Έχει η οικονομία σε σχήμα Γ;

Η σημερινή οικονομία σας φέρνει το γράμμα Κ! Ή μήπως είναι C; Ή … καλά, εξαρτάται από το σε ποιον μιλάτε για το πώς τα πάνε οι πλούσιοι και οι φτωχοί αυτές τις μέρες.

Μάλλον έχετε ακούσει για το “η οικονομία σε σχήμα Κ.” Όταν οι άνθρωποι μιλούν γι ‘αυτό, γενικά εννοούν ότι η ανισότητα διευρύνεται (και οι περιουσίες των πλουσίων και των φτωχών αποκλίνουν, έτσι μοιάζει με τη δεξιά πλευρά του K). Πρόσφατα, ο υπουργός Οικονομικών Scott Bessent είπε ότι “είναι βαρεμένος να ακούει για αυτήν την οικονομία σε σχήμα Κ.” Οι Αμερικανοί της κατώτερης και της μεσαίας τάξης τα πηγαίνουν καλά στη σημερινή οικονομία.

Αυτή η επιθυμία για την οικονομία της οδού Sesame δεν αποτελεί έκπληξη: πάντα αναζητούμε τρόπους να συντομογραφήσουμε ή να τηλεγραφήσουμε την ουσία αυτού που συμβαίνει στην οικονομία κάθε δεδομένη στιγμή. Αλλά η ανάθεση κάτι τόσο βασικού όσο ένα γράμμα σε κάτι τόσο περίπλοκο όσο η οικονομία φαίνεται υπερβολικά μειωτικό. Ακόμα και για το Planet Money! Πώς φτάσαμε λοιπόν εδώ;

Η ιστορία ξεκινά από την εποχή του Covid.

Ο Mike Strain του American Enterprise Institute λέει ότι οι άνθρωποι άρχισαν να μιλούν για μια οικονομία σε σχήμα Κ γύρω στο 2020, όταν άρχισαν να φαίνονται τα αποτελέσματα της πανδημίας – και η απάντηση της κυβέρνησης -. Ήταν πολύ απλό, πραγματικά:

«Η αρχική χρήση του όρου σχήμα Κ σήμαινε ότι οι φτωχοί γίνονταν φτωχότεροι την ίδια στιγμή που οι πλούσιοι γίνονταν πλουσιότεροι».

Αρχικά, ο όρος δεν έπαιξε πολύ. Τα προσωρινά ομοσπονδιακά προγράμματα ανακούφισης διοχέτευαν χρήματα στην οικονομία, αντισταθμίζοντας πολλές από τις ζημιές που προκλήθηκαν από τα lockdown και τις απολύσεις και το κλείσιμο επιχειρήσεων. Όλα αυτά επηρέασαν περισσότερο τους φτωχότερους Αμερικανούς. Έτσι, ενώ οι άνθρωποι στο κάτω άκρο της οικονομίας επλήγησαν σκληρά κατά τη διάρκεια του Covid, δεν ήταν τόσο προφανές στην αρχή.

Αλλά καθώς τα κυβερνητικά προγράμματα τόνωσης άρχισαν να τελειώνουν, αυτοί οι λιγότερο πλούσιοι Αμερικανοί άρχισαν να νιώθουν τον πόνο. Τα ποσοστά φτώχειας αυξήθηκαν, από 7,8% το 2021 σε 12,4% το 2022. Την ίδια στιγμή, το πλουσιότερο 10 τοις εκατό των Αμερικανών γίνονταν πλουσιότεροι. Τα κρατικά κίνητρα και οι μειώσεις των επιτοκίων επηρέασαν το χρηματιστήριο, το οποίο ωφέλησε τους ανθρώπους που κατείχαν τις περισσότερες από αυτές τις μετοχές: τους πλούσιους.

Σε πολλούς παρατηρητές της οικονομίας, αυτή η διχοτόμηση στις τύχες των κατόχων και των αδέσποτων έμοιαζε με το γράμμα Κ. Ήταν ελκυστικά απλό. Πλούσιος επάνω: φτωχός κάτω. Και σε λίγο, αρχίσαμε να ακούμε για την οικονομία σε σχήμα Κ παντού. Συμπεριλαμβανομένου επί NPR. ΕΝΑ παρτίδα. Αλλά ο Mike Strain λέει ότι σχεδόν μόλις το «σχήμα Κ» έγινε ένας σχετικός όρος για να περιγράψει τι συνέβαινε στην οικονομία, οι άνθρωποι άρχισαν να το κάνουν κατάχρηση.

“Τα τελευταία χρόνια, διαφορετικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο με διαφορετικούς τρόπους, και μερικοί άνθρωποι τον χρησιμοποιούν ως απλώς έναν άλλο τρόπο περιγραφής της ανισότητας, ο οποίος είναι διαφορετικός από την αρχική του χρήση”, λέει ο Strain. «Η ανισότητα μπορεί να αυξάνεται ακόμα κι αν τόσο οι πιο εύποροι όσο και οι λιγότερο εύποροι Αμερικανοί βλέπουν τα αποτελέσματά τους να βελτιώνονται με απόλυτη έννοια».

Με άλλα λόγια, είναι δυνατόν οι φτωχοί άνθρωποι να αποκτήσουν περισσότερο πλούτο και το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών να διευρυνθεί ταυτόχρονα. Ποια είναι η τροχιά του χάσματος πλούτου – ως επί το πλείστον – από το 1989 τουλάχιστον, όπως παρακολουθεί η Federal Reserve.

Η Claudia Sahm, οικονομολόγος στο New Century Advisors, λέει ότι αν εστιάσετε σε σταδιακές κινήσεις στο επάνω και στο κάτω άκρο ενός K ή οτιδήποτε άλλο, χάνετε το δάσος για τα δέντρα. Το δάσος είναι το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών που φαίνεται ξεκάθαρα σε αυτό το διάγραμμα. Η Claudia επισημαίνει ότι το πρώτο τοις εκατό των Αμερικανών κατέχει πλήρως το ένα τρίτο από όλο τον πλούτο της χώρας. Αλλά το κάτω μισό όλων των Αμερικανών κατέχει λιγότερο από το 3% του πλούτου. Είναι ένα τεράστιο κενό που δεν αλλάζει πολύ από κύκλο σε κύκλο.

Αλλά το Κ είναι εδώ για να μείνει, φαίνεται. Ή το Sesame Streeting της οικονομίας είναι, τουλάχιστον. Πρόσφατα, ο Christopher Nassetta, επικεφαλής της Hilton Hotels, είπε ότι βλέπει ένα Οικονομία σε σχήμα Γ τώρα. Δεν πειράζει που αναφερόταν στη μεσαία τάξη, η οποία δεν βρίσκεται στον πάτο της οικονομίας, αλλά μάλλον στη μέση της. Παρόλα αυτά, η επιστολή του αποσπάστηκε και επαναλήφθηκε από κανέναν άλλον από τον Υπουργό Οικονομικών Μπέσεντ.

Για να είμαστε δίκαιοι με τον Bessent, ένα πρόσφατο μέτρο φαίνεται λίγο σε σχήμα Γ: μετά τον υπολογισμό του πληθωρισμού, τα εβδομαδιαία κέρδη αυξήθηκαν στο κατώτερο άκρο της μισθολογικής κλίμακας αλλά έπεσε στο ανώτερο άκρο. Έτσι, ίσως το C είναι κατάλληλο – τουλάχιστον με αυτό το μέτρο.

«Κοιτάξτε τον μέσο μισθό ενός εργάτη του οποίου το υψηλότερο πτυχίο ήταν το απολυτήριο γυμνασίου και τον μέσο μισθό ενός εργάτη του οποίου το υψηλότερο πτυχίο ήταν ένα πτυχίο κολεγίου, νομίζω ότι βλέπετε την αύξηση των μισθών του να συγκλίνει», λέει ο Strain. «Και έτσι βλέπετε την ανισότητα των μισθών να μειώνεται».

Αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα εδώ, που εσύ, αγαπητέ αναγνώστη, μάλλον το έχεις ήδη εντοπίσει. Μιλώντας για τις οικονομίες Κ και Γ, ακόμη και σε αυτό το μικροσκοπικό διάστημα, μπερδεύουμε τα δεδομένα μας. Χρησιμοποιούμε τον πλούτο ή το εισόδημα ως σημείο δεδομένων για τη μέτρηση της οικονομίας; Λαμβάνουμε υπόψη τον πληθωρισμό; Και τελικά τι σχέση έχει αυτό με το σύνολο της οικονομίας; Η Claudia Sahm λέει ότι αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα με την αλφαβητοποίηση της οικονομίας και το ερώτημα αν είμαστε σε K ή C ή οτιδήποτε άλλο…

“Ειλικρινά δεν έχουμε πολύ καλά δεδομένα για να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση. Επειδή ο καθένας φέρνει τα δικά του δεδομένα και γίνεται πολύ πολύπλοκο πολύ γρήγορα όσον αφορά το τι αλλάζει και πόσο”.

Η κατάσταση του χάσματος πλούτου ή της εισοδηματικής ανισότητας δεν είναι ο καλύτερος δείκτης της οικονομίας, λέει η Claudia. Υπάρχουν πολλοί, πολύ πιο σχετικοί και ακριβείς δείκτες εκεί έξω. Δείκτες που είναι πιο αναλυτικοί και πλούσιοι σε δεδομένα. δείκτες που δίνουν μια πολύ σαφέστερη εικόνα για το πού βρίσκεται η οικονομία σήμερα.

Το μόνο πρόβλημα είναι ότι όλα αυτά τα δεδομένα και η ευαισθησία τείνουν να περιπλέκουν μια απλή αφήγηση. Και αυτό καθιστά δύσκολο να γίνει κάτι απλοϊκό, όπως η ανάθεση μιας επιστολής στην οικονομία. Δείτε τις εκθέσεις για τις θέσεις εργασίας που κυκλοφόρησαν τον περασμένο μήνα: λένε ότι το ποσοστό ανεργίας μειώνεται στο 4,1%. Αλλά λένε επίσης ότι οι αιτήσεις για ανεργία αυξάνονται, ότι οι επιχειρήσεις χάνουν θέσεις εργασίας και εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι εγκαταλείπουν το εργατικό δυναμικό.

Αλλά στο πνεύμα της περιπέτειας, ας προσπαθήσουμε να δώσουμε ένα γράμμα σε αυτή την οικονομία μας. Όχι Κ. Όχι Γ. Ο Mike Strain λέει ότι αυτό που βλέπει είναι μια οικονομία που χαλαρώνει αργά. εγκαταλείπει αφού είχε τεθεί σε μια λευκή ζέστη από πακέτα τόνωσης της πανδημίας. Για αυτόν, είναι μια επιστροφή στην κανονικότητα.

Ποιο είναι λοιπόν το γράμμα για μια κανονική οικονομία; Λέμε ότι είναι ένα W. Πάνω κάτω σαν γιο-γιο. Άλλοτε απαλό, και άλλοτε αιχμηρό. Ακολούθησε ένα άλλο W. Short for Τι διάολο έρχεται; Και Ποιος στο διάολο ξέρει!