ΕΝΑΣε οικογενειακές συγκεντρώσεις και μαγειρικές συναντήσεις μεγαλώνοντας, η Rachel Young-Love γοητεύτηκε από αυτό που αποκαλούσε «ειδικό τραπέζι». Ήταν το πιο δυνατό, το πιο γεμάτο κόσμο. Όλοι όσοι κάθονταν σε αυτό είτε ήταν μπλεγμένοι σε κουβέντες, κοιτάζοντας τον σύντροφό τους για να ελέγξει κρυφά αν ήταν στην ίδια σελίδα ή ίδρωναν για να βεβαιωθούν ότι έπαιζαν σωστά τα χέρια τους.
Οι συγγενείς της έπαιζαν τα μπαστούνια του παιχνιδιού με χαρτιά, «ένα από τα κορυφαία σημεία της εκδήλωσης», είπε, και το διακύβευμα «τα καυχησιολογικά δικαιώματα μέχρι την επόμενη συγκέντρωση» ήταν υψηλό. Μόλις ήταν ενήλικας, η Young-Love έμαθε να παίζει, και ακόμη έπρεπε να περιμένει λίγο πριν της επιτραπεί να καθίσει στο τραπέζι με τα μπαστούνια.
Για γενιές, τα μπαστούνια και το bid whist, το αυθεντικό παιχνίδι από το οποίο προήλθε, ήταν βασικοί πυλώνες των μαύρων συγκεντρώσεων, με το bid whist να προορίζεται συνήθως για τους πιο έμπειρους παίκτες. Πολλές οικογενειακές συγκεντρώσεις δεν ολοκληρώνονται μέχρι να παιχτεί ένα παιχνίδι με τα μπαστούνια — και ορισμένες οικογένειες παίρνουν τα παιχνίδια τους τόσο σοβαρά που διοργανώνουν κατάλληλα τουρνουά, με ένα ειδικό τρόπαιο για τους πρωταθλητές. Τα παιχνίδια παίζονται συνήθως σε μαγειρικές εστίες, σε κοιτώνες κολεγίων και σε στρατώνες. Το παιχνίδι με τα μπαστούνια χρησιμοποιείται συχνά για έρανο.
Αν και υπάρχουν διαφορές στο παιχνίδι μεταξύ περιοχών, πολιτειών και οικογενειών, η δημοτικότητα του μπαστούνι και του bid whist είναι διαρκής. Μια τυπική τράπουλα 52 φύλλων, που αγοράζεται ερήμην σε ένα παντοπωλείο ή βενζινάδικο, μπορεί να συγκεντρώσει μια ομάδα ανθρώπων από διαφορετικές γενεές.
Το μπαστούνι παίζεται παίρνοντας «κόλπα» ή «βιβλία», – ο προτιμώμενος όρος αλλάζει ανάλογα με την ομάδα παικτών – που κερδίζονται τοποθετώντας το υψηλότερο φύλλο σε έναν γύρο. Παραδοσιακά, ένα παιχνίδι τεσσάρων ατόμων, δύο ομάδων, οι παίκτες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στους συνεργάτες τους – αναμένεται κανείς να αισθανθεί ότι ο συμπαίκτης τους χρειάζεται βοήθεια και να προσαρμόσει ανάλογα το παιχνίδι τους. Οι παίκτες κάνουν προσφορές μεμονωμένα, προσδιορίζοντας τον αριθμό των κόλπα που θα πάρουν αυτό το χέρι. Μερικές φορές, ένας παίκτης μπορεί να κάνει μια προσφορά “μηδενική”, που σημαίνει ότι ο παίκτης δεν κάνει κανένα κόλπο. Προσφορά, κοστίζουν στην ομάδα τους 100 πόντους στη διαδικασία «Τσάντες» είναι τυχόν επιπλέον κόλπα που γίνονται πέρα από την αρχική προσφορά της ομάδας.
Όπως ο Young-Love, έτσι και ο Tony Jackson Sr μεγάλωσε με το ενδιαφέρον του τραπεζιού γεμάτο θορυβώδεις παίκτες, που χτυπούσαν κάρτες και ομιλούνταν. «Την πρώτη μου φορά, έπρεπε να πληρώσω τις εισφορές μου όπως όλοι οι άλλοι», είπε στον Guardian ο Τζάκσον ο πρεσβύτερος, ο οποίος έμαθε να παίζει ως ενήλικας όταν ήταν στο στρατό. “Πήγα στο τραπέζι, δεν ήξερα τι έκανα – Ήξερα αρκετά ώστε να είμαι επικίνδυνος για τον σύντροφό μου και υπέφερα την ταπείνωση να νικηθώ εξαιτίας των προσωπικών μου λαθών στο παιχνίδι.â€
Αλλά η εμπειρία του Jackson Sr να του επιτραπεί να παίξει παρά το γεγονός ότι δεν γνωρίζει πλήρως το παιχνίδι είναι σχετικά μοναδική. Πολλοί άνθρωποι που δεν ξέρουν πώς να παίξουν κανένα από τα δύο παιχνίδια αναφέρουν ότι οι μεγαλύτεροι αρνούνται να τους διδάξουν.
«Αυτή ήταν μια από τις απογοητεύσεις μου», είπε ο Lamont Jones, δικηγόρος και «πρεσβευτής της προσφοράς» που έχει γράψει ένα βιβλίο για το bid whist. «Οι άνθρωποι συμπεριφέρονται σαν να μην βγεις από τη μήτρα ξέροντας πώς να εντοπίσεις τη γατούλα στο σφύριγμα της προσφοράς ή ξέροντας να μην κόψεις το βιβλίο του συντρόφου σου στα μπαστούνια ότι κάτι δεν πάει καλά με σένα.»
Το να γίνουν προσβάσιμα τα παραδοσιακά παιχνίδια βρίσκεται στον πυρήνα του Love, Peace & Spades, ενός οργανισμού με έδρα το Λος Άντζελες, όπου μικροί και μεγάλοι συγκεντρώνονται για να μάθουν και να παίξουν μπαστούνια, να κάνουν προσφορές και άλλα παιχνίδια που ο ιδρυτής του οργανισμού Kevito Clark αποκαλεί «Μαύρες οικογενειακές κληρονομιές» .
Η Xhercis Méndez, η διευθύντρια εκπαίδευσης για το Love, Peace & Spades, διδάχτηκε να παίζει μπαστούνια αφού εκδήλωσε ενδιαφέρον για το παιχνίδι σε μια οικογενειακή συγκέντρωση, αλλά ξέρει ότι η εμπειρία είναι σχετικά μοναδική. Στη διοργάνωση εκδηλώσεων για το Love, Peace & Spades, ανακάλυψε ότι μερικοί άνθρωποι «φοβούνται να μάθουν επειδή δεν θέλουν να κλοκαριστούν, επειδή είναι μεγάλο στοίχημα». Μέσω της οργάνωσης, ο Méndez και ο Clark εργάστηκαν για να «δημιουργήσουν ένα περιβάλλον όπου θα κρατάμε ό,τι είναι σημαντικό για αυτό το είδος πολιτιστικού παιχνιδιού, ενώ παράλληλα δημιούργησαν μια πρόσκληση να ανέβουμε στο τραπέζι που δεν είναι τρομακτικό», είπε στον Guardian.
Το Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας Charles H Wright, στο Ντιτρόιτ, έχει φιλοξενήσει κοινοτικές εκδηλώσεις χωρίς κρίση, όπου παίκτες όλων των επιπέδων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν έχουν επιτραπεί ποτέ στο τραπέζι με τα μπαστούνια, μπορούν να συγκεντρωθούν για να παίξουν το παιχνίδι. Η Yolanda Jack, η υπεύθυνη για την εμπλοκή της κοινότητας του μουσείου, είπε ότι η εκδήλωση ήταν μια ευκαιρία για τους ανθρώπους να παίξουν το παιχνίδι σε ένα περιβάλλον που «δεν ήταν γεμάτο με τραύματα».
“[We wanted to] επιτρέψτε στους ανθρώπους να μπορούν να μαθαίνουν χωρίς να φοβούνται ότι θα κάνουν λάθος», είπε ο Τζακ στον Guardian. “Επειδή, ξέρετε, εάν επρόκειτο να παίξετε το λάθος χαρτί ή αν αρνηθήκατε, ο Θεός φυλάξοι, πραγματικά βάζετε τον εαυτό σας σε ένα είδος μειονέκτημα στο παιχνίδι. Και μπορεί να μην σας επιτραπεί ποτέ να παίξετε ξανά με αυτά τα συγκεκριμένα άτομα.â€
Η εκδήλωση συνδύασε σοβαρούς παίκτες και εκείνους που ήταν αρχάριοι, επιτρέποντάς τους να συναναστρέφονται μαζί σε έναν χώρο στον οποίο ήξεραν ότι θα μπορούσαν να επικεντρωθούν στη διασκέδαση.
«Μπορούσες να δεις τους ανθρώπους ενθουσιασμένους και χαρούμενους και ειλικρινά να μην ανησυχούν γιατί ήξεραν ότι δεν υπήρχε φόβος», είπε ο Τζακ. “Όταν η Big Mama και ο Uncle Joe παίζουν και όλοι είναι σοβαροί, δεν είναι η ώρα να κάνετε ερωτήσεις.†Το να μαθαίνετε να παίζετε είναι μια ιεροτελεστία.
†̃Μια πλούσια παράδοση’
Οι αχθοφόροι του Pullman, οι μαύροι άνδρες που προσλήφθηκαν από σιδηροδρομικές εταιρείες για να δουλέψουν στα βαγονέτα της εταιρείας Pullman κατά τα χρόνια που ακολούθησαν τον εμφύλιο πόλεμο, έκαναν δημοφιλή τόσο τα μπαστούνια όσο και τις προσφορές. Ήταν «σεβαστοί πολιτιστικοί πρεσβευτές, που βοήθησαν να καθοριστεί ποιοι δίσκοι τζαζ και μπλουζ θα ήταν καυτές», είπε ο Τζόουνς. Διέδωσαν πτυχές της μαύρης κουλτούρας και ήταν μια δύναμη που τροφοδότησε τη Μεγάλη Μετανάστευση, διανέμοντας αντίγραφα του Chicago Defender και του Pittsburgh Courier, σημαντικών μαύρων εφημερίδων, στους μαύρους στις στάσεις τους.
«Όταν μαζεύονταν για διακοπές και άλλα τέτοια, έπαιζαν bid whist», είπε ο Jones. «Υπάρχουν τοπικά είδη παιχνιδιών με χαρτιά: οι άνθρωποι παίζουν borree στη Λουιζιάνα και euchre, είναι κάτι σαν παιχνίδι στη μέση της δύσης.» Ο Jones είπε ότι «το μπαστούνι είναι ένα θαυμάσιο παιχνίδι πύλης στην παράδοση των παιχνιδιών με χαρτιά», αλλά το bid whist είναι «ένα παλιότερο, πιο πλούσιο, πιο στρατηγικά εργατικό παιχνίδι.
“Είναι και τα δύο κλαδιά του δέντρου του αρχικού παιχνιδιού κόλπας συνεργασίας και αυτό το παιχνίδι ονομάζεται whist – Μου αρέσει να το ονομάζω “πρωτότυπο γούστο”, είπε ο Jones. “Τα μπαστούνια και το bid whist είναι ιδιαίτερα αγαπητά στη μαύρη κοινότητα”. “Απλώς προσπαθούσαμε να ακολουθήσουμε την παράδοση του μεγάλου Thurgood Marshall”.
«Είναι ιδιαίτερο για μένα ότι το bid whist είναι το παιχνίδι τράπουλας της επιλογής των Michael Jordan και Magic Johnson και Thurgood Marshall και Willie Mays και Ella Baker και Sophia Gibson και Jesse Jackson και Barack Obama», είπε. “Έχει τέτοιες βαθιές ρίζες. Το γεγονός ότι αυτό και τα μπαστούνια είναι μέρος αυτής της πολιτιστικής παράδοσης που έχει τόσο νόημα στις κοινότητες των Μαύρων.â€
Η μακροζωία των παιχνιδιών και η σημασία τους στην κουλτούρα των Μαύρων είναι ο λόγος για τον οποίο το Love, Peace & Spades τα θεωρεί ότι αξίζει να διατηρηθούν και να περάσουν στις μελλοντικές γενιές, είπε ο Clark.
Αποτελούν «ένα πολύ σημαντικό εργαλείο σύνδεσης, για να παρουσιαστούν οι νέοι μεταξύ τους, να είναι παρόντες με τους μεγαλύτερους. Νιώθω ότι βρισκόμαστε σε μια χρονική στιγμή όπου, εάν και όποτε υπάρχει η ευκαιρία να ενισχύσουμε τους δεσμούς της κοινότητας, θα πρέπει να κάνουμε αυτή τη δουλειά.
