Υπάρχουν πολλές ταινίες τα τελευταία χρόνια που εξιστορούν το ταξίδι των Δυτικών σε χώρες του Τρίτου Κόσμου όπου ταξιδεύουν για να ασχοληθούν με τη φύση ή να αναζητήσουν πνευματικότητα και φώτιση. Τα περισσότερα από αυτά, ωστόσο, ήταν μοναδικά, με τους ξένους ταξιδιώτες να συναντούν ντόπιους που λάμπουν από σοφία και αρετή ή που αποδεικνύεται ότι είναι εγκληματίες που ασχολούνται με τη διακίνηση ναρκωτικών ή άλλες παράνομες επιχειρήσεις.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά, χάρηκα που είδα την Κοιλάδα των Σκιών του Σαλβαδόρ Κάλβο – να ανοίγει σε όλο το Ισραήλ την Πέμπτη – που δεν έχει στερεότυπα ούτε προσφέρει εύκολες απαντήσεις. Αφηγείται την ιστορία του Quique (Miguel Herran), ενός Ισπανού τουρίστα που υφίσταται μια φρικτή δοκιμασία στη βόρεια Ινδία και καταλήγει να περάσει μήνες σε ένα μικροσκοπικό απομονωμένο χωριό.
Ο χρόνος του εκεί του δίνει μια ασυνήθιστη εικόνα για τις ζωές των κατοίκων αυτής της περιοχής, των οποίων η ύπαρξη κυριαρχείται από τη σκληρότητα της φύσης και την έλλειψη πόρων. Αποδέχονται τους περιορισμούς που τους επιβάλλονται με τρόπο που αρχικά είναι πολύ δύσκολο να κατανοήσει και να αποδεχτεί ο Quique.
Κάτι από το ταξίδι ενός κλασικού ήρωα
Αλλά μέσα από τις εμπειρίες του μαζί τους, αλλάζει την οπτική του με θεμελιώδη τρόπο. Η ιστορία, που διαφορετικά θα ήταν ζοφερή, γίνεται κάτι σαν το ταξίδι ενός κλασικού ήρωα καθώς τελικά ξεπερνά τους περιορισμούς του για να βρει κουράγιο που δεν ήξερε ότι είχε.
Η ταινία, η οποία περιλαμβάνει υπέροχες φωτογραφίες των Ιμαλαΐων, ξεκινά καθώς ο Quique ταξιδεύει με την Clara (Susana Abaitua), την κοπέλα του, και τον γιο της, Lucas (Iván Renedo), με τον οποίο είναι πολύ δεμένος. Είναι μέρος της κουλτούρας των νέων backpacker που θέλουν μια αυθεντική εμπειρία.
Αντιμετωπίζουν τον αέρα και μένουν χωρίς παράπονο σε ξενώνες χωρίς ντους, ενώνοντας τους ντόπιους για ζεστά μπάνια σε δημόσιες εγκαταστάσεις. Δεν είναι όμως εύκολη στιγμή για αυτούς. Η Clara είχε καρκίνο και η Quique βλέπει αυτό το ταξίδι ως μια ευκαιρία για να θεραπεύσει.
Όταν ακούνε για ένα χωριό που κάποιοι τουρίστες τους λένε ότι πρέπει να δουν για να ζήσουν πλήρως όλα όσα έχουν να προσφέρουν τα Ιμαλάια, είναι πρόθυμος να το επισκεφτεί, παρόλο που είναι απομονωμένο και η διαδρομή προς αυτό είναι δύσκολη. Η Κλάρα θα ήθελε να πάνε στη Γκόα για να μπορέσει να κάνει σέρφινγκ, αλλά ο Κουίκ την πείθει να κατευθυνθεί προς το χωριό μαζί του και τον Λούκας, που ελπίζει ότι θα τη βοηθήσει να επιστρέψει στον εαυτό της μετά από μια μαστεκτομή. Συμφωνεί απρόθυμα.
Ο Quique ξυλοκοπείται από ληστές και αφήνεται νεκρός
ΑΝΑΠΟΦΕΔΩΤΙΚΑ, χάνονται και κατασκηνώνουν για τη νύχτα σε ένα απομακρυσμένο σημείο. Είναι δύσκολο να συζητήσουμε αυτήν την επόμενη ενότητα χωρίς να αποκαλύψουμε spoilers, αλλά χωρίζονται και ο Quique χτυπιέται από ληστές και αφήνεται να πεθάνει. Ένας ντόπιος έμπορος τον παίρνει και τον πηγαίνει πίσω στο ορεινό χωριό του.
Σε ένα μοναστήρι εκεί, θεραπεύεται με τοπικές θεραπείες για τα τραύματά του, και όταν ανακτά τις αισθήσεις του, είναι μπερδεμένος και μετά βίας μπορεί να περπατήσει. Μανιασμένος, επιμένει ότι πρέπει να αναφέρει αμέσως τι συνέβη στην αστυνομία.
Ο μοναχός και η βοηθός του, Prana (Alexandra Masangkay, που δίνει την εξαιρετική ερμηνεία της ταινίας), μια νεαρή γυναίκα με ένα μάτι που καλύπτει έναν σοβαρό τραυματισμό της, επιμένουν να συνεισφέρει στο μοναστήρι τους και εκείνος παλεύει να εξηγήσει τι του συνέβη και γιατί δεν έχει χρήματα.
Ο Prana μιλάει αγγλικά και ισπανικά και μεταφράζει για τον αρχιμοναχό. Ο Quique μαθαίνει απογοητευμένος ότι δεν υπάρχει τρόπος να ταξιδέψει κανείς σε κανένα χωριό με αστυνομία για μήνες, μέχρι να παγώσει το ποτάμι και να είναι δυνατό να περπατήσετε εκεί. Πρέπει όμως να καταγγείλει το έγκλημα και να έρθει σε επαφή με τις οικογένειές τους, επιμένει, κάτι που οι ντόπιοι σηκώνουν τους ώμους τους. Δεν υπάρχει τίποτα να γίνει αυτή τη στιγμή.
Μεγάλο μέρος της υπόλοιπης ταινίας αφορά τον Quique να γνωρίσει τους χωρικούς και να απορροφήσει την άποψή τους. Από πολλές απόψεις, αυτή η ταινία θυμίζει τις ταινίες του σκηνοθέτη και βουδιστή λάμα Khyentse Norbu, που έκανε το The Cup and Travelers & Magicians, και του Pawo Choyning Dorji, του σκηνοθέτη των υποψηφίων για Όσκαρ Lunana: A Yak in the Classroom και The Monk and the Gun.
Όλες αυτές οι ταινίες διαδραματίζονται στο Μπουτάν και τη βόρεια Ινδία και ασχολούνται με τη σύγκρουση μεταξύ της βουδιστικής παράδοσης, της πραγματικότητας του τρίτου κόσμου και της δυτικής κουλτούρας. Είναι πολύ καλό που το Valley of Shadows έφερε στο μυαλό αυτές τις ταινίες, οι οποίες είναι από τις πιο ενδιαφέρουσες ταινίες των τελευταίων 25 ετών.
Το Valley of Shadows ούτε εξυμνεί ούτε δαιμονοποιεί την τοπική κουλτούρα και καθιστά σαφές ότι οι τουρίστες θέτουν τον εαυτό τους σε κίνδυνο πηγαίνοντας μόνοι τους σε ένα μέρος όπου τα τηλέφωνα, οι κάμερες και το περιεχόμενο του πορτοφολιού τους αντιπροσωπεύουν περισσότερα χρήματα από όσα ελπίζουν να κερδίσουν οι περισσότεροι κάτοικοι σε χρόνια.
Αυτή είναι μια πραγματικότητα που τόσοι πολλοί Δυτικοί φαίνεται να αγνοούν όταν ξεκινούν για τις πεζοπορίες τους, και είναι αλήθεια ότι τις περισσότερες φορές, επιστρέφουν στο σπίτι με ασφάλεια. Αλλά ο κίνδυνος είναι πραγματικός και το Valley of Shadows τον εξερευνά.
Στο τέλος, μάθαμε τόσα πολλά για τους χωρικούς που η οπτική μας για αυτούς έχει αλλάξει, όπως και του Quique. Το σενάριο του Alejandro Hernandez, που μας λέει ακριβώς όσα πρέπει να ξέρουμε ανά πάσα στιγμή, είναι χαμηλών τόνων αλλά αποτελεσματικό. Σε συνδυασμό με τη θεαματική φωτογραφία και τις συναρπαστικές ερμηνείες ολόκληρου του καστ, πολλοί από τους οποίους δεν είναι επαγγελματίες, η ταινία μας ταξιδεύει σε ένα συγκινητικό ταξίδι.
