ΤΗ κυβέρνηση, όπως και κάθε άλλη στη ζωντανή μνήμη, έχει ως αποστολή να μειώσει τη γραφειοκρατία για τις επιχειρήσεις. Η πρώην καγκελάριος Ρέιτσελ Ριβς υποσχέθηκε «ένα μπλιτς για τη γραφειοκρατία» και τον «άσκοπο διαχειριστή» και έρχεται το τμήμα επιχειρήσεων με μια διαβούλευση 12 εβδομάδων για τον «εκσυγχρονισμό της εταιρικής αναφοράς για τη στήριξη της μακροπρόθεσμης οικονομικής ανάπτυξης».
Μην πειράζετε ότι η μείωση του ενεργειακού κόστους για τις επιχειρήσεις θα έκανε, κατά μια τάξη μεγέθους, περισσότερα για να στηρίξει την ανάπτυξη από οποιαδήποτε γραφειοκρατία ποτέ. Η διαβούλευση εξακολουθεί να αξίζει τον κόπο: η εξάλειψη της συσσωρευμένης ακαταστασίας, η διερεύνηση ψηφιακών επιλογών και η αποσαφήνιση των αναφορών «εξαιρέσεις και εξαιρέσεις» για τις μικρομεσαίες εταιρείες θα μπορούσαν να απελευθερώσουν λίγο χρόνο για να κάνουν περισσότερες επιχειρήσεις.
Αλλά δύο ιδέες σε αυτήν την άσκηση άρσης βαρών είναι τρομερές γιατί συνεπάγονται μια απαράδεκτη απώλεια διαφάνειας.
Το ένα είναι η ιδέα της μείωσης των ετήσιων ψήφων των μετόχων στις εκθέσεις αποδοχών των εταιρειών. Η υποτιθέμενη αιτιολόγηση είναι ότι, δεδομένου ότι μια δεσμευτική ψηφοφορία για τη συνολική πολιτική αποδοχών μιας εταιρείας θα εξακολουθούσε να απαιτείται σε τριετή κύκλο, δεν έχει νόημα να υπάρχει μια ετήσια συμβουλευτική δημοσκόπηση για τον τρόπο εφαρμογής της πολιτικής.
Μια τέτοια ανόητη ιδέα θα μπορούσε να είχε προέλθει μόνο από εκείνες τις εταιρείες του FTSE 100 που δυσανασχετούν για τον έλεγχο των πακέτων αμοιβών με μεγάλη αξία των διευθυντών τους. Κρίμα: οι ετήσιες ψηφοφορίες είναι ένας μέτριος (και ως επί το πλείστον αναποτελεσματικός ούτως ή άλλως) έλεγχος για τις επιβραβεύσεις της αίθουσας συνεδριάσεων. Η υποχρέωση των μη εκτελεστικών στελεχών της επιτροπής αποδοχών να αιτιολογούν τις αποφάσεις τους στον έξω κόσμο, εν γνώσει τους ότι θα ψηφίσουν οι ιδιοκτήτες, είναι μια απολύτως ελάχιστη απαίτηση για τη διατήρηση λίγης ευθύνης στο σύστημα. Αν ο διευθύνων σύμβουλος πρέπει να στριμώξει όταν, ας πούμε, το 30% των μετόχων επαναστατεί, ας είναι. Δικαιώματα, οποιαδήποτε μεταρρύθμιση θα έπρεπε να είναι προς την άλλη κατεύθυνση: θα ήταν καλύτερο να γίνει η ετήσια δημοσκόπηση δεσμευτική.
Η άλλη κακή πρόταση της κυβέρνησης είναι να ενθαρρύνει την τάση μεταξύ των εισηγμένων εταιρειών προς διαδικτυακές ετήσιες συνελεύσεις μετόχων μόνο. Είναι αλήθεια ότι πολλές τέτοιες συναντήσεις αγωνίζονται να προσελκύσουν διψήφιες παρουσίες, επομένως η επιθυμία να μετατραπεί το πράγμα σε μια δοξασμένη κλήση Ομάδων είναι αόριστα κατανοητή. Αλλά διακυβεύεται μια καθιερωμένη αρχή: ακόμη και οι μικροεπενδυτές σε μια εισηγμένη εταιρεία θα πρέπει να έχουν το δικαίωμα, μία φορά το χρόνο, να κουμπώνουν τα αφεντικά και να κάνουν μια ερώτηση με σάρκα και οστά.
Η καλύτερη λύση σε μια ψηφιακή εποχή είναι οι υβριδικές συνεδριάσεις – αφήστε τους μετόχους να αποφασίσουν εάν επιθυμούν να εμφανιστούν ή να καλέσουν. Δεν είναι επαχθής απαίτηση για την εταιρεία να διαθέσει μια αίθουσα συσκέψεων. Και πάλι, υποψιάζεται κανείς το νεκρό χέρι των τμημάτων εταιρικών υποθέσεων στη δουλειά: με αξιότιμες εξαιρέσεις, δεν τους αρέσει λοιπόν η ταλαιπωρία των επενδυτών.
Μια άλλη συμβουλή για το τμήμα: ναι, είναι αλήθεια ότι οι ετήσιες εκθέσεις έχουν γίνει τερατώδεις σε μέγεθος – φτάνοντας τις 98.000 λέξεις, μεγαλύτερες από το The Hobbit του JRR Tolkien – κατά μέσο όρο, παραπονιέται. Και, ναι, οι επαχθείς απαιτήσεις αναφοράς εξηγούν μέρος της ανάπτυξης. Αλλά είναι επίσης αλήθεια ότι οι ίδιες οι εταιρείες δεν βοηθούν στην παραγωγή εταιρική φλυαρία.
Εάν, όπως λέει η διαβούλευση, οι ετήσιες εκθέσεις είναι «ένα έγγραφο που προορίζεται κυρίως για επενδυτές και πιστωτές», κάντε τις εύχρηστες. Μέρος του εταιρικού ενστίκτου να γράφει κανείς σε μήκους σαν τον Tolkien, υποπτεύεται κανείς, είναι από το φόβο μήπως κατηγορηθεί ότι θα αφήσει κάτι έξω. Το αποτέλεσμα, πολύ συχνά, είναι δυσανάγνωστο κουφάρι που δεν προσφέρει μια συνοπτική περιγραφή της άποψης των διευθυντών για το πώς λειτουργεί η εταιρεία και τους κινδύνους και τις ευκαιρίες που αντιμετωπίζει.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Με κάθε τρόπο, αναμορφώστε ορισμένες από τις επιβαρύνσεις υποβολής αναφορών — πιθανότατα υπάρχουν πολλά που πρέπει να καταφέρετε. Μην υπονομεύετε όμως τη διαφάνεια που προσφέρουν οι ετήσιες ψηφοφορίες σχετικά με τις αμοιβές και οι ετήσιες συνεδριάσεις. Και μην επιτρέπετε στις εταιρείες να χρησιμοποιούν τις “ρυθμιστικές απαιτήσεις” ως δικαιολογία για την επικοινωνία του λέβητα.
