Άλις Ρόμπερτς: «Μέχρι να τελειώσω το Ρίτσαρντ Ντόκινς, είχα αφήσει πίσω μου την πίστη»

Η πιο παλιά αναγνωστική μου ανάμνηση
Τα πρώτα βιβλία που θυμάμαι ήταν από το Χωριό με τις Τρεις Γωνιές σειρά Sheila K McCullagh. Μου άρεσαν οι «κυριολεκτικά» πολύχρωμοι χαρακτήρες, όπως ο Johnny Yellow Hat. Διάβαζα με τη γιαγιά μου, ίσως στον κήπο της, καθισμένος σε ένα μικρό αίθριο, περιτριγυρισμένο από φωτεινές μπιγκόνιες και πολυάσχολες λίτζες.

Το αγαπημένο μου βιβλίο μεγαλώνοντας
Οι υπέροχες ιστορίες του Άρνολντ Λόμπελ για Βάτραχος και Φρύνος. Ο Φρύνος δένονταν σε κόμπους, προσπαθώντας να βρει ένα κουμπί ή να πετάξει χαρταετό, αλλά ο Βάτραχος ήταν πάντα εκεί — ένας σταθερός, στοργικός και αστείος φίλος. Μου άρεσε να διαβάζω αυτές τις ιστορίες στα δικά μου παιδιά όταν ήταν μικρά και μερικές φορές επιστρέφουμε και τις ξαναεπισκεπτόμαστε. Είναι τόσο γεμάτες χιούμορ, καρδιά και απλό ανθρωπισμό.

Το βιβλίο που με άλλαξε ως έφηβο
Εκείνη την εποχή λάτρεψα τον Άλαν Γκάρνερ, τη Σούζαν Κούπερ και τη Ρόζμαρι Σάτκλιφ. Αλλά το βιβλίο που θυμάμαι ότι είχε πραγματικά βαθιά επίδραση πάνω μου ήταν το The Selfish Gene του Richard Dawkins. Ήμουν παθιασμένος με τη βιολογία, και η γονιδιακή άποψη την έκανε ανάποδα και ξαφνικά η εξέλιξη έκανε νόημα. Συνέχισα να διαβάζω αδηφάγα όλα τα δοκίμια του Stephen Jay Gould για την εξελικτική βιολογία. Αυτοί οι δύο συγγραφείς με ενέπνευσαν πραγματικά.

Ο συγγραφέας που μου άλλαξε γνώμη
Όταν πήρα το The Blind Watchmaker του Dawkins, Είχα ήδη αρχίσει να αμφιβάλλω σοβαρά για την Αγγλικανική πίστη στην οποία είχα μεγαλώσει. Όταν το τελείωσα, ήξερα ότι είχα αφήσει πίσω μου αυτή την πίστη. Η βιολογική ποικιλότητα θα μπορούσε να εξηγηθεί εξ ολοκλήρου μέσω φυσικών διεργασιών. Δεν υπήρχε ανάγκη για – και κανένα στοιχείο – ενός θεϊκού δημιουργού. Έγινα ανθρωπιστής, αν και τότε δεν ήξερα τη λέξη για αυτό.

Το βιβλίο που με έκανε να θέλω να γίνω συγγραφέας
Δεν αποφάσισα ποτέ να γίνω συγγραφέας. Έγραψα το πρώτο μου βιβλίο ως φυλλάδιο για να συνοδεύσω την πρώτη τηλεοπτική σειρά που έγραψα και παρουσίασα μόνος μου – Don’t Die Young στο BBC Two. Ως πανεπιστημιακός, ήθελα να υπάρχει κάτι περισσότερο για τα προγράμματα. Έγραφα φυσικά άρθρα, αλλά τίποτα για το γενικό αναγνωστικό κοινό, και μου άρεσε να το κάνω αυτό. Στα γραπτά μου, είτε πρόκειται για τηλεοπτικές συμβουλές είτε για σενάρια. Ήταν ανένδοτος ότι ήταν δυνατό να μεταδοθούν περίπλοκες ιδέες χωρίς να «χαζεύεις» – χρειάζεσαι απλώς αρκετά βήματα και να απομακρύνεις την περιττή ορολογία.

Το βιβλίο επέστρεψα στο
Ένα στο οποίο επανέρχομαι συνεχώς – και αυτό δεν προκαλεί έκπληξη για κανέναν βιολόγο – είναι το “On the Origin of Species by Natural Selection” του Δαρβίνου. Είναι τόσο γεμάτο από υπέροχες λεπτομέρειες και ιδέες – και μου αρέσει ο τρόπος που ταξιδεύει τους αναγνώστες του, από το γνωστό και το οικείο, στο μυθιστόρημα και το παράξενο.

Το βιβλίο που ανακάλυψα αργότερα στη ζωή μου
Το Middlemarch του Τζορτζ Έλιοτ “Μόλις κάθισα να το διαβάσω πριν από πέντε χρόνια. Ποτέ δεν τα πήγαινα με τις αδερφές Μπροντά ή την Τζέιν Όστεν στο σχολείο και στο μυαλό μου, έβαζα τον Έλιοτ στο ίδιο ράφι με την ένδειξη “μυθιστορήματα που ήταν βαρετά και μπανάλ, αλλά ξέφυγα μαζί του, επειδή ήταν τόσο μεγάλος ο ανταγωνισμός του είδους”! Copson, διευθύνων σύμβουλος των Humanists UK, ο οποίος τελικά με έπεισε να διαβάσω το Middlemarch και εντυπωσιάστηκα από αυτό – η πολυπλοκότητα των χαρακτήρων και ο τρόπος που αμφισβητεί τις προκαταλήψεις σας. Είναι ένα αριστούργημα.

Το βιβλίο που διαβάζω αυτή τη στιγμή
Για δουλειά βυθίζομαι στα Ρωμαϊκά Φεστιβάλ του Fritz Graf στην Ελληνική Ανατολή και στη σειρά δύο τόμων των Mary Beard, John North και Simon Price για τις Θρησκείες της Ρώμης. Για ευχαρίστηση, πρόσφατα τελείωσα το υπέροχο Queen Macbeth του Val McDermid και το συναρπαστικό και ανησυχητικό Empire of AI της Karen Hao. Ακούω επίσης το υπέροχο Notorious του Otto English ηχητικό βιβλίο. Και απολαμβάνω να διαβάζω το The Three-Body Problem του Liu Cixin στον έφηβο γιο μου – ο οποίος εξακολουθεί να απολαμβάνει μια ιστορία πριν τον ύπνο!

Η άνεση μου διάβασε
Το Μικρό Βιβλίο του Ανθρωπισμού – ένα βιβλίο που βοήθησα στη σύνταξη, γεμάτο υπέροχη, καθημερινή ουμανιστική σοφία.