Ένας υψηλόβαθμος Δημοκρατικός γερουσιαστής ζητά τη διεξαγωγή ποινικής έρευνας κατά του υπουργού Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, μετά από αναφορά του Guardian που ανέφερε ότι είπε ψέματα κατά τις ακροάσεις επιβεβαίωσης της Γερουσίας πέρυσι.
Ο Ρον Γουάιντεν από το Όρεγκον είπε: «Η πλατφόρμα του RFK είναι χτισμένη πάνω σε ψέματα και κακίες που αφήνουν ένα ίχνος νεκρών παιδιών στο πέρασμά τους. Υπάρχουν συνέπειες για το ψέμα στο Κογκρέσο.â€
Το ρεπορτάζ του Guardian βασίστηκε σε επιστολές που ελήφθησαν – από αυτό το ειδησεογραφικό μέσο και το Associated Press – μετά από μήνυση για το Freedom of Information Act.
Ο Γουάιντεν είπε σε δήλωσή του στον Guardian ότι θα πιέσει τους Ρεπουμπλικάνους συναδέλφους, που ελέγχουν επί του παρόντος τη Γερουσία, να παραπέμψουν τον Κένεντι στο Υπουργείο Δικαιοσύνης για ποινική έρευνα. «Και όταν οι Δημοκρατικοί ανακτήσουν την πλειοψηφία στη Γερουσία, το RFK θα είναι στην κορυφή της λίστας των αξιωματούχων του Τραμπ, η οικονομική επιτροπή θα θεωρήσει υπεύθυνη για τη θέτοντας σε κίνδυνο τις αμερικανικές οικογένειες», είπε. Ο Wyden υπηρετεί επί του παρόντος ως ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην οικονομική επιτροπή.
Επίσης την Πέμπτη, η κυβερνητική ομάδα παρακολούθησης American Oversight έστειλε επιστολή στο τμήμα δικαιοσύνης ζητώντας να ξεκινήσει αμέσως έρευνα για το εάν ο Κένεντι παραβίασε το νόμο κάνοντας ψευδείς δηλώσεις στο Κογκρέσο.
Άλλοι Δημοκρατικοί αξιωματούχοι ζήτησαν να απομακρυνθεί ο Κένεντι ή να εγκαταλείψει το αξίωμα στον απόηχο της νέας αναφοράς.
Ο Γουάιντεν ήταν μεταξύ των γερουσιαστών που ρώτησαν τον Κένεντι κατά τη διάρκεια δύο ακροάσεων επιβεβαίωσης πέρυσι για ένα ταξίδι που έκανε το 2019 στη Σαμόα, σε μια εποχή που ο Κένεντι ήταν επικεφαλής μιας ομάδας κατά των εμβολίων. Μήνες αργότερα, μια επιδημία ιλαράς αρρώστησε χιλιάδες και σκότωσε 83 ανθρώπους, κυρίως παιδιά κάτω των πέντε ετών.
Όταν ρωτήθηκε για το ταξίδι του Wyden και του Ed Markey, του γερουσιαστή από τη Μασαχουσέτη, ο Kennedy κατέθεσε ότι η επίσκεψή του δεν είχε «καμία σχέση με τα εμβόλια». Οι επιστολές που ελήφθησαν πρόσφατα αντικρούουν αυτή τη μαρτυρία. Σε ένα, ο Κένεντι είπε ρητά στον πρωθυπουργό της Σαμόα ότι ήθελε να μελετήσει το εμβόλιο ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς (MMR) στο νησιωτικό έθνος του Ειρηνικού και χρησιμοποίησε τις λέξεις «εμβόλιο» ή «εμβόλιο» οκτώ φορές.
«Το να ψεύδεσαι στο Κογκρέσο είναι έγκλημα, είτε ο μάρτυρας είναι υπό όρκο είτε όχι», είπε ο Τζος Τσάφετς, καθηγητής δικαίου και πολιτικής στο Νομικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Τζορτζτάουν. «Αλλά αυτό θα απαιτούσε από την εκτελεστική εξουσία να ασκήσει δίωξη, και του Τραμπ [justice department] είναι απίθανο να το κάνει.â€
Ωστόσο, δικηγόροι με πείρα στη διαδικασία της Γερουσίας είπαν ότι εάν οι Δημοκρατικοί κερδίσουν τον έλεγχο της Βουλής ή της Γερουσίας στις εκλογές του Νοεμβρίου, θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τις δηλώσεις του Κένεντι ως λόγο για ακροάσεις ή έρευνα παραπομπής ή για να δημιουργήσουν άλλα εμπόδια για την κυβέρνηση Τραμπ.
Ο Μάρκι στάθηκε επίσης στη νέα αναφορά, λέγοντας ότι τα αρχεία δείχνουν ότι ήταν ψευδές όταν ο Κένεντι είπε ότι το ταξίδι του «δεν είχε καμία σχέση με τα εμβόλια».
“Αυτό είναι μοτίβο, όχι ολίσθημα. Ο RFK Jr είπε ψέματα στη Γερουσία, είπε ψέματα στον αμερικανικό λαό και έθεσε σε κίνδυνο την υγεία των παιδιών για να προωθήσει την ατζέντα του κατά των εμβολίων», είπε ο Markey. «Δεν έπρεπε ποτέ να έχει επιβεβαιωθεί και δεν μπορεί να του εμπιστευτεί κανείς ότι θα θέσει υποψηφιότητα [the Department of Health and Human Services] έστω και μια μέρα ακόμα.â€
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η Άντζελα Άλσσμπρουκς από το Μέριλαντ, μέλος της επιτροπής υγείας, εκπαίδευσης, εργασίας και συντάξεων της Γερουσίας, που επιβλέπει το τμήμα του Κένεντι, επανέλαβε την έκκλησή της να παραιτηθεί ο υπουργός Υγείας ή να απολυθεί.
Και ο κυβερνήτης της Χαβάης, Τζος Γκριν, γιατρός που ταξίδεψε στη Σαμόα για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της ιλαράς το 2019, τον κάλεσε και πάλι να παραιτηθεί.
«Είναι σαφές ότι ο Κένεντι παραπλάνησε το Κογκρέσο σχετικά με τις προθέσεις του στη Σαμόα και τη στάση του σχετικά με τους εμβολιασμούς κατά τις ακροάσεις επιβεβαίωσής του πριν από δύο χρόνια. Είναι καιρός να παραιτηθεί αμέσως», είπε ο Γκριν. «Πρέπει να το κάνει αυτό για την ασφάλεια και την υγεία της χώρας μας».
Η ομοσπονδιακή παραγραφή για τα ψέματα στο Κογκρέσο είναι πέντε χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι ένα νέο τμήμα δικαιοσύνης υπό τον επόμενο πρόεδρο το 2029 θα μπορούσε θεωρητικά να διερευνήσει την υπόθεση.
Ο Guardian ζήτησε σχόλια από το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών σχετικά με τις εκκλήσεις των Δημοκρατικών αξιωματούχων για έρευνα ή απομάκρυνση, αλλά δεν ανταποκρίθηκε αμέσως. Σε δήλωση που είχε εκδοθεί προηγουμένως ανέφερε ότι η επίσκεψη του Κένεντι στη Σαμόα «δεν είχε σχέση με τα εμβόλια. Οποιοσδήποτε ισχυρισμός ή υπαινιγμός που βασίζεται σε αυτές τις επιστολές ότι ο υπουργός Κένεντι είπε ψέματα ενόρκως ή προς το Κογκρέσο είναι όχι μόνο ψευδής αλλά και εντελώς συκοφαντική.
Ο Κένεντι δεν είχε ορκιστεί κατά τη διάρκεια των δύο ακροάσεων επιβεβαίωσης. Το προσωπικό του Γουάιντεν είπε ότι αν ήταν υπό όρκο δεν έχει σημασία, καθώς είναι έγκλημα το να λες ψέματα κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης επιβεβαίωσης σε κάθε περίπτωση.
