Γνωρίστε τους σεφ της Νέας Υόρκης που κράτησαν τους εργάτες του Ground Zero τροφοδοτούμενους μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου

Ο σεφ Don Pintabona πέρασε χρόνια μαγειρεύοντας τα καλύτερα πιάτα για διασημότητες, μεσίτες της Wall Street και άλλους VIP στο Tribeca Grill στο κέντρο του Μανχάταν, αλλά τίποτα δεν μπορούσε να προετοιμάσει αυτόν και την υπόλοιπη κοινότητα εστιατορίων της πόλης για τη μεγαλύτερη δουλειά τους.

Τις ώρες μετά την επίθεση και την καταστροφή του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, ο Πινταμπόνα είπε ότι αυτός και πολλοί άλλοι σεφ, τροφοδότες, εργαζόμενοι σε υπηρεσίες εστίασης και άλλοι λαχταρούσαν να βοηθήσουν την πόλη με κάποια ιδιότητα με τις δεξιότητές τους, αλλά δεν ήξεραν αμέσως πώς.

Αλλά μέσω της γρήγορης σκέψης, της οργάνωσης και της γενναιοδωρίας χιλιάδων Νεοϋορκέζων, ο Pintabona και τα άλλα μέλη του εστιατορίου συνέταξαν μια τεράστια επιχείρηση που τροφοδότησε τους εργάτες του Ground Zero όλο το εικοσιτετράωρο για δύο μήνες μετά τις επιθέσεις.

«Όλοι απλώς είπαν, «Εντάξει, ας πηδήξουμε», είπε ο Πινταμπόνα, 66 ετών, στο ABC News.

Αυτός και άλλοι εθελοντές της «Επιχείρησης Σεφ με Πνεύμα» είπαν ότι παρόλο που έχουν περάσει 25 χρόνια από τις επιθέσεις, οι αναμνήσεις εκείνων των εβδομάδων είναι ακόμα νωπές, όπως και η αίσθηση δέους για το πώς συνέταξαν την επιχείρηση.

Γυρίζοντας σελίδα σε μια τραγωδία

ΠινταμπόναΕΝΑείπε ότι είχε την επιθυμία να κάνει κάτι μετά τις επιθέσεις για να βοηθήσει την πόλη,ΕΝΑαλλά ήταν ένα μικρό κομμάτι χαρτί που του ήρθε αυθόρμητα που πυροδότησε την ιδέα του για την επέμβαση.

Στις 11 Σεπτεμβρίου, είπε ότι παρακολούθησε την καταστροφή των πύργων από την οροφή του σπιτιού του στο Μπρούκλιν, η οποία ήταν τόσο κοντά που κομμάτια χαρτιού από τους πύργους επέπλεαν στον αέρα κοντά του.

Ένα από αυτά ήταν μια σελίδα “P” από ένα λεξικό και όταν ο Pintabona το πήρε, είπε ότι παρατήρησε ότι η μία πλευρά της σελίδας είχε λέξεις με αρνητικές συνδηλώσεις, όπως ενοχλητικός, ενώ η άλλη πλευρά είχε λέξεις όπως persevere, perseverance, persistence.

“9/11 Tribute in Light: Live from Lower Manhattan, μια ωριαία ζωντανή ειδική πολυπλατφόρμα ABC News, κάνει πρεμιέρα την Παρασκευή, 11 Σεπτεμβρίου, στις 8:00 μ.μ. EDT σε ζωντανές ροές ABC, Disney+, Hulu, National Geographic, ABC Owned Television Stations και ABC News.

«Εννοώ, στο μυαλό μου, αυτό ήρθε κατευθείαν από τον παράδεισο, ότι μέσω της διαστροφής, πρέπει να επιμείνεις, πρέπει να επιμείνεις», είπε. «Επομένως, αυτές οι λέξεις με χτυπούσαν στο κεφάλι για μέρες και εβδομάδες και απλώς προσπαθούσα να καταλάβω πώς μπορώ να ανταποκριθώ σε αυτό».

ΠινταμπόναΕΝΑείπε την επόμενη μέραΕΝΑκατάφερε να φτάσει στο εστιατόριό του και άρχισε να μαγειρεύειΕΝΑμε όσα είχε στην κουζίνα του. Αυτός τότεΕΝΑέφερε το φαγητό στο Γυμνάσιο StuyvesantΕΝΑστο κάτω Μανχάταν,ΕΝΑπου ήταν ένας από τους χώρους στάσης για τους πρώτους ανταποκριτές.

«Είχαμε μόλις πλημμύρες ανθρώπων που έρχονταν για να επιτεθούν στο φαγητό», είπε, προσθέτοντας ότι τα γεύματα είχαν φύγει μέσα σε λίγες ώρες.

Ο Πινταμπόνα είπε ότι ήθελε να συνεχίσει να ταΐζει περισσότερους ανθρώπους, αλλά η μεταφορά των γευμάτων στους δρόμους, οι οποίοι ήταν κατεστραμμένοι και περιορίστηκαν στους πρώτους ανταποκριτές και στην Εθνική Φρουρά, θα ήταν μια πρόκληση. Είπε ότι είχε μια στιγμή εύρηκα κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος για τσιγάρο ενώ παρακολουθούσε τον ποταμό Hudson.

“Είδα μια φορτηγίδα – Και είπα, “Άγιος—, αυτό είναι. Πρέπει να ταΐζουμε όλους με βάρκα”, θυμάται.

Ένα πλήρωμα συγκεντρώνεται, μπαίνει γρήγορα στη δράση

Ο Πινταμπόνα είπε στο ABC News ότι διαπίστωσε ότι και άλλοι σεφ στην πόλη ενδιαφέρθηκαν να ταΐσουν τους εργάτες του Ground Zero και όλοι έβαλαν τα κεφάλια τους μαζί.

Σύντομα άρχισε να καλεί αρκετές επαφές με τη βιομηχανία τροφίμων, την κυβέρνηση της πόλης και τον ιδιοκτήτη της Spirit Cruises, η οποία διαχειριζόταν τις γραμμές περιήγησης στα αξιοθέατα της πόλης και κρουαζιέρες πάρτι, και τα πράγματα γρήγορα άρχισαν να μπαίνουν στη θέση τους.

Το Spirit παρείχε τρία σκάφη, ένα στο Chelsea Piers που θα χρησιμοποιούνταν για το μαγείρεμα και την προετοιμασία των γευμάτων, ένα άλλο για τη μεταφορά του φαγητού στο Ground Zero και ένα τρίτο, ένα τριώροφο, τοποθετημένο στο Battery Park City κοντά στο λάκκο που χρησιμοποιούνταν για να φάνε και να ξεκουραστούν οι εργάτες.

Οι κορυφαίοι σεφ της πόλης, όπως ο Τσάρλι Πάλμερ, ο Ντάνι Μέγιερ και ο Ντάνιελ Μπουλούντ, καθώς και οι εργαζόμενοι στα τρόφιμα και οι εθελοντές θα αναλάβουν εργασίες με τα πάντα, από το κόψιμο λαχανικών μέχρι την οργάνωση πιρουνιών, κουταλιών και πιάτων.

Ο Jim Stewart, ένας μακροχρόνιος συντονιστής υπηρεσιών εστίασης που είχε εμπειρία στο συντονισμό επιχειρήσεων τροφίμων στα Meadowlands και σε άλλους μεγάλους πελάτες, πήδηξε μέσα όταν ο Pintabona έκανε τις εκκλήσεις για βοήθεια. Ο Στιούαρτ είπε ότι και αυτός αναγκάστηκε να κάνει κάτι μετά τις επιθέσεις.

«Νομίζω ότι σε εκείνο το σημείο, το να έχεις κάτι να κάνεις ήταν κάπως χρήσιμο και σου έδινε κάποιο σκοπό σε μια πολύ δύσκολη κατάσταση», είπε ο Στιούαρτ, 66 ετών, βετεράνος του Πολεμικού Ναυτικού, στο ABC News.

Ο Stewart χρησιμοποίησε τις συνδέσεις του για να εξασφαλίσει φαγητό από το USTA Billie Jean King National Tennis Center, το οποίο ήταν ακόμα στα ψυγεία μετά το τέλος του US Open εκείνης της χρονιάς.

Ο Stewart και ο Pintabona υπολόγισαν ότι το φαγητό από το κέντρο τένις θα μπορούσε να σερβίρει 75.000 γεύματα, αλλά όλα αυτά καταναλώθηκαν μέσα σε τρεις ημέρες.

Ευτυχώς, δεν ήταν οι μόνοι Νεοϋορκέζοι που ήταν πρόθυμοι να μοιραστούν από τα ψυγεία τους. Ο Stewart θυμήθηκε πώς μια ολόκληρη ομάδα του προσωπικού εστιατορίου στο Downtown Manhattan, από μικρά εστιατόρια της Chinatown μέχρι μεγαλύτερα, πιο ελίτ εστιατόρια όπως αυτά του BR Guest, τον καλούσαν και ήταν έτοιμοι να προσφέρουν το φαγητό τους.

“Έτσι θα κατέβαζαν τεράστιες ποσότητες συσκευασιών τροφίμων για να πάνε. Όλοι οι μάγειρες από εκεί κάτω, έφερναν γεύματα για περίπου 200 άτομα χωρίς αμφιβολία για ένα μήνα”, είπε ο Stewart.

«Θα έπαιρνα τηλέφωνο και μου έλεγαν «Στο αεροδρόμιο, υπάρχουν δύο παλέτες με βοδινό κρέας από το Τέξας». Δεν ήταν μόνο η Νέα Υόρκη», πρόσθεσε ο Στιούαρτ.

Ο Πινταμπόνα είπε ότι χιλιάδες Νεοϋορκέζοι έφτασαν στο Chelsea Piers έτοιμοι να προσφερθούν εθελοντικά, ακόμη και εκείνοι που δεν μαγείρεψαν ποτέ ένα γεύμα στη ζωή τους.

Αν και ο Pintabona έπρεπε να απομακρύνει πολλούς επίδοξους εθελοντές λόγω ζητημάτων χώρου και υλικοτεχνικής υποστήριξης, είπε ότι προσπάθησε να προσαρμόσει τις δεξιότητές τους ώστε να ταιριάζουν στην επιχείρηση.

“Όταν έρχονταν, προσπαθούσα να μιλήσω με όσους περισσότερους μπορούσα. “Εντάξει, εργάζεσαι στο Smith Barney στο λογιστήριο; Ξέρεις τι; Χρειαζόμαστε να μας βοηθήσεις να κάνουμε απογραφή των τροφίμων που έρχονται από τα φορτηγά”, θυμάται. «Πολλούς ανθρώπους, προφανώς σερβιτόρους και τίποτε άλλο, ανθρώπους της υπηρεσίας φαγητού, θα τους έβαζα μπροστά στους μπουφέδες, ξέρετε σε τι έχουν συνηθίσει».

Η Μέγκαν Μέρφι ήταν μπάρμαν πλήρους απασχόλησης στην οδό 51 στο Μανχάταν στις 11 Σεπτεμβρίου και είπε στο ABC News ότι απάντησε αμέσως στην κλήση του Στιούαρτ. Βοήθησε να σερβίρει το φαγητό και να συντονιστεί με άλλους εθελοντές ακριβώς στο λάκκο.

«Ήταν η κλήση μου στο καθήκον», είπε ο 51χρονος Μέρφι στο ABC News ενώ συγκρατούσε τα δάκρυα. “Έκανα κάτι επειδή ήμουν αβοήθητος. Ένιωθα αβοήθητος και ήθελα απλώς να βοηθήσω. Θέλω απλώς να είμαι – Απλώς έπρεπε να είμαι εκεί.”

«Θρέφουν περισσότερο από το στομάχι τους»

Μέχρι τις 14 Σεπτεμβρίου, η επιχείρηση είχε ξεκινήσει και οι εθελοντές ήταν έτοιμοι να πάνε και το πρώτο σετ φαγητού παραδόθηκε στο λάκκο.

Τα σκάφη θα έπλεαν από το Chelsea Piers σχεδόν 2 1/2 μίλια νότια στο Ground Zero με μια ομάδα εθελοντών και θα επέστρεφαν πίσω για άλλον έναν γύρο και η επιχείρηση θα συνεχιζόταν 24/7.

Οι εργάτες είχαν ακόμα αιθάλη πάνω τους και έμοιαζαν σαν να μην είχαν κοιμηθεί για μέρες, αλλά δέχονταν με χαρά τα γεύματα και λατρεύονταν τον χρόνο να απομακρυνθούν από την τρομερή σκηνή.

Ο Pintabona είπε ότι οι θεραπευτές μασάζ συμμετείχαν στον εθελοντισμό και παρείχαν στα πληρώματα δωρεάν μασάζ για να ανακουφίσουν τους μυς τους.

Είπε ότι τα γεύματα σίγουρα βοήθησαν τους εργαζόμενους στο pit να έχουν την ενέργεια να συνεχίσουν τη δουλειά τους, αλλά οι σεφ και οι εθελοντές ένιωσαν όλοι ότι η υπηρεσία τους σήμαινε πολλά περισσότερα από ένα δωρεάν γεύμα.

«Θα έβλεπες τα βλέμματα στα πρόσωπα των ανθρώπων που ήρθαν, αν ήταν στο σωρό γιατί ο Θεός ξέρει πόσες ώρες και πεινούσαν και μετά έπρεπε να καθίσουν σε ένα καθαρό περιβάλλον και μετά να μιλήσουν με άλλους πρώτους που ανταποκρίθηκαν», είπε.

«Αυτό λοιπόν ήταν το πιο εκπληκτικό μέρος της προσπάθειας», πρόσθεσε.[It] έτρεφε πολύ περισσότερο από το στομάχι».

Η Murphy, η οποία συνέχισε να κάνει μπάρμαν τη νύχτα κατά τη διάρκεια της εθελοντικής της περιόδου, είπε ότι πολλοί που κατέβηκαν για να βοηθήσουν ξεπέρασαν το σερβίρισμα του φαγητού και σε πολλές περιπτώσεις πρόσφεραν στα πληρώματα του pit ένα μέρος για να χαλαρώσουν και να εκτονώσουν τα ακατέργαστα συναισθήματά τους.

«Θα έκανα μια προσπάθεια απλώς να πάω σε όλους και να τους μιλήσω και να τους αφήσω να μου μιλήσουν για την εμπειρία», είπε.

«Αν μετά το μεσημεριανό γεύμα μπορούσαν να βγουν έξω και να έβγαινα εγώ μαζί τους και εκείνοι χαμογελούσαν και κατέβαιναν από τη βάρδια τους και την έκαναν καλύτερη μέρα, αυτό ήμουν εκεί να κάνω», πρόσθεσε ο Μέρφι.

Οι εθελοντές και οι σεφ είπαν ότι ενώ προχώρησαν στην επιχείρηση, με κάποιους να κοιμούνται στις βάρκες, το άγχος και η σκληρή δουλειά επιδεινώθηκαν.

Ευτυχώς, οι εθελοντές είχαν ο ένας την πλάτη του άλλου, σύμφωνα με τους Pintabona και Stewart.

«Έγινε τόσο γελοίο που μια μέρα ο Jimmy δούλευε τα τηλέφωνα και, ξέρετε, είχα αυτή την ηλίθια, εγωιστική λαχτάρα για ένα ντόνατ Krispy Kreme», θυμάται ο Pintabona.

«Είπα, «Εντάξει, ας φωνάξουμε αυτόν τον τύπο». Τους τηλεφωνήσαμε και την επόμενη μέρα εμφανίστηκε ένα ολόκληρο φορτηγό με 20 κυλιόμενες σχάρες με ντόνατς Krispy Kreme», είπε ο Stewart. “Ετσι [Pintabona] με κοίταξε και μου έλεγε ότι έπρεπε να το ήξερα καλύτερα».

Κοιτάζοντας πίσω 25 χρόνια μετά

Η επιχείρηση τελείωσε μετά από περίπου δύο μήνες και περίπου ένα εκατομμύριο γεύματα αφότου μπήκε ο Ερυθρός Σταυρός και φρόντισε για τα γεύματα για το πλήρωμα του Ground Zero. Αλλά ο Pintabona είπε ότι το πλήρωμα δεν χωρίστηκε.

Οργάνωσε ένα χριστουγεννιάτικο πάρτι στο Cipriani στο Σόχο για όλους τους εθελοντές και τις οικογένειές τους και πολλοί έμειναν σε επαφή τα τελευταία 25 χρόνια.

Ο Στιούαρτ είπε ότι ήταν ταπεινός από την έκρηξη υποστήριξης όχι μόνο από τους Νεοϋορκέζους, αλλά και από ανθρώπους σε όλο τον κόσμο που άκουσαν για την επιχείρηση σίτισης και συγκινήθηκαν.

«Έχω αυτές τις εικόνες που μου έστειλαν από μια τάξη όπου τα παιδιά ζωγράφιζαν κινούμενα σχέδια», θυμάται. “Είπαν σαν, “Συνέχισε. Τα πας υπέροχα”. Ξέρετε, «σας ευχαριστώ για τις προσπάθειές σας».

Η Murphy είπε ότι εξακολουθεί να σκέφτεται συναισθηματικά τις επόμενες εβδομάδεςΕΝΑοι επιθέσεις,ΕΝΑαλλά οι αναμνήσεις των ανιδιοτελών Νεοϋορκέζων πάνταΕΝΑστάσηΕΝΑέξω.

«Η Νέα Υόρκη είναι δυνατή, οι Νεοϋορκέζοι είναι δυνατοί», είπε.

Ο Πινταμπόνα συμφώνησε και είπε για εκείνον ότι όλα επέστρεψαν σε εκείνη την πλωτή σελίδα του λεξικού και αυτή η ώθηση να επιμείνει.

“Πρέπει να γυρίσεις σελίδα και να μείνεις στη θετική πλευρά. Άρα αυτό είναι κάτι που έμαθα μέσα από αυτήν την εμπειρία”, είπε.