Μια εορταστική ατμόσφαιρα γεμίζει τους δρόμους του Nikki στο βόρειο Μπενίν, καθώς χιλιάδες άνθρωποι συνοδεύουν αξιωματούχους ντυμένους με τελετουργικές ενδυμασίες στην κεντρική πλατεία του φεστιβάλ.
Αυτοί οι VIPs, συμπεριλαμβανομένου του Βασιλιά της Nikki, συγκεντρώνονται για να γιορτάσουν το Gaani, ένα παραδοσιακό φεστιβάλ που τιμά τρία άτομα: τους Baatonou, Waasangari και Boo.
«Οι λαοί Baatonou, Boo και Waasangari πρέπει πρώτα να κατηγοριοποιηθούν σε δύο φατρίες», εξηγεί ο Prince Sime, Πολιτιστικός Διαμεσολαβητής για τη Βασιλική Αυλή του Nikki.
«Υπάρχει η φυλή Baatonou – γνωστή ως ιθαγενής Bariba – και η φυλή Waasangari, ένα όνομα που σημαίνει «αυτοί που ήρθαν από αλλού».
Οι λαοί Baatonu, Boo και Waasangari «εγκαταστάθηκαν στο Μπενίν, το Τόγκο και τη Νιγηρία» συγκεντρώνονται τώρα μια φορά το χρόνο τον Αύγουστο για να γιορτάσουν τη συλλογική τους μνήμη και την ανθεκτικότητα που έδειξαν σε προηγούμενες νίκες, που κάποτε τους είχε χωρίσει ο αποικισμός.
«Τότε, δεν υπήρχαν εθνικά σύνορα· ήταν ενωμένοι και κατέλαβαν ελεύθερα το έδαφός τους – εκτείνοντας τη Νιγηρία, το Μπενίν, το Τόγκο και την Μπουρκίνα Φάσο, και φτάνοντας ακόμη και στην Γκάνα», λέει ο Σάιμ. Γι’ αυτό βλέπεις κάποιους από τους Waasangari στη μια χώρα και άλλους στην άλλη πλευρά».
Το φεστιβάλ Gaani επιτρέπει στους τρεις λαούς να διατηρήσουν την ενότητα γύρω από τη μοναρχία. Αλλά ο καθένας κυβερνά το Βασίλειο του με μοναδικό τρόπο, μέσα σε μια σαφώς καθορισμένη διάταξη κατανομής της εξουσίας.
Τα κυριότερα σημεία του εορτασμού, που θεωρείται ζωντανή κληρονομιά, παραμένουν η παρέλαση των ιππέων, το ιερό τελετουργικό του τυμπάνου και η πράξη της δέσμευσης πίστης στον Βασιλιά.
“Μπορούμε να ταξινομήσουμε τους ιθαγενείς Bariba δίπλα στους Boo· είναι οι ίδιοι άνθρωποι. Γι’ αυτό μιλάμε για την πολιτιστική περιοχή Baatonou και Boo”, είπε ο Sime στο Africanews. “Στέκονται μαζί, ενώ οι Wassangari είναι μια ξεχωριστή ομάδα που κατέχει τη βασιλική πολιτική εξουσία. Εν τω μεταξύ, οι Boo και Bariba κατέχουν διοικητική εξουσία εντός του Βασιλείου.”
Από την έναρξή του τον 16ο αιώνα, το φεστιβάλ Gaani έχει προσελκύσει επισκέπτες από το Μπενίν, τον Νίγηρα, το Τόγκο, τη Νιγηρία και όχι μόνο. Ο εορτασμός επανέφερε τη Nikki στον παγκόσμιο χάρτη και παρέχει οικονομική ώθηση στη βόρεια περιοχή του Μπενίν.
«Προσωπικά, είμαι πολύ περήφανος για αυτό», λέει ο Akiilou Bio Madougou, Δήμαρχος της Nikki. «Είναι πηγή υπερηφάνειας που αυτό το κόσμημα δημιουργήθηκε για να ενισχύσει το κύρος της αρχηγίας, της μοναρχίας και της αυτοκρατορικής αυλής του Νίκι».
Τώρα, συνδυάζοντας χαούζα, μουσουλμανικά και ανιμιστικά πολιτιστικά στοιχεία, το φεστιβάλ Gaani παρουσιάζει ανθεκτικούς λαούς στις κοινότητες του κόσμου που είναι παρόντες σε έξι διαφορετικές χώρες αλλά ενώνονται με μια μοναδική κοινή ιστορία.
