φάή όσο θυμάμαι τον εαυτό μου, υπέφερα από μια πάθηση που ονομάζεται παρούρηση – επίσης γνωστή ως σύνδρομο ντροπαλής κύστης. Αυτό σημαίνει ότι, εκτός και αν είμαι μόνος στις δημόσιες τουαλέτες, δεν μπορώ να κατουρήσω, όσο κι αν χρειάζομαι να πάω. Ανέπτυξα τακτικές για να το αντιμετωπίσω, όπως να περιπλανώμαι έξω από τους κυρίους, αν δω κάποιον να μπαίνει, για να με ακολουθήσει. να στέκομαι εκεί, που ανησυχώ ότι φαίνεται περίεργο.
Είμαι συγγραφέας, οπότε βγαίνω συχνά έξω και συναντώ ανθρώπους σε καφετέριες, ξενοδοχεία και σε εκδηλώσεις. Το αγροτικό μου υπόβαθρο σημαίνει ότι συναντώ επίσης πολλούς από τους συνεντευξιαζόμενους μου σε αγροκτήματα – αλλά τουλάχιστον εκεί θα μπορούσα να σκάσω πίσω από έναν φράκτη αν χρειαζόταν να πάω και να είμαι σίγουρος για την ιδιωτικότητα.
Ενώ έκανα έρευνα για ένα βιβλίο σχετικά με τις πνευματικές συνδέσεις που είχαν κάποτε οι άνθρωποι με τη γη, έπεσα πάνω στη Χριστιανική Κοινότητα Φυσιλόγων: ένα δίκτυο ανθρώπων που πιστεύουν ότι ο Χριστιανισμός και ο φυσικός είναι απολύτως συμβατοί. Εδώ, σκέφτηκα, ήταν μια κοινότητα που έρχεται σαφώς πιο κοντά στη φύση από τους περισσότερους – Ήμουν πρόθυμος να τους γνωρίσω.
Ένα από τα μέλη της επιτροπής τους, ο Νάιτζελ, μου πρότεινε να επισκεφτώ τη λέσχη γυμνιστών του κοντά στο Κόλτσεστερ. Έτσι, ένα Σάββατο πρωί του 2025, ξεκίνησα να ανακαλύψω τι πραγματικά σκέφτονται και κάνουν οι χριστιανοί γυμνιστές. Είχε πει ότι δεν θα χρειαζόταν να γδυθώ – πολλοί δεν το κάνουν στην πρώτη τους επίσκεψη – αλλά όταν ήρθε η ώρα, αυτό ακριβώς έκανα.
Ήμουν γυμνός στο παρελθόν μια φορά στο παρελθόν, αλλά τότε ήμουν ένας από τους περισσότερους από 3.000 ανθρώπους που, το 2016, είχαν γδυθεί σε ένα πάρκο στο κέντρο της πόλης του Hull τα ξημερώματα, ντύθηκαν με μπλε χρώμα σώματος και είχαν φωτογραφηθεί από τον Spencer Tunick ως μια οπτική γιορτή της σχέσης της πόλης με τη θάλασσα. Τότε, απολάμβανα την ανωνυμία του να είμαι ένας στο πλήθος και, περιέργως, εξακολουθούσα να ένιωθα σαν να φορούσα κάτι, αν και απλώς μπλε μπογιά. Η επίσκεψη σε μια μικρή ομάδα γυμνιστών θα ήταν διαφορετική.
Αφού έφτασα στο Springwood Sun Club, ο Nigel με χαιρέτησε φορώντας ένα ζεστό χαμόγελο — και ένα σορτσάκι. Όπως και έγινε, ούτε εκείνος βιαζόταν να ρίξει τα ρούχα του και πήγαμε και οι δύο στο κλαμπ ντυμένοι. Θα μπορούσε να ήταν οποιοδήποτε κοινωνικό κλαμπ, εκτός από το ότι η τετράδα που έπαιζε miniten έξω ήταν στο μπουφέ.
Στη συνέχεια, ο Nigel με πήγε σε ένα ξέφωτο στο δάσος, όπου μου είπε ότι πίστευε ότι ήταν σημαντικό να αγγίξετε το έδαφος με τα ξυπόλυτα πόδια σας – έτσι γλίστρήσαμε τα παπούτσια και τις κάλτσες μας και το βάλαμε. Με σύστησε αρκετούς από τους άλλους γυμνιστές και, μετά από λίγο, άρχισα να νιώθω λίγο υπερβολικά ντυμένος. Έπεσε στην καμπίνα του για να κάνει το ίδιο. Όταν αργότερα έτρεξα στην ντουλάπα, ευτυχώς βρήκα ότι ήταν άδειες – αν και μπήκα μέσα χωρίς ρούχα και δεν χρειαζόταν να κλείσω το φερμουάρ πριν πλύνω τα χέρια μου.
Πριν φύγω για το σπίτι, η συζήτησή μας επέστρεψε στον Χριστιανισμό και, γνωρίζοντας ότι ήμουν Κουάκερος, ο Νάιτζελ με προσκάλεσε να επιστρέψω ως επισκέπτης ομιλητής σε μια διαθρησκειακή εκδήλωση που διοργάνωσε η Σπρίνγκγουντ αργότερα εκείνο το καλοκαίρι. Στη δεύτερη επίσκεψή μου, δεν ένιωσα κανένα δισταγμό και γδύθηκα κατά την άφιξη.
Οι αναστολές μου να με δουν χωρίς ρούχα με εγκατέλειψαν μετά από εκείνη την πρώτη επίσκεψη – αλλά, προς έκπληξή μου, το ίδιο έκανε και η παρούρηση μου. Κοιτάζοντας πίσω, συνειδητοποιώ ότι ήταν πάντα συνδεδεμένη με τον φόβο της γύμνιας, ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να με δουν να ουρώ. Θυμάμαι πώς, στο δημοτικό σχολείο, αρνιόμουν να χρησιμοποιήσω τις τουαλέτες του σχολείου, παρόλο που χρειαζόμουν ξεκάθαρα ένα τσίρι.
Σταμάτησα σε ένα κέντρο κήπου για έναν καφέ στο δρόμο για το σπίτι μου και, όταν επισκέφτηκα το loos, ανακάλυψα με τρόμο ότι μόνο το κεντρικό ουρητήριο των τριών δεν χρησιμοποιήθηκε. Αλλά αντί να νιώθω τόσο αμήχανα που αναγκάστηκα να φύγω, προχώρησα και, εκπληκτικά, δεν είχα κανένα απολύτως πρόβλημα. Λίγες μέρες αργότερα, επισκεπτόμενος το Νόριτς, ανακάλυψα για άλλη μια φορά ότι μπορούσα να κατουρήσω παρέα. Από τότε δεν έχω αντιμετωπίσει καμία δυσκολία, όσο απασχολημένη κι αν είναι οι τουαλέτες. Το να περάσω μια μέρα με τους γυμνιστές φαινόταν να έχει θεραπεύσει ένα πρόβλημα που με στοίχειωνε για δεκαετίες.
Ο χρόνος μου με την Christian Naturist Fellowship με βοήθησε επίσης να συνειδητοποιήσω ότι οι άνθρωποι όντως υπάρχουν σε όλα τα σχήματα και μεγέθη, και ότι πολύ λίγοι από εμάς έχουμε το είδος της σωματικής διάπλασης που ενθαρρύνουμε να επιδιώκουμε, ειδικά από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το να βυθίσω το δάχτυλο του ποδιού μου σε αυτόν τον κόσμο με έκανε να συνειδητοποιήσω πώς, όταν τα ρούχα πέφτουν, μπορούμε επίσης να αφήσουμε τις αναστολές και τα προσχήματα – ακόμα και τις ισόβιες ανησυχίες.
