Η ελληνική φέτα ακριβαίνει γιατί τα αιγοπρόβατα πεθαίνουν κατά εκατοντάδες χιλιάδες

Η φάρμα των ζώων του Γιάννη Παπαστεργίου είναι πλέον ήσυχη.

Πέρυσι, βρήκε σημάδια ευλογιάς αιγοπροβάτων στο κοπάδι του. Μήνες αργότερα, όλα τα ζώα είχαν φύγει.

“Υπάρχουν άνθρωποι που έχουν έναν σκύλο και θα πέθαιναν για αυτό το ζώο. Τώρα φανταστείτε να έχουμε τόσα πολλά ζώα”, είπε ο Παπαστεργίου στο Business Insider στο Απρίλιος.

Ο Παπαστεργίου είναι ένας από τους χιλιάδες Έλληνες αγρότες που επλήγησαν από ξέσπασμα ευλογιάς αιγοπροβάτων που απειλεί την αλυσίδα εφοδιασμού γάλακτος πίσω από ένα από τα πιο πολύτιμα τρόφιμα της χώρας: τη φέτα.

Όπου εμφανίζεται η εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια, οι ελληνικές αρχές απαιτούν από τους αγρότες να σφάζουν ολόκληρα κοπάδια – συμπεριλαμβανομένων υγιών ζώων. Ένα μόνο μολυσμένο πρόβατο ή κατσίκι θα μπορούσε να καταδικάσει εκατοντάδες άλλα.

Για να περιοριστεί η ασθένεια, η κυβέρνηση απαγόρευσε επίσης τα πρόβατα να βόσκουν ελεύθερα έξω, αναγκάζοντας τους αγρότες να αγοράζουν εμπορικές ζωοτροφές.

«Υπάρχουν εδώ αποθηκευμένες ζωοτροφές αξίας εκατοντάδων χιλιάδων ευρώ χωρίς καμία απάντηση [from the government],” Papastergiou said.

Η ελληνική κυβέρνηση υποσχέθηκε στους αγρότες αποζημίωση για ζωοτροφές και θανατωμένα ζώα, αλλά εκείνοι όπως ο Παπαστεργίου έχουν αντιμετωπίσει μεγάλες καθυστερήσεις στη λήψη αυτών των πληρωμών.

Από το ξέσπασμα της επιδημίας το 2024, περισσότερες από 2.600 φάρμες σε όλη την Ελλάδα έχουν θανατωθεί ολόκληρα τα κοπάδια τους. Συνολικά, η κυβέρνηση έχει διατάξει τη σφαγή περισσότερων από 488.000 ζώων από τον Απρίλιο.

“Τι σημαίνει η σφαγή όλων αυτών των ζώων; Σημαίνει κλάμα στο χωριό, αβεβαιότητα, ανεργία και πλήρη οικονομική καταστροφή”, είπε ο Παπαστεργίου.

Γιατί η ελληνική βιομηχανία φέτας 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων μπορεί να κινδυνεύει

Παραδοσιακά, η αυθεντική ελληνική φέτα φτιάχνεται με πρόβειο γάλα. Μεταξύ 2024 και 2025, ο πληθυσμός των προβάτων στην Ελλάδα μειώθηκε κατά 17%. Η χώρα κατάφερε ακόμα να παράγει 154.000 τόνους φέτα το 2025, φέρνοντας περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια.

Ωστόσο, οι ειδικοί του κλάδου εκτιμούν ότι η έλλειψη πληθυσμού πλησιάζει φέτος. Η Ελλάδα θα μπορούσε να παράγει περίπου 11% λιγότερη φέτα το 2026.

Η συρρίκνωση της προσφοράς ανεβάζει τις τιμές. Μέχρι τον Ιούνιο, η χονδρική ελληνική φέτα κόστιζε περισσότερα από 11 δολάρια το κιλό, αύξηση περίπου 33% από την ίδια περίοδο του 2025.

Η μαζική σφαγή θα μπορούσε να έχει οικονομικό αντίκτυπο που διαρκεί για χρόνια.

Μελέτες έχουν δείξει ότι, μακροπρόθεσμα, η θανάτωση μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη οικονομική ζημιά από τον εμβολιασμό των ζώων. Τα πρόβατα που θανατώθηκαν είχαν εκτραφεί για γενιές. Το γάλα τους ήταν μέρος αυτού που έδωσε στην αυθεντική ελληνική φέτα την ξεχωριστή γεύση της.

Σε φάρμες όπως του Παπαστεργίου, η θανάτωση έχει διαγράψει αυτό το έργο αναπαραγωγής.

Η Ελλάδα επέλεξε τη θανάτωση από τον εμβολιασμό

Ενώ το γάλα από μολυσμένα ζώα δεν ενέχει κίνδυνο για τον άνθρωπο, οι ιοί είναι εξαιρετικά μεταδοτικοί και θανατηφόροι για τα πρόβατα και τις κατσίκες, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό για την Υγεία των Ζώων.

Η ασθένεια συνήθως εξαπλώνεται μέσω του αέρα μεταξύ κοντινών ζώων και μπορεί να επιβιώσει στο μαλλί για δύο μήνες.

Επειδή είναι τόσο μολυσματικό, το Υπουργείο Αγροτικής Ανάπτυξης και Τροφίμων της Ελλάδας υιοθέτησε μια σαρωτική πολιτική περιορισμού. Εκτός από την εκτεταμένη σφαγή, η κυβέρνηση ανέπτυξε επίσης κτηνιάτρους και απαίτησε μέτρα υγιεινής. Αλλά υπάρχει ένα μέτρο που πρέπει να δοκιμάσει ακόμα.

Εννέα μήνες μετά την έναρξη της επιδημίας, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πίεσε την Ελλάδα να ξεκινήσει εκστρατεία εμβολιασμού.

Η ελληνική κυβέρνηση αρνήθηκε.

Σύμφωνα με τους κανόνες της ΕΕ, ο εμβολιασμός μπορεί να προκαλέσει προσωρινή απαγόρευση των εξαγωγών γαλακτοκομικών προϊόντων. Τα εμβόλια μπορούν να σώσουν ζώα, αλλά μπορούν επίσης να κάνουν την παρακολούθηση του ιού πιο δύσκολη. Με το 65% της ελληνικής φέτας να πωλείται στο εξωτερικό, η κυβέρνηση επέλεξε να μην διακινδυνεύσει την απαγόρευση του εμπορίου.

Το ελληνικό υπουργείο Αγροτικής Ανάπτυξης δεν απάντησε στα αιτήματα του Business Insider για σχολιασμό.

Οι αγρότες βγαίνουν στους δρόμους για να διαμαρτυρηθούν για την έλλειψη εμβολιασμού, την εκτεταμένη σφαγή και την καθυστερημένη αποζημίωση.

Το φαινόμενο κυματισμού

Τα αποτελέσματα μετακινούνται από τα αγροκτήματα στα τυροκομεία και τα εστιατόρια.

Ειδικοί του κλάδου εκτιμούν ότι η Ελλάδα θα μπορούσε να παράγει 30.000 τόνους λιγότερους τόνους γάλακτος για τυροκομία το 2026, περίπου 20% λιγότερο από το προηγούμενο έτος.

Ο Αλέξανδρος Μπότος, ο ιδιοκτήτης δεύτερης γενιάς της Γαλακτοκομικής Ρούσσας, ενός από τους πέντε κορυφαίους παραγωγούς φέτας στην Ελλάδα, έχει ήδη νιώσει τη συμπίεση.

Είπε ότι 20 από τις φάρμες προμηθευτών του αναγκάστηκαν να θανατωθούν. «Αλλά δεν μπορούσαμε απλώς να αντικαταστήσουμε τα αγροκτήματα που χάσαμε με 20 νέους προμηθευτές γιατί αυτοί που χάσαμε ήταν επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας».

Αντίθετα, έπρεπε να προσλάβει περισσότερους μικρότερους προμηθευτές και, από τον Απρίλιο που μιλήσαμε μαζί του, πληρώνει 10% περισσότερο για το γάλα που πηγαίνει στο εργοστάσιο φέτας του.

Η Κατερίνα Κατσούλη είναι ιδιοκτήτρια ενός εστιατορίου στην Αθήνα από το 1988. Η φέτα της παίρνει κανονικά από τη Λέσβο, αλλά το ξέσπασμα την ανάγκασε να βρει και νέους προμηθευτές και να πληρώσει υψηλότερες τιμές.

«Πριν από σχεδόν ένα χρόνο, αγόραζα ένα κιλό φέτα γύρω στα 9 ευρώ», είπε. «Τώρα έχει ανέβει στα 13 ευρώ».

Εν τω μεταξύ, μερικές από τις φάρμες φέτας με κοπάδια που επέζησαν ζουν με φόβο.

«Κάθε μέρα που βγαίνει ο ήλιος, τρομάζω», λέει ο Βαγγέλης Καρτζοΐλης, κτηνοτρόφος. “Τι θα βρω στις εγκαταστάσεις; Θα βρω θήκη;”

Υπάρχουν ενδείξεις ότι η ευλογιά των προβάτων μπορεί να υποχωρεί. Η Ελλάδα κατέγραψε 131 κρούσματα το πρώτο τετράμηνο του 2026, από 1.700 το 2025, αν και ορισμένοι είπαν στο Business Insider ότι παραμένουν δύσπιστοι ότι τα επίσημα στοιχεία αντικατοπτρίζουν την έκταση της επιδημίας.

Σημείωση συντάκτη: Οι συνεντεύξεις του Παπαστεργίου, του Κατσούλη και του Καρτζοΐλη μεταφράστηκαν από τα ελληνικά.