Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας πρότεινε συνομιλίες με τον βόρειο γείτονά της για τον επίσημο τερματισμό του πολέμου μεταξύ των δύο που είναι τεχνικά ακόμη ενεργός.
Ο Lee Jae Myung πρότεινε ένα «πολυεπίπεδο σύστημα ασφαλείας» για την αποφυγή εξάρσεων κατά μήκος των de facto συνόρων των χωρών, γνωστών ως αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη (DMZ), και προσφέρθηκε να συζητηθούν πρακτικοί τρόποι ανάσχεσης των πυρηνικών φιλοδοξιών της Πιονγκγιάνγκ.
Η Βόρεια Κορέα δοκιμάζει συνεχώς βαλλιστικούς πυραύλους ικανούς να φέρουν πυρηνικές κεφαλές, κάτι που έχει γίνει αντιληπτό στη Σεούλ και την κοντινή Ιαπωνία ως προσπάθεια εκφοβισμού και προβολής ισχύος.
Η σύγκρουση μεταξύ των δύο κατοίκων της κορεατικής χερσονήσου έχει ουσιαστικά παγώσει από τότε που υπογράφηκε ανακωχή το 1953.
Δεν υπέγραψαν συνθήκη ειρήνης και ως εκ τούτου παραμένουν τεχνικά ακόμη σε πόλεμο από τότε.
Υπήρξαν συγκρούσεις και εντάσεις κατά μήκος του DMZ τις δεκαετίες από τότε, μαζί με κατηγορίες και από τις δύο πλευρές για προβοκάτσια, συμπεριλαμβανομένης της ρίψης μπαλονιών που μεταφέρουν σκουπίδια και προπαγάνδα.
Ο Λι, ο οποίος έγινε πρόεδρος της Νότιας Κορέας πέρυσι μετά την παραπομπή του προκατόχου του Yoon Suk Yeol για απόπειρα κήρυξης στρατιωτικού νόμου, προσπάθησε να ξεπαγώσει τις σχέσεις με τη Βόρεια Κορέα και τη σύμμαχό της Κίνα, οι οποίες είχαν επιδεινωθεί υπό τον Yoon.
«Ας υποχωρήσουμε τις προθέσεις μας να απειλήσουμε ο ένας τον άλλον και ας ξεκινήσουμε συζητήσεις για τον τερματισμό του μακροχρόνιου πολέμου ως άμεσα εμπλεκόμενα μέρη», είπε σε τελετή για την Ημέρα Απελευθέρωσης, η οποία τιμά την απελευθέρωση της χερσονήσου από την ιαπωνική κυριαρχία.
Ο Λι εξέφρασε την ελπίδα ότι τα δύο έθνη «θα βρεθούν πρόσωπο με πρόσωπο για ειρηνική συνύπαρξη και αμοιβαία ανάπτυξη», προσθέτοντας ότι αυτό θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως φόρουμ για τη συζήτηση «αποτελεσματικών τρόπων για να σταματήσει η ανάπτυξη των πυρηνικών δυνατοτήτων του Βορρά».
Η Βόρεια Κορέα δεν έχει ακόμη αντιδράσει στην προσφορά του Lee. Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων του αυταρχικού καθεστώτος μετέδωσε την είδηση ότι ο Κιμ σηματοδοτεί τις εκδηλώσεις μνήμης για την Ημέρα της Απελευθέρωσης της χώρας με κατάθεση στεφάνων και τιμητική φρουρά.
Η Πιονγκγιάνγκ είχε προηγουμένως απορρίψει τις προσφορές του Λι για εμπλοκή, επικρίνοντας τη συμφωνία των ΗΠΑ να κατασκευάσουν στη Νότια Κορέα έναν στόλο πυρηνοκίνητων υποβρυχίων και καταγγέλλοντας κοινές ασκήσεις μεταξύ των δύο συμμάχων.
Τον Ιανουάριο του 2024, ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν ανακοίνωσε ότι η ένωση με τον Νότο δεν ήταν πλέον δυνατή.
Ο Κιμ είπε ότι το σύνταγμα πρέπει να τροποποιηθεί για να εκπαιδεύσει τους Βορειοκορεάτες ότι η Νότια Κορέα ήταν «πρωταρχικός εχθρός και αμετάβλητος κύριος εχθρός».
Σε μια ομιλία του εκείνη την εποχή, πρόσθεσε ότι εάν ξεσπάσει πόλεμος στην κορεατική χερσόνησο, ο Βορράς θα πρέπει να στοχεύει στην «κατοχή», την «ανακατάληψη» και την «ενσωμάτωση» του Νότου στο έδαφός του.
Η Βόρεια Κορέα διακήρυξε τον εαυτό της πυρηνική δύναμη το 2022 και υποσχέθηκε να μην εγκαταλείψει ποτέ τα όπλα της, από τα οποία εκτιμάται, εξωτερικός να κατέχει δεκάδες.
Ο Λι είχε δηλώσει προηγουμένως η Πιονγκγιάνγκ παράγει 15 με 20 περισσότερες κεφαλές ετησίως, λέγοντας στο BBC πέρυσι ότι θα υποστήριζε μια συμφωνία μεταξύ του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και του Κιμ Γιονγκ Ουν για πάγωμα της παραγωγής.
Ο Τραμπ είναι ο μόνος δυτικός ηγέτης που συνάντησε τον Κιμ, κάτι που συνέβη κατά την πρώτη θητεία του προέδρου των ΗΠΑ.
Αν και έχει στρέψει την προσοχή του σε άλλες περιοχές από τότε που επέστρεψε στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ είπε τον περασμένο Αύγουστο ότι ήλπιζε να συναντήσει ξανά τον Κιμ όταν «το κατάλληλο».
Σε ένδειξη συνεχούς κροταλισμού, η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε βαλλιστικό πύραυλο στη θάλασσα την Τρίτη – η 11η ύποπτη δοκιμή μέχρι στιγμής φέτος – λίγες μέρες πριν από την προγραμματισμένη κοινή στρατιωτική άσκηση ΗΠΑ-Νοτίου Κορέας.
