Ο Ratko Mladić διοικούσε τις Σερβοβόσνιες δυνάμεις τη δεκαετία του 1990 εναντίον των Κροατικών και Βοσνιακών (Μουσουλμάνων Βόσνιων) στρατών.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου της Βοσνίας 1992-1995, τα στρατεύματά του διέπραξαν αυτό που έγινε γνωστό ως «εθνοκάθαρση» στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη σε μια προσπάθεια να εκδιώξουν τον μη Σερβικό πληθυσμό με τη βία. Πολιόρκησαν την πρωτεύουσα του Σεράγεβο, με το θάνατο περισσότερων από 10.000 ανθρώπων.
Ο Mladić συνελήφθη το 2011, 16 χρόνια μετά την πρώτη του κατηγορία, και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη το 2021 μετά από εννέα χρόνια δίκη.
Παρά την καταδίκη του για γενοκτονία, ο Mladić παραμένει μια εθνική προσωπικότητα που πολλοί Σέρβοι την αντιλαμβάνονται ως ηρωικό υπερασπιστή του έθνους.
Πολλοί Σέρβοι εθνικιστές τον βλέπουν ως ήρωα και προστάτη, ιδιαίτερα στη Σερβοβόσνια οντότητα της Δημοκρατίας Σέρπσκα, όπου ο θάνατός του πυροδότησε αγρυπνίες.
Αρκετοί υπουργοί της Σερβικής κυβέρνησης ενώθηκαν με τα πλήθη που απέτισαν φόρο τιμής έξω από την εκκλησία όπου βρισκόταν ο Μλάντι σε κατάσταση πριν από την ταφή, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Άμυνας Μπράτισλαβ Γκάιιć και του υπουργού Δικαιοσύνης Nenad Vujić, ανέφεραν τοπικά ΜΜΕ.
Η νεκρώσιμη ακολουθία τελέστηκε από τον επικεφαλής της Σερβικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, Πατριάρχη Porfirije, ο οποίος είπε ότι το όνομα του Mladić θα παραμείνει «βαθιά χαραγμένο στη μνήμη και τις προσευχές της πλειοψηφίας του σερβικού ορθόδοξου λαού μας, που αισθάνεται και τρέφει ένα βαθύ αίσθημα ευγνωμοσύνης προς αυτόν».
Νωρίς το πρωί, μεγάλες ουρές σχηματίστηκαν έξω από τη μικρή εκκλησία του Αγίου Λούκα, καθώς οι άνθρωποι περίμεναν να μπουν μέσα και να αποτίσουν τα σέβη τους στο φέρετρο. Πολλοί από αυτούς που βρίσκονταν στο πλήθος ήταν βετεράνοι του στρατού και μερικοί άντρες ήταν ντυμένοι με σημαίες τυπωμένες με τη φωτογραφία του.
Πλήθος κόσμου έφτασε αρκετές ώρες πριν αρχίσει η κηδεία να ανάβει κεριά έξω από την εκκλησία, συνοδευόμενη από μια χορωδία σε ένα μεγάφωνο κάτω από τον ήλιο.
Μέσα στην εκκλησία, το φέρετρο του Mladić φυλασσόταν από αρκετούς άνδρες, κυρίως βετεράνους πολέμου, ενώ η σύζυγος, ο γιος και τα εγγόνια του στέκονταν μέσα και δέχονταν συλλυπητήρια.
Σε ένδειξη ευλάβειας προς τον πρώην στρατηγό, το φέρετρό του πετάχτηκε πίσω στη Σερβία την περασμένη εβδομάδα με κυβερνητικό αεροπλάνο και μεταφέρθηκε από το αεροπλάνο από έξι στρατιώτες και ντυμένο με σημαίες.
Διοργανώθηκαν δωρεάν δρομολόγια λεωφορείων από τη Βοσνία και τις περισσότερες πόλεις της Σερβίας για όποιον ήθελε να αποτίσει φόρο τιμής.
Το βράδυ της Κυριακής, οπαδοί της σερβικής ποδοσφαιρικής ομάδας Ερυθρός Αστέρας Βελιγραδίου αποκάλυψαν μια εμφάνιση του Μλάντιτς πριν από τη νίκη τους στο ντέρμπι επί της Παρτιζάν Βελιγραδίου.
Για άλλους, η κηδεία έχει αναζωπυρώσει οδυνηρές μνήμες από τον πόλεμο.
Μια γυναίκα στο Σεράγεβο που ονομάζεται Zdravka Gvozdjar – της οποίας ο εννιάχρονος γιος σκοτώθηκε από δυνάμεις υπό την ηγεσία του Mladić κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της πόλης – είπε στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters ότι ήταν “πραγματικά φρικτό” ότι η κηδεία γινόταν στο Βελιγράδι.
Ο Mladić «άξιζε να διαγραφεί οριστικά από τη μνήμη, όχι να… προωθηθεί ως ήρωας», είπε.
«Θα πρέπει να τον θυμούνται μόνο ως χασάπη».
Χιλιάδες παρακολούθησαν την κηδεία επειδή «παραμένει μια φιγούρα εθνικής υπερηφάνειας και περιφρόνησης», είπε η Daniella Peled, συντάκτρια στο Institute of War and Peace Reporting ΜΚΟ – που κάλυψε λεπτομερώς τη δίκη του Mladić για εγκλήματα πολέμου.
Το δικαστήριο εγκλημάτων πολέμου “παρείχε μια απίστευτα λεπτομερή ιστορική καταγραφή των εγκλημάτων του Μλάντια”, είπε στο BBC, αλλά τα σερβικά μέσα ενημέρωσης και το εκπαιδευτικό σύστημα “δεν αντανακλούν την πραγματική κλίμακα των εγκλημάτων του ή τις προοπτικές των θυμάτων και των επιζώντων”.
Τα φιλοκυβερνητικά σερβικά ΜΜΕ “τον απεικονίζουν ως έναν πιστό στρατιώτη που απλώς εκτελούσε τα καθήκοντά του”, είπε ο Πέλεντ.
«Είναι εξαιρετικά δύσκολο για τις μεταπολεμικές κοινωνίες να αναλάβουν εθνικό απολογισμό ή να αναγνωρίσουν την ευθύνη για τα εγκλήματα του παρελθόντος».
