Τα δύο μεγάλα προβλήματα στη δημοτικότητα του προέδρου είναι το κόστος ζωής και ο πόλεμος στο Ιράν, με το ένα να αιμορραγεί στο άλλο. Η σύγκρουση είχε ως αποτέλεσμα οι τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ να εκτοξευθούν πάνω από 4 δολάρια το γαλόνι, μια επώδυνη αύξηση για κάθε αμερικανική επιχείρηση που βασίζεται στις μεταφορές.
Αλλά στο Kingsport, η υποστήριξη για τον πρόεδρο προσεγγίζει μια σχεδόν θρησκευτική ζέση. Η πόλη ψήφισε συντριπτικά υπέρ του Τραμπ και στις τρεις εκλογές του. Το ίδιο έκανε και το ευρύτερο Τενεσί, μια πολιτεία των Ρεπουμπλικανών για περισσότερα από 25 χρόνια.
Όταν πρόκειται για τη σύγκρουση στο Ιράν, οι περισσότεροι κάτοικοι είτε υποστηρίζουν απερίφραστα τη στρατιωτική δράση είτε εκλογικεύουν την αναγκαιότητα του πολέμου – παρά την επανειλημμένη προεκλογική υπόσχεση του Τραμπ για «όχι άλλους πολέμους».
«Αν μπορεί να εμποδίσει κάποιον από το να έχει μια πυρηνική βόμβα, τότε είμαι υπέρ του», λέει η Παμ Ρόμπινσον, 65 ετών, η οποία πέρασε 20 χρόνια εργαζόμενη στο τοπικό χημικό εργοστάσιο.
Ο Ντέιβιντ Κάρτερ, ένας γενειοφόρος βετεράνος που παίζει τον Άγιο Βασίλη τα Χριστούγεννα, λέει «ο λόγος που πάμε εκεί και κρατάμε τα πάντα υπό έλεγχο εκεί, είναι [so that] δεν το έχουμε στο κατώφλι μας».
Άλλοι είναι πιο ωμά.
«Ειλικρινά, νομίζω ότι πρέπει να τα μετατρέψουμε σε πάρκινγκ και μην ανησυχείτε πια για αυτό», λέει ο βετεράνος Τζέιμς Κάμπερ, 63 ετών, φορώντας ένα κορδόνι Τραμπ στο λαιμό του καθώς βγαίνει από ένα παντοπωλείο με έκπτωση.
Οι βετεράνοι αντιπροσωπεύουν περίπου το 10% του πληθυσμού της περιοχής και πολλά άλλα νοικοκυριά έχουν ενεργά μέλη της οικογένειας.
Η Ρόμπινσον, μια πιστή Χριστιανή και ανεξάρτητη ψηφοφόρος που λέει ότι η πίστη της ενημερώνει τις επιλογές των υποψηφίων της, πιστεύει ότι η απομακρυσμένη φύση του πολέμου μπορεί να εμποδίζει τους ντόπιους να είναι περισσότερο αναστατωμένοι με τον Τραμπ.
«Επιτρέψτε μου να πω το εξής: Αν ήταν χέρι με χέρι και σκοτώνονταν περισσότεροι άνθρωποι, οι άνθρωποι θα χτυπούσαν τις πόρτες κάτω», λέει.
