εγώΑν τα πράγματα είχαν εξελιχθεί διαφορετικά, ο Mauricio Pochettino θα είχε επιστρέψει στην αγαπημένη του Τότεναμ το καλοκαίρι. Είχαν βάλει την κλήση και τον αναστάτωσε. Τίποτα δεν επρόκειτο να τον αποτρέψει – ούτε καν το ενδεχόμενο ο σύλλογος να είναι στο Πρωτάθλημα.
Σοβαρά, Μαουρίσιο; Μετά από μια εκστρατεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τις κορυφαίες θέσεις εργασίας με την Τσέλσι και την Παρί Σεν Ζερμέν πριν από αυτό, θα ήταν διατεθειμένος να ξεκινήσει ένα νέο κεφάλαιο στη δεύτερη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου; «Ναι, φυσικά», λέει ο Ποτσετίνο. “Tottenham … είναι ο μόνος σύλλογος που είμαι πάντα ανοιχτός να βοηθήσω. Σε οποιαδήποτε διαίρεση.â€
Το ποδόσφαιρο έχει να κάνει με το timing και ο Ποκετίνο αφέθηκε να σκεφτεί πώς τα αστέρια του δεν ευθυγραμμίστηκαν. Ήταν ένα θέμα της διευθυντικής του καριέρας, μαζί με την επιθυμία να παρακολουθεί πιο πράσινα βοσκοτόπια. Και μην ντρέπεστε να το κάνετε.
Η ιδέα των Spurs μετά την απόλυση του Thomas Frank τον Φεβρουάριο ήταν να φτάσουν στο τέλος της σεζόν υπό τον προσωρινό Igor Tudor, όταν θα μπορούσαν να αξιολογήσουν μια δυνητικά βαθύτερη ομάδα υποψηφίων. Ήξεραν ότι αν ο Ποτσετίνο ήταν ο άνθρωπός τους, θα έπρεπε να τον περιμένουν γιατί είχε συμβόλαιο στις ΗΠΑ μέχρι μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο. Δεν υπήρχε περίπτωση να αποχωρήσει από αυτήν την πρόκληση. Ούτε θα ήθελε.
Τότε η εικόνα άλλαξε. Όταν ο Tudor βομβάρδισε, αφήνοντας τους Spurs έναν βαθμό πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού με επτά παιχνίδια να παίξουν, στράφηκαν στον Roberto De Zerbi, ο οποίος τους είπε όχι αφού απέλυσαν τον Frank. Ο Ντε Ζέρμπι είχε μόλις φύγει από τη Μαρσέιγ και χρειαζόταν ένα διάλειμμα. Τώρα οι Spurs του έκαναν μια μακροπρόθεσμη πρόταση που δεν μπορούσε να αρνηθεί. Και έτσι ο Ποκετίνο ένιωσε την πόρτα κοντά στον σύλλογο όπου διετέλεσε για πεντέμισι χρόνια από το 2014. όπου δημιούργησε μια τόσο ισχυρή σύνδεση.
«Το πρόβλημα ήταν ότι οι χρονισμοί δεν ήταν ποτέ οι καλύτεροι», λέει. «Όταν ήμουν ελεύθερος, δεν έλαβα ποτέ επαφή και μετά όταν δούλευα, έλαβα μια επαφή, αλλά δεν μπορώ να πάρω την απόφαση να επιστρέψω. Ήταν λίγο άτυχος. Ίσως μια μέρα τα αστέρια ευθυγραμμιστούν και μπορεί να συμβεί. Αν ήμουν ελεύθερος, φυσικά, έρχομαι. Αλλά δεν ήμουν ελεύθερος. Προετοίμαζα το Παγκόσμιο Κύπελλο.â€
Ήταν ποτέ πραγματικά ανοιχτή η πόρτα των Spurs για τον Pochettino; Ο σύλλογος επέμεινε ότι ο Ντε Ζέρμπι ήταν ο Νο 1 στόχος τους για το καλοκαίρι προτού αναγκαστούν να προχωρήσουν μπροστά. Ίσως δεν θα μάθουμε ποτέ. Αλλά ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο: αυτού του είδους τα teaser και η ανοιχτότητα του Pochettino για αυτά είναι μέρος της ιστορίας του. Προσθέτουν στην ακαταμάχητη έκκλησή του. Σε ένα παιχνίδι όπου το μικροδιαχειριζόμενο περιεχόμενο είναι ο κανόνας, όπου οι μάνατζερ είναι δεμένοι σε κόμπους από τη γραμμή του κόμματος, υπάρχει κάτι συναρπαστικό στο να ακούς τον Ποτσετίνο να κάνει δικαστήριο.
Ο 54χρονος είχε πάντα τους μνηστήρες του, από τότε που άρχισε να εδραιώνει τη φήμη του ως προπονητής και χαρισματικός άνθρωπος-μάνατζερ στην Εσπανιόλ, όπου ανέλαβε τη διοίκηση το 2009. Πάντα του άρεσε να τους κρατά κοντά και θα το κάνει πάντα. Πρέπει το αμερικανικό ποδόσφαιρο να ανησυχεί; Ο Ποτκετίνο μόλις υπέγραψε νέο τετραετές συμβόλαιο για να τον οδηγήσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030. Αυτός είναι μάλλον ένας ανθυγιεινός τρόπος σκέψης. Καλύτερα η ομοσπονδία να επικεντρωθεί στο πώς έχει έναν από τους κορυφαίους μάνατζερ του παιχνιδιού και να αποδεχθεί ότι θα έχει επιλογές.
Ο Ποτσετίνο είχε το μερίδιό του σε στιγμές με συρόμενες πόρτες. Συνδέθηκε με τη δουλειά της Ρεάλ Μαδρίτης τον Νοέμβριο του 2017, καθώς ο Ζινεντίν Ζιντάν είχε την απόλυση μόνο για να μείνει ο Γάλλος και να καταλήξει να κερδίσει το Champions League εκείνη τη σεζόν. Δύο μέρες πριν τον τελικό με τη Λίβερπουλ, ο Ποτκετίνο υπέγραψε νέο μακροχρόνιο συμβόλαιο στους Σπερς. Πέντε μέρες μετά, ο Ζιντάν ανακοίνωσε την σοκ παραίτησή του. Δεν ήταν η πρώτη ή, μάλιστα, η τελευταία φορά που ο Ποκετίνο συνδέθηκε με τη Μαδρίτη.
Υπήρξαν δεσμοί με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο σύλλογος τον εξέτασε όταν απέλυσε τον Λούις βαν Χάαλ το 2016, όταν απέλυσε τον Ζοσέ Μουρίνιο το 2018 και στράφηκε στον Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ, αρχικά σε προσωρινή βάση (ο Σόλσκιερ θα έκανε τη δουλειά δική του) και προτού προσλάβουν τον Έρικ τεν Χαγκ το 2022.
Μετά ήταν η Αγγλία. Ο Ποτσετίνο ήταν στη συζήτηση καθώς η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία έψαχνε για διάδοχο του Σερ Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ μετά το Euro 2024. Με τον τρόπο που το λέει ο Ποκετίνο, δεσμεύτηκε στις ΗΠΑ τον Αύγουστο εκείνου του έτους και ήταν προτού η FA ξεκινήσει σοβαρά την αναζήτησή της. Θα τελείωνε με την επιλογή του Thomas Tuchel.
Θα σκεφτόταν ο Ποτσετίνο μια μέρα δουλειά στην Αγγλία; Γνωρίζει ότι η Αργεντινή του υπηκοότητα θα δημιουργούσε πρόβλημα – λόγω της σύγκρουσης στα Φώκλαντ και της ιστορίας μεταξύ των χωρών στο γήπεδο ποδοσφαίρου. Ήταν σπασμωδικό όταν αναμετρήθηκαν στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου τον Ιούλιο, όπου η Αργεντινή κέρδισε 2-1. Αλλά ο Ποκετίνο δεν το βλέπει ως παραβίαση της συμφωνίας.
«Ίσως, ναι», λέει για την προπονητική της Αγγλίας. «Αν σκεφτείτε σε λίγα χρόνια, ναι … εάν έχω μια προσέγγιση. Ένα πράγμα που δεν θέλω επειδή οι τύποι των ΗΠΑ θα με σκοτώσουν είναι αν πείτε ότι ο τίτλος είναι: “Ο Μαουρίσιο θα σκεφτεί δουλειά στα αγγλικά”. Είναι σαν να το σκέφτομαι τώρα. Όχι τώρα. Αν είμαι ελεύθερος [in the future].
«Ο σεβασμός μου είναι ότι είναι ποδόσφαιρο. Είμαι ο πρώτος που νιώθω για τους ανθρώπους μου στην Αργεντινή, αλλά στο τέλος της ημέρας είναι απλώς ποδόσφαιρο. Ο ημιτελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν μόνο ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου, αν και ο κόσμος ήθελε να τον μετατρέψει σε άλλα θέματα. Είναι αλήθεια ότι μπορεί να είναι αμφιλεγόμενο γιατί ένας Αργεντινός σκέφτεται ίσως μια μέρα να υπερασπιστεί τη σημαία της Αγγλίας και εμείς εμπλακώσαμε σε έναν πόλεμο …â€
Ο Ποτσετίνο έχει ακόμα το οικογενειακό του σπίτι στο βόρειο Λονδίνο. Έχει ερωτική σχέση με την πόλη και την Αγγλία. «Μοιάζουμε πολύ, Αργεντινοί και Άγγλοι, στον τρόπο που νιώθουμε το πάθος του ποδοσφαίρου», λέει. “Λατρεύω την ύπαιθρο και εδώ. Νομίζω ότι σέβεσαι όλα τα πράγματα με τα οποία επίσης μεγάλωσα στη χώρα μου.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
“Στην Αργεντινή, ζούσα σε μια πόλη στο Murphy με πολλούς Ιρλανδούς και Βρετανούς γύρω. Και όλα τα κλαμπ … Racing Club, River Plate, Newell’s Old Boys. Είναι ονόματα στα αγγλικά, όχι; Τώρα είμαι εδώ και κάνω το πάθος μου που είναι το ποδόσφαιρο και δεν μπορώ να δουλέψω εδώ [for England]? Γιατί; Είναι τρελό. Πιστεύω πραγματικά στα διπλωματικά πράγματα, θα μιλήσω και σίγουρα θα βρω τον καλύτερο τρόπο.â€
Ο Ποτσετίνο επέκτεινε το συμβόλαιό του με τις ΗΠΑ για πολλούς λόγους, μεταξύ των οποίων και η πίστη που του είχε δείξει η ομοσπονδία. Του πρόσφεραν το τετραετές συμβόλαιο πριν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο εκτίμησε πολύ. Το υπέγραψε τον Αύγουστο. Η πρόκληση τον ενθουσιάζει – να αλλάξει την αντίληψη του παιχνιδιού στη χώρα, να χτίσει κάτι.Έχει κάνει μια καλή αρχή.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο τελείωσε άσχημα με την ήττα με 4-1 από το Βέλγιο στους «16». πώς η ομοσπονδία των ΗΠΑ μπόρεσε να ανατρέψει την αναστολή του επιθετικού εν μέσω της υπεροχής από τον Ντόναλντ Τραμπ. Θα έπρεπε να ήταν ευλογία. Κατέληξε ως κατάρα, επηρεάζοντας τον Balogun και την ομάδα. δίνοντας στο Βέλγιο ακόμη μεγαλύτερη αιτία. Αλλά πριν από αυτό, όλα είχαν πάει εξαιρετικά καλά.
Η ελεύθερη νίκη με 4-1 εναντίον της Παραγουάης στο εναρκτήριο παιχνίδι πυροδότησε έναν καλό παράγοντα. Έπειτα ήρθε η άνετη νίκη επί της Αυστραλίας για να εξασφαλίσει την πρόκριση από τον όμιλο με ένα ελεύθερο παιχνίδι. Η Βοσνία-Ερζεγοβίνη παραγκωνίστηκε στα τελευταία 32. «Δημιουργήσαμε κάτι», λέει ο Pochettino. “Οι οπαδοί ήταν καταπληκτικοί. Δεν περιμέναμε ποτέ τους οπαδούς με αυτόν τον τρόπο. Οι παίκτες άλλαξαν εντελώς τη νοοτροπία.â€
Η κατάσταση του Ποτκετίνο, ωστόσο, είναι διαφορετική με το μεγαλύτερο συμβόλαιο – σίγουρα γι ‘αυτόν. “Τώρα είναι διαφορετικό”, λέει. “Όταν δώσαμε το λόγο μας στην ομοσπονδία [in August 2024]αφορούσε την έναρξη και τον τερματισμό μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο. Για εμάς, ήταν η στιγμή να πούμε: «Αν έρθει κάποιος σύλλογος, είναι αδύνατο». Πάντα μπορείς να σπάσεις ένα συμβόλαιο, να πεις ότι σταματάς και αυτό είναι – συμφωνείς κάτι. Αλλά αυτή τη στιγμή δεν ήταν σωστό να δημιουργήσουμε όλες αυτές τις καταστάσεις και τις προσδοκίες.
“Τώρα είναι τετραετές συμβόλαιο, είναι διαφορετικά. Μπορεί την επόμενη σεζόν να χάσουμε το Copa América ή το Gold Cup, δεν είναι ευχαριστημένοι μαζί μας και μπορούν να μας απολύσουν. Ή μπορούμε να πούμε: «Εντάξει. Δεν είναι με τον τρόπο που σκεφτόμαστε ». Τέσσερα χρόνια είναι διαφορετικά. Ίσως τώρα αν κάποιος τηλεφωνήσει στο μέλλον, να είναι άλλου τύπου [of thing]. Είμαστε ενθουσιασμένοι, σκεφτόμαστε να περάσουμε τέσσερα χρόνια για το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αλλά τώρα είναι μια μεγάλη περίοδος.â€
Η συζήτηση επιστρέφει στους Σπερς. Όπως συμβαίνει συχνά με τον Ποκετίνο. Λέει ότι ο πρώην επιθετικός του Χάρι Κέιν, ο οποίος είναι στην Μπάγερν Μονάχου, θα ήταν επάξια νικητής της φετινής Χρυσής Μπάλας. Επιμένει ότι χάρηκε που είδε τον Ντε Ζέρμπι να παίρνει περισσότερα από 300 εκατομμύρια £ για να ξοδέψει σε παίκτες το καλοκαίρι. μια φιγούρα που μπορούσε μόνο να ονειρευτεί. «Είμαι χαρούμενος γιατί νιώθω την Τότεναμ – εξακολουθεί να είναι ο σύλλογος μου», λέει ο Ποτσετίνο. Και υπάρχει ένα άλλο παράθυρο στην ψυχή του όταν σκέφτεται πώς οι Spurs απαλλάχθηκαν από τη μακροχρόνια καρέκλα, Daniel Levy, τον περασμένο Σεπτέμβριο – τον άνθρωπο που τον απέλυσε.
«Νομίζω ότι αισθάνεται όπως εγώ όταν απολύθηκα», λέει ο Ποτσετίνο. «Κρατάω επαφή μαζί του και δεν έκανα ποτέ την κατάσταση προσωπική γιατί μπορείς να απολύσεις έναν προπονητή. Όπως ένιωσα εκείνη τη στιγμή – λαμβάνετε το γράμμα, μαζεύετε τα πράγματά σας και δεν μπορείτε ποτέ να επιστρέψετε για να αποχαιρετήσετε τους ανθρώπους, ίσως 200, 300 άτομα, που ήταν η οικογένειά σας. Δεν μπορείτε να στείλετε ένα μήνυμα, δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα.
«Ήταν πραγματικά πολύ δύσκολο για μένα και μιλούσα μαζί του [Levy] σχετικά με αυτό. Δεν χαίρομαι βέβαια που τώρα νιώθει το ίδιο γιατί δεν είμαι άνθρωπος που έχω άσχημα συναισθήματα. Αλλά ναι, είναι δύσκολο για αυτόν και την οικογένειά του και τον λυπάμαι πολύ.â€
Ο Ποτκετίνο είναι έτοιμος για την επόμενη φάση της περιπέτειάς του στις ΗΠΑ. Όπως πάντα, το μυαλό και η καρδιά του τρέχουν με πιθανότητες.
