Ένα από τα πιο διαρκή μυστήρια που μπερδεύει τους επιστήμονες για πάντα είναι πώς η εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου – το στέμμα – είναι εκατομμύρια βαθμούς θερμότερη από την επιφάνειά του. Και πώς η κορώνα συνεχίζει να παραμένει τόσο ζεστή παρά τις συχνές εκρήξεις κατά τις οποίες χάνει τεράστια ποσά ενέργειας;
Οι αστροφυσικοί στην Ινδία λένε τώρα ότι τα τελευταία ευρήματα από το Aditya-L1, την πρώτη αποστολή ηλιακής παρατήρησης της χώρας στο διάστημα, τους έχουν δώσει κάποιες ζωτικές ενδείξεις για να ξεκλειδώσουν αυτά τα μυστήρια. Τα ευρήματά τους αποκαλύπτονται σε πρόσφατη εργασία που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο Astrophysical Journal Letters.
Οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας σε διαφορετικές περιοχές του Ήλιου αψηφούν τους νόμους της φυσικής, λέει ο κορυφαίος Ινδός ηλιακός αστροφυσικός Prof R Ramesh του Ινδικού Ινστιτούτου Αστροφυσικής (IIA) που ηγήθηκε της μελέτης.
Εάν κόψετε τα στρώματα του Ήλιου, βαθιά μέσα βρίσκεται ο πυρήνας όπου η θερμοκρασία είναι 15 εκατομμύρια Κελσίου. Ταξιδέψτε προς τα έξω προς την επιφάνεια ή τη φωτόσφαιρα – το τμήμα που βλέπουμε από τη Γη – είναι περίπου 5.500 C. Μακριά από τον πυρήνα βρίσκεται το εξώτατο στρώμα ή στέμμα του Ήλιου όπου η θερμοκρασία είναι περίπου 2 εκατομμύρια C – μερικές φορές μπορεί να φτάσει και τους 40 εκατομμύρια C.
Ο καθηγητής Ramesh λέει ότι το στέμμα είναι το σημείο όπου ξεκινούν τα ακραία καιρικά φαινόμενα -όπως ηλιακές εκλάμψεις και εκτινάξεις μάζας στέμματος (CMEs)-, κατά τα οποία απελευθερώνονται μεγάλες ποσότητες ενέργειας από τον Ήλιο στο διάστημα. Τα CME προκαλούν πανέμορφα σέλας και μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη ζωή στη Γη προκαλώντας γεωμαγνητικές καταιγίδες που μπορούν να γκρεμίσουν τα ηλεκτρικά δίκτυα και να επηρεάσουν τους καιρούς και τους δορυφόρους επικοινωνίας.
Σε κανονικούς χρόνους ή περιόδους χαμηλής δραστηριότητας, ο Ήλιος εκτοξεύει δύο έως τρεις CME την ημέρα. Κατά τη διάρκεια του κύκλου μέγιστης ηλιακής δραστηριότητας που έρχεται κάθε 11 χρόνια, μπορεί να υπάρχουν 10 ή περισσότεροι σε μια μέρα.
«Τώρα αν ο Ήλιος χάνει τόσο τεράστιες ποσότητες ενέργειας με κάθε CME και δεν αναπληρώνεται, το αστέρι στο κέντρο του ηλιακού μας συστήματος θα έχανε όλη του την ενέργεια και η Γη θα βυθιστεί σε μια μη αναστρέψιμη βαθιά κατάψυξη», λέει ο καθηγητής Ramesh.
Αλλά επειδή αυτό δεν συμβαίνει, σημαίνει ότι υπάρχει ένας «μηχανισμός» με τον οποίο το στέμμα μπορεί να διατηρήσει την ανεξήγητα υψηλή θερμοκρασία του, λέει.
