τον αείμνηστο γερουσιαστή, όπως ο Robert Herron.

«Πάντα μου άρεσε ο Σάνφορντ», είπε ο Χέρον, προσθέτοντας ότι οι κρατικές δαπάνες ήταν το κορυφαίο του θέμα. “Είναι έμπειρος και μου αρέσουν οι πολιτικές του. Θέλει να μειώσει τα πράγματα. Και μου αρέσει ως άτομο, νομίζω ότι θα είναι καλός”.

Ο Χέρον είπε ότι ήταν μια στενή επικοινωνία μεταξύ του Σάνφορντ και της Ντάρλιν Γκράχαμ, αλλά γι’ αυτόν, η εμπειρία του Σάνφορντ ως εκλεγμένος αξιωματούχος ήταν ο βασικός παράγοντας.

Η παράσταση του Graham στο debate νωρίτερα την εβδομάδα το έκανε για τον Frank Owens.

«Μου αρέσει η συμπεριφορά της, ο τρόπος που μιλάει στους ανθρώπους και η πλατφόρμα της», είπε ο Όουενς. Όσον αφορά την υποστήριξη του Τραμπ, «νομίζω ότι θα πήγαινα με την Ντάρλιν με κάθε τρόπο, αλλά είναι πάντα ωραίο που μπορούν να συνεργαστούν με τον πρόεδρο».

Η Τζίτζι Βρέι, Ρεπουμπλικανός στο Τσάρλεστον, είπε ότι ψηφίζει τον Σάνφορντ επειδή εκπροσωπεί καλύτερα την Πολιτεία Παλμέτο.

«Νομίζω ότι η υποστήριξη του Τραμπ είναι σημαντική», είπε ο Βρέι. «Αλλά νομίζω ότι ειδικά στην πολιτεία της Νότιας Καρολίνας έχουμε τόσους πολλούς ανθρώπους που έρχονται από τον Βορρά και την Ανατολή και επομένως είναι διαφορετικό δημογραφικό», πρόσθεσε, αναφερόμενη στις μεταμοσχεύσεις της πολιτείας από άλλες περιοχές της χώρας.

«Έτσι ίσως χρειαζόμαστε άλλου είδους υποψήφιο για να υποστηρίξουμε».

Στην 7η Περιφέρεια του Κογκρέσου του Ρεπ. Φράι, η οποία περιλαμβάνει το προπύργιο των Ρεπουμπλικανών στην κομητεία Χόρι, όπου βρίσκεται η Μιρτλ Μπιτς και τα κύματα μεταμοσχεύσεων από τους Βόρειους Ρεπουμπλικάνους, η Ντέμπορα Ντάουντ σκίστηκε.

«Είχα δύο επιλογές: Ράσελ Φράι και κυρία Γκράχαμ και επέλεξα την κυρία Γκράχαμ», είπε ο Ντάουντ.

«Παρακολουθώντας τη συζήτηση, ένιωσα ότι μου άρεσαν οι απαντήσεις της και νομίζω ότι ο αδερφός της έκανε θαυμάσια δουλειά για όλο το διάστημα που ήταν στη Γερουσία, γι’ αυτό την πήγα».

Ο νικητής του προκριματικού γύρου του GOP θα αντιμετωπίσει την υποψήφια των Δημοκρατικών για τη Γερουσία, Annie Andrews, παιδίατρο. Αλλά σε μια πολιτεία που είναι συντριπτικά Ρεπουμπλικάνοι, ο νικητής του προκριματικού γύρου του GOP πιθανότατα θα συνεχίσει να κερδίζει στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.