Το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε κυρώσεις την Πέμπτη σε βάρος 10 ατόμων που δημιούργησε ένα δίκτυο ταχυμεταφορών που μετέφερε λαθραία εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια στη Χεζμπολάχ μεταφέροντας μετρητά σε εμπορικές πτήσεις μεταξύ του Ιράν, της Τουρκίας, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και του Λιβάνου.
Το γραφείο ελέγχου ξένων περιουσιακών στοιχείων (OFAC) είπε ότι το δίκτυο επέτρεψε στη Χεζμπολάχ, την υποστηριζόμενη από το Ιράν λιβανέζικη μαχητική ομάδα, να αποκτήσει ξένο νόμισμα και να αποφύγει τις κυρώσεις εκτός του επίσημου τραπεζικού συστήματος. Το υπουργείο Οικονομικών συνέδεσε την επιχείρηση με ένα σχέδιο που κάποτε σχετιζόταν με τον Behnam Shahriyari, έναν πλέον αποθανόντα οικονομικό στέλεχος της δύναμης Quds του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν.
Στο επίκεντρο του δικτύου, σύμφωνα με το τμήμα, βρίσκεται ο Yunus Alper Yilmaz, ένας Τούρκος επιχειρηματίας που κατηγορείται ότι διευθύνει την επιχείρηση ταχυμεταφορών και χρησιμοποίησε τουρκικά ανταλλακτήρια συναλλάγματος ως μέτωπα, μαζί με εταιρείες κοχυλιών και τραπεζικούς λογαριασμούς που συνδέονται με το IRGC-QF. Δύο άντρες που κατηγορούνται ότι συγκέντρωσαν μετρητά από αυτά τα ανταλλακτήρια για λογαριασμό του, ο Halil Ibrahim Kacmaz και ο Onder Dede, ορίστηκαν, όπως και ο Vasfi Akyuz, που περιγράφεται ως συντονιστής logistics, ο οποίος εργαζόταν επίσης ως courier.
Άλλοι έξι – ο Mehmet Akyuz, ο Mehmet Acur, ο Feyyad Karasalih, ο Masoud Mousafar, ο Gulay Kaya Savci και ο Emrah Ayaz – κατηγορούνται ότι μετέφεραν φυσικά τα μετρητά στον Λίβανο σε εμπορικές πτήσεις. Κανένα από τα 10 δεν φαίνεται να είναι δημόσια ή ευρέως γνωστά πρόσωπα.
Η δράση προσγειώνεται εν μέσω μιας απότομης αύξησης των εντάσεων μεταξύ Τουρκίας και Ισραήλ αυτήν την εβδομάδα, μετά τις ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές σε αεροπορική βάση της Συρίας κοντά στο Χαλέπι ώθησαν την Άγκυρα να κατηγορήσει το Ισραήλ ότι χρησιμοποίησε το περιστατικό ως πρόσχημα για παραβίαση της συριακής κυριαρχίας. Ο Μπέντζαμιν Νετανιάχου, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, προειδοποίησε την Τουρκία να μην επεκτείνει το στρατιωτικό της αποτύπωμα στη Συρία.
Ξεχωριστά, η OFAC ανακήρυξε τη Χεζμπολάχ «ειδικά χαρακτηρισμένο παγκόσμιο τρομοκράτη», επικαλούμενος αυτό που το υπουργείο Οικονομικών περιέγραψε ως συντονισμό των επιθέσεων της Χεζμπολάχ από τη Δύναμη Quds του IRGC και τη βαθιά εμπλοκή της στη διαμόρφωση των πολιτικών αποφάσεων της ομάδας.
Ένας εκπρόσωπος του State Department, ο Tommy Pigott, συνέδεσε τη δράση με την ευρύτερη εκστρατεία της Ουάσιγκτον κατά της Τεχεράνης.
Είπε: «Το δίκτυο χρησιμοποιεί ταχυμεταφορείς που ταξιδεύουν σε εμπορικές αεροπορικές πτήσεις μεταξύ του Λιβάνου, της Τουρκίας, των ΗΑΕ και του Ιράν για να μεταφέρει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, επιτρέποντας στο καθεστώς να αποκτήσει παράνομα ξένο νόμισμα, να αποφύγει τις κυρώσεις και να χρηματοδοτήσει τη Χεζμπολάχ».
Πρόσθεσε ότι η έρευνα που οδήγησε στις κυρώσεις πραγματοποιήθηκε σε συντονισμό με τις τουρκικές αρχές και είπε ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να στοχεύουν δίκτυα που χρηματοδοτούν τις δραστηριότητες της Χεζμπολάχ κατά της κυριαρχίας και της περιφερειακής ασφάλειας του Λιβάνου.
Σύμφωνα με τις κυρώσεις, όλα τα περιουσιακά στοιχεία που κατέχουν τα 10 άτομα στις ΗΠΑ ή υπό τον έλεγχο Αμερικανών προσώπων δεσμεύονται και οι Αμερικανοί γενικά απαγορεύεται να συναλλάσσονται μαζί τους.
